银河的尽头，星群不再，深黑的天宇上，只有稀疏的亮点。那是亿万光年之外的河外星云，每一个都像银河一般辉煌、庞大，只是过于遥远，以至于看起来成了毫不起眼的一星亮点。
海格斯凝望远方，赤红的王冠星云明亮夺目，有如宝石。
“他们已经走了多远？”海格斯问。
“二百六十六光年。还有三个小时，他们将从深度空间返回，抵达三百二十二光年点。”昆仑回答。
海格斯没有继续提问。三百二十二光年，背负着海族所有希望的巨型星船一去无返，只有不断向前，它将穿过一无所有的银河间暗区，进入王冠星云寻找一方乐土。那将是三百万光年的旅程，前无古人，也永远不会再有来者。这是令人绝望的逃亡，但愿他们能够如愿以偿，平安抵达。
但那里真有乐土吗？海格斯不能确定，不过至少那里有希望。
海格斯转身。一片亮丽的银色出现在眼前，就像一块巨大的帷幕，银河仿佛一头狂暴的巨兽，凶恶狰狞，随时可以把眼前的一切吞没。星星正狂乱飞舞，亮白的物质流彼此间撕扯，碰撞，强烈的辐射充斥空间，以至于星星的踪迹完全隐没其中，无处可寻。末日正不可抗拒地逼近，哪怕躲藏在银河的尽头也无法幸免。
“有其他家族的消息吗？”海格斯问。
“所有的通信完全中断，我们的信号无法送出三十光秒以外。我们和外界中断联系六年零三十七天。”
海格斯再次陷入沉默，一言不发地盯着眼前的银河。
自从“夸克”号世代飞船离去，他一直如此沉默，已经三年了。
他和族长一道规划了逃亡路线，和昆仑共同设计了“夸克”号，然后看着族人把它从蓝图变成真正的星船。家族已经远去，末日正在逼近。他应该和家族一道踏上那渺茫的希望之旅，他可以帮助族人度过一些艰难时光。然而他一直留在此地。
他心有不甘。
白色的光幕遮蔽着真实情况。一个巨大无比的黑洞正吞噬一切，它激起银河的巨变，让曾经平静的家园变成一团废墟，坠入永恒的黑暗。眼前嚣张的光亮，不过是曾经辉煌的银河最后的挣扎，行星、恒星、气团、尘埃……没有任何东西会留下，人也不会例外。
然而，这样的情形如何竟能发生？
一个黑洞吞噬整个银河，这像是天方夜谭一般不着边际，然而却无比真实。黑洞自银心区而来，螺旋向外，沿途吞噬所有的一切，越变越大，越来越快，它搅动整个银河，无数的恒星被剧烈的引力波动撕裂，银河收缩，所有的物质都奔着黑洞而去，它们螺旋向内，也越来越快。人们设想了无数种银河世界的结局，却从来没有想到银河会以这样一种暴烈的方式死去。
海格斯心有不甘，这样的情形只有一种合理的解释，然而他却不敢相信这是真的。他甚至不愿意去多想这种可能性，但正如昆仑所说，他必须去面对。
“海格斯，是否唤醒‘海神’号？”昆仑提醒他。
“是的。”海格斯简单地回答。
飞船仍旧悄然无声，内部却急剧变化，整艘飞船的温度上升三十度，从背景辐射中浮现出来。机器人开始忙碌，飞船进入自检。
“飞船预检完毕，请下达指令开始能量汲取。”昆仑通报。
海格斯举起手，感受着狄拉克海的潮汐。能量之海，潮流暗涌，这是海族人取之不尽的能量源泉。海格斯发出一个信号，光从他的手掌间溢出，狄拉克海和他在某种程度上联系起来。一瞬间，“海神”号微微一颤，能量的巨流源源不断地涌入，引擎开始发亮，很快散发出炽热的光。这奇特的光仿佛具有某种灵性，汇聚一团，并不发散，形成微微起伏的光球。许许多多的光球遍布“海神”号表面，让它看上去仿佛一个巨大的发亮的航标。
“能量补充完毕，支持六百年标准消耗。”
“谢谢，昆仑。”海格斯说，“我要走了，你还能支撑多久？”
“五万年到十万年。”
昆仑存在于空间之中，一旦黑洞迫近，空间结构被破坏，昆仑也就走到了尽头。
“我会怀念你。”海格斯说。
“我会怀念你。”昆仑回答，“我对‘海神’号进行了改造，你仍旧可以在‘海神’号上找到我。”
“我可以称呼他为昆仑吗？”
“是的，他可以代表我。”
“永别了，我的朋友。”海格斯驱动“海神”号，发亮的飞船突然间踪迹全无。
“再会，朋友。也许我们还能见面。”昆仑回答。
曾经的城市满目疮痍，高耸的超级大楼破败不堪，随时可能倒塌。地面上没有一个人影，只有被遗弃的各种机器，还有死一般的寂静。
卡塔曼星球曾经是银河间最繁华的都市，聚集着超过六十二亿的人口，各种文明、各个家族都在这里设立代表处。它并不是最先进的人类文明，但却是最包容的文明。在这里，只有一条禁令：禁止武力。所有的冲突都必须通过交流解决，即便两个文明正打得热火朝天，在这里也必须坐下来谈判。它没有武装，但所有的人类文明都自愿保护它，海族就是最坚定支持卡塔曼星球独立地位的文明之一。
然而一切都远去了。银河的突变没有给卡塔曼人留下时间防御，巨量的伽马辐射摧毁了城市，包括那些漫天星斗般的卫星城。海格斯并不喜欢卡塔曼的喧嚣，然而当他在一片废墟中漫步时，伴随着无穷的寂静，他真希望这里仍旧是那个喧嚣的城市。
但是这里还有人！
“移动目标375，请确认你的身份。”海格斯收到了信号。他很快找到了信号来源，深藏地下的一些东西已经锁定了他。
