秦野这老人的行径有点古怪，在新皇家饭店一住就是两年，简直超乎民子的想象。那么高级的饭店，一个晚上的住宿费大概要八千日元，就算打了折扣，少说也要六七千日元。而且持续两年包住饭店，对她而言简直是天方夜谭。
要说秦野是个大亨，从他手提箱里装满的钞票即可证明，而且当场买下一只六十几万的红宝石之星也毫不手软。他到底从哪里弄来那么多钱？小泷向民子介绍秦野的时候，并没有把他的来历说清楚。当时，秦野只是半开玩笑地说：“小泷好像也不知道我的来历。”他依旧没有表明自己的身份。对民子来说，秦野是个令她琢磨不透的人。
不知不觉，民子走到了国铁车站，时间已晚，但月台上仍有许多候车乘客。由于月台的位置很高，几乎与周遭发亮的霓虹灯形成一个水平，阵阵冷风吹动着她的和服下摆。民子在长椅上坐下，脸颊被冷风冻得有点剌痛，兴奋的心情终于冷静下来。她发现候车乘客的脸上没有笑容，想必心里都很焦急，男人想早点回到妻子身旁，女人则急着想赶回被丈夫掌控的家里。
民子几乎不会想起家里还有个丈夫，在她的观念里，那个有宽次卧躺在床的屋子，根本算不上家。
回到“芳仙阁”，民子抬表一看，发现已经外出三个多小时了。尽管她已得到老板娘的允许，但多少还是会在意同事的目光。当她从后门走进与客房相连的走廊时，偏巧碰上了女领班。
“对不起，回来晚了。”
民子致歉，女领班恶狠狠地瞪了她一眼。
“你外出时，有人打电话找你。”
“谢谢。是谁打来的？”
“是谁打来的我不清楚，总之三番五次打个不停。你不知道是谁吗？”
语毕，女领班便扭头走开了。
“我回来了。”民子朝柜台里背对她坐着、身上的外褂上印有店招的阿茂说，“我外出时，有人打电话找我，你有没有问对方是谁？”
“是国松女士打来的。”
“是吗……”
宽次每次打电话找她都用这个名字，由于他无法下床走动，所以请女管家阿关嫂代打，正因为对方是女人，讲话反而方便。
国松这个名字之前出现过，所以阿茂也知道，对方表明是民子的邻居。民子平时总是向同事吹嘘自己还是单身，不过他们是否相信这种说法则不得而知。旅馆的女招待几乎各自都有喜欢的对象，但是，每个月有二十四五天在这里吃住，这份工作实在不适合已婚妇女。
“她三番五次打来，老是说你妹的情况很糟。”
“是啊，前阵子她的心脏病恶化，就一直躺着。”
“是吗？真令人担心。不过，听国松女士的口气，情况有点严重，还问你今晚能不能赶回去。”
在此之前，宽次曾经请阿关嫂代打电话找她，一下子说有急事，一下子又说父亲从老家上京，一下子说亲戚去世，这次却扯出妹妹生了急病。然而，民子这次却有些相信是宽次出事了。宽次自从脑中风以后，身体变得很衰弱，或许这次病情真的恶化，再度发作并危及性命。她有这样的预感。
“老板娘在吗？”
“啊，她跟客人出去了。”
“我担心家里出事……”
“你如果没别的事要忙，我跟老板娘说一声就行了。你最好赶快回去看看，万一很紧急的话……”
“嗯……可是，我才刚回来呀。”
“没关系啦。老板娘如果知情，应该会体谅你。今晚就放心回家吧，快去收拾收拾。”阿茂深知女同事之间的勾心斗角，于是如此安慰道。
民子坐上出租车，从心底涌起些许期待，她觉得阿关嫂这次来电很可能真的是宽次的病情剧变。就在小泷与她见面的当天晚上，她就产生了这种期待。
民子下车后仍沿着熟悉的巷弄疾步而行。民子的家渐渐映入眼帘，家门前的马路上灯火通明，附近邻居正进进出出，而她家却大门深锁，外观一片漆黑，毫无生气。
她打开门，黯淡的灯光和滞闷的空气马上袭来。她原本以为会闻到蚊香味，结果却溢出潮湿发霉的恶臭，这是混合了卧床病人体臭的气味。然而，这就是她家的气息。
