站在萨拉托加之外，苏心中微生感慨。
这些用木条、铁皮拼凑起来的围墙，锈迹斑斑、千疮百孔且四处透风的简陋房屋，以及全身裹在各种碎布杂料里、手中端着老式步枪或更原始的火药枪的人们，才构成了苏熟悉的世界。
苏身上无论是土黄色为基调，点缀着大块迷彩的作战服，还是背后形状明显与旧时代枪械有异的步枪，以及腿侧挂着的合金枪匣，都显得与聚居地的住民如此不同。荒野的人们对于实力有着朴素而有效的认知方法，在他们眼里，没有补丁的衣服、光洁又迷人的金属物品以及形状奇异的枪械都代表着无法抗衡的实力。当然，最能够代表力量的是各种作战车辆。苏没有车，但身上的装备已经足以展示强大。
苏的容貌仍然大部分隐藏着，只不过这次遮挡的不是绷带，而是薄薄的一层面罩，挡住了眼睛以下的部分。这种面罩兼具空气过滤和防辐射功能，是龙骑穿越荒野的得力助手。而他的双手则藏在轻薄的战术手套中。
对于苏的出现，萨拉托加的居民起了小小的骚动，投来的目光充满了敌意，并且丝毫不加掩饰。这里的人们依旧对暗黑龙骑的施暴记忆犹新，苏的装备明显与暗黑龙骑属于同等档次，对他当然不可能有任何的善意。
卢瑟中尉上次率领着大队人马，包括了上百名扈从、车辆和重武器，展示的实力可以轻易屠净萨拉托加，所以那时候这里的居民多数选择了默默的忍受，至多在眼神中表达自己的仇恨。而这次，苏出现的时候是孤身一人，这让许多人感觉到了机会。一旦压制了心底的恐惧，那些健壮的男人就开始评估苏身上装备的价值，仅仅是粗略的估算，就让他们的眼睛变得血红。
看着一个个从棚屋中走出，手里持着各式各样武器，眼中喷射出贪婪和仇视交织的火焰的男人们，苏知道，一个小小的刺激就可以让他们彻底爆发。不过从荒野出身的苏知道怎么对付这种局面，随着清脆的卡嚓声，斯格拉手枪弹入了苏掌中。他随手向二十米外一株半米粗细的枯树开了一枪，随着一声超出所有人预期的轰鸣，那棵枯树竟然居中折断，干枯的树冠斜飞到数米之外，然后才轰然坠地！
这颗高爆弹的威力甚至超出了苏的预料！这虽然是他第一次使用斯格拉，不过几乎出自本能，他手臂上各块肌肉纤维同时启动，急速调整着，将巨大的后座力层层消解。苏的手臂只向后略收了几公分，枪口则仍指向原先的方向，没有分毫的偏斜。
斯格拉的说服力显然够强，所有表情不善男人们脸上都露出了畏惧，又慢慢退回各自的棚屋。苏的目光宁定地扫视了下四周，如果真有敢冲上来的，他也不介意试验一下这种据说能一枪打死变异雄象的高爆弹的威力。
人群身后响起了一个有些气喘的声音：“嗨！怎么回事，我听到了爆炸的声音！是谁没管好自己的手雷？”
随后一个中年男人显得有些吃力地从人堆中挤了出来。他个头不高，脸上全是密密麻麻的胡茬，一眼看去颇有些沧桑，但是他虽然一副气喘吁吁的样子，四肢的活动仍给人一种灵活敏捷的感觉，似乎也不应该太过老迈，看起来四十到五十之间都有可能。他上身穿件旧皮衣，下面是条还算干净的牛仔裤。和周围那些凶恶高大的男人比起来，他的中等个子简直就是柔弱了，可是这个男人向前挤时，所有的恶汉都向两边闪开，给他让了一条路出来。
虽然被面罩掩盖住了大半的面孔，可是从苏的眼睛中仍然可以看出他在微笑：“是我在试验新枪，只是声音大了点，奎因。”
奎因没想到对方能够叫出自己的名字，不由得吃了一惊，他仔细打量了半天，才试探着问：“你是……苏？”
苏微笑着伸出左手，说：“当然是我。我还欠着你情报的帐没付呢！”
奎因再盯着苏仔细地看了一会，忽然爆出一阵大笑，伸出双手握紧了苏的左手，说：“看来用不着我，你也混得不错！加入哪家大公司了？一般的小地方可没有你身上这种东西！等等，让我看看这东西，好象有点眼熟。”