海格斯望了望天上，“海神”号是一个夺目的亮点。“海神”号就在六万公里外，地下的人们却没有发现它，灾祸摧毁了文明，他们彻底失去了关于外太空的一切，现在躲藏在地下，苟延残喘。
“我是海格斯五世。我是海族‘海神’号船长，卡塔曼重要人物编号374958。”海格斯回复了信号，他希望卡塔曼的信息系统依然健在，哪怕只有一小部分也好。
“海格斯船长，欢迎来到卡塔曼，请问你需要什么帮助吗？”卡塔曼人很快送来信息，即便已经一文不名，他们仍旧保持着属于卡塔曼人的骄傲。
“我在和谁通话？”海格斯问。
“我是第十三避难所执行长官陈德纳，代理对外事务部长。”
“我想找凯泽人，他们还在这里吗？”
“我需要咨询其他避难所。你的飞船也许能够抵抗辐射，但是既然你已经降落到行星表面，你是否需要进入避难所？外边的辐射很强烈。”
“也好。”海格斯答应下来。这是一个善意的提议，他没有任何理由拒绝，同时，他也想看一看卡塔曼人的情况到底如何。
海格斯的出现引起了人群的骚动。虽然所有人都知道海人与众不同——他们的身体没有血肉，是纯粹的能量机械体——但亲眼目睹一个海人的机会并不多。
为了避免不必要的麻烦，海格斯披上了一件长袍，把整个身体都遮蔽起来。然而这并不够，他的脸部一片空洞，两只眼睛仿佛两团游移的火焰，走在避难所的道路上，他像磁石一般吸引目光。
“他真像死神……”有人低声说。
死神！是的，那是传说中的神灵，全身黝黑，带着巨大的镰刀躲藏在黑暗中，伺机夺取人的灵魂。所有拥有血肉之躯的人类都觉得宇宙中有神灵，可以主宰人类的喜怒哀乐，乃至于生命。死神夺取人的生命，显然是备受恐惧和憎恨的对象之一。
不能让他们憎恨自己。海格斯稍稍用劲儿，灰色的长袍瞬间碎裂成无数的小块，仿佛烟尘般消失，他把自己的真面目暴露在众人眼前。一个隐约的发光体，似乎有一个类似于人的外形，然而又仿佛只是一团游移不定的光。
“你真的是海人吗？”有人大声发问。
“是的。”海格斯回答，他并没有发出声音，而是把答案输送到每个人的头脑之中。
人群中响起一阵惊呼。
“海人那里怎么样？”又有人问。
“我们的家园被毁了。”海格斯简短地回答。他感觉到人群中浓郁的失望——连海人都无法保护家园，那么人类还有什么希望？
一个人分开人群，走上前来，“海格斯大人，我是卡里，受陈将军指派前来迎接您，请跟我来。”
卡里在前边带路，海格斯不紧不慢地跟着，他审视着沿途的一切。
避难所设施简陋，然而秩序井然。当海格斯走过时，人们停下，注视他。他了解人们的想法：海人拥有高超的时空技术，应该有办法帮助自己。
但是真的很遗憾，海格斯的确无能为力，面对狂暴的时空，人的力量总是渺小的。
陈德纳在等着他。他们在一间简朴的房间里碰面，房间阴暗狭小，除了一块巨大的屏幕之外没有任何摆设。这里就是执行长官的办公室。
“我们有两位凯泽人代表幸存，不过和他们见面有些困难，他们并不在这里。”陈德纳说道。
“我只需要和他们通话。”海格斯说。
“你的要求会得到支持，但你能否告诉我，你为什么要见他们？”
“凯泽人失去了凯旋星，我希望能从凯泽人那里得到一些信息。”
陈德纳看着海格斯，“一个疯狂增长的黑洞……能期望凯泽人告诉你什么呢？即便他们知道些什么，那也只是痛苦的记忆，并没有太多的价值。”
“我要了解更多的细节。”海格斯简单地回答，并不过多解释。
陈德纳低下头，略为思忖。他抬起头时，眼神坚定，“海格斯船长，卡塔曼一如既往支持所有人类的和平交往，作为回报，我们获得其他文明的信息、科技，甚至于舰队支持。海族人一直全力支持我们，对此卡塔曼心怀感激，现在是非常时刻，卡塔曼星球几乎已经完全被毁灭，我们不奢求能够重建文明，只希望能够多挽救一些生命。你的飞船能够帮忙带走一些人吗？”陈德纳望着海格斯。海格斯能够读懂他的想法，他热切地希望卡塔曼的孩子得到拯救。
“对不起，陈，在我的飞船上无法维持生命，而且我要向着黑洞前进，不能带上任何人。”海格斯感受着陈德纳的思维，“我只能给你建议。谁都逃不过这场灾难，海族的主星也已经被摧毁，银河都会被吞没，人类无法逃避，但是黑洞完全吞没你们的星球至少还要三千年。你们的防护设施，完全能够承受三千年的时间。你们可以把整个世界封闭起来，安静地结束你们的文明。这是末日，让你的人民在末日到来之前安息，这是所有可能的结局中最好的一个。”
陈德纳露出一个勉强的微笑，“听来像是先知的宣导。海格斯船长，请跟我来，我们会安排你和凯泽人进行一次通话。”
海人曾经认为海神星永远不会凋落，它经历了两亿六千万年的光辉岁月，似乎将永远辉煌下去，直到遥远的未来。
然而，它却在旦夕之间毁灭。
海人的主星远离银河中心，它理应比卡塔曼星球更安全，然而卡塔曼星球虽然遭遇了毁灭性打击，星球仍在，海神星却早已不复存在。巨大的引力潮汐让它瞬间解体，然后彻底消失。当“海神”号回到曾经的海神星的星域，剩下的唯有一片虚空。昆仑也受到重创，损失了将近一半的记忆体和百分之六十五的计算能力，包括事发当时的记忆。
