第29章 清兰

蘅香院位置偏僻,占着偌大的曲府一个不起眼的角落,如同它的主人一般。

天边初露鱼肚白,时辰尚早。

梨香困倦地打了个哈欠。手里捧着洗漱用具推门进屋,预备伺候主子。

刚一踏进门,梨香就吓得差点魂飞魄散,哪还有半点困意。

本该在睡梦里的清兰,此刻穿着雪白的中衣,呆坐在梳妆台前,双眼无神,面容憔悴。

梨香按住砰砰直跳的胸口,定了定神,试探道:“姑娘这是起了大早,还是一夜没睡?”

良久,没人答话。

清兰维持着抱膝的姿势,一动不动,只余一道虚浮的声音,“梨香,大姐姐对我这样好,我是不是做错了?”

梨香一愣,旋即叹了一口气,上前揽住清兰的头,任她靠在自己怀里,“好姑娘,人不为己,天诛地灭。大姑娘是嫡女,有亲哥哥亲妹妹,还有浔阳的外祖帮衬,她甚么也不缺。故而,她予你的好,不过小恩小惠。姑娘可感念一时,却不能被它绊住手脚。”

“况且……”梨香欲言又止,“之前在国公府寿宴上,大姑娘并未出头替你说话,反而是四姑娘人小胆子大,误打误撞帮姑娘解了围。”

“姨娘并非你生母,老爷也从不过问你,太太又是那样利害的人物。你的一生那般长,总要为自己谋划才是。姑太太明摆着看上了大姑娘的嫁妆,怕是过不了多久,大姑娘就要进程家门了。”

清兰的目光渐渐有了焦距,泪水盈于眼眶,她却死死咬住嘴唇,不肯让它落下,“倘或我也是嫡女,是不是也能嫁给奕表哥?”

梨香叹了一口气,轻声道:“姑娘,如今正是恰当时机。咱们只是暗中帮了太太,倘或能成事,由太太统管钱财,她从指缝里漏一星半点与你,也能谋个好去处。倘或不成,咱们也没损害,无非是眼巴巴地瞧着大姑娘带着丰厚嫁妆去国公府。两相权衡,端看姑娘您是怎么选的了。”

“嗯,我明白了。”清兰双眼通红。

“姑娘晓得道理就好。”梨香点头道,“时辰不早了,我为姑娘更衣罢。太太早早打发人来叫哥儿姐儿一齐去禄安堂,今个儿……怕是有大事了。”

清兰好似还陷在某种挣扎的情绪里,呆呆愣愣地点头,顺从地任梨香摆弄。

去禄安堂的路上,清兰恍恍惚惚,她心里无比清楚,太太这是得手了,挑着今日发作。

脑海中像有两个小人拉扯着她,令她纠结万分。一个小人指着她的鼻子骂她忘恩负义,如果还有半点良心,就去给大姐姐报信!而另一个小人却甚么话也没说……只是化作了程奕的模样,温柔地对她笑。

她知道,即便是帮了太太,她一介庶女,能嫁给程奕的希望仍然渺小。但是,如果任由大姐姐坐拥丰厚财产,她更是连最后的念想都湮灭了。

梨香:“怎么心不在焉的,想甚么呢?姑娘。”

“没甚么。”清兰从思绪里抬头,眼底的犹豫已然消失,她缓缓道,“你方才说得对,我总要为自己拼一回。”

虽不知一向懦弱的二姑娘,缘何今日这般果决,梨香却乐于看到她身上的变化。

穿过一道游廊,正好路过书房,清兰还在想着心事,一抬头,却陡然令她眼前一亮。

“父亲!”

前头正是今日休沐的曲元德,他正从书房出来,瞧见二女儿,适时摆出慈父的笑容。

“是兰儿啊,这是往你母亲那去?”

“是,我正要去给母亲请安。”清兰乖巧答了,她觑着曲元德疏离的神色,不愿放下这个难得与父亲谈话的机会,刻意挑了话头道,“我姨娘近日缠绵病榻,常常念着父亲呢,若能得父亲的探望,想必身子也能好上不少。”

曲元德淡笑着,却不应她的话,只说道:“既病了便去请郎中,不必拘着银钱,若不够,只管同太太说。”

这样的场面话,清兰从小到大,不知听了多少。

父亲说话温文尔雅,一贯的慈父模样。可她知道,她这个庶女之于父亲,如同猫儿狗儿一般无足轻重。

起初还不解,直到三年前的一次偶然,她不小心撞见了府中老仆闲聊,提及她并非是四姨娘亲生,而是父亲背着当时的夫人阮氏在外与青楼女子所诞下的孽种。那青楼女子据说是父亲的挚爱之人,可阮夫人却不能容忍,强行去母留子后,她被抱回府中交由当时并未生育的四姨娘抚养。

清兰还处于孺慕母亲的年岁时,不知四姨娘为何待她这般冷漠。皆因四姨娘抢她来,是为着替不能生养的自己挣一份宠爱。却不成想,她这个女儿不仅不能带来父亲爱屋及乌的垂怜,甚至更添几分疏远,越发不踏足蘅香院了。

受尽苦楚时,清兰总是忍不住想,若是传闻中她那位父亲挚爱的生母还在,她是否不用活得这般小心翼翼?

今日也不知是受了甚么鼓舞,清兰觉着自己生出几分勇气,心里想着甚么,也就照实说了,她抬头看向曲元德,声音带着不易察觉的颤抖,“父亲,我……很想知道我的生母是甚么样的人。如若她还在世,父亲会更怜惜女儿吗?”