奎因的目光落在苏作战服肩上那把不起眼的，插在黑岩中的短剑上。他瞳孔猛地收缩了一下，不过脸上的表情没有任何多余的变化。奎因又看了看苏仍然握在手中的斯格拉，说：“别担心，至少在这里你是安全的，那家伙可以收起来了。”
苏依言将斯格拉手枪往枪匣上一按，合金枪匣中弹出两根金属臂，锁定了手枪，将它收回到枪匣内。
斯格拉刚一入匣，苏身后一个壮实的男人就忍不住跨上前一步，伸手握向苏的后颈。然而他的手才伸到一半，就不得不僵止在空中，因为一把暗淡无光的军刀已架在他的脖子上。
苏的右手慢慢抬高，那壮汉不得不随之仰起了头，并且踮起了脚尖。从皮肤微微的刺痛上，这个壮汉可以感觉到这把军刀的锋利，他完全不敢有任何异动，只能随着苏的手臂不住地向上踮脚。在死亡的威胁下，他的喉头急剧地颤动着，尽管天气寒冷，可是大滴的汗珠已经冒了出来。
苏的右手忽然一扬，军刀刃锋贴着壮汉喉咙的皮肤掠过，锋利之极的刀锋削光了胡茬，在他的脖子上留下一条光滑的肌肤。
前后不过短短几秒钟的功夫，壮汉已是满脸大汗，他只看到眼见刀光一现，随后脖子上就是一凉。他刚要惊叫出声，苏的左拳已闪电般挥至，端端正正地砸在了他的鼻子上！这个身高体壮的男人竟如没有份量的玩偶般轻飘飘地倒飞出去，重重地砸在一间棚屋的墙壁上，撞破了个大洞，一头栽了进去。
棚屋里一片惊叫，却没有那个壮汉的声音，显然被苏这力量大得异乎寻常的一拳打得晕了过去。
“似乎这里有些人不怎么愿意听你的话。”苏收回了拳头，有些漫不经心地说。战术手套内在指关节的部位都内置有陶瓷护甲片，因此这一拳的杀伤力比空手要大得多。
奎因向塌了半边墙壁的棚屋看了一眼，这时屋里才传出低微的呻吟声，显然苏威力十足的一拳并没打算要那个莽汉的命。奎恩收回目光，耸耸肩，说：“这是个新来的家伙，还没弄清楚谁在这里说了算。不过我并不打算要他的命，因为他屋子里有三个女人和七个小孩，我可不打算养她们。”
苏也不想。
苏跟着奎因走向镇里看起来最宽敞体面的一座二屋小楼。上次来时，苏记得奎因好象不住在这里，但他并不打算深究这间房子易主的前因后果。
房屋里收拾得十分干净，完全不象聚居地棚屋的阴暗和肮脏。底层是个客厅，围成一圈的沙发上原本的破洞都被细心地补好，茶几上甚至还放着一盆野花。房间里弥漫着一种淡淡的花香，让人感觉十分舒服。客厅一角摆放着一个火炉，里面燃着炭火，给这个冰冷的房间增添了不少暖意。
奎因将自己扔在了沙发里，指了指身旁的单人沙发，苏就将步枪支在沙发旁，坐了下来。
奎因解开了衣扣，大叫一声：“弄点水来！”
随着他的叫喊，楼上响起了一阵轻盈而又忙碌的脚步声，过了一会，一个面容十分美丽的女人从楼梯上走了下来，她浅褐色的长发用一块彩布束在脑后，手里捧着一个黑漆描花的托盘，上面有滚热的瓷壶和两个干净的玻璃杯。
女人跪坐在茶几旁，将瓷壶中的水慢慢倒在两个杯中，给苏和奎因各分了一杯。杯中的水呈现出微黄的色泽，散发出让人愉悦的香气，这种香气清淡却沁透心扉，完全不同于荒野中一些危险生物用以捕食和惑敌的异香。
苏知道，这就是旧时代的茶。虽然入口的茶水仍然带些微麻痒的针刺感，这是辐射的迹象，可是仍然让苏从心底感觉到宁静和放松。
再倒了两杯茶后，瓷壶就空了。女人将瓷壶放回托盘内，站了起来。
苏端起了茶杯，没有立刻喝下去，而是望向女人，说：“谢谢。我叫苏，怎么称呼你？”
女人笑了笑，什么都没有说，就向楼上走去。这时苏注意到，她走路的姿势有些不太自然。
奎因坐直了身体，说：“佩妮！给苏看看你的腿。”
