和喜堂离着燕双飞有些远，是在穆府的东南角，正屋是一间穿堂，连着后头的车库马厩，西耳房是茅房，东耳房是厨房。
这个厨房是府上正经做饭的大厨房，虽说是耳房，但也有三丈三的进深，满地铺着散水方砖，点着三五口大锅大灶，里面十来个帮厨老妈子，供着上到老太太，下到二等仆人们百来口人的吃食。
所以不论是规格还是规矩都是下人房那个小厨房不可比拟的，这里没有嚷嚷哄哄凑在一桌用饭的场面，从来都是按着时辰、按着份例，装拣菜品，分派食盒的。
从前，晴秋只有被指派做活时才得以进来一趟，如今也算正大光明迈进门来。
眼下是午时末刻，正该是府上仆人们用饭的时候，厨房里挤满了来提食盒的小丫鬟，多半都是二等，那些一等丫鬟的食盒自然有这些小丫头上赶子帮着提。
……
一进来，晴秋便嗅到了满屋子熟肉和烤饼的香气，她往大条案上一看，有这样几碗菜：炒兔、羊脚馔、海米煨萝卜，还有三大盆叠到冒尖的炙烤猪胰炉饼。
其中除了海米煨萝卜是一等丫鬟的例菜外，剩下大家份例都一样，饭跟下人房也一样，都是各人一碗豆饭。
不过，据晴秋的鼻子发话，这里的豆饭似乎放了更多粳米，闻着就有不一样的香甜。
小丫鬟们提食盒也不安生，这个说我不吃芫荽，那个说一连三天都吃羊脚子，多腻歪得很。
厨房上的老妈子也不是好相与的，张口就道那茯苓鸡清香得很，倒也有福气享受才是！
大家便纷纷气馁，叽咕一会子便走了。
也有两样的，比如红昭绿袖，她们是姨奶奶跟前的行走——二人一进门，便有老妈子一呼啦殷切围上来，亲自捡菜拿饭不说，又问是否顺口，又问还想要吃什么，没有的另起炉灶炒个小炒也行。
红昭摆了摆手，绿袖多拿了个咸杬子（咸鸭蛋， yuán），厨房上的自是没话，满面堆笑地把她二人送出门去。
其他小丫鬟见状，有过来凑趣也多拿的，亦有横眉冷眼，叽叽咕咕的。
……
轮到晴秋，她知道自己人小份底，自然不肯行差踏错一步。
分菜的王大娘是锁儿的娘，见了她先露出一个笑，说道：“恭喜姑娘升发。”
晴秋忙道：“不敢称姑娘，大娘还是照从前那么叫我的名儿罢。”
王大娘给她装好食盒，又悄悄拿了个咸杬子往里一放，晴秋眼疾手快按住了，摇头示意不要。
“没碍的，拿着吃去。”
王妈推推晴秋，招呼下一个小丫头过来。
晴秋提着食盒往外走了两步，终究抵不过亏心，掀开食盒，把那颗鸭蛋拿了出来，当着厨房管事的面放回去。
她没理会管事的脸上作何表情，紧迈着步子离去。
……
回耳房这一路，香味儿也飘散了一路，晴秋提着沉甸甸的食盒，已经忘记了大半烦忧。吃了三年下人房的清汤寡水，不管别的丫鬟怎么看待这份饭食，她是觉得已经顶顶好了。
不知不觉，晴秋已经在燕双飞待了有半月有余。
她由着张红玉使唤的同时，也目睹着燕双飞众人或跟着老爷外出买卖交易，或跟着姨娘统管秋后收粮诸事。
戍北的冬天马上就要到了，整个穆府就像一窝草原上的瞎老鼠，正在疯狂地为越冬做储备。
……
寒露一过，忽儿又下了场雪。这回不比往日的雪粒子，雨夹雪，落在地上影儿也不见，这回是扎扎实实膝深的大雪，天也扎扎实实冷了下来。
老太太兴致上来，叫张姨娘整治两桌炙羊肉办围炉，主子们欢声笑语到半夜，只是苦了下人房的那些丫头小厮，吃着冷风扫雪到天明。