阿关嫂不在。可能是认为民子今晚会回家，所以直接回去了。阿关嫂并没有住在这里，只是有时候会应宽次的要求留下来过夜。
民子从狭窄的玄关走上去，拉开纸门，门边有个阿关嫂留下的炭炉，这是家里唯一的取暖设备，炉里添了四颗煤球，煤灰底下尚有红色的微火。
宽次可能睡着了，否则听见民子进门的声响一定会出声。然而，此刻房内却静寂无声。民子发现阿关嫂不在屋里，这表示宽次的病情并未恶化。
她走近已然褪色的棉被察看，宽次正蒙头大睡，被子连动也没动。真是个阴险的病人！她怒火中烧了起来，有一种道到背叛与耍弄的感觉。她轻轻掀开棉被，看到一个苍白却脏污的额头、像是布满灰尘的白发，还有额上黑得发亮的污垢。
宽次缓缓睁开眼睛，眼神坚定。
“怎么啦？”民子坐在床边的椅子上诘问。
宽次默然，仅转动眼珠看着民子，目光炯炯。
“是你叫阿关嫂打电话的吧，有什么事吗？”
宽次没有答话。
“你又在打什么歪主意？”
在此之前，民子就有过类似的经验。宽次每次感到寂寞，就会叫她回来。女领班说有人打电话找她时，她早就该想到宽次又故伎重施了。不过，因为今晚与小泷聊谈，让她加剧了对宽次病情恶化的期许。怎料事与愿违，心里难免有几分气愤。
民子望着丈夫，目光狐疑，显得格外地焦躁不安。
“如果没有要紧的事，我这就回去了，你安心休息吧。旅馆那边忙得很呢。”
“你又在外面偷吃啦？”躲在棉被底下的宽次终于说话了，声音犹如卡痰般沙哑。
“又要无理取闹了。你老婆从早忙到晚，你还好意思吃醋啊！”
“喂，民子，少糊弄我了。”宽次从棉被里探出头来，嘴唇干裂充满血丝，鼻梁显得枯瘦细尖。
“傍晚以后，你跑去哪里啦？”
宽次这样问起，似乎是她到新皇家饭店以后才打电话过去的。
“我打了好几通电话，接电话的只说你有事情外出。八成是跟男人到其他旅馆开房间吧，玩了整整三个钟头。”
“我只是被派出去办事，哪会做出那种丢脸的事情？”
“哼，少跟我装糊涂。你别以为我成天躺在床上不能动，就不知道你在外面搞什么。你今晚大概也跟男人打得火热吧，是不是？民子，你说呀？”
宽次痛苦地望着民子。
“胡说八道，你不要太过分！”
“我的直觉准得很呢。民子，今晚的男人怎么样？是个胖家伙，还是个瘦小子？”宽次越说越起劲，“是年轻小伙子，还是糟老头？你说呀，是哪一种？”
民子凝视着口沫横飞的宽次。
“喂，不敢回答是吗？反正你陪睡的男人八成都是有钱人，‘芳仙阁’的人不敢明讲，那就表示他在替你圆谎。你收了多少钱？陪睡三个小时，少说也能拿到两千吧。你回答呀！”
宽次的眼角堆积着像脓血一样的眼垢。
“喂，那男人用什么姿势抱你？老实告诉我吧，从头到尾给我交代清楚。你跟那男人怎么玩的？在我面前表演一次吧！”
宽次推开棉被，赫然露出一身红衣。民子顿时目瞪口呆：宽次身上穿的是她那件白领红斑点的长衬衣。宽次披散着长发，在灯光下映照出深陷的眼窝和瘦削的脸颊。身上的长衬衣没有扣紧，胸部的肋骨清晰可见。
“为什么穿成这个样子？”民子好不容易蹦出这句话。
宽次冷笑。他直盯着民子，把被子微微推开，仿佛在展示这副打扮。他系着民子的腰带，还穿上贴身衬裙，而且是大红色的那件，下摆处露出两条枯瘦黝黑的细腿。
看来，这很可能是宽次叫阿关嫂从衣橱里取出民子的长衬衣再替他穿上的。他用细瘦的手指合拢敞开的衣襟，其动作与姿态宛如女人般。民子感到不寒而栗。
“我呀，光是拥抱你的衣服已经不能满足了。”
宽次把敞开的衣领合拢，那件红衬衣像一把烈火将他枯瘦的身躯包裹着。
“把你穿过的衣服穿在身上的感觉就像跟你融为一体。我穿成这样，就是为了想象你在外面跟其他男人做爱的情景。”
