面对薄青城的问好，沈韵秋端庄回应，“二哥。”
许青窈有片刻的失神，待回过头来，发现大家都在看她，包括地上长身玉立的那位不速之客。
遂平淡地微笑，尽量不动声色，颔首道：“二弟。”
薄青城朝她一笑，黑瞳里闪过奇异的光，又很快为长睫所敛。
许青窈的心跳却暗自加快，喉咙里一阵干涩，遂端起面前茶烟缭绕的兔毫盏，轻轻啜下一口。
“听听，大家都得了二哥的问候，怎么偏把我给忘了？”薄素素微微侧过脸去，佯装嗔怒。
也因为是佯装，那点薄怒便显得恰到好处，像是一抹胭脂，点在丰润的颧颊上，显出几分明丽的娇态来。
巧姨娘坐在上首笑吟吟地看自家女儿。
许青窈在一旁默默喝茶，看得出来，这家人和薄青城关系很好，一般人家妾室和外室龃龉都不小，怎么偏薄家二房这个外室子能和妾子女亲如一家？
难道是同病相怜？
——虽然人们常说同病相怜，可许青窈见过的更多是同类相残。
一旁的嫡媳妇沈韵秋静默地坐在那里，像是一个透明人，她也不像许青窈，用喝茶掩饰自己的百无聊赖。她坐得规矩，目无斜视，既不东瞧西望，也不左顾右盼，像是在听，又不在听，面上始终噙着一丝温和笑意。
许青窈一向钦佩这位弟妹的定力。
说起来是弟妹，其实人家比她入府还早几年，听说是位御史家的小姐，虽然是个庶女，但也是书香门第，家风清正，竟然也能看上商户？
到底还是有钱能使鬼推磨，许青窈扫一眼席面上的珍馐玉肴，心想，其实她现在能坐在这里，不也归功于所谓阿堵物吗？
头顶光影一暗，拂来一阵清幽的熏香。
原来是薄青城在她身旁入座，许青窈的心猛然一揪，下意识向另一侧提了提裙边。
薄青城正要跟着抬凳脚。
打屏风后绕出一人来。
是薄脂虎。
听闻小妹的怨言，“这不还有亲哥吗？”薄脂虎大步上前，问一声好，兜头朝薄素素打了个长揖。
薄素素站起来学他，有模有样地回礼。
兄妹两人一板一眼的样子，把众人都逗笑了。
薄脂虎见大家赏脸，颇自得，抓起桌上的一团花糕，就往嘴里送。
“这点心不错。”叉腿撩袍就座，随着身子前后晃荡，乌木凳腿摇得嘎吱响。
“来了也不知道叫人。”巧姨娘呵斥儿子。
薄脂虎站起身，恭恭敬敬地问好：“大嫂，三嫂。”
许青窈和沈韵秋各自颔首回应。
薄青城斜斜靠在椅背上打量——许青窈笑意恬淡，下颌微勾。这端庄内敛的神情叫他欣喜又暗恨，不明白为什么她对别人这样好，待自己总是无比冷硬，连丝笑意也是奢谈。
午后的日光，透过海棠雕花的直棂窗，将她的脸筛成绘有细密花影的绫绢，往日瓷一样的白，忽然变作玉色，染上湿润的雾气，只待轻轻一拓，便能留下完整的篆文——他长期混迹生意场上，手底颇有几方好印，都是请了顶级的篆刻师一刀一笔勾就，朱砂，青墨，想象在那绢丝之上笔走龙蛇，覆印留痕，他的身体不动声色地升温。
许青窈莫名觉得右颊发烫，原来自己早已被身侧的目光捕获。
蛛网一样，细细密密地爬了满身。
心中立时恼恨。
大庭广众之下，岂容他放肆？
暗暗踢了八仙桌下的云头履，蹬在他小腿，示意他收敛。
那人却愈加愉悦，眼底笑意深浓。
他心情大好的样子，未免惊动席首的巧姨娘。
“青城这回回来，再不走了吧？”
坐正了温声答：“按族长和长老们的吩咐，青城还得在府里叨扰姨娘许久。”
这话提醒了大家，十一太公过世后，新族长走马上任，最后与族中几位长辈商讨决定，若许青窈诞下男嗣，大老爷生前财产便由此子全盘继承，若为女儿，则继承产业的一半，剩下的一半划给二房嫡脉薄停瑜，子嗣成年前，一切财产暂由二房庶长子薄青城代管。
一时座中众人神色各异，连最稳重的沈氏都低下头去若有所思。
一提到钱，许青窈也难能免俗地思绪连篇。
说好是暂管，可是谁能知道这一“管”又会代到几时。
试想想，掉进狐狸口中的肉，过个三五年，还能再抠出来吗？
况且，就算原本的筹划顺利进行，到头来家产也还是会落到他的血脉手里。这笔生意，无论从哪方面来看，薄青城都是稳赚不赔。
事到如今，她虽然恨他，却也不得不佩服他心思缜密。
许青窈知道，族里人弄出这些条条框框主要是为了防她，只是防来防去，最后竟然都沦为他人嫁衣，要是老家伙们知道真相如此，会作何感想。
许是沉思太深，忘记收回目光，被他借着倒茶的工夫小声提醒，“嫂嫂一直盯着我，很失礼。”
恶人先告状，毫不掩饰的得意。
许青窈用余光擦他一眼，冷漠地别开脸去。
