薄老三在街上行走，被几个顽劣小童拿橡子砸到，也不言不语，倒是远远看见那乞丐碗里的铜板，立即唾了几口。
“如今你倒比爷还阔了，搁这儿摆谱呐！”
自打上次那事儿一过，日子就成了无底洞，一眼望不到头，就怕老太爷发现自己的宝贝藏品没了，一时杀到他头上来。
这日，在街上喝得烂醉，照例又来到许青窈这儿，打算打一波秋风，却遭几个护院大棒打了出去。
指着墙内骂骂咧咧，绕了一圈，恰走到薄府西角门。
那靠水的地方有一块矮墙，被前些日子的雨水浸圮下来，几只野猫在那半截危墙上撕架。
风一刮，院内长明阁上惊鸟铃翻动，发出清脆鸣声。
薄三抬头一看，忽然想起来，这地方好像住着个疯老太婆，听说那是个有根基的，年轻时娘家极显贵，想来，定有不少宝贝。
偷几个换成钱，到时把当铺里的宝贝赎出来，完璧归赵，岂不是天衣无缝？
薄贵当即就有了主意，夜里要来此处，作一回梁上君子。
恰逢群猫乱叫起来，薄贵赶紧手忙脚乱地离开了。
前脚刚走，后脚就从暗处里露出一双眼睛。这回，却不是猫。
南风苑。
“大奶奶，鱼咬饵了。”
许青窈正在檐下，给青石槽里的鱼儿喂食。
听了这话，转过身来，笑道：“真想不到，这还是个有骨气的，竟然忍到今天才来……”
“听说是把老族长的藏品当了……”
这倒有点超出许青窈的计划了。
她当初是吩咐旺儿，设局叫薄老三欠下巨额赌债，但没想到这厮竟然能把手伸到老太爷头上。
虽然是横生枝节，不过，这样也好，如此才能将场子闹得更大，让族里的那帮老家伙们心里也有个数。
“下去吧，告诉白管家，接下来这几夜，把人给我盯紧了。”
入夜，薄府西苑。
长明阁果然迎接到一位不速之客。
“东西都给爷藏哪儿去了？”
薄老三在一楼一通乱走，只见到些寻常摆件，要是搁昨日，他早忙不迭收进怀里，当宝贝似的供着了，但是今夜，他却一改常态，狗熊摘苞米似的，掰一个撂一个，只因好东西，实在太多了！
果然如他所想，那尚书大人的千金，带来的国公府的陪嫁，没一件是寻常物，就连多宝槅上没用的赏物，也都是前朝的藏品。
想来，更多的好东西都在二楼了。
薄贵蹑手蹑脚上了楼梯，夜晚的长明阁寂静如鬼域，只有穿堂风在雕梁画栋的彩色长廊里恣意穿行。
许多空房间的门户大开，三交六椀菱花格心门在风中开开合合，像一条渴望倾吐秘密的红舌。
果然，嫁妆都堆在长廊最末的一间房，里面铺珠盖玉，金银缀地，随处可见玉器兕镇，犀珀旧陶，紫檀木箱笼和楠木立柜歪倒在墙角，吐出一堆虫蠹的锦绣和藏书，像是对多年冷遇的泄恨。
房子的正中间停着一顶十二人抬的大花轿，赤红色调，霞彩华盖，四角缀满流苏、琉璃和金铃，像是天女的所居，令人想见新妇出嫁之日十里红妆的胜景。
只是闻着有些霉味儿，大约也跟世上的姻缘一样，只有大婚之日是盛时，之后便一路走向衰败。
薄贵坐在一地宝贝中，挑得头晕眼花，隐约听见楼下有动静，抱起两个小件五彩漆器，拔腿就跑。
他不知道身后那大红轿子的窗帷后，藏着一双炽热而癫狂的眼睛。
随着外面下楼梯的声音越来越远，轿帘后伸出一只青筋纵横的老手，就连声音也有几分嶙峋：
“赵郎中，带我走，快带我走……”