民子惊愕得说不出话来。堆积在那双浊眼里的黏垢，也从他眼眶里渗出。
“民子，你看我是多么想念你呀！”
他趴伏在被子上，两只干瘦的手臂从长衬衣的袖口伸出，张合的手指像是要抓住民子的衣角。
“来嘛，到我身边来！”宽次把脸贴在被子上磨蹭着说道。
他那行动不便的躯体动也不动，只能像条毛毛虫似的伸展到极限。天花板的昏暗灯光把他的身形照得一片黏糊糊的。
“不要。”
“为什么？为什么不过来？”
“不要。你那身打扮真恶心！”
宽次呻吟般地喊着民子：“要不是得了这种怪病，我才不会让你抛头露面。我也很痛恨我自己呀。”
“但是，这也没办法啊。生病不是自己的错，人难免会生病。”
“混账，我得了这种怪病，你大概比谁都开心吧！怎么样，我没说错吧？可以在外面乱来，你一定很高兴吧！”
“你不要胡说八道，什么事都想得那么龌龊。”
“没错，现在确实是你在养我，所以我没资格叫你辞掉工作。可是，我也是好像被严刑拷打一样，一百个不愿意啊。”
“这是因为你爱胡思乱想，我保证绝对没这回事，你安心休养。”
“什么？”宽次抬起头来，眼里泛着泪光，“你还想骗我？你背地里做了坏事，还要装模作样？你干了什么勾当，我心里明白得很。”
“不要含血喷人！你成天躺在床上，怎么会知道我做了什么？”
“因为电波会自动传进我的脑门。”
民子又吃了一惊，凝视着脸色苍白的宽次。
“你不会懂的。只有我可以收到那种电波，所以你在外面的所作所为，都会立刻映入我的眼底。之前你去的哪家旅馆，跟哪个男人上床，赶快招认吧！你若撒谎，我马上就知道。”
“老公你……”
民子突然意识到宽次是不是精神错乱了？他说了这么多奇言怪语，又穿着她的长衬衣，怎么看都很反常。
“可别想瞒过我的眼睛，你跟哪个男人上床，提供哪些服务，我用电波可以知道得一清二楚呢。今晚玩你的是个胖子吧，他像这样搂住你的脖子，还抚摸你的胸部吧？你若不敢做，要不要我表演给你看啊？”
宽次躺在床上挺腰欲做这个动作。
“住手！”
民子毫不犹豫地按住宽次的一只手。
“呵呵，我果然没说错，你确实做了，因为觉得丢脸所以不敢表演。我没说错吧？”宽次自鸣得意地说道。
长期卧床的宽次时时刻刻都在渴望民子的肉体。他穿着妻子的内裤和长衬衣，幻想着与妻子交合，意识已有些恍惚。他甚至会想象妻子与陌生男子做爱的姿态，借此自愉或使自己滋生醋意、焦虑煎熬。精神虚弱的他，已逐渐分不清现实与幻境了。虽说民子今晚才从宽次口中听到什么电波谬论，不过从那身怪异的装扮来看，他的精神状态肯定已不正常。
宽次试图用枯瘦的手用力地搂住民子的肩膀。
“怎么样，我来表演你在床上的姿势。”宽次说话时嘴里的恶臭直接喷在妻子脸上，“就算你再厌恶，我也不会停手，所以才叫你来我身边。今晚，那男人是这样搂着你的脖子吧，然后这样按住你的双脚吧。”宽次呼吸急促，死命抓住民子。
其实半年前，民子就发现丈夫冒出了这种失常行为的端倪。幸亏当时民子雇了阿关来照料丈夫，看来，光是阿关嫂已无法满足宽次的性需求了。
被窝里弥漫着混有宽次的体臭和体液的异味，呛得令民子难以呼吸，还有一股难闻的湿气。
“放开我！”
民子忍不住推开宽次，从被窝里爬出去，宽次迅即抓住她的脚踝。
“你想逃吗？”
宽次死死抓住民子的脚踝，民子仓皇失措地在榻榻米上爬行。
“恶心死了，放手啦！”
民子用被抓住的那只脚使劲踹向宽次，宽次仰倒在地板上，但始终不放开妻子白晳的脚踝。他累得气喘吁吁，因为已经使出自己全部的力气。
“你以为这样就逃得了吗？”
尽管宽次的力气也不算小，但他终究拉不动民子沉重的身体。于是，宽次把民子的脚踝搭在自己的背上，突然用舌头舔了起来。经过这番拉扯，他身上的长衬衣早已松垮垮，并恰巧滑下盖住他的头部，民子很害怕，险些惊声尖叫，宽次的长指甲抠搔着民子的皮肤，粗鲁地添舐着她的脚踝。