当时，空间突然被撕开一个口子，然后海神星掉了进去。昆仑不能肯定到底发生了什么，但是可以确定这和突然爆发的黑洞有关。爆发性的银心黑洞引起狄拉克海的暗流，汹涌的能量旋涡已经形成，一旦寻找到薄弱的出口，就喷涌而出，造成空间断裂。银河的稳定结构已经被彻底打破，整个银河向着黑洞萎缩，最后沉入狄拉克海……
谁也不能改变这个进程，于是残存的海族人选择逃离。
凯泽人的遭遇和海人很类似，不同之处在于，凯泽的主星凯旋星并没有被摧毁，它经历了一次剧烈的引力袭击，整个星球濒于崩溃，然而并没有被撕裂。凯旋星的体积只有海神星的四分之一，同时，凯泽人把自己的星球改造成了银河间最坚固的堡垒，这两个因素让凯旋星最后能够幸存。但是，巨变的引力波让星球失去了轨道，它几乎以自由落体的方式掉进了恒星。凯泽人束手无策，眼睁睁地看着家园消失在恒星的火焰中。
“这样的灾难谁也躲不开，你们撤离了？那确实是明智的选择。”凯泽人这样问海格斯。
“是的。”海格斯回答。
“你为什么不走？”
“我要找到真相。”
“什么真相？”
“为什么会发生这样的事。这件事的唯一解释是——黑洞处于不稳定结构，空间能量的变化能引起黑洞崩溃，或者爆炸。这是统一方程的两个奇异解，我们从来不曾相信这是真的。”
“所以你需要找到一些数据来证实？这有什么用？我们的家园都已经不在，整个银河也快完了，就算你发现这种奇异解是普遍形态，所有的银河都不安全，又能怎么样？带着答案死去，还是一无所知地死去，总之最后都归于寂静，没有任何分别。”
“每一个海人都有自己的存在目的，我的生命存在就是为了寻找真相。没有答案，我的内心永远不会平静，死不瞑目。”
“所以你没有和族人一道撤离？”
“是的。”
凯泽人陷入沉默。
海格斯默默地等着。虽然整个银河正在崩溃，人类难逃一劫，但他还有足够的时间等待一些事发生。凯泽人独立地开发零点能，他们是所有人类文明中第二个应用零点能的种族，因为这个，他们和海人之间矛盾重重。
“关于零点能飞船，那是绝对机密，我知道的也不多。”凯泽人再次开口，“但是有一个事实，我们没有你们那样的世代飞船，可以让我们的族人逃离银河，我们的飞船没有离开银河系的能力。”
“谢谢。”海格斯回答，“这和我预计的差不多。感谢你抛弃成见，告诉我这些。”
“没什么。一切的秘密都不再是秘密了。如果能允许重来，我们应该接受你们的条件，这样我们至少可以把一些人送出银河。”
海格斯默然。
海人希望垄断零点能飞船。他们发现使用零点能存在巨大的隐患，如果使用不当，会引起引力异常，极端条件下甚至会让星球失去轨道，因此，海人提议人类达成零点能控制协议，由海人负责向所有有需求的文明提供飞船，而其他文明必须确保不再对零点能飞船进行开发。这个提议遭到了众多高等文明的反对，凯泽人是他们的领袖，而他们的确也开发出了次等级零点能飞船。他们没有觉察到高等级零点能飞船的可能，而海族对此也默而不宣。
是海族放弃了责任，还是灾祸发生得太快，超出了预期？
“还有一个情况，也许对你有用。塞星联盟曾经和我们有所接触，他们声称能够提升零点能的利用效率，希望和我们合作，也许他们的方案能够把飞船的能量提高到逃离银河系的水准。具体的情况，我不知道。”
“塞星联盟？这是什么时候的事？”海格斯追问。
“我不知道。我只是常驻卡塔曼的代表，很多事只是耳闻而已。”
塞星联盟位于银河的偏远角落，和外部交流不多，充满神秘色彩。他们的祖先曾经是一群被流放的囚徒，他们憎恨其他文明，固执地排斥一切，只有被放逐的罪犯除外。他们收容一切罪犯，不问原因。
两个人沉默良久。
海格斯决定终止谈话。他决定改变计划，把塞星联盟放入行程。银河系已经不可收拾了，但是塞星联盟在银河系边缘，有很大的机会幸存。
“很高兴能和你谈话。我要走了。”海格斯说。
凯泽人叫住他，“也许现在提出这件事有点太晚，海人已经走了，你的飞船是否能帮助我们进行零点能飞船的改造？哪怕只有一艘飞船，也可以带走一些人。留在银河系里只有死路一条。”
“凯泽人无法承受超高速。”海格斯说。为了脱离银河引力，飞船必须进行多达上百次的超级加速，否则即便进入深度空间，也会被引力拉回来。凯泽人的躯体完全机械化，却保留了生物性的神经系统，这让他们大大超出一般人类，但却不能突破生物的极限。
“我们只请求学习你们的零点能技术。”凯泽人保持着冷静，“如果你遇到凯泽人的飞船，请帮助他们。既然这个世界已经到了尽头，每一点相互关怀都是好的。”
“我尽力而为。”海格斯说，“但我不是技师，也不是科学家，我无法传授更详尽的东西。如果凯泽人要学习这种技术，他们必须去海神星，找到我们的中枢系统昆仑。”
“请尽力而为。我们非常感谢海人的帮助。”
“好的。再见。”
“等等。最后一个小小的请求。如果你遇到其他凯泽人，告诉他们，卡塔曼星球代表还活着。我们尽忠职守。”
“我该告诉他们你们的名字吗？”
“凯泽人没有名字。我们是一家人，彼此知晓。你只需要告诉他们，卡塔曼星球代表。”
塞星联盟保持着文明的尊严。与一切凄凉残破的末日景象不同，这里仍旧秩序井然。
但它遭受破坏的迹象也很明显。
海格斯通过了三个星门哨卡，塞星人仔细核对他的身份，最后准许他进入陆滩星——这里是塞星联盟文明的核心。