半面残妆的老嬷嬷提着一盏明瓦灯上楼来，轻轻掀起沾尘的帘帏，握住了那只枯瘦的手。
“夫人，该喝药了。”
披着黛色锦缎斗篷的许青窈，借着大树的暗影藏在转角，目送这贪心的老贼慌不择路地逃跑。
“大奶奶，万一这老东西再不来怎么办？”丫鬟小狸这样问道，怕赔了夫人又折兵。
“你听说过‘人心不足蛇吞象’这句话吗？”
许青窈看着消失在断墙外的背影，嘴角微翘，定定道：“一条发现粮仓的毒蛇，绝不会只满足于两只细瘦的小鼠。”
“那以后，这些东西还能回来吗？”
小狸的眼神惋惜中带着恋恋，“那可是前朝的古董啊，单论一个碎片，就能买下十个我。”
就像许青窈发现的那样，这丫头虽然恢复成良身，却总是忘不了脱去的奴籍，仍然习惯于将自身作为任何物件的度量衡——
这样看来，卖身作奴隶，就好像得了一场大病，会给人留下无法治愈的隐疾。
高阁上又传来尖锐的叫声，许青窈绝望地想，这大宅院里，有病的何止一人。
就连她自己，腹中也凭空冒出一个“巨瘤”，想到这东西会越长越大，她简直毛骨悚然。
它好像救了她的命，却又很有可能再将她的性命索走，于是对此物的去留，一向有主意的许青窈，再也拿不定主意。
只好摒弃胡思乱想，回到小狸的问题。
“会的，会回来的。”许青窈点点头，回首望向夜幕中的长明阁，在心中对失物的主人遥遥致歉。
“婆母，媳妇只是借用一下您的宝物，请勿怪罪。”
其实她早在黑市上安排了收购的掮客，肥水绝不会留到外人田里去。
“对了，小狸，你叫他们在东南北三面墙下守好，三日后是清明祭祖，不出意外，好戏马上就要开演了！”
看着大奶奶胜券在握的样子，小狸满腹的担忧，没来由地飘散了。
就和从前许多次一样，只要大奶奶说没事，到最后，就一定平安。
回去的路上，经过后花园，这里是西府和东府相接之处，有一大片竹林，草木繁盛，湖石峥嵘，假山耸立，和万竿修竹相映成趣。
奇怪的是，竹林深处有一口古井，两府的人都不敢靠近。
刚刚来之前，小狸千挠万阻，说什么也不要她从此处过，大约为的就是这口井。
“大奶奶，您是有身子的人，万一冲撞了什么，可经不得。”
“哪里就有那么娇贵了，你不知道，我出嫁之前，时常下地里干活，提水，割草，放牛，什么都干。”
“大奶奶自然是无所不能的，只是这鬼神之物，宁可信其有，不可信其无。”
小狸脸上的表情恭谨异常，夹杂着天真的敬畏。
许青窈就笑了，“怎么又扯到鬼神了？”
小狸瞪大了眼睛，“难道大奶奶你还不知道吗？”
她放低声音，神秘地遮住侧半张脸，“这井里以前淹死过人……”
许青窈正要问个仔细。
就看见竹林里荧光点点，如同鬼火。
“啊！”小狸叫了一声，“有鬼！”
许青窈将小狸一把揽在身后，自己挡在前方，风吹起她黛色的斗篷，简直像一只护崽的绿毛母鸡。
眼见那光越来越近了，直到彻底绽开在她对面，许青窈才看清，原来是东府里的青城二爷。
他俯视着惊魂未定的两人，提了提手里的灯笼，点亮了一张线条清晰的下颌。
“很害怕吗？”
许青窈确实吓了一跳，不过，这还得归功于小狸的一惊一乍。
“我有那么可怕吗？”
薄青城笑起来，身上那种阴郁的戾气彻底散去，染上一股雨后竹林的清香，使他险峻的眉眼化成一汪春水。