民子觉得恶心难当，直想踢腿逃离。她死命挣扎，宽次却猛然往她的脚踝咬了下去。
“干什么！？”
民子本能地缩回脚，再狠狠地往宽次的脸颊踹了过去。宽次当下哀叫一声，向后仰倒，枕头弹落在一旁。民子整了整凌乱的衣服，察看着自己的脚踝，只见布袜的别扣已松脱，脚踝外口液淋漓，还微微渗着血珠。发红的脚踝处印着清晰的齿痕，一阵火辣的疼痛袭来。民子一边用手抚揉患部，一边说道：“你竟然做出这么恶心的事来！”她凶狠地瞪着宽次，而宽次却仰躺着，抬高双手把玩着长衬衣的袖子，在空中仿佛想抓住什么。
“我……我不甘心！”宽次整张脸扭成一团，喉咙发出鸡叫般的声音，“你……你是我老婆，怎能不听从老公的话？”
“不要太过分了！我可没那么多闲工夫，我要回旅馆去了。你好好休息，现在都几点了？”
民子不予搭理地站了起来，宽次痛苦地扭动着那张皱巴巴的脸转向民子。
“混账，你打算丢下我，跟男人约会吗？”宽次气得把床上的被褥掀开，满脸怒火，“你和‘芳仙阁’那票人都是同伙，在外面都有自己的男人，表面上佯装单身，我可咽不下这口气呀！我明天叫阿关嫂打电话给‘芳仙阁’，叫她跟柜台说我是你丈夫，你等着瞧吧！”
语毕，民子愕然地俯视着床上的宽次。
“老公，你不会做出这种傻事吧？”
“我要把你的事全部抖出来。之前听你的话都忍了下来，现在我豁出去了……”
“你说什么傻话呀！你要是告诉‘芳仙阁’，我的工作可就不保了，这样一来，我们今后靠什么生活？”
“随你的便，你这个妓女！我有无线电波饿不死的。唉……”宽次抬头望着民子，看到她一脸畏怯，突然无力地撇着下唇，“要是怕我把事情抖出去，就来我身边吧！”
民子垂下眼睛，炭炉下的煤球还燃着美丽的红光。
民子走出屋外，家家户户早已进入梦乡，路上一片漆黑。公共澡堂也打烊了。通常到凌晨一点左右，澡堂外面的玻璃门还有灯光，表示里面正在打扫。现在已是凌晨两点多了。民子疾步走到路面电车铁轨旁的马路上，这条路上常有汽车经过，可眼下却显得很寂寥。
真是个寒冷彻骨的夜晚，月色也显得昏暗，眼前只有那条铁轨的某个段落泛着浊光。往来的出租车亮着头灯在路上穿梭着，有时候车子会被远处的铁路号志灯绊住停下来，只是路上一辆空车也没有。
民子躲在屋檐下，她不敢独自站在无人的电车道上。云层在空中缓缓移动，她觉得肩膀和双脚都很冷。好不容易有辆空车驶来了。司机停下车，摇下车窗，仅以眼神问着民子：“到哪里？”
车门一开，民子便坐了进去。她坐在后座角落，用披肩遮住半边脸。出租车朝前驶去。
对民子而言，宽次从来没有像今晚这样让她感到累赘。宽次还能活几年？只要他还活着一天，她就无法得到完全的自由。宽次从遥远的北海道来到东京，父母原本希望他娶亲戚的女儿为妻，但得知他与民子结婚的消息后，气得怒不可遏，从此不再与他联络。事情到了这种地步，就算通知宽次的父母，他们肯定不会搭理，再加上又是贫穷的农户，根本没有余力照顾病人。只要宽次待在东京，民子就不能丢下他不管。尽管民子可以提出分手，但他们当初结婚时并没有经过媒妁之言，所以也不知找谁谈起。而且，若因为丈夫生病才要求分手，民子肯定会遭到社会的谴责。虽然这样很不公平，但多数人会因为事不关己，所以无法理解，也不会同情。
宽次还活着，而且还穿着她的长衬衣和贴身衬裙活着。他病成那副德性，到底还要活几年？只要他活在这世上，她就不得不养活他，就连照料他的阿关嫂的薪水，也得靠她在“芳仙阁”旅馆做女招待来支付。