女人背对着苏，顺从地拉起了长裙，露出一双肌肤微黑却是线条优美的腿。然而当裙子拉到膝盖以上时，却开始露出大片粉红色的息肉，越向上，息肉就越多，到后来密密麻麻的象缀满了葡萄。她的裙子下面什么都没有穿，可以清晰看到这些累赘的息肉一直蔓延到她的臀部。
其实这些息肉就是荒野中生存的人们几乎每个都会有的变异组织，它们无用、脆弱却又贪婪地争抢着寄主本体的一切养份。可是象这个女人般变异组织蔓延得这么严重的人也很少，大多数人在变异组织发展到这种程度之前就已经死了。
“好了，佩妮，上楼去吧。我要和苏谈些事情。”奎因吩咐着。佩妮顺从地放下了裙子，沿着楼梯走上了二楼。
直到她的身影消失，苏都有些无法相信这个典雅安静，并且有些荒野上难得一见的美丽容貌的女人，居然会有如此严重的变异组织，而且这些变异组织所在的位置很不自然。人身体最容易生成变异组织的是体内各个脏器，其次是各个软组织，以及嘴唇口腔之类的粘膜区，极少有看见腿上生出这么多变异组织的。不过奎因既然让自己看到了这些，想必是有话要说。
“佩妮是我的妻子。”奎因的第一句话就让苏有些意外，妻子，这是个已经埋入尘土和废墟的词。
“她十四岁就跟了我，前后生了两个孩子。不过那时候我很穷，没办法养活他们。再后来，一群暴民袭击了我们所在的聚居地，我被炸昏了过去。等我醒来时，聚居地已经变成了一片废墟，暴民们也不知去向，他们带走了佩妮。”奎因说的，是荒野中每天都在发生的故事，但是这寻常的故事在接下来走向有了不同。
“在失去了佩妮后，我才明白，她对我的意义并不仅仅是上床和生孩子。对我来说，她，就是这片黑白世界的色彩。”奎因摸出一根烟，没有点燃，只是在鼻端深深地闻了几下，就放了回去。看得出来，他是不想破坏家里的清香气息。奎因有些恋恋不舍了看了眼香烟，接着说：“接下来的几年中，我一边东奔西走，建立了自己的队伍，一边四处寻找着佩妮的下落。其实过了第一年，我就已经绝望了。落在暴民手中的女人，很少有能够活过一年的。不过，或许这个疯狂的世界真有神的存在，它听见了我的祈祷，于是我奇迹般地找到了佩妮。我和我的人杀光了在她身边的所有暴民，把她带了回来，到现在已经快一年了。这个家就是她亲手收拾和布置的。不过再次找到她后，她说什么也不肯再开口说话，我也没有好办法。”
“这些年，她顽强地在暴民中活了下来。也许是这些暴民再找不出什么新鲜的花样，就割开她的皮肤，并且把核废料涂在她的下身，通过这种办法催生出了变异组织。就是你刚刚看到的那样。”
奎因的声音透着深深的疲惫和无奈。不过当他偶尔望向二楼时，目光中又充满了温柔。
苏明白了奎因的意思，说：“你希望我想办法去除她身上的变异组织？”
奎因望着苏，说：“你未必有这种技术，可是暗黑龙骑一定可以治好佩妮。她才二十岁！”
“你也知道暗黑龙骑？”苏扬了扬眉毛，问。
“是的。和我有交易往来的大公司，其中几家同样给暗黑龙骑供货。我还和几个龙骑的扈从做过交易，所以认得出你的军衔标记。我说的没错吧，苏少尉？”
苏笑了笑，说：“你总是让我感到惊奇。可是你既然已经和暗黑龙骑有了接触，为什么不通过他们来联系佩妮的治疗呢？去除变异组织虽然是个很昂贵的手术，不过，你应该支付得起。”
奎因笑得有些苦涩，用力抓了抓顶心已经有些疏落的头发，说：“是啊，我是勉强付得出这笔钱。可是，我所遇到的暗黑龙骑没有一个愿意帮助荒野中的人，更别说是荒野中的女人。荒野中的女人对他们来说不过是头母兽而已，没必要浪费医疗资源。”
苏轻轻摇晃着手中的茶杯，叹了口气，说：“我或许可以帮你联系到能够为她治疗的医院，但是现在还不能承诺你什么。而且这个手术很昂贵，我没办法在费用上面给你任何帮助。”