银河的巨变没有造成毁灭，然而打击重大，塞星人正放弃外围星球，收缩到陆滩星。络绎不绝的飞船穿过星门，在陆滩星会聚，“海神”号加入其中。
陆滩星显示出非凡的气魄，它的星球主体已经被完全掏空，无数的太空城沿着星球轨道排列在星球两翼，城和城之间以管道相连，就像无数发亮的珍珠被细细的金线串联在一起。陆滩星和它的太空城，仿佛一只发亮的鹰盘旋在天宇之上。这里的天宇并不如其他星球的天宇一样发白。群星临死前的爆发点亮了整个银河，陆滩星又怎么能够例外？海格斯凝神远望，他很快明白其中的关键，一块巨大的屏障遮挡了整个星球，它随着陆滩星不断移动，遮住来自银河内部的辐射，天宇的一半都是这块巨大的屏障。
这是一个巧合。塞星人一直生活在银河边缘，只有两颗可资利用的恒星，为了保证能量的利用率，他们使用能量罩集中统一供能。这在关键时刻挽救了他们的文明，然而也并不能持久。银河风暴正在步步紧逼，无论怎样加强防护罩，总会在越来越狂暴的辐射面前败下阵来。
“‘海神’号请进入174号泊位。”导航员送来通告。
海格斯并没有让“海神”号靠上去，他让昆仑找到一片开阔空间停下。
塞星人很快察觉了海格斯的异常举动，几艘小型攻击舰向着“海神”号靠近，“‘海神’号，请进入预定轨道。”
塞星人的攻击舰并不算太大的威胁，海格斯并没有理会，他向着陆滩星广播信息：“海族寻求关于零点能的对话。”他相信会有合适的人得到信息并找上门来，否则，关于塞星人的零点能技术就只是一个流言。在这样的非常时刻，任何盘算和诡计都显得不合时宜。
塞星人果然送来了回应：“海格斯船长，我是塞利斯亚，塞星联盟全权代表，你可以和我讨论任何问题。”
塞利斯亚！海格斯追寻信息的源头，他看见了熟悉的信号体。塞利斯亚是一个海人，他曾经是一个海人，因为谋杀罪被起诉，最后被放逐。塞星人是一个彻底的杂合体，只要是犯罪的人，无论种族如何，都可以在这里获得庇护，也获得新生。
“塞利斯亚，我还可以称呼你海伯亚吗？”海格斯试探着问。
“过去的一切对我已经毫无意义。我就是塞利斯亚，一个塞星人。”
好吧！海格斯不再纠结，直接开门见山地问：“我听到一些消息，你们开发了高等级零点能飞船。”
“高等级零点能？你所指的到底是怎样的一种能量？”
“利用零点能潮汐，通过增殖反应形成狄拉克海旋涡，从能量之海中生成大量现实能。能量等级可以达到六千万安特。”
“六千万安特？”塞利斯亚用一种平静的语调表示惊讶，“我们没有这样的飞船。我们的最高能量等级是五千万安特。”
五千万安特并没有达到海人的标准，但是接近边界。一群囚犯困在这里，没有外部的援助独立开发零点能，能够达到这样的水准颇令人惊讶。这也是一个危险的边界。
“我要了解关于你们的零点能飞船的所有情况。”海格斯提出要求。
“你打算用什么来交换？”
“也许我可以提供一些建议，降低失事率。”
“我不怀疑你能做到这一点，但是塞星人凭什么相信你一定会履行承诺？”
“我以海神的名义起誓。”
狄拉克海之神是海人的信仰，每个人对此终生不渝。
塞利斯亚稍作考虑，“我要复制‘海神’号。”
“我可以给你一个月的时间。但有言在先，制造‘海神’号本身并不困难，如果你想利用它汲取零点能，必须依靠昆仑的控制。”
“我们可以从海神星获得信息。你能授权吗？”
“海神星已经消失，海族人也已经远走。”
塞利斯亚沉默下来。
“苪希亚是否活着？”沉默良久，塞利斯亚问。
“海苪希亚当时在海神星，她和海神星世界一道消失了。”
“海神星到底发生了什么？”
“它掉进了狄拉克海。”海格斯说。这个答案过于简单，但塞利斯亚完全能明白其中的含义。
“因为零点能吗？”
“我不知道。这是我此行的目的，我们小心翼翼地使用零点能，海人的使用不可能激起这么大的能量波澜，必定另有原因。”
“你怀疑塞星人是罪魁祸首？”
“我没有这么说。只有少数文明能利用零点能，我要证明所有这些文明都没有触发这场灾难。”
“如果真的因为使用零点能而触发灾难，那只能是海人。”
海格斯并不反驳，“我要找出真正的原因。海族人已经撤离银河系，看来你们也准备这么做。在此之前，让我看看你们的飞船。”
塞利斯亚表示愿意领路，海格斯脱离“海神”号，跟了上去。
陆滩星的外围，穿梭机络绎不绝，它们不断地把人从星球转移到各种飞船上。形形色色的飞船停泊在各个太空城之间，小型飞船把人送到大飞船，大飞船和母舰接驳。一切显得繁忙而井井有条。繁忙之外，白炽的天宇上不时有红色的闪光划过，那是防护罩泄放的能量。
“我们并不能支持太久，能量罩泄放的频率越来越高，所以，你来得很及时。”塞利斯亚说。
“还能支撑多久？”
“六百年？也许更少……那个家伙越来越近！”塞利斯亚望着远方的天空。海格斯明白他指的是隐藏在恒星风暴之后的大家伙，吞噬一切的怪兽。
一艘巨船出现在海格斯面前。这并不是一艘飞船，而是许多母舰彼此结合形成的一个庞然大物。它远离陆滩星，隐藏在黑暗中。
塞利斯亚指着前方，“12艘零点能飞船，这是我们的全部家当。”