幸好巧姨娘拉着素素和沈氏正闲话，脂虎吃点心忙，无人注意他俩的眉眼官司，不一会儿又有丫鬟手捧漆盘鱼贯而入，琳琅满目的菜品佳肴劈破尴尬，不至于留下话柄。
色香味烘出一桌盛宴，热气蒸腾之中，薄青城提箸指着最中间一道大盒：
“这道四鳃鲈鱼，是鹤鸣楼里的名菜，我特意请那楼里的庖师过来烹制的，应当是原汁原味，大家趁热尝尝。”
巧姨娘笑得眉目粘连，她慕鹤鸣楼盛名已久，只是无缘上座，今日竟然能有如此口福，不禁笑口大开，引得脸上脂粉簌簌抖落，“哎呀，这得多耗费呀……青城有心了。”
掇一筷鱼肉，送到嘴里，一面大嚼特嚼，一面拿眼色指示自己儿子，“脂虎啊，这下你二哥回来了，以后凡事多向你二哥学学，这么大的人了，别整天招猫逗狗，就知道吃喝玩乐，还跟个孩子似的……”
“你看看咱们薄府这几年，大灾小难不断，人丁凋零，有出无进，桌上这几个，”环绕一圈，从许青窈到沈韵秋，又说到自己，“这都寡妇失业的，以后日子还怎么过下去，你如今也大了，该是支撑门户的时候了，不能事事都靠你哥，人家提点你是手足之情，这人想要立起来，说到底还得靠自己。”
薄脂虎正拿银匙舀鱼汤喝，只觉这汤鲜得要咬掉自己舌头，心不在焉地咕哝两声，糊弄过去。
薄青城却早听出这是在敲打自己，不接招也不推拒，使了个太极话术：“姨娘多虑了，天要收人，这是没办法的事，祸事再多，到底也留了后，脂虎和素素都大了，您正是颐养天年的时候，何必作此兴废之叹？”
巧姨娘悻悻然，知道是自己意图太过外露，失礼在先，遂岔开话题，谈起坊间见闻，这点她得心应手，气氛很快升温。
“对了，二哥，有酒没有？”薄脂虎涎着脸问，对方才自己老娘的话置若罔闻。
薄青城愣一下，很快笑起来，眉眼柔和，“有。”
说着朝身后的小厮扬手，很快就有一坛裹着红绸的酒被送上席来。
“娘你看，还没入夜呢，哥又想着喝酒了。”薄素素娇嗔地推一把巧姨娘，被母亲捉住手，便顺势靠在母亲怀里。
许青窈见她们母女情深，心里一酸，不自觉垂了眼，低头摆弄自己的绞丝银镯。
薄青城黑眸闪了闪，从桌下悄悄探出手去，捉住她的腕子，许青窈一惊，抬眼瞪他，只觉腕上一凉，冷不丁多出一圈桎梏。
急忙抽回自己的手，青绿的镶滚袖口一抖，遮住那清凉物什，随后便将两只手都抬到桌面上来，纤纤十指绞成玉色排扇一般，长睫不安地颤动着。
余光一瞥，那始作俑者却泰然自若，正笑着摆动自己手上的翡翠扳指，像是在抚弄一只小蝉。
对席，随着薄脂虎“啵”地一声扒开酒塞子，立即有酒香味弥散开来。
巧姨娘深吸一口浓郁的酒气，伸手抚女儿的颊，“不碍事，这是鹤鸣楼的酒水，可难得，不知道你二哥用了什么法子才弄来，多少人天不亮就去排队，也买不到的。”
薄青城淡淡一笑，“也是巧合，生意上往来的友人恰巧得了这么一坛，他不吃酒，便给了我。”
“哟，那我们可是沾你的光了！”
薄青城站起为巧姨娘斟酒，“哪里，独乐乐不如众乐乐，茶酒一道姨娘是个中高手，还望给小辈们赐教则个。”
巧姨娘端起酒盏，仰头闷一大白，复又咂吧红唇数下，回味半晌才眯着眼扬声道：“不喝此酒，枉作人一场。”
巧姨娘年轻时是酒家女，在瓦市中颇有艳名，当垆卖酒时被二夫人看中，买回家分那外室蓝氏的宠，因为长期混迹市井，性格豪气，不同于一般女儿家的拿乔爱娇，也颇得了几年宠。
这个人是喝惯酒的，什么自酿野酒，御供珍品，都是舌尖常客，此刻既然能作此汪洋之叹，可见那鹤鸣楼的酒水正是沧海巫山。
这番话也引得众人都生出奇心，虽酒水未入喉肠，已然醺醺欲醉起来。
薄青城给各位都倒了酒，连薄素素都是满满一盅，只有许青窈面前空空如也，静静坐在一边，脸色不辨悲喜。
众人知她怀有身孕，也知道这孩子来路不正，恐她难堪，便不向她邀酒，同时也暗中赞薄青城心细，一个男子竟能顾及这许多，可见是个有心的。
倒是妯娌沈氏一如既往地体贴人意，喝自己的酒前，先给她斟了另外的饮子，“这是厨下按外面的法子作的，桂花乌龙茶汤加了鲜奶调制，清脂去膻，你且试试。”
许青窈投以感激的一笑，啜下两口，只觉舌苔发苦，不知是不是心中不适的缘故。
看着众人觥筹交错，她只专心自己眼前的那几碟菜肴，就这么吃到了天黑。
一坛酒见底，席上都醉得迷离，包括那人，亦是玉山倾颓，相继被丫鬟搀扶下去，座中就剩了他二人，正要离去，不提防被扯住袖角。
“嫂嫂不等等青城？”
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