奎因的眼中猛然放出闪亮的光芒，他猛然挺起上身一把抓住苏的手，差点把两人手里的茶杯弄掉，飞快地说：“钱绝不是问题！荒野中可有的是资源。你……你真能联系到龙骑的医院？”
想到了帕瑟芬妮的私人医院，苏在心中轻轻叹了口气，说：“我可以为你联系，不过，我想那里的费用会比正常标准贵得多。而且，看佩妮现在的病情，我不知道能不能治得好。”
奎因凝望着苏，片刻后紧绷的身体才放松下来，他把脸深深地埋进双手中，肩背无声地耸动了几下，然后他的双手用力在脸上磨擦了几下，长出了一口气，说：“没关系，如果暗黑龙骑都治不好她，那就是真的没有希望了。苏，只有你，才肯这样帮助一个荒野中的女人。”
“女人也是人。”苏说。
奎因苦笑了一下，说：“可惜，几乎没有人象你这样想。苏，你怎么没带扈从？”
苏微微一笑，说：“我太穷了，养不起扈从。其实我不止是穷，还欠下别人一大笔债务。在还清债务之前，恐怕都没什么能力招收扈从。”
苏的声音柔和自然，非常坦然的说出别人或许会想方设法隐瞒的事情。毕竟贫穷说出来并不好听，在动荡年代贫穷的人同样和没能力划上等号。只不过这个年代的能力更多时候指的是杀人和抢劫的能力而已。
奎因想了想，忽然说：“我来做你的扈从吧！你不用为我支付任何东西，装备、技能、药剂我都可以自己来。只要你能够让佩妮得到治疗就行。”
苏真正的吃了一惊，望向奎因，说：“你？”
奎因笑了起来，指了指自己的脑袋，说：“是的，我！你会发现，我这个扈从比你能找到的大多数人都会有用的多！在这个时代生存，依靠的是智慧，而不是肌肉。我想，不论是在荒野，还是暗黑龙骑里，这点都没什么不同。”
苏看着奎因，在他的感觉中，奎因似乎没有什么太出众的能力，但也至少有二阶的实力。即使单论武力，他也达到了战斗扈从的最低标准。不过苏摇了摇头，说：“奎因，这样对你来说并不公平。我能够给你的只是一个治疗佩妮的机会，花费巨大不说，治疗也未必能够成功。”
“一个机会？”奎因又笑了起来，说：“对你来说，这只是一个普通的机会。可是对我们这些生活在荒野的人来说，这就是根本不可能实现的幻想。我已经努力了整整一年，却全无结果，说实话，到今天之前，我其实已经完全绝望了，佩妮的情况你也看到了，她恐怕没有第二个一年了。好在你来了，而且成了暗黑龙骑的军官。也只有你，才肯给我这个机会。不要说暗黑龙骑，就是那些大公司里的人，又有几个人会把生存于荒野的我们看成人？”
苏看着奎因略显混浊，却又似乎洞悉世情的双眼，微笑着说：“我在荒野中长大，也只会属于这里。”
奎因呵呵一笑，说：“这也是我愿意和你一起干的一个原因。说实话，第一次看到你时，我就觉得你不应该是属于这个时代的人，你身上有着旧时代才存在的痕迹。”
苏向二楼看了一眼，说：“你不也是一样？”
奎因哈哈大笑，说：“这倒也是！好了，先别管这些，我们去喝一杯！你的东西可以放在这里，你放心，不会有人敢打它们的主意！”
苏微笑，说：“好象我刚来时，你的牛皮就吹破了。”
奎因用力抓了抓头发，毫不在意地说：“这是荒野！兄弟，荒野的意思就是万事皆有可能！”
临出门前，奎因向二楼大吼了一声：“我和苏出去喝酒，要明天早上才回来！”
二楼没有任何声音，不过奎因显然用自己的方式得到了佩妮的回答，于是拉着苏出门去了。
苏向来对烈酒十分头痛，连带着看到酒馆也开始一并头痛。但是面对着自己的第一个扈从，他又不知道该如何拒绝。苏完全能够体会奎因那深沉的狂喜，也惊讶于他对于佩妮的感情。在这个时代，荒野中的生存方式和野兽相差无几，女人最主要的用途就是繁衍和宣泄欲望。