“每一艘提供五千万安特的能量，它可以把陆滩星整个推入到深度空间弹跳。”
“我们没有那么大的能力，陆滩星也不是一艘飞船。我们会带着所有能带走的东西转移。”
“去哪里？”海格斯问。
“你有什么建议？”塞利斯亚反问。
“最近的河外星系是王冠星云。”海格斯建议。
“海人一定是朝着那边去了。”
海格斯不置可否，和塞利斯亚对话的间隙，他触摸了这些飞船。除了零点能装置，这些飞船同时装备了大量的反物质，数量惊人，至少有三百吨。它们被塑造成铁块，储存起来。
“你们居然储备了这么多反物质铁！”海格斯赞叹。
“我们正在全力生产反物质飞船，能量储备对长途旅行会很有帮助。”
三百吨反物质，塞星人不断地汲取零点能，把能量储存成反物质形态。他们一直有长期规划。
“你们的计划看起来很完美。”
“也有美中不足，”塞利斯亚并不谦虚，“对此你也许会感兴趣——我们的反物质生产速度下降很快，眼下，我们已经不能再生产更多的反物质。”
海格斯疑惑地看着塞利斯亚。
“零点能枯竭了。”塞利斯亚低声说，“这听上去不可思议，但事实如此，我们的零点能飞船无法汲取更多的零点能。按照眼下的情况，这十二艘零点能飞船汲取的零点能甚至不能抵消运行的消耗。你能解释这样的情形吗？”
海格斯仿佛被重锤狠狠一击。零点能枯竭，狄拉克海枯竭，这简直不可思议！他六个月前从海神星出发时，“海神”号还能够很快充满能量。狄拉克海永远不会枯竭，它是整个世界的基石。然而，塞星人不再能够汲取零点能，这个事实超出了统一方程能够解释的范畴。黑洞的崩溃或爆炸，统一方程的解释突然间变得很虚弱，如果零点能也会枯竭，那么统一方程根本就错了。
海格斯突然间意识到什么，他转身向着“海神”号而去。塞利斯亚紧追着他，“你答应过让我复制‘海神’号。”
“我会把‘海神’号的设计图留给你。另外，加紧执行你们的计划，越快越好。不要再汲取零点能，反物质更可靠。”
“你要做什么？”
“回海神星。”
“我跟你一道去。”
“海神”号从深度空间折返。飞船时间二百二十六天，当地时间五年又八个月。
“昆仑，你在吗？”海格斯焦急地呼叫。没有任何回应。
一艘飞船从深度空间弹出，塞利斯亚尾随其后。
正如海格斯所说，海神星早已消失不见，然而情形比他的想象更为糟糕。整个星系空空荡荡，什么都没有，他甚至无法找到一颗尘埃。星系不复存在，剩下的唯有虚空。
“海格斯……”塞利斯亚呼叫，“你在哪里？”
塞利斯亚发现了“海神”号。
然而海格斯并不在船上。
海格斯正在曾经的海神星轨道上狂奔，他在寻找昆仑，对塞利斯亚的呼唤充耳不闻。
塞利斯亚追上海格斯，“海格斯，我们必须尽快离开这里。”
海格斯并没有理会，他甚至忘记了防备。塞利斯亚的胸口放射出强烈的闪光，海格斯被准确地击中。他失去了意识。
塞利斯亚瞥了一眼远方的天宇，宇宙显示出深邃的蓝色，没有一颗星星，没有任何发亮的物体。在不久之前，这里发生了可怕的灾难，一切都被吞噬。当一切恢复平静时，背景辐射迅速填补了虚空，远方星星的光却还没有抵达。然而，银河正在燃烧，狂暴的能量潮可能正快速逼近。塞利斯亚能够感受到空间的畸变，这里的空间极端不稳定，另一次坍塌随时可能发生。他仿佛正站在一块浮冰之上，而狄拉克海的风暴随时可能降临。他不知道这一切为何发生，但是他知道该做什么——逃！
他快速地冲向“海神”号，把海格斯丢进去，然后扑向自己的飞船。
就在启动的时刻，他仿佛听到细微的耳语，那是一个曾经非常熟悉的声音：“海格斯，黑洞，统一方程第三奇异解……”
昆仑！塞利斯亚试图寻找声音的源头，但他很快意识到这只是徒劳。昆仑已经消失，留下的只是最后的一点声音。灾难发生时，昆仑把信息送到星系边缘，然后让它们在星系中四处弥散。
塞利斯亚凝神细听，却再也听不到任何声音。
“海神”号发出一道闪光，消失不见，塞利斯亚跟了上去。
陆滩星的光芒逐渐暗淡下去，人们陆陆续续登上母舰，星球上的人越来越少。天空呈现持续的红色，并且逐日加深，防护罩时日无多。
海格斯一动不动，就像已经死去，“海神”号也进入休眠。
塞利斯亚来探望了他三次，每一次，海格斯都保持着入定的状态。入定时，海人关闭一切外部联系，只沉浸在自我的世界中，他们不被外界干扰，用最大的努力进行着思考。
“我要走了。”塞利斯亚对海格斯说，“我没有权利带你走。如果你醒来，已经是银河的末日，请不要怪我。”
海格斯却猛然睁开眼睛。
塞利斯亚看着海格斯，“你醒了，很好。我是来告别的，塞星联盟的星舰马上就要出发。”
“祝你好运！海神与你同在。”海格斯说。
“你打算留在这里？你可以和我们同行，塞星联盟欢迎任何人自愿加入。”
“感谢你的盛情，但是我要完成自己的事。你会收到我的信号。”
“信号？”
“关于统一方程的第三奇异解。”
“那到底是什么？统一方程从来没有第三奇异解。”
“这是一个玩笑，昆仑和我开的玩笑。他说，零点能不是无中生有的东西，如果它和黑洞相关，那么汲取零点能就像你把一只手伸进了黑洞。”
塞利斯亚显然并不明白海格斯所说的一切，他感到疑惑，“这不像是一个方程的解。”
