进了腊月，夏淇从书院回来了，他手没空着，从外带了各式各样的糕点点心鲜果，尤其是给外甥元澄带了不少小玩意儿来。
芸娘嗔道：“你一个年青人，这么多礼做什么。”
眼见夏淇是真的沉稳了不少，于人情练达上也通透许多，“姐姐，这些钱是我自个儿的零花钱，就是看着好，便买了过来，也不值当什么。”
即便他也算是官宦子弟，但是在京城，一个知府的儿子算什么呢？
他们学堂的同窗除了个别家境贫寒之外，哪个不是非富即贵，他起初进去的时候还是托了建国候府的福，之后若非姐夫三不五时的打发人去看他，他在学堂哪里能得到先生的青眼。但一个人总要靠真本事说话，才能赢得别人的尊重。
所以惫懒的夏淇难得用功，再回过神来，只觉得山中一甲子，世上一千年了。
尤其是小外甥元澄，个头好像又长高了一些。
“姐，小橙子是不是又称手了些？”他把外甥提起来掂了掂，显然元澄也喜欢舅舅这样，他一举起来，元澄就咯咯咯的笑。
芸娘笑着指他，“他又好动，胃口又大，也不挑食，不长胖才怪了。”
元澄把脸窝在舅舅怀里，显然不高兴。
别看他这样小，但是听到别人说他不好听的话，也会不高兴。
夏淇失笑，“小孩子嘛！”
怕弟弟赶路回来风尘仆仆，又使钱让厨房整治一桌酒菜过来，她忙里忙外的，夏淇越发过意不去。
以前他总觉得大人们为她忙活是应该的，但现在却不这么想了。
在家千日好出门一时难，学堂里也有和他一样是在姐姐姐夫家的，他姐姐论起来还在外买的宅子住着，压根都不穷。
可一根纱都怕买给弟弟穿了。
不像他四季衣裳，手头的钱，甚至逢年过节就有人接他回来玩。
甚至连姐夫有空都会讲解不少人情世故，他受益良多。
飞絮和双燕都是夏家旧仆，她二人还宽慰夏淇，“大爷，我们三奶奶就盼着您来呢，为您忙也是高兴的。”
“这个我当然知晓。”
不管怎么说二姐总是会比大姐更亲近的，大姐对自己也好，但是她和自己毕竟隔了一层，有些话也不那么方便说，再有二姐夫也比大姐夫待自己要更亲近些。
但沅娘待芸娘是极好的，芸娘知道是何缘由。其实女人过日子大多图个安稳，男人贴心，儿女双全，自个儿能够当家作主，这已经是很好的了，连芸娘都羡慕她。
可是家家都有本难念的经，尽管何家富足，何天聪乃是太医，但是歧黄之术和书香门第不能比，这就注定了沅娘很难得去什么大场合，她全身的本事都无处发挥。
论长相，妹妹芸娘更出众，论心机，她自认为不输于妹妹，论家世，二人也是一样的，但是沅娘少了亲娘的筹谋，如今虽然过得不错，但依旧意难平，尤其是随着穆莳每次升官，妹妹和她逐渐不在同一个圈子里。
这倒也罢了，她没有那么小心眼，可在儿女的婚事上就难说了。
尤其是牡丹这孩子，年纪逐渐大了，京中风俗，一般十岁左右就定下亲事，及笄之后便嫁到男方家去。
牡丹一样请的女先生教，无论是读书还是女红甚至是相貌，都是一等一的，可是婚事上却很不如意。
显然沅娘希望借着妹妹的势头和自己的财富，最好能让牡丹和她妹子一样嫁入豪门世家，不是图富贵，论豪富，何家算得上豪富了，这世上谁人得病不得找大夫？更何况在医术上，何家两代都精，她图的是女儿日后的地位。
但是高一点的门第，却完全看不中。
低一点的，明显是要她们填嫁妆养活那家人的，子弟还不出色的，她也未必干。
因为这事儿，沅娘如今没有心思再走亲访友，她全身心的功夫都用在女儿的身上，难免就忽视了其他。
正好夏淇这个年纪，又孤身一个人在外，谁对他热乎，谁对他冷淡，他都看在眼里记在心里，自有比较。
芸娘不知道他心中的官司，只是弟弟通了人情世故
，不免心喜，等酒菜上上来，她又殷切的夹给他吃。
冬日吃锅子最好，她让厨下做了牛骨头锅子，吃的夏淇是满头大汗。
吃饱了，夏淇不免又去侯夫人那里请安，他是客人，总得先去拜见主人，之后再去院子里歇着。
很快就到了腊八，侯府熬的腊八粥种类繁多，吃起来香糯弹牙还是很不错的。
