果不其然，次日一早，曲府便迎来一个递帖子的妇人。
妇人自报家门，才知是平国公府上二奶奶的管事，赵妈妈。
她口中的二奶奶正是曲家那位嫁与平国公嫡次子、在曲家被称作姑太太的曲雁华。
一听是姑太太打发来的人，门房李贵赶忙收起惫懒，一溜烟儿跑去报信。
这赵妈妈虽是下人，穿着打扮却颇有体面，举手投足间仍带着公侯府邸的气度。
张嬷嬷亲去迎人，一路舌灿莲花，连吹带捧地将人带到禄安堂。陈氏惯会攀交情，又是你来我往热络地聊了片刻，方才问明来意。
“ 二月十三是我家老太太的寿辰，二奶奶心里挂记着娘家，想邀您一家子到府上做客去。许久未见夫人，我家奶奶也是想念得紧，有好些体己话要同您说的。”赵妈妈递上帖子，又道，“二奶奶还说，叫夫人将姑娘们也带去，届时府里贵客都带着同龄的哥儿姐儿，好叫咱们家的也结识些良伴儿。”
陈氏喜不自胜，这可是国公夫人寿宴，多少高门显贵要去祝贺，若不是有这个小姑子在，凭着曲家区区三品清流官的根基，怕是门都摸不着。况且，曲雁华又给她正经下了帖子，体体面面邀她登门，面子里子都给足了，她哪有不依的，满口答应道：“妈妈放心，只管回你家奶奶，我便是推了王母娘娘的蟠桃大会，也必得带着孩子们去贺寿。我家芷儿许久不曾见她姑姑，成日里同我闹着要去公府找她钰哥哥玩儿。”
“钰哥儿现下在学里念书呢，一年到头也难得有闲功夫玩，倒叫姐儿白惦记了。”
赵妈妈仍然挂着得体的笑，语气却淡漠疏离，倒叫陈氏一腔热情没处搁置，只好讪讪道：“是，是，我需得教训芷儿这丫头，像她钰哥哥一般好学才是。”
又闲话了半晌，赵妈妈早已不耐烦，掐着时辰预备告辞，陈氏殷勤地将人送至垂花门外，还备了软轿候着。赵妈妈倒也吃她的奉承，只临到了了，添一句嘴提点：“奶奶听说养在浔阳老家的大姑娘与四姑娘也上京来了，夫人也带两个姐儿来府里见见罢。”
陈氏脸一僵，犹豫一瞬，又摆出忧虑的神色道：“两个姐儿连日奔波，身子不适，怕带病气去府里，冲撞了老太太，想是不美。”
赵妈妈却淡淡道：“奶奶想见二位姑娘，既身子不爽利，便请郎中来，再不成，正正好去府里，奶奶亲请人治便是。”
这话意思直白，总之那两位是撇不开，定要带去的。
一送走赵妈妈，陈氏的脸立刻拉了下来，面色铁青，暗暗骂道：“这狗仗人势的老货。”
张嬷嬷适时奉上茶水，见她消了气才劝慰道：“想来也是那婆子有意要摆谱，卖弄体面，这才添油加醋假传几句话。原先也不曾见姑太太多挂记那两个姐儿，难不成这会子还专程相邀？”
顺着这话头，陈氏仔细琢磨片刻，目光沉沉，良久才道：“是真的也未可知啊。”
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消息传至流风院已是晌午，一同到的还有一堆衣料子。
平日不见人影的刘妈妈这会子倒殷勤传话，“国公爷府上二月十三做寿宴，太太得了帖子，满心想着带姑娘们去见见世面呢，这是前些日子太太娘家舅老爷送来的软烟罗，拿来与姑娘做几身好衣裳。”
“难为太太想着，也多谢妈妈跑一趟，姐儿们还在睡中觉，这会子想来也无事，妈妈去吃杯酒，松快松快。”
翠烟礼数周到地接过料子，中途袖间手指略松，漏了几块银锭子塞与刘妈妈。
刘妈妈登时笑得合不拢嘴，连声道多谢。
屋内，清殊扫了眼翠烟端进来的一叠衣料，纳罕道：“哟，这回出手倒阔绰，时新的素锦软烟罗，颜色也俏，做春裙倒是极好。”
翠烟笑道：“软烟罗虽不比咱们在浔阳带来的浮光锦，但到底算得上珍品了。”
清懿摇头轻笑：“这回是出门，自然要将脸面做好看了。倘或咱们灰头土脸小家子气，她与三丫头穿红着绿的，岂不是叫人闲话。”
“一言以蔽之，她也想光鲜亮丽体面些，便顺带着把咱们也收拾妥当。”清殊耳朵上夹着只画画的毛笔，手撑脑袋悠哉悠哉道，“还是我姐姐神机妙算，一早便猜中姑姑要来请咱们呢。”
清懿但笑不语。
她自然不是神机妙算，只是有前世的遭遇，她隐约猜到几分姑姑的心思。
若要给京城的聪明女人列个榜，她这个姑姑曲雁华定要荣登三甲。
母亲阮氏刚过门时，曲雁华尚在闺中，彼时曲元德还是六品小官，虽素有才名，得圣人重用，但到底仕途尚浅，在勋贵遍地的京城里，曲家实属小门小户。
即便曲雁华生得花容月貌，富有才情，也入不了高门的眼。