“这的确不是一个数学的解，因为我们无从知道零点能和黑洞在何种程度上相连。我们当然可以假设，但没有任何数据可供利用，任何假设都无法得到证实。昆仑经历了两次观测，第一次他失去了记忆，第二次他彻底消失。但是他留下了信号，因此，观察者还是能够在被吞没之前说点什么。如果有人能够明白信号的意思，那就再好不过。”
“你要进入黑洞？”塞利斯亚大吃一惊。
“只有这样才能得到答案。”
“这是极端的冒险行为，这是自杀。”
“如果只有自杀能够告诉我真理，那么这就是我的选择。”
塞利斯亚沉默下来。过了半晌，他说：“祝你好运！海神与你同在。”
“还有一件事。”海格斯喊住他，“你们选择了哪儿作为目的地？”
“王冠星云。”
“你们可以走相反的方向。”海格斯伸手指向某个所在，塞利斯亚望去，那边有一颗巨大的蓝色星星，那是拓扑星云，一个正在新生的银河。
“为什么？你告诉过我们王冠星云是最好的选择。”
“海人去了那边，你们可以选择相反的方向，如果有什么意外的话，至少有一方可以幸存。”
“能有什么意外？”塞利斯亚追问。
“如果昆仑的假设正确，海人的星船不断地汲取零点能，它会不断地吸引黑洞。你们的飞船尾随海人，会很危险。”
“海神星就是这样毁掉的？”
“也许，我不知道。我只能给你建议，你们可以选择。”
塞星联盟的母舰上亮起了强烈的灯光，出发的时刻到了。
塞利斯亚上前拥抱海格斯，当两团光亮分开，塞利斯亚携带了海格斯的烙印，他将能够解读海格斯发出的信息。
防护罩面临崩溃，陆滩星的天空成了半透明的红色，来自银河的辉光透过红色的帷幕洒落下来，让整个天宇显得异常艳丽。塞星人有条不紊地进行撤退，巨型星舰在超空间引擎的影响下变得有些扭曲，很快散发出一层迷人的光晕，然后光晕逐渐淡去，它们仿佛消失在迷雾之中。淡淡的光最后散去，一切恢复平静。陆滩星静静旋转，太空城失去了光亮，簇拥在星球周围，仿佛暗淡的石子。
猛然间，一道闪亮的蓝光劈开天宇，爆炸的红光接踵而至，防护罩燃起熊熊烈火，然后浓烟四散。白热的辐射很快穿透浓烟而来，被遗弃的星球和它的卫星城浸泡在白热的辐射中！陆滩星顷刻间成了一个火球，而太空城纷纷爆炸，残骸仿佛烈日下飘落的雪花，纷纷扬扬，又很快消失不见……
毁灭就发生在海格斯眼前。海格斯一动不动，静静地看着眼前狂乱飞舞的火焰。白热的辐射炙烤着他，“海神”号悄无声息地靠过来，挡在海格斯身前。
海格斯望向银河深处，黑洞正以无可抗拒的力量搅动整个银河。
答案是在那里吗？
向黑洞前进需要无比强大的勇气。光和热统治一切，“海神”号就像浸泡在辐射的热汤中，它使用大量能量来抵抗辐射，因此无法提供足够的能量深入深度空间。它以每年三十光年的速度向前，就像一只在泥沼中挣扎向前的蚂蚁。然而海格斯的决心足够坚定，“海神”号也足够顽强，他们终于能够在能量耗尽之前突破辐射帷幕，逼近黑洞边缘。
两百五十三年的光阴没有在海格斯身上留下什么痕迹，然而“海神”号已经破败不堪。除了超空间引擎仍旧保持完好，“海神”号上下几乎不再有完好的部件。
漫长的黑洞视界统治了一半的天宇，另一半是灼热的辐射。黑洞强大的引力拖曳着一切，越靠近视界边缘，天宇越发显得发紫，最后，在视界之上，形成一道若隐若现的黑光。
“我们到了。”海格斯对“海神”号上的昆仑说。
“很高兴我们能到这里。还有什么计划吗？”昆仑问。
“我要向你告别。”海格斯和昆仑接触，“多谢你一路护送我到这里。”
“这是我的荣幸。”
海格斯稍稍沉默，“我曾经和你的父体告别过，我以为先从这个世界消失的应该是我，但后来，他走在我之前。他留下的遗言让我坚定地走到这里。眼下在这里，‘海神’号不可能支持你离开，我很抱歉你的生命会在这里终结。你可以找个安静的地方，让自己安顿下来。海神与你同在！”
“不用担心我。你离去之后我会休眠，如果你还能回来，可以唤醒我。”
“好。再见！”海格斯说完，向着黑暗的视界边缘而去。当他回头看时，“海神”号的灯光已经熄灭，昆仑安然进入睡眠。也许再有上百年，膨胀的黑洞就会触及它，撕裂它，吞没它。和眼前庞然的黑洞相比，银河中闪耀的一切都脆弱无比，精细的人造物更无法经受自然的宏伟之力。
黑洞正在膨胀，视界缓慢而不可抗拒地向着光明一方延伸，无数的粒子掉落在引力陷阱里，刹那间失去光亮。陡峭的引力梯度开始显露效果，海格斯感觉到身体正在被拉扯。
海格斯不再驻足彷徨，他直奔黑洞视界而去。他触摸着黑洞，探究那些被无数的理论推导却从没有人能够真正接触的空间，他顺着引力的起落游移，观察引力波在狄拉克海上引起的涟漪。零点能随着引力波的移动时而沸腾，时而平静，如果有一艘飞船能够汲取零点能，它将发现这里就像打开了大门的宝库。狂舞的粒子仿佛一群群在海面上追逐浪头的飞虫，它们向着某一个沸点聚集，似乎就要钻入狄拉克海的波涛，却在倏忽间分离四散，然后重新汇聚，向着下一个浪头飞去。
这是令人惊叹的景致，却并不能吸引海格斯的全部注意力。海格斯小心翼翼地计算着引力阱的深度，在抵达光线都不能逃逸的深度之前，他要向外发送信息。他必须在发送信号之前找到答案。他在引力波的缝隙中寻找机会，让下坠尽量慢一些，同时留意着任何可能性。