凌晨三点，民子抵达了“芳仙阁”。她绕到后门进去。一到这个时间，外面的招牌灯已经熄灭，庭园的灯也关了，每间客房静悄悄的，一片漆黑，只剩下通宵值勤的柜台还点着灯。
民子走进黑暗的走廊，她蹑手蹑脚地走着。值班的年轻员工可能正在打盹，要不就是在看书。虽说下班的女招待偶尔会到柜台闲聊几句，但此时民子没听见任何交谈声，很可能都去睡觉了。
这里的工作采取一天两班制，值夜班的女招待工作到凌晨四点，旅馆里必须留下一人值班，凌晨三点一到，其他人便会回到员工宿舍睡觉。
民子朝位于客房反方向的宿舍走去，她悄声打开拉门，房内一片漆黑。待眼睛适应黑暗之后，依稀可以看见六个排成两列的铺位。民子在黑暗的角落脱下衣服。同事们传来阵阵鼾声，因劳累而睡得很熟，她们似乎没察觉民子回来。她钻进正中央的被窝，由于刚从冷飕飕的户外回来，冰冷的棉被冻得她缩手缩脚。
躺下去好一会儿，她还是睡不着。宽次的精神状态如此不正常，难道久卧在床的病人都会变成那个样子吗？虽然平常都是阿关嫂在照料他，可是宽次终究渴望与一个月只回家四五次的妻子温存。这种落寞感导致卧床的他整日胡思乱想，如今竟发起狂来，看来一辈子都治不好了。她必须趁现在替自己的将来找好出路，要是一直背负着宽次这个重担，自己只怕会越陷越深，现在的生活已经是这样不堪忍受了。在旅馆当女招待不可能有什么好前途，而且每天得看别人的脸色，说起来真是个没有出路的行业。倘若她没有宽次这个丈夫，那么她就毫无负担，她的人生将更自由、更有希望。不管环境怎么改变，她都能应付自如。
民子心想，小泷现在跟她亲近似乎是以为她还是单身，如果知道她是有夫之妇，很可能会就此抽手，好不容易降临民子身上的幸运届时又将化为泡影。难道以夫妇名义结合的男女关系，即使不幸还是得一直维持到死吗？民子从未在宽次那里获得任何幸福，既没有得到精神上的喜悦，更没有享受过丰裕的物质生活。此外，宽次还是个忌妒心很强的人，即使现在勉强能逃离他的掌控，以后还是会被他抓回去。就算民子逃到天涯海角，凭他的执念依旧会对她紧追不舍。
总得想个办法——现在若不想法逃离，后果将不堪设想。
房间里的鼾声此起彼落。民子翻了下身，依旧无法入眠。此时，她的脑海中又浮现出宽次穿着长衬衣从被窝里爬出来的恐怖模样……
民子感觉在家里待了很久，其实也就不过一个小时。她在凌晨一点左右离开“芳仙阁”，两点四十分许回来，往返大概一个小时，如果在白天，往返就没这么快。因为深夜车子少，也没拥挤的人潮，出租车可以开得快些，换成平时单程就要花上五十分钟。
她回到“芳仙阁”时，并没有被熟识的同事撞见。过了凌晨三点，客房几乎不需要服务，女招待基本都回房就寝了。不用说，厨房也已熄火，直到凌晨四点，仅剩柜台的值班人员一边围着火盆取暖一边打盹。她突然想到了什么，心脏怦怦地跳动了起来。
还有件事，是她在隔天早上发现的：她在凌晨三点左右回来，其他女招待并未察觉。她离开旅馆时已向柜台的阿茂打过招呼，这一点她很清楚。不过，跟她同房的同事并不知道她几点就寝。
“民子，听说你妹妹身体不舒服？”从阿茂那里得知消息的同事问道。
“是的，已经没有大碍了。”
“真是万幸，我还以为病危，你可能得连夜回家照顾呢。”
“我是凌晨两点回来的，还在店里忙了一会儿。”
“是吗？我都没发现。”
“被一位房客绊住了，所以比较晚睡。”民子试探性地说道，结果她们都没有起疑。
“芳仙阁”占地很广，客房数也多，随口说个偏僻的房间，是不会有人怀疑的，因为大家都有自己的差事要忙。
中午，老板娘来电找民子。
老板娘大概在中午十二点醒来，然后进浴室泡澡，再仔细梳妆打扮。因为她经常得陪伴老顾客到夜总会或酒店应酬。
