淮安城西一带。
此地水道纵横，街巷幽深，绣舫画船鳞次栉比，楼阁台榭高低错落，一到向晚，大红灯笼渐次而起，从东边亮到西边，直烧得半边天都红了，叫人分不清昼夜。
此刻，兰香苑里正是灯火通明。
楼上的雅间里闯入一个愣头青，打断了座中悠扬曼妙的管弦笙歌。
“二哥，你快救救嫂子吧。”
说话的是薄家二房的庶子薄脂虎。
据说当年抓周仪式上，这小哥儿从一堆笔墨纸砚、算盘帐册、吃食耍具中稳稳地抓了盒胭脂，二老爷颇为不喜，遂将大名起成“脂虎”，用“虎”字是取其威猛之意，而留下“脂”字，则是为了时时警醒，告诫其免耽声色。
不想，造化弄人，后来耽于风月的竟是他的长子。
“脂虎，你来干什么？”
薄青城推开刚凑上来的殊色妓子，又挥手叫停一旁怀抱琵琶的乐工，醉眼迷离地道了一句，“正谈生意呢。”
“二哥，别谈了，家里出事了。”薄脂虎急得跺脚。
满座宾客听闻此言，都搁箸停杯，抬起头相看。薄青城向脂虎使了个眼色，又自罚一杯向左右告歉，然后才离席，走前果断拉了庶弟，“出去说。”
一出雅阁，他脸上醺醉的神态立刻消失，眉眼清明而犀利，“你说的事我都知道。”
“那你还能坐得住？”脂虎骇异。
“怎么坐不住？横竖是大房的人，关我们二房何干？”
看见二哥嘴角的讥诮，薄脂虎不敢再多言，一边挠头，一边打量兄长神色，小声说：“是我娘让我来的。”
薄青城哂然一笑，“姨娘是不是说，要是大奶奶死了，大房的肉全得落到族里，咱们嫡亲的二房到时候只能跟着喝汤……”
“你怎么知道？”
薄青城冷笑道：“我不仅知道这个，我还知道，许青窈不会死。”
脂虎眼睛一亮，“你是说，嫂子会没事儿？”
薄青城脑子里自动浮现出一张瓷白的六角脸来，哼着鼻音说：“那个女人，比狐狸还奸，比豺狼还狠，你以为，那群老东西能拿她怎么样？”
“话是这么说，”脂虎垂下头，“可是哥你也知道，那族规可不是好糊弄的，淮安几年也没出个节妇了，今年年辰不好，又赶上咱们家当解户，那帮老家伙能放过大嫂吗？”
听到族规，薄青城神色忽有几分黯淡，薄脂虎知道，二哥是又想他娘了，谁不知道二哥他娘当年就是按族规被沉的塘。
“放一百个心。”薄青城飞快地笑了一下，在这个心智稚嫩的弟弟肩上，用力拍了一把。
“是你的，就是你的；不是你的，”薄青城顿了一下，黑瞳里忽然染上几分狠戾，“哥也能弄来给你。”
薄脂虎听了，心里感动，但一想到大嫂，还是有点不放心，又说：
“哥，其实，我也不是特别想要什么劳什子财产，我就是觉得，嫂子是个好人，不能让她枉死。”
“我死，她都不会死，”薄青城笑了一下，眼角泛着一点微红，“这样，你放心了吗？”
薄脂虎听了这话，莫名有点瘆得慌，打了个寒颤，乖巧答：“有二哥的准话，我就放心了。”
看着薄脂虎消失在长廊尽头，薄青城脸上的笑意骤然消失。
远方一盏孤星，在醉生梦死的浆声灯影里 ，显得如此格格不入。
夜风从湖上刮来，一路登堂入室。
廊上，薄青城被烛光拉长的背影中，吐绶蓝的长袍猎猎招展，上下翻飞，仿佛欲要乘风而去，下一刻又被拽入深渊——像是一种极致的撕裂。
薄青城推门而入前，又换上了那副温和俊雅的姿态，一个地道的儒商。
掀袍就座，他重新招手唤了妓子来，那女子面色一喜，顺势就要倒入他怀，他堪堪避开，“劳烦姑娘为我斟酒即可。”
座中有人见状取笑，“薄二公子好狠的心。”
狠吗？若是真的狠，怎么会留着那个女人？他早就看出来，她必是他报仇过程中的心腹大患。
唯一的解释就是，留着她，还有用处。
其实他早就打点好了一切，就连那个老族长常用的薛神医，他也笼络了来，早早就谈妥，为的就是在诊脉的时候，能帮着她圆谎。
是的，他早就知道她是要被拖去祠堂的，以他对这女人的了解，她定不会坐以待毙，一个女人被迫作节妇，能想出的最好办法是什么呢？
——当然是怀孕。
只是令薄青城没想到的是，打点好的薛神医，半路上出了岔子。
雨声潺潺，总不见人来，等得心焦。
眼看老族长脸色越来越青，有人闹着要另请大夫，正七嘴八舌地争辩着，门外终于有了响动。
只可惜人算不如天算。
传说中的薛神医没到，等来的却是他的儿子小薛神医。
一路上雨大，小少年浑身淋得湿透。
此人也不管满头满脸的雨水，径直上前，拨开人群，向躺在地上的老族长施针，少顷，人便缓过来了。