她却是个有主意的，那些个门当户对的小官之子来求亲，通通被她拒之门外。后又待字闺中许久，直到曲思行刚出生，平国公嫡次子央人来说媒，家里这才知晓曲雁华攀上了高枝。
六品官的妹妹嫁入国公府做嫡子正妻，便是祖坟冒烟了也难有的罕事，却叫曲雁华做到了。此后曲府上下都以姑太太为荣，有这高门亲戚，便是下人都要体面几分。
原先清懿也以为是姑姑手段高明，又或是与那国公次子真心相恋，这才嫁得如意夫君。
后来她到过真正的高门后宅，磋磨了半生，这才知道世上没有从天而降的好事。
曲雁华嫁入平国公府时，曲府陪嫁十里红妆，豪奢到见惯富贵的高门也挑不出错来。
清懿懂事后才觉出不对，曲元德寒门出身，即便仕途再如何顺畅，也攒不下这份家底。即便真拿得出，也断没有将全副身家奉与妹妹陪嫁的道理。
能有这手笔，又舍得拿出来的，只有自己的母亲，阮妗秋。
当年母亲不惜忤逆父母尊长，也要嫁与尚为寒门书生的父亲曲元德。外祖父虽放话说不认她这个女儿，但到底拗不过外祖母的哭求，仍陪嫁了足以叫女儿富足过一生的财产。
想来那十里红妆，有九里都是母亲的嫁妆。
清懿不曾听过母亲吐露半句，一切都是她长大后慢慢发觉的。
女子的嫁妆是后半辈子的倚靠，原先她也不解，即便母亲与小姑子感情再好，也没有搭上后半辈子的理。可后来她在乳母林妈妈那才知道，母亲生来便有不足之症，每次生产于她而言都是鬼门关走一遭，焉知孩儿出世时，她这做母亲的又是否还在人世？
须知父亲管不了后宅，后母又有几个尽心竭力为别人的孩儿操持？适逢小姑子心比天高会谋划，倒不如赔上全副身家，讨她的好，只叫她攀上高门能念着嫂嫂的恩情，看顾她留下的孩儿罢了。
“姐姐想甚么，脸色这样难看？”清殊在姐姐眼前挥一挥手，叫她醒醒神。
翠烟与彩袖已经拿了软烟罗去裁衣服，阮家原本就是纺织起家，府里更是顶尖绣娘无数，她二人只偷学了几招便能将衣服做得像模像样。
清懿刚回神，便叫茉白拦腰搂住，用软尺量了周身，绿娆在一旁拿笔记下。
“这料子有淡粉与烟紫二色，淡粉鲜嫩可爱，四姑娘穿；烟紫柔中带俏，大姑娘穿！”彩袖摸着下巴琢磨片刻，便敲定了章程。
姐妹二人尚且不在状态，丫鬟们却都各司其职忙活起来。
茉白写了胭脂水粉单子，打发外头的仆妇去买，连香粉里头加几两珍珠都嘱托得仔仔细细。
翠烟将妆奁里的簪子发钗一并拿出来细细挑，一面喃喃道，“两个姑娘都生得极好，穿金戴银未免落了俗套，珍珠又太素，还是老太太送的那两支海棠琉璃绕珠簪适宜，既贵重，又不显得咱们多费劲打扮，最恰当不过了。”
翠烟一面说着，一面拿了簪子插在清殊头上，又捧着她的头左右瞧了瞧，皱眉道：“怎的像个小公子？”
清殊为了舒适，只在要出门时才盘两个小包包，时称双鬟髻。其余时段都散着头发放松头皮，要么叫茉白帮她编麻花辫，要么就顺手扎个丸子头。现下她就是丸子头，中间横插一支簪子，只觉头皮沉重不已。
清殊托腮，懒懒道：“二月十三才赴宴，还有大半月呢，你们怎的就摆出这阵势？”
翠烟又去盒子里挑拣，彩袖拿来半成品料子在她身上比划，精神奕奕道：“自然要早早备好，从前在浔阳倒不好施展身手，人家一听是阮家姑娘来了，都歇了比美的心思，我们也不好大费周章给你们打扮。如今来了京里，各家贵女都是见过世面的，咱们又是头一遭出门，怎么也不能输了去！”
一贯木讷的绿娆都忍不住接话道：“是这个理儿，论姐儿们的相貌，满武朝也不输，总不能到头来因着穿着打扮输了去！”
“打今儿起，每晚要敷上一刻钟的嫩肤膏，再用我调制的冷香玉容胶涂抹脸蛋儿，身子、手腕都不能落下。”茉白用手指挖了一小块、涂抹在清殊脸上，待膏体融化后，顿时香味扑鼻。没等清殊反应，茉白便像搓面团似的揉她的脸。
“适可而止！我可要闹了啊！我真要闹了啊！”
“闹也没用，乖乖听我话，半月后保管你比刚出炉的馒头还要白净细腻！”
清殊被按在原地涂脸，发出抱怨，却被绿娆送来的糯米圆子堵住嘴，“姑娘别闹，还有呢，须得每日吃我做的美容膳食，为期半个月！”
一通□□后，茉白收拾完了这个，她又凑到清懿面前，如法炮制挖了一块，手伸到一半又顿住，到底是不敢像方才折腾清殊那般造次。
清懿适时接过香膏，轻笑道：“我自己来便是。”
茉白讷讷：“好，姑娘仔细别抹到眼睛里。”
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