一个突兀的引力波给他提供了机会。这是一个小小的物体，掉入黑洞，在急速下落的过程中破坏了引力波的边界，引力波的破缺暴露了深层的空间结构，是再好不过的研究对象。海格斯不经意间一瞥，他发现那引起了引力破缺的物体居然是“海神”号的引擎。显然“海神”号已经解体，只有最坚硬的引擎留存。
海格斯一惊。当他开始落入黑洞时，“海神”号距离视界还很遥远，此刻，却已经消失在黑洞威力无穷的引力波动中。他忽视了黑洞和外界的时间差，千年一瞬，虽然只有短短的几个小时，外边的世界也许已经过去上百年。海族人和塞星人都已经远离，如果再迟一点，也许谁也不能收到信号。
海格斯集中所有的注意力对引力破缺进行分析。时间不多，他正在落向绝对边界，一旦进入，他将坠入永恒的黑暗。他只有最后的机会给这个世界留下点儿什么。
最后的时刻终于来临。海格斯的身躯闪闪发光，黑洞正吞噬他的身体，他的知觉变得很迟钝，似乎正在经历一个永不结束的黄昏，一切都凝固起来，缓慢地暗淡下去。
海格斯挣扎着保持清醒，分析最后收集的数据。他得到了答案，昆仑的设想并没有错，黑洞所具有的特质却比预想更为特别。使用零点能并不是错误，然而，在这个银河系中，却是一项自杀行为。
他一个接一个地发送粒子。这些粒子都打上了他的烙印，包含着最后的答案，它们将努力突破引力陷阱，一旦任何一颗能够进入平坦空间，塞利斯亚将感觉到它们的存在，然后寻找它们。
数以百万计的粒子被发射出去，海格斯感到生命已经走到尽头，他不再能够感觉，也失去了思考的能力，时间完全停滞下来，银河变成一团永恒的黑暗。
再会！海格斯在黑暗中发出最后一个念头。
身体消失，一切的感觉消失，他理应随之消亡，然而海格斯感到自己仍旧活着。
有人和他说话。
“你好，我叫墨忒斯。欢迎来到墨膜文明世界。”
海格斯并没有过于惊异，他最后观察黑洞时，得出的结论是黑洞在各个方向上的密度不均匀，和正常的情形迥异。正常的物理不应该导致这样怪异的现象，它是由某种意识塑造的，这是唯一合理的解释。
“是你让我继续活着吗？”
“每一个人，如果突破视界之后能让我们得到足够的残留信息，我们会让他继续活下去，当然是以我们的生命形式。”
“是你们操纵了黑洞的膨胀？”海格斯问。
“我们并没有操纵它，也无法操纵，但我们促成了这件事。”
长久的困惑迎刃而解，海格斯完全明白了整件事情的始末。当海人开始使用零点能时，他们便打开了一个宝库，然而很不幸，这个宝库和黑洞联系在一起，生活在黑洞中的高等文明不能容忍外部世界使用零点能。
“你们一直生存在黑洞中？”海格斯问。
“我们从外部世界移居黑洞。我不知道外界的时间，但如果银河中的恒星数量仍旧超过三千亿，那么你们的时代距离我们并不遥远。”
“你们毁掉了几乎所有的银河文明。”海格斯说。
“我们别无选择，没有信息能够突破黑洞视界。”墨忒斯说，“你们在使用零点能，或者你们当中一些高等级的文明在使用零点能。这对我们的世界是灭顶之灾。触发黑洞膨胀是无奈之举，因此而对你们造成的伤害，我们深感惋惜。”
“零点能引发黑洞坍缩？”
“部分如此。我们从外部移居到这里，认为从此可以与世隔绝，恒久生存。但很快，我们意识到这只是一个一厢情愿的梦想。外部世界的确没有办法影响黑洞内部，但零点能是一个例外。狄拉克海不会自我亏空，外部世界得到零点能，狄拉克海自然会侵蚀附近最大的黑洞，对于银河，侵蚀的就是银心黑洞，也就是我们的黑洞。对我们来说，即便黑洞不消亡，经常性的能量亏空也会导致黑洞空间的损失，让我们的族人大量死亡，这是一种毁灭性的打击。唯一的避免方法，就是让黑洞膨胀，我们可以在膨胀中获得额外空间来避免零点能损耗带来的损失。同时，黑洞的质量越大，汲取零点能所带来的不稳定性越高，使用零点能的风险就越大，外部世界会被迫放弃使用零点能。然而令人遗憾的是，一旦黑洞膨胀被触发，我们也没有力量让它停下，只有任其发展。”
海格斯默然。视界的阻隔让两边的世界都显得很无奈。海人开发零点能算不上是一个错误，如果墨膜人并没有移居黑洞，如果有任何一种手段可以透过视界传递信息，如果黑洞的膨胀能够受到某种控制，情形都不会这么糟糕。当然，如果海人能够更谨慎一些，仔细看待昆仑的假设而不是当做一个玩笑，也可以避免这样的糟糕结局。
“我们试图警告你们。当觉察到你们正在使用零点能时，我们让黑洞限制性地膨胀，然而你们没有发现这个信号，而且，零点能使用量级迅速提高，我们的世界遭受到几次毁灭性打击，不得不触发大膨胀。”墨忒斯说，“但我们尽量减少损失。对于外部世界落入黑洞的智慧生命，我们尽量恢复他们的记忆和智慧。这对有机生命体并没有什么意义，但是对于像你一样的高级生命体，几乎可以毫无损伤地继续生存。我们欢迎你们在这里重建文明。你可以把这理解成一种补偿。”
海格斯带着几分怅然，“我可以理解你们的做法，但这对我没有意义。”猛然间，他想起一个更重要的问题，“某些情况下我们无法汲取零点能，为什么？”