经过数十年的变迁，荒野中游荡着的人们已经发生了许多变化。他们变得更能承受辐射，足迹也随之向更广阔的区域迈进。甚至有些强壮的人可以接近到当年核爆的边缘区域。辐射抵抗力提高的另一个好处就是可以吃的东西更多了，而且可以饮用的水也更多。
时刻存在的死亡威胁让人们的生长发育变得更快，女孩往往８岁就开始发育，到１１岁时已经可以生育。怀孕的标准时间从旧时代的１０个月变成现在的６个月，而且多胎的机率大大提高。只不过婴儿一生下来的就带着变异组织的几率也直线上升，婴儿的存活率也倒退到了旧时代中世纪的水准。变异组织并非都是有害的，它们其实是人体吸收和抵抗辐射的主要器官。
和其它变异生物一样，人类正在迅速地发生变化，以适应严酷的新时代，事实比任何时代都更冷酷和精准地再一次验证了“物竞天择”进化论的正确性。而那些生活在避难所或者是地下基地内的人们，仍保留了旧时代人类的特征。在他们眼中，日益丑陋的荒野流民正在一天天向着野兽靠拢，他们的生存形式、社会构架、乃至那些能够和本体共存的奇异怪状的变异组织就是明证。当这些人走出地下基地后，依靠基地提供的食物、饮水以及技术机械，他们同样经历了艰苦的历程，终于重新在地面上建立起环境相对可靠安全的新基地，并且逐渐扩大控制范围。这就是各家族以及血腥议会旗帜下纯血人类的由来。
在荒野上，和“朋友”一样，爱也是一个早已绝迹的词汇。
在萨拉托加的酒馆中，苏看到的大多是新面孔。虽然距离他上次来到这里不过是几个月的时间，萨拉托加的居民却至少更换了三分之一。上次那个卖酒给他的小女孩也不见了踪影。荒野上，哪怕是生活在聚居地的人们，也象草原上的野马群那样，每过一年就换了一批，而数量始终是那么多。
和略有感伤的苏相比，奎因却是非常高兴，三瓶威士忌几乎都被他一个人喝光。闲聊的时候，苏向奎因解释了暗黑龙骑关于扈从的条令，奎因便将自己的能力全盘托出。奎因在类法术域和格斗域各有多项一阶能力，这当然是为了自保，没有什么出奇的。当然，在荒野当中，拥有这样能力的奎因已经不是普通的壮汉能够挑战的了。
让苏惊讶的是，奎因的主要能力竟然在辅能力域的塑形上。塑形利用了类法术和感知域的部分能力，通过意念控制力场或磁力的方式引导金属或者是其它材料成形。这要求塑形师具有优异的空间感及计算能力。塑形主要的应用范围是一些小批量、精度要求十分高、设计独特的零部件制作，艺术品则是另一种用途，此外，顶级的非制式特种弹药和武器几乎都需要高级塑形师的参与。
本身是三阶的奎因，已经可以称得上是中级塑形师了。仅仅凭借这种技艺，他就可以轻而易举的在公司中谋取到一个职位。
“为什么不加入一家公司呢？”苏问着，浓烈的酒意让他的意识开始变得有些迟钝。
已经灌下两大瓶烈酒的奎因则已经口齿不清，他瞪着明显失去焦点的眼睛，说：“加入公司干什么，看别人的脸色吗？在这块地盘上，我才是老大！尊严，自由，财富，我要的东西他们一样也给不了。他们治不好佩妮，甚至根本不敢向暗黑龙骑提出治疗的要求。暗黑龙骑里面那些真正的大人物认为生存在荒野的人都是狗，所以公司里面那些变异组织少点的家伙就会觉得自己只是半条狗。他们一面讨好那些大人物，一面向着我们狂吠，因为他们只是半条狗！兄弟，哦，不，我现在该叫你主人了，该死的，我讨厌这个词。不过你肯救佩妮……好吧，主人。你知道半只狗意味着什么吗，意味着它们如果跑到荒野上来，就会被我们这些野狼撕碎！”
奎因打了个酒嗝，眼睛发直地瞪着苏：“对了，我一直还没问你，你到这里来做什么？”
“我是来找你的。你一定知道北边的那块大草原，我想看看有没有可能建立一条穿越那片草原的补给线。”