她的话没能得到想象中的勃然大怒或是哀戚伤感,曲元德甚至笑容都没变一分,语气慈和道:“莫要听外面的流言,免得伤你姨娘的心。好了,时候不早了,我还有要事,你快去你母亲那罢。”

“……是,父亲。”清兰失落地低下头,刚转身,又听到曲元德叫她,她欣喜地回头,以为会是一番肺腑之言,却只听他问道,“懿儿今日也去禄安堂吗?”

清兰一怔,没反应过来,讷讷道:“想必也是要去的,太太今个儿把我们都叫齐了。”

曲元德好像是不经意问的,“唔”了一声便挥手示意她退下。

“那女儿告辞了。”清兰眼底的光渐渐黯淡,无论是谁,好像都只看得到大姐姐……

目送着她走远,曲元德招手唤来李管事,语气不辨喜怒,“递帖子与邱大人,推说我身体不适,不便赴他家的雅宴。”

身为心腹的李管事转瞬便知主子另有打算,眼珠一转,迟疑道:“太太上回不是还答应了老爷,若要同大姑娘交涉,必会告知老爷您吗?想必今日只是寻常请安,何至于将邱大人的宴给推了?”

曲元德轻笑一声,冷淡道:“那妇人是个有主意的,阴奉阳违惯了。她现下无非是要抢先发作,威逼懿儿松口,好顺理成章接管那笔钱财。届时木已成舟,我也说不得甚么了。”

李管事道:“那老爷是要插手管这件事?”

“自然不是。”曲元德拂了拂衣裳上并不存在的灰尘,淡淡道,“让她们先斗法也好,若懿儿连陈氏这关都过不了,想来也不必我出面问那遗嘱了。”

李管事一点即通,“那我着人暗暗将绮梦阁开了,好教老爷安置。”

绮梦阁平日无人居住,与禄安堂一墙之阁,隔壁有甚么动静,这边能听得一清二楚。

曲元德不置可否,袖着手闲庭漫步,自顾自往前走。

途中经过一丛开得正好的白山茶,其颜色清新雅致,花香芬芳。

他脑中不合时宜地浮现一道熟悉又快活的声音。

“这一胎若是女儿,可不要像我的性子才好,我要她如同这白山茶,文雅高洁,最好是个安静的小淑女。”她又在翻书,“你来看,这个懿字,是不是极好?”

“都好。”那时他好像在笑,“可若不像你,便是像我了,成日端着,不大好。”

“你也知道你端着呢?”

……

笑闹声逐渐淡去,记忆里为数不多的愉悦回忆,都教这白山茶收纳了。

想到初见时,那孩子的模样,想必是遂了她母亲的心愿,终长成了一个安静的小淑女。

“老爷,绮梦阁到了。”

李管事小心翼翼地提醒,他看着曲元德抬头望向匾额。

绮梦,自从原主人离世后,这阁也如同转瞬即逝的绮丽之梦被封存。

倏尔,曲元德眼底的温情被抽离,恢复了那张喜怒不形于色的面容,好像方才一瞬间的柔和是李管事的错觉。

陈氏的人来请了三遍,拖到辰时末,清懿还未动身,皆因被小祖宗绊住脚。

是货真价实的绊住脚。

看着抱住她的腿,赖着不起身的清殊,清懿第十次安慰道:“留你在家是让你好好睡觉,并非故意撇开你,禄安堂你去过,又不是龙潭虎穴,她还能生吃我?”

腿被抱得更紧了,又传来哼哼声,“既不是龙潭虎穴,我就与你同去,你怎么不愿?”

“不是不愿,是不必要,留你在家你只管睡觉多好……”又陷入了循环,清懿扶额,第一次因为妹妹太聪明不好糊弄而头疼。

不能再任由她闹下去,清懿狠狠心,板着脸道:“你今日成心与我作对了?”

清殊仰着头与姐姐对视,眼圈慢慢地红了。

她收起胡闹的劲儿,松开手站起身,哽咽道:“我不闹了,我要同你认真问个明白。你不带我去,是不是知道有不好过的坎儿?”

一见她哭,清懿的心就软了大半,她叹道:“没有,太太挺好对付的,你也清楚不是吗?”

清殊擦了一把眼泪,固执地摇摇头,“你不要唬我,如果你只是应付太太,不会与翠烟商议那么多。是有人要你花更多功夫想对策,而且,你并无全然的把握,故而你不敢带着我冒险,对不对?”

不等姐姐回答,她又说,“我不是甚么都不懂的孩子,来京这么久,我知道我们是何等弱小。不得罪旁人时,我们是官家小姐。开罪了真正位高权重的人,我们同那些被随意碾死的蝼蚁没甚区别。皇权父权甚至出嫁后的夫权,都能轻易断我们的生死,这回是在家中,你要博弈的对手,你要挑战的权威,是不是父亲!”

“不许提这些忌讳!”惊讶于妹妹的敏锐,又焦心于她的胆大,清懿叹了口气,平静地望向妹妹,郑重道:“你猜的都对,但我也没骗你,我有把握全身而退,我毕竟是他女儿,再如何,也要不了我的命。”

清殊眼泪刷地流了下来,抽泣道:“可是他骂你,打你,罚你,要你受皮肉之苦呢?你必定是要同他起冲突的,他顶着父亲的身份,还不是想罚就罚。”

清懿搂过妹妹,仔细擦了眼泪,笑道:“那你更要留在家,通上次那样,给我搬救兵才是。”

清殊哭声止住了,愣愣看向姐姐。

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