“你必须克服能量阈值。黑洞越大，就需要越高的能量密度进行交换。距离黑洞越远，同样也需要越高的能量阈值。”
这正是海格斯所担心的问题：星船正在远离，他们深入到一无所有的银河间暗区，零点能是他们唯一的依靠。
“如果是两万六千安特的能量阈值，可以在黑洞附近多远获得零点能？”
墨忒斯沉默一小会儿，“如果银河被全部吸收，两万六千安特的能量阈值可以影响到黑洞视界之外六万光年。”
六万光年！“夸克”号所面对的是三百万光年的旅途。
“我们的飞船进入银河间暗区，他们要跨过暗区进入另一个银河，如果缺乏零点能，这必然不可能完成。有什么办法吗？”海格斯有些焦虑。
墨忒斯陷入长久的沉默。
正当海格斯认为他将永远沉默下去，准备再次发问时，墨忒斯说：“可能……”
海碧丽来到船艏。
巨大的弧形帆上，大大小小的引擎发出微弱的蓝光。若隐若现的红色光在舰体表面滑动，最后汇入各个引擎，让引擎的光亮起伏不定。汲井正在完成能量满充的最后步骤。
族长站在船艏最高处，正向着银河那边眺望。看上去，银河是一个白亮的椭球，然而，这不过是两万年前的光景，此刻的银河，应当已经陷入完全的黑暗。
“族长！”海碧丽轻声招呼。
“有什么发现吗？”族长问。
“我们使用反自旋甄别法过滤了三个光年内的所有弥散粒子，没有找到任何一颗海格斯粒子。找到海格斯粒子的机会实在太小。”
“是的。”族长从高处飘然而下，站到海碧丽面前，“有时候我们需要一点儿运气。”
海碧丽沉思，“如果必须要找到海格斯粒子，那么让我留下，一旦有任何结果，我可以追赶星船。”
族长似乎在考虑这个直率的请求，但最后还是摇头，“我们必须向前走，你留在这里，不可能追上‘夸克’号。有一个人离开就已经够了，我不想让人去寻找海碧丽粒子。”
“海格斯可以做到，我也可以。”海碧丽显得很倔强。
“我不怀疑你的勇气，但我们不需要无谓的牺牲。塞利斯亚已经告诉我们，海格斯粒子的信息很简单，只是一个数字：43。这已经足够。我们用了两百年的时间在这里寻找海格斯粒子，不是为了得到更多的信息，只是为了纪念他。如果为了纪念他而牺牲你，海格斯绝不会答应。”
“可塞利斯亚不是海人，我们不能完全信任他。”
“他是一个海人。他离开塞星联盟舰队回到我们这里，我们欢迎他。你必须学会欢迎他，无论你多么不喜欢这件事。”
对话陷入沉默。两个人就此站着，面对面，谁也不说话。
最终，海碧丽开口说道：“我会遵从您的指示。”
“准备一下，我们就要出发了。”
海碧丽向族长致意，离开了船艏。当她的身影没入“夸克”号表面时，族长再次飘然而起。他停留在弧形帆的顶端，向着银河眺望。
“海力斯船长，‘夸克’号将在十分钟内进入深度空间跳跃准备，是否许可？”昆仑向他请示。
“汲取了多少零点能？”
“‘夸克’号标准消耗二百六十五年，可以支撑前进三万四千光年。”
“不会有问题？”
“零点能汲取稳定，没有发现空间畸变迹象。”
“好！”海力斯再次望向远方。侦察船已经回来，确认了昆仑的猜测——的确有物质从银河黑洞分离出来，然而并不是另一个黑洞，而是一个白洞。这显然是一个异常事件，没有任何物质可以脱离黑洞的引力，然而，却分离出一个白洞。作为黑洞的对立方，白洞具有反引力，当它从黑洞脱离而出时，黑洞的巨大引力将它如炮弹一般抛射出来。它排除一切物质，因此比任何一颗恒星都要闪亮，一路留下辉煌的轨迹。
这是“夸克”号的救星。零点能突然之间销声匿迹，又突然间重新出现，一切的迹象都表明，零点能的恢复和白洞的出现必然相关。
四十三，这是海格斯给出的答案。简单的数字背后，是关于银河黑洞的最大秘密。那里有智慧生物，他们具有高度发达的文明，他们是零点能的掌握者。不仅如此，那里还有海格斯。
透过眼前数万光年的空间，海力斯仿佛正看见那银白发亮的球体破空而来。它沿着一条特殊的路径追赶“夸克”号，指向红色的王冠星云。
这不是巧合。依稀间，海力斯仿佛看见海格斯正站立在白亮的光球上，踏着狄拉克海的波澜翩然起舞。海格斯知道“夸克”号所遭遇的灾难，赶来挽救。他将伴随他们，渡过荒芜的银河间暗区，直到一个安全的所在。
“昆仑，我们还有可能见到海格斯吗？”海力斯问。
昆仑没有回答。
“算了，当我没有问过。”海力斯收回自己的问题，“启动弹跳程序。”
“遵命，船长。”昆仑回答。
当“夸克”号从深度空间折返，海力斯再度来到船艏，站在帆顶眺望。
昆仑找到他，“海力斯船长，关于您的前一个问题，我有一些线索。”
“什么问题？”
“是否能够再次见到海格斯。”
“你说吧。”
“如果海格斯船长生存在银河黑洞或者白洞中，眼下唯一可能的方法，是进入黑洞。”
“哦。”
“还有一种很小的可能，可以从外部分解白洞，让白洞内部的信息暴露。”
“我们能做到吗？”
“我需要更多的信息和计算。”
“那就继续吧。”海力斯望着远方。无限深远的时空发出无声的呼唤，即便对于海人，那里还有许多的秘密。他和他的族人会继续向前，直到所有的秘密被揭开的一天，或者宇宙的末日。
“我们还有很多时间。”他对昆仑说，又仿佛只是在自言自语。