民子来到老板娘位于旅馆后面的房间，只见老板娘穿着桃红色睡衣，披着一件鲜艳的睡袍，端坐在三面镜前。
“老板娘，早！”民子在门槛处问候道。
“早呀。”
老板娘抬起脸来凑向镜前，用指腹按摩着面部，她上妆前的容颜显得没什么精神。夜灯下的老板娘，总是化着浓妆，而且显得很有特色，看起来格外年轻。但在晨曦下的她，脸色苍白、眉毛稀疏、眼角略微下垂。每天她需要很长的时间来浓妆艳抹。
“你昨天见过小泷先生了吗？”老板娘一边擦抹一边问道。
“是的……我回来以后本来想跟您报告，但您恰巧外出。”
“嗯，我还在担心你们谈得顺不顺利，后来刚好有事要忙，就急着出门了……对了，结果如何？”
“嗯，”面对老板娘的询问，民子不知该如何回答，“我拜访了小泷先生的饭店。”民子一边看着老板娘化妆一边说道，“好气派的饭店哦，真是吓我一大跳。”
“后来呢？”
“我遇到一位住在饭店里的老绅士，听说是秦野先生。”
老板娘听到这句话，脸部稍微抽动了一下。
“那位先生跟你说了什么？”
“没有，他什么也没对我说，只是寒暄问候。”
“他是什么样的人？”
“是个很体面的先生。我一听到他长期住在那么豪华的饭店，直觉他是个有钱的大亨。”
“说得也是。”
老板娘并没有格外惊讶，也不打算追问。和这个话题比起来，她还是比较关心妆容化得好不好。
那天晚上九点左右，民子被唤至“枫厅”的客房。听说对方是之前与民子聊谈甚久的客人，她立刻知道是小泷。昨晚去饭店见了小泷，今晚应该是对方来表达谢意。小泷把双脚伸进了盖着绉绸簿被的暖桌，手里端着酒杯。
“昨天谢谢您的招待。”民子双手贴着榻榻米，跪身致谢道。
“不好意思，您专程来一趟，我什么也没招待。”小泷依旧稳重地招呼着，“来，请到这边坐。”
民子来到小泷面前坐下。虽然民子离暖桌尚有一点距离，但仍然可闻到淡淡的香味。她知道这个香水味就是老板娘刚才在房间里化妆时使用的。老板娘朝着三面镜，一边听她说话，一边往自己身上喷洒一款名为“夜航”的香水。因此，她明白在她进入房间之前，老板娘已经与小泷打过照面了。
小泷连喝了两三杯酒。民子耐心等待着小泷说出真心话。
“在那里遇见那种老男人，您肯定很意外吧。”小泷说道。
民子心想果真是那个话题。
“嗯，真的好有钱哦，我吓了一跳呢。”
“是吗？对了，民子小姐，秦野先生与您照过面之后，好像对您很感兴趣。”
“怎么会？！”
“所以，秦野先生特地拜托我来见您。他表示想眼您聊聊，不知您能否与他见个面？”
民子低下了头。
“请问……这是什么意思？”
“简单地说，”小泷微微一笑，“他可能喜欢上您了。”
民子沉默了，可小泷接下来的那句话像匕首般刺进她的胸膛。
“秦野先生问起您的背景，我说您还是单身……民子小姐，您现在必须赶快摆脱身上的累赘。”
民子愕然无语。小泷先生为何知道她是有夫之妇？“芳仙阁”的同事都不知道她已婚，倘若小泷先生知情，铁定私下做过调查。对于小泷如此关注她又悄悄查访来历的举动，民子不由得心生恐惧。这样看来，小泷对民子的关注已超越普通的程度。
“别那么紧张啦，”小泷微笑地看着低头的民子，“在这种地方上班，任何人都不会随意泄漏自己的来历。”
“对不起！”民子轻声致歉道。
“没关系，您的事情我早就知道了。”
小泷神态自若地喝着酒，民子听到小泷的这番话反而感到一种释然。也许是因为之前她在人前始终紧张兮兮地隐匿自己的已婚身份，现在被识破后，心情顿时轻松许多。
“小泷先生，您怎么会知道我的事？”民子抬眼瞅着他问道。
“其实，我也想深入了解您在想什么，您的背景引发了我的兴趣。”
小泷依旧温文尔雅地饮着酒。
“这兴趣不好，”民子说着，“您如果知道了，或许往后会瞧不起我！”