被扶到座上，喂过水后，老族长终于撕下伪装的面皮，正了神色，看向角落里面无表情的许青窈，幽幽说了句：
“孙媳妇也真是吓得不轻。”
人群的焦点循声转移到她身上。
“劳驾小薛神医了。”
这话一说出口，人群里便有精明的，立时明白了前后关窍——原来，老爷子是装病，为的就是验一验这孀妇肚子里“货”的真假。
许青窈甚至没有说话，就像只断了线的风筝，虚弱地落在了圈椅内，见郎中过来，便乖乖伸出手去，掌心反转，细瘦的腕子上青蓝色脉管静静蜿蜒。
其实，早在看见老族长摔倒的一瞬，许青窈便全都明白了。
她也明白了为何老族长在吩咐下人去送赵郎中时，刻意强调“神医”两个字。
原来一切都在别人的算计中。
老姜辛辣，她被呛得鼻酸。
她以为老族长是最在乎家族荣耀的，看来是错了，在阖族荣耀和清洗一个“水性杨花”的女子带来的辱没中，老族长选择第三条路——斩草除根。
只要证明她品性不佳，作风淫佚，无论她说什么，想来，也不会有人再听，就算告到衙门里去又怎样，国有国法，家有家规，衙门，对于女子来说，不过是一个更大更深的祠堂罢了。
“错了。”
许青窈就听见耳畔年轻的郎中，不无得意地叫起来，“赵岐黄这个老东西，果然看错了。”
——她就知道。
许青窈绝望地闭上眼睛。
已至寅时，檐下有乳燕在呼唤离巢的大鸟，她心想：今年的春已经这样深了吗？
雨势那样大，春燕觅得食吗？雏燕会挨饿吗？
记得她的楠木楼中，也有这样一户善邻，小燕羽翼渐丰，离巢去往青天，三年来了又去，最后留下的就只有她一人，时间过得可真快啊。
这三年，本就是她偷来的，现在还回去，也好。
反正在这朱门绣户里，她早是行尸走肉了。
窗外大雨倾盆，如银河倒泻，顷刻便要将她埋葬。
“少奶奶怀胎明显不足两月，只有一月半，那赵岐黄果然是个庸医！”
雨声太大，小郎中的声音湮灭在其中，听不大清楚。
“什么？”老族长脱口而出，眉头一跳，印堂的悬针纹跟着晃了两下。
“你说什么？”许青窈也面有惊色，情不自禁地追问道。
“我说赵岐黄是庸医！”
“嗐……不是叫你说这个。”老族长气得跌足，胸腔里痰鸣阵阵。
“我的意思是说，少奶奶确实有了身孕，只是怀胎时间乃一月有余，而非两月，赵岐黄误诊了！”小郎中扯着嗓子吼道。
多亏老爹半路被叫走，他才能捞到这次出诊机会，只是他实在不明白 ，为何老爹走前，摆出那样一副欲言又止的样子。
知县老爷病发得急，衙门里的差人霸道，就连一旁那个薄府引路的小厮，都被一并带走了，因此，他们爷俩都没来得及说上两句话，他就被扔下了马车。
小薛郎中不禁暗自思忖：难道是老爹想到要对上赵岐黄，怕了？
他自小学医，去年才临诊，正是初生牛犊不怕虎，老爹虽担着一个神医的名头，却始终被那姓赵的压着一头，因此，他来这一趟，一路上满心满眼都是：如何将那姓赵的比下去。
这会儿摸过脉，终于给他抓出了错漏，这小妇人，确是怀孕了没错，只是不是赵岐黄口称的两月有余，而是不到两月。
就在小薛神医引以为傲地将诊断报出，在座的众人却大跌眼镜。
折腾来，折腾去，都是一样的结果——
薄家大房死灰复燃，有后了。
那还废个什么劲儿！
天光将亮，雨也渐息，人群开始意兴阑珊。
老族长坐在半明半暗的窗户下，似乎正在考虑该拿这个不遵理法的狡猾女子怎么办，更重要的是，靠贞节牌坊免除今年贡粮解运的计划，泡汤了。
不一会儿，忽然有人来报，这次是好事：新上任的山阳知县传令，朝廷今年打算将漕粮河运改为海运，薄家解户的身份取消了！
这下贞节牌坊的意义折了半，许青窈颈上的重枷随之解锁。
在雨声里泡了一夜的薄家老少，终于感受到点春日的新意。
“雨已，日出而风，草木有光。”
经过整整一个雨夜，天地万物焕然一新，太平缸里水波悠悠，锦鲤摆尾。
墙角的塘子里，时有海棠花瓣拂落水面，鱼嘴唼喋不迭，漾起一串串细小泡沫。
老族长上了停在檐下的轿子，临走前，突然掀起帘帏，看向许青窈，阴森森地嘱咐了一句，“孙媳妇保重身体，到时候可要母子安康，为大房绵延子嗣，再续香火。”
然而，许青窈连头也没有抬，她已经没有心思再周旋大事小情。
这一夜的风波迭起柳暗花明过后，她没有丝毫船到桥头的喜悦，反而整个人都陷入恐慌，小薛神医的话不断在她脑中回放——
“少奶奶确实有了身孕……”
她怎么可能会有身孕呢？
有身孕的人怎么可能是她？
她早在三年前就喝了绝嗣汤，怎么可能会怀上？！