谈到本行，奎因清醒了一些，他用力甩了甩脑袋，皱着双眉，瞳孔深处的光芒闪烁不定。苏知道，这是感知域能力者在计算或者是搜寻大量数据时特有的标志。过了一会，奎因说：“可以，不过必须使用角马车或者是双头牛车。那片草原好象有两百多公里，里面有无数的沼泽和湿地，不是很好走。那里还有许多毒草，所以第一次还得多带几匹马。不过你穿过草原去干嘛？北边似乎除了山之外，什么都没有。”
苏点了点头，说：“那里有一个基地，我准备启用它，以后就以那个基地为中心，继续向西北探索。明天我就去草原，争取尽快找出一条可以安全前进的路线，你在这段时间筹备一下，等我回来后，我们就带佩妮去龙城。”
奎因又猛灌下一大口酒，重重地拍了拍苏的肩，什么都没说。
不过苏有些好奇，暗黑龙骑的一切都以收费昂贵著称。这笔医疗费用绝不会是小数目，恐怕一般的小公司也不能拍胸脯保证一定能够立刻支付，奎因为何根本不多问，就这么有自信能够付得出这笔钱？要知道，暗黑龙骑的技术水准不知道比类似于原始状态的荒野先进了多少年，除了矿藏等原生材料和一次能源外，几乎对荒野没有任何需求。当然，漂亮的女人始终会有人购买，不过问题是如果用旧时代的审美标准，荒野中的女人不仅仅是丑陋了，带着各类变异组织的她们只能用奇形怪状来形容。
苏问出了这个问题。
“是奴隶。”奎因的回答再次让苏吃了一惊。“这些年，我最大的生意就是四处追捕流浪的暴民群落。杀光那些敢于反抗的，然后把强壮的男人和女人卖到各家公司去做苦工。至于孩子，变异组织少的我会带走，变异组织多的就让他们自生自灭。你知道，聚居地不需要人口，但是公司需要。暴民中有不少强壮的男人，他们吃肉，什么肉都吃，所以力气很大。那些公司都很欢迎我提供的商品。当然，这一带也只有我有能力去抓暴民当奴隶。我现在手下有一百多个人，可以轻易端掉整个暴民的部落！”
奎因的叙述平淡无奇，没有任何感情在内。
苏无言以对，这就是这个世界的现实，也是他在加入暗黑龙骑前，每时每刻都会看到的现实。从来没有人把流民和暴民当人，连聚居地的居民也是这样想的。
暗黑龙骑自己不使用奴隶，所有的服务人员都是纯血的人类。不过这个庞然大物的外围公司几乎都在使用奴隶。这些奴隶至少能够听得懂主人的话，对吃的又不挑捡，所以很受公司的欢迎。
一直喝到黎明时分，苏才拖着烂醉的奎因回了家。安静的佩妮还没有睡，她准备好了热水，仔细为奎因擦干净身体，才在苏的帮助下将他放到床上，盖好了被子。然后，佩妮在他的床头，放上一朵野花。
“佩妮。”就在佩妮在一楼沙发上为苏准备好了睡的地方时，苏叫住了她。苏碧色的眼睛注视着她的脚踝。在裙子下端，佩妮露在外面的小腿上流淌着几丝血线。那些粉红色的变异组织其实非常柔嫩脆弱，佩妮忙碌了这么长时间，肯定已经磨破了不少地方。变异组织比寻常的皮肉还要敏感得多，也要痛得多。可是这个女人始终恬静的微笑着，好象一点都没有感觉到疼痛。
苏打开了还不到手掌大的基础医疗套件，取出里面的外伤用喷剂和一个可以多次使用的止疼针剂，放到了佩妮手里，向她说明了用法。喷剂兼有止血、愈合伤口、止疼、消毒和抑止变异组织的用处，可以有效缓解佩妮的痛苦。
佩妮向苏深深地鞠了个躬，这才接过喷剂和针剂，上楼去了。不过苏很怀疑她会不会将这些明显超出荒野水准的东西用在自己身上，这个女人，多半会将这两样东西保留下来，给奎因应急使用。而她自己，会继续沉默的忍受着痛苦。
苏笑得有些苦涩，不过也没有其它的办法。