许青窈并不直面这个在春夜里让任何回答都显得暧昧的问题。
却径直问道：“二爷怎么会在这里？”
“房中太闷，出来散散心。”
对上许青窈探究的眼神，他表现得极为坦荡，微勾了唇角，不疾不徐地道：“听说园子里的木棉开了，我来看看。”
许青窈循着他的眼神看过去，那墙角果然立着一株木棉，高约三丈，枝节蓬郁，花色火红，缠缠绵绵，烧成一团，直照亮了半边苍青的黑天。
“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。”
许青窈看着那炽焰一般的树冠，幽幽道：“此时正是赏木棉的好时节呢。”
“俯视东邻桃李尘，婆罗高不问由旬。”薄青城看向她，“木棉乃是英姿高洁之花，倒与嫂嫂有几分相像。”
“只是做人若也像这般，曲高和寡，也实在孤寒。”他看着她，若有所指地说道。
听他话里有话，分明是不尊之意。
“我偏爱梅花。”许青窈冷声敷衍道。
薄青城后退一步，那双鹰隼一样的眼睛，却没放过她清丽的侧颜，“‘香中别有韵，清极不知寒’，梅花自然是与嫂嫂极相配的。”
“只可惜，梅花早已过季，若要再赏，恐得等来年。”
许青窈不愿与他再打哑谜，“小狸，回南风苑！”
小狸终于舍得从许青窈背后走出来，尚在惊吓之中，一副怔忡的样子，指着薄青城手里的灯笼，怯怯道：“绿灯笼，怪吓人的。”
“你提在手里就不惧它了。”薄青城的语气，分明是鼓动小孩。
小狸抬起手，跃跃欲试，等真的提在手里，果然不再惧怕。
反而像得了新耍具的孩童，不顾许青窈的不耐，欢喜异常，“夫人，要不你也试试？”
“想要吗？”薄青城像是在对小狸说话，眼神却分明看向许青窈。
小狸高兴地跳起来，“多谢二爷。”
说完看向一脸淡漠的许青窈，又小心问道：“二爷可以作两盏吗？”
微顿片刻，“我们夫人常用的风灯，恰巧前些日子坏掉了。”
“自然。”薄青城笑道。
天真的小婢不知道，“恰巧”两个字，早早就出卖了她堪称拙劣的谎言。
许青窈自然也听出其中关窍，缓缓垂下眼去，再不言语。
她不想将拒绝表现得太过激烈，那样的此地无银三百两，太容易授人以柄。
但是她也不肯随口答允，好像轻易就被人拿捏。
斟酌来去，皱着眉说道：“这样的绿到底太跳脱了些，若能淡点，自然更好。”
“鱼师青，还是天水碧？”
他停顿片刻，仰面向夜空，露出修长的脖颈，正中的喉结随着话语轻轻耸动，“现在头顶上方的蟹青色如何？”
许青窈抬眼看了看天，转身道：“都好。”
回去，翌日一大清早，楠木楼前的女贞树上，多了两盏圆圆的灯笼，像是一双绿色的眼睛。
小狸一眼就分清哪个归自己，哪个给夫人。
只因其中一盏，是洁白中正的底色，却以青绿色漆涂抹，上面画了两行诗，小狸看不懂，也知道这是费了大心思的。
许青窈提起灯笼，看上面龙飞凤舞的行书字——
“扳枝只为低垂手，肯傍人间栏槛春。”
正是昨夜那首未吟完的《木棉花歌》。
这里是二楼，窗外正好可以望见后花园里那株开得如火如荼的木棉树。
那红实在太刺目，惹得许青窈心里一紧。
她连忙收回视线，却听见小狸这样说：“夫人，我们不妨折枝木棉放在房中。”