“我只是很同情您的遭遇。”
“上次，已经跟您吐露了不少事，难道没让您失去兴趣吗？”
“我要是对您失去兴趣，就不会来这里找您了。”
民子沉默了。她心想，小泷基于什么理由对我这么执着呢？之前，正因为他始终保持神秘，反倒有一股吸引力，但现在她倒希望他能说清楚。
“您为什么这么关心我？”
对方可是高级饭店的总经理啊！民子隐约察觉小泷的任务可能是把她塞给那个有钱的老人。
“因为我希望您幸福。”
“哎呀，”民子笑了，“这话像是小说里的台词呢。”
“是吗……不过您可别把它想得很不堪哦。如果是以一般人的心态来关心您，怎么样呢？”
“这种事不可能发生，我们之前都是素昧平生的陌生人。”
“不，重点不在于彼此认识多久，而是在于互相了解，民子小姐，容我先说明一下，我对您可没有不良企图哦，这一点请您大可放心。”
“……”
“怎么样？我现在不能说得太清楚，但还是想听听您的想法……民子小姐，有没有意愿暂时当个工具？”
“工具？”
民子不懂这句话的意思，凝视着小泷那张沉静的脸。他把凑近嘴边的酒杯放了下来。
“那我就废话少说。总之，您的事情我都知道，我是在彻底了解您之后才与您交涉的。这时候我们就不必兜圈子了。怎么样？要不要充当暂时的工具？”
“我如果拒绝呢？”
“您回答得真直接啊……每个人听到自己将被当成别人的工具时，难免都会大为反感。可是，民子小姐，我可没说要您永远当别人的工具哦，只是暂时而已。”
“……”
“社会上借力使力的人多得是，您难道没有这种想法吗？”
“……”
“我之所以请您充当工具，其实是站在您的立场在考虑。这一点您了解吗？”
民子觉得小泷的话就像药水般，慢慢地融化了她的愤怒情绪。
“请您仔细想清楚。说得直接一点，如果您一直在旅馆里当女招待，每天就必须面对形形色色的客人，靠这份薪水和房客的小费过活。有时候，房客做出有失体统的举动，您也得隐忍下来。换句话说，在客人看来，您只不过是个端茶铺被的工具。”
“不，不是这样。”
“我知道，”小泷打断了民子，“您很想说即使他们把您当成跑堂的工具，其实您从心底也瞧不起他们吧？当他们把您当成卑微的女佣使唤时，您还会借机还以颜色是吧？”
“……”
“要是没有这种自信，就没办法在旅馆一直待下去。也就是说，您不得不用这种方式维护自己的尊严……我要您充当临时工具，并没有否定您的人格，毋宁说情况刚好相反。您只要稍微委屈一下，就能获得更大的自由。”
“我知道您的心意，您可以把话说得更明白些吗？总觉得自己现在好像正被送上一辆不知目的地的汽车。”
“有意思，”小泷笑了笑，“那您要不要坐上那辆不知目的地的汽车？也许短时间不知身在何处，但经过某些地点时，您自然就知道了。说不定接下来还会由您驾驶，朝您想走的方向前进。到时候，不但有钱入袋，还可以操控别人的人生。”
“……”
“也许您会怀疑我在骗人。在我看来，其实每个人的实力都差不多。拿时下标榜的女性精英，也就是能干的女企业家来说，她们只不过是得益于环境和背景，要是陋巷里的老板娘也有同样的条件，她们也能发挥出相同的实力。请您考虑清楚，一旦失去这个机会，永远不会有第二次。我希望您不要再追问，下定决心接受这份差事，彻头彻尾把自己变成工具。”
“明白了。我如果同意，接下来该怎么做？”
“首先，把您身上的累赘甩掉。”
“他绝对不会同意的，到时候会有麻烦。”
“尽管如此，您还是得这么处理。您要变成我所说的工具，这是最基本的条件。”
直到这时，小泷的眼角才堆出笑容，转脸面向民子。他的眼神充满了温和的光彩，像是在欣赏暖阳下的盆栽。
“倘若您自己没办法处理，可以随时来找我。”