第二天清晨时分，苏就离开了萨拉托加，而他的第一个扈从仍是宿醉未醒。这一次穿越草原，苏的心情和前次的亡命奔逃完全不可同日而语。草原尽头的群山中，深睡着Ｎ９５８基地，那里也是他和帕瑟芬妮初遇的地方。再过不久，Ｎ９５８就会成为他的中转站和补给点，苏将以这里为依托，去探索广大的未知区域。
苏不准备召集过多的扈从和军队，在获得新的能源之前，Ｎ９５８也无法支持超过１００人的补给。并且由于基地处在未知区域，一些心怀恶意龙骑随时有可能跟踪而来，就如威廉家族旁支的龙骑上尉所做的那样。龙骑内战时，普通扈从的作用并不是很大，尤其在没有任何资料的未知区域，而苏恰恰相反，孤身一人的他拥有最大的机动性，而在熟悉的荒野，他能发挥出最大的战斗力。
这次穿越草原十分顺利，苏只用了四天就返回了萨拉托加，这时奎恩还忙于从各地的集中营迁移奴隶。这批奴隶中被列为Ａ类的壮年男性足足有一百多个，其余的大多是Ｂ类，还有十几个分类表上列为Ｆ类的女奴，合计数量接近千人。
苏知道，所有的奴隶都是来自于被称为“荒野上的鬣狗”的暴民，也理解奎因为何会对暴民如此狠辣。只是在知道了奴隶的数目，以及看到先期被运到萨拉托加的一百多个奴隶后，他的笑容始终无法保持自然。
先期运来的都是Ａ类奴隶，所谓的Ａ类，是指成年的健壮男子，并且智力没有缺损的人。这些Ａ类奴隶们都很强壮，明显发达得多的肌肉将他们与聚居地的普通居民区分开来。这些人个个面目狰狞，裸露着大块虬结的肌肉。他们身上伤痕累累，头发如钢鬃一样杂乱且坚硬，很多人脸上刺着恐怖的纹青，布满血丝的双眼恶狠狠地盯着苏，看到奎因时却会不由自主地露出畏惧。或许是世代在荒野中流浪的缘故，暴民们对于环境的适应性比聚居地的人更强，他们可以吃几乎一切的肉类，并且喝一级水，这让暴民几乎可以在任何地方生存，也使喂养他们的费用变得很低。
所有奴隶分别站在十个大木笼中，并且用脚镣锁在了一起。镣铐非常沉重，内圈更是打造出尖刺，让奴隶们无法剧烈运动，也就无法反抗。
奎因注意到了苏表情的变化，他向着奴隶们狠狠地吐了口痰，说：“不用可怜他们，这些都是渣滓！就是荒野上的腐狼都不会杀害健康的同类，可是他们会！而且以此为食！”
苏心中暗自叹了口气，知道奎因说的是实话。暴民们往往自诩为荒野的王者，以游荡和掠食其它流民和聚居地为生。大多数暴民相信弱肉强食，弱小的人们就是应该成为他们的食物，供他们取乐用。只是如果往深层想一想，暗黑龙骑又何尝不是这样？
苏给奎因留下了两张地图，一张是草原的地形图和安全的行进路线，另一张则是通往龙城的示意图。苏还给奎因留下了一封证明信，证明他是自己的扈从，并且用龙骑的徽章在上面盖了印记。
交待完注意的事项，苏就孤身赶往龙城。他这次在草原中收获不错，找到了二个一级变异生物样本和十一个二级变异生物样本。不过苏只有便携式的样本箱，至多能保存七天，在七天内他必须赶回龙城。只有具备足够活性的生物样本才能卖个好价钱。
在获得启动资金后，苏下一个要去的地方是罗克瑟兰的钟摆城，罗克瑟兰的规模和能力都不算大，但是丽和里高雷都是很有潜力的人物。通过莎莉，苏还知道了里高雷不为人知的另一面，这让苏对他好感大增。
双方过去是有过一段很不愉快的经历，不过那都是过去的事了。如今苏也成为暗黑龙骑的一员，成为法斯尔口中的大人物。或许可以诱使，或者是强逼他们两个成为自己的扈从。此外罗克瑟兰中应该还有更多有潜力的人物。这次成功出售生物样本后，苏估计可以凑够两名扈从的注册费，至于其它的福利，只好先欠着再说。
苏觉得自己的想法很是有些无耻了，不知道是否和帕瑟芬妮接触太多的缘故。这时他忽然想起了那把被自己亲手击碎的改装手枪，心情忽然有些黯淡。