宫里分位最高的是庞贵妃和惠妃，以前芸娘品级低，不便进宫请安，今年她还得跟着婆婆嫂子进宫请安。
这也是她头一回进宫，林氏那里经验就多了，“早膳别吃有气味的，怕熏着旁人，袖口可以塞些白米糕，饿了的时候垫巴一下肚子。”
芸娘还笑：“这哪里是进宫啊，我看和成亲没俩样了。”
“你还是这般促狭。”林氏又手把手的教她如何进宫行礼，对什么人行什么礼，绝不藏私。
这就是芸娘一直和林氏交好的原因，林氏待人实在是没话说，尤其是大事上，从来不会偷偷想陷害你或者如何，她的心是正的。
之后进宫才知晓，行礼是其次，站的时候可多多了。
大家都按品级站好，芸娘虽然已经是从一品了，但前头还有人家宗室和超一品爵位的妇人，她绝对算得上是新人了。
庞贵妃出乎意料，其实和她家里人的排场不同，她生的十分娇怯，说话细声细气，无比的贴心，甚至对芸娘这头回来的人都熨帖的很。
“你是头回进宫吧，难为你年纪轻轻，吹了冷风可不好。”说着，又让人塞了个汤婆子递给她。
不管人内心怎么想，这作为贵妃，算是十分体恤了。
再说惠妃，待人也是斯文有礼，即便是罗夫人在这里，她也没有任何偏颇。
在这里芸娘还见到了二公主李青鸾，她是个活泼的姑娘，显然也从鹤儿那里听说过自己，看着她的眼睛亮晶晶的。
罗夫人有些吃味，但是在这里不敢表露出来。
惠妃把这一切都看在眼中，她很惊讶，尤其是见夏氏不过二十左右的年纪，生的非常出众，大家都穿着石青色的命妇服，就她最好看。
在女儿的转述中，只说鹤儿的养母如何温柔，她以为会是个圆脸微胖的妇人，却没曾想，居然还这样漂亮。
但是以她的身份，她并不愿意表露很多。
皇上从来不喜欢她们插手八皇子的事情，即便是青鸾和他交好，她都得谨守规矩。
在惠妃这里请完安后，侯夫人和世子夫人都在那儿等她，芸娘不好意思道：“是我慢了，让太太和嫂子等我。”
“无事，走吧。”
芸娘还问：“隆平候夫人不是说要和我们一起走的么？”
方才来的时候，建国候府还是和隆平候府一道来的呢！
只听侯夫人意味深长道：“她还有事呢，一时半会的走不开，咱们先走就是了。”
是了，隆平候家的乔二姑娘可是大皇子妃的有力人选呢。
当然，这些和芸娘都无关。
侯府也有自己的要事，年前苏姨娘得到侯爷的首肯，请长女卢大奶奶过来做媒，正式和陈翰林家的长女陈蓁定了亲，大概在一年后进门。
陈家人很有读书人家的清贵，虽然和侯府结亲，但表现的并不猴急，反而处处闲适，仿若天生如此一般。
这下苏姨娘就更高兴了，觉得他家品行好。
可穆莳却嗤笑，“不过是装像罢了，翰林院那些穷翰林个个都是如此。”
他这人嘴毒，芸娘轻轻打了一下他的嘴，“少胡说了，我看苏姨娘这次不选门第，只选姑娘家能干，这位陈姑娘上次来过一回，落落大方的，看着不错。”
“你都说不错，那证明她装蒜的功夫到家了。”
反正这人就是对人没一句好的，芸娘也习惯了，不去反驳。
这个年过的十分顺心，只不过明里暗里让她生二胎的人多了起来，姑太太就道：“只有澄哥儿一个，未免太单薄了些，你们年轻，该多生几个。”
这话得到很多人的赞同，尤其是端敏郡主又有了身孕，连她也居然劝芸娘，“三嫂，澄哥儿如今都要开蒙了，你也不必日日看着他，何不趁此机会多生几个，这打虎亲兄弟，上阵父子兵啊。”
她可是对此深有体会，母妃若是生个儿子，她哪里用的着到处抱大腿呀。
好嘛，刚头晕脑胀的回去，不巧，沅娘又找上门来。
她是为了牡丹的事儿来的，“妹妹，我听说你和隆平候府很熟，哎，我也没有别的想法，牡丹这儿有些人上门想定下，但都是些不大好的人家。你侄女儿这样的品貌，若是嫁给破落户，怎生是好呢？”
“就像你当年，我也觉着你并非池中物，你看你如今，不就出息了么？”
不到万不得已，沅娘也不想挟恩以报，但是为了女儿，她不得不得罪了，如此想来，她心中也是苦涩的。