入夜，鹤鸣楼。
薄青城站在幽深黑暗的顶阁之上，眺望淮安的山山水水，这座运河上的城市，竟也像一艘巨船，随着水道不断迁徙，从千百年前的尘烟深处，走到今天。
多少往事，都湮灭在滔滔江水中，一路岁弊寒凶，风饕雪虐，竟也让他跋涉至今。
只有他自己知道，命运，是如何跌宕，那桩桩无解的死局，终于棋布错峙，这一场对弈，他不再是棋子，而是执棋之人。
晚风吹来，薄青城从袖中取出那两支未送出的木兰，放在唇边轻嗅，多娇艳的花儿，可惜刚才和金子待在一处，便沾染了铜臭。
就像那样一位风韵高致的小娘子，为何偏偏嫁进了薄家？
轻轻一掣，木兰落入水中，随水而逝，远处江波一卷，再也不见。
许青窈坐在回程的马车上，心乱如麻。
夜深了，府中各处早已下钥，两人便从南风苑的角门回去。
小狸走前悄悄开了一道缝，上面缠了麻线，又叫熟人照看着，此刻麻线完好如初，果然无人觉察。
走在园子里，草木葳蕤，隐有水汽氤氲，檐下的灯笼经年，早已黯淡蒙尘，那光也像一只生了翳的眼，欲睁不睁。
走在廊上，杉木地板年久失修，时有磕绊。角落里，几只荧荧绿眼时隐时现，一团黑色疾冲过来，许青窈一个趔趄，几乎摔倒。
“大奶奶！”小狸赶紧护在她面前，将那东西踢远，“小心冲撞！”
草丛翻动，一阵“嗷呜”声乱，原来是二房弄回来的几只猫跑进西府，发了春正在鏖战。
“真冲撞了倒才好呢。”许青窈失魂丧魄，苦笑一声。
“奶奶别这么说……”小狸一面弯腰去帮她理裙摆，一面心里想着该怎么安慰夫人。
刚去看过城郊一个有名的妇科圣手，回来就成了这样。
大奶奶有了身孕，她高兴，可是看见大奶奶这副模样，她又忍不住替她心疼。
“小狸，”许青窈忽然抓住她的手，像溺水之人对于泅渡的渴求，“你说这个孩子该不该留。”
小狸愣住了。
这个十六岁的丫头，尚未经过人事，面对生死繁衍这样的大事，懵懂地像个初来人世的赤子。
但她还是说了，眼神里有不忍，还有故作的深沉，“大奶奶，依我看，这个孩子就留着，无论是儿是女，都是您的骨肉，何必要做出自损的事？更何况，本来咱们就是用假怀孕骗过各房，不是正愁圆不了谎？这下好了……”
“小狸，”许青窈淡淡一笑，推开她握在自己臂上的手，“你不明白。”
那个困扰她几个月的绮梦，终于浮出水面，只是隔了太久，那一把幽绿阴暗的水草，早已经在她的颈子上扎根，融进她的血脉里去，从此与她呼吸与共。
怎么会呢？
谎言是她编的，却怎么也没想到它会应验——而且应验得这样快，甚至是在还未开始之前。
许青窈不敢去想，自己是被骗了多久。
她清晰地记得，早在三年前，过继嗣子的当天，公爹就给她递来一碗绝嗣汤。
当时她不假思索地就一口闷到底，依她看，孩子被带到这个世上，简直就是活遭罪，她不但不惧膝下无子之痛，心里甚至还暗喜，自己积了大德一件，就算到庙里，也是要和菩萨平起平坐的。
后面守寡的几年，她从不沾染俗情，只因她向来自恃孤高，这大宅院里能入她眼的人都没有几个，更何况叫她与人苟且。
其实，外面人怎样编排她，甚至于弄出那些不堪的话本春图，她也不是不知道，只是自恃行事光明磊落，所以浑不在意。
这三年来，她处处着意，步步留心，从未与人留下口实，为的就是有朝一日，能堂堂正正地开启新人生。
是的，三年前嫁入薄府之前，薄大老爷就说过，待嗣子学成归来，承继家业，便给她置办一个新身份，同时奉上一笔巨财，放她自由。
正是这句话，支撑着她嫁入薄家，下葬郎君，过继嗣子，撑过一个又一个漫长的白日光阴和无边黑夜。
谁承想，三年后，一切物是人非，她像一只被关久了的鸟儿，好不容易待到出笼之时，却忽然被剪断了羽翼，于是她又想到用脚，低头一看，这才发现，她的脚上，早已被圈了金链。
她曾经是感激公爹的。
凭心而论，公爹待她不错，许青窈自父亲暴亡后缺失的那部分关爱，在他这里得到了满足，遑论他还经常教给她一些生意经，什么“天地庄周马，江湖范蠡船”，什么“人弃我捡，人争我予”……她常常听得意犹未尽，甚至别有论道。
也是看她聪慧，公爹便逐渐放手，将大房的事一应交予她做主，再后来，甚至将她带进生意场中历练。
当然了，也只是个谋士的身份，在此地，女人是不被允许抛头露面的。
在这座宅子里，许青窈度过了荒凉，但并不寂寞的几年。
直到一年前，有关薄家大房翁媳扒灰的流言忽然满城纷飞。
清白，向来是一把毁誉的利刀，却又难以自证。
眼看谣言愈发不堪，公爹便搬出了大宅，住进了藏海寺附近的山间别院。
再见到他的时候，就是那次藏海寺祭祀，当天下起了雪，山路泥泞难行，在住持的挽留之下，他们翁媳二人便在藏海寺中留宿一夜。
又过了大半个月，公爹坠下悬崖，粉身碎骨，之后便是一连串的丧仪——分殓，停灵，出殡，漫天的纸钱如雨一般，洋洋洒洒飘满了整座大宅。
她总以为悲剧是伴着那些漫天飞舞的纸钱而来，现在才知道，原来早在三年前，就埋下了伏笔。
那一碗不能绝子的绝嗣汤，注定了她今后与那浓黑汤汁一般发苦的命运。
大风刮过，暴雨忽至。
许青窈像一艘搁浅在夜色中的小船，一路跌跌撞撞地扶回楠木楼。
小狸一路自顾不暇，自己也淋了个湿透，这时就显出阅历的好来，房里二十五岁的大丫鬟云娘，便是个资深的舵手，她为许青窈换去湿衣，围上一床大红缠枝宝相花纹锦被，又寻来滚热的汤婆子，捂入被中。
云娘从前伺候过薄家大少爷——也就是她那短命的郎君，可能是身份尴尬，因此，与楠木楼这帮人都颇有些生分。
像往常一样，将一切处置得井井有条后，她转身便要走。
不想，忽然被许青窈叫住，“云娘，你在薄府年岁久，能给我讲讲从前吗？”