独张姨娘并不爱使唤下人房，所以燕双飞的雪是红昭绿袖领着丫鬟们自己打扫的——这其中晴秋很出了大力气，她一个人几乎扫了半个院子。
旁人都没说什么，连张红玉也没有一句赞赏的话，晴秋自己也不在意，她宁愿少说多做。
不过这一受冷，手上的冻疮又加重了，稍一活动便痒得生疼。
焕春送的那罐獾子油晴秋舍不得多使，便又添了二十钱，往厨房上买了二斤生姜，夜夜烧姜水，这么着一连数日又烫手又抹油，才稍稍好些。
……
抛去这些细碎的胆战心惊与如履薄冰，晴秋也有自己的愁绪。
首当其中便是做账。
雪后几日，她哪儿也没去，就窝在内库房，和张红玉将内库房细致盘点了一遍。
“从前你在下人房，那两本薄册子压根算不上‘做账’，做账要讲究四柱，何为四柱？便是旧管、新收、开除、实在。你刚上手，摸不着头脑也不打紧，只是要勤练，勤问。”
她指点晴秋如何借用四柱法做钱物帐，怎样划归“旧管”，如何算是“新收”，再以内库房每日支取实例，让她演算“实在”等。
从前在下人房时，晴秋镇日洗衣裳扫地，四处当碎催，只有刘嬷嬷用她时才能稍稍做些动脑筋的轻省活计，况且也从未真正教导过这些。
她心里着实感激张红玉，因此便越发苦学苦记。只是叫外人看了，不免觉得她犯了魔怔，镇日嘴巴里嘀嘀咕咕的。
除却这一层，还有一事令她内心焦灼烦闷，便是每日里层出不穷的生字——账本上不认识的字太多了，刚认识了一个，扭头就忘了，下了值倒在炕上，更觉得脑瓜子沉甸甸的，压根回忆不起来那些方方块块。
这是连张红玉都无能为力的事儿，况且她也没这个多余的功夫教晴秋识字。
晴秋无法，便盘算着等这月开支，好赖也买上一副笔墨纸砚。
教书先生怎么说来着，好记性不如烂笔头，况且她的记性在识字方面着实也不怎么样。
……
“行了，眼下也就这么着，等最后一拨货车回来时，咱们再来看。”红玉锁了库房大门，钥匙紧别在腰上。
晴秋为她打起伞，疑道：“眼下都快霜降了，天寒地冻的，怎么还有大车在外头？”
张红玉罕见地卖起关子，“这有什么稀奇，他在比咱们连州更北更冷的地界呢……阿弥陀佛，别腊月里到家，那样全家人都操心得睡不着了。”
晴秋一头雾水，他是谁？满府两个能带商队的老爷都在家呀。
内库房暂时不必应卯，晴秋便是跟着张红玉来燕双飞伺候。
这段时日下来，她从初时一步不敢乱走，到如今也渐渐揣摩出一点门道——
头一则是关于穆三爷的。
他一年里有半年不着家，就算回了连州也要日日出门请托、赴宴；而即便在家，不是在书房不蠹斋里倒着就是回张姨娘的东厢房里窝着，旁人拿家事问他，他只会说一句话：“找你姨奶奶去。”
第二则是关于三太太崔氏的。
崔氏无子，又甚少露面，府上关于她的传言不比张姨娘少，好听难听的都有，到底怎样，晴秋乍一进来也不甚清楚。况且，除了年节大宴，晨昏定省，三太太的确很少再踏出房门一步，连老太太似乎都默许她这种“隐身”。
不过，七八日后，晴秋却有幸见过她本人一次——
那时天已渐冷，正是做油茶的时候，佃农们敬上来几篓子，姨奶奶打发人往各处分送，轮到三太太时，恰巧腊梅不在，便让晴秋打个支应。
晴秋忙洗了洗手，赶紧提着篮子去了。
这还是她第一次迈进燕双飞后院正堂门槛，眼下正值午后未时，老爷儿正足的时候，阳光透过庭前张牙舞爪的秋槐，往地毯上洒出一片斑驳的影儿。
厅堂里空无一人，丫鬟们也都不知道去了哪里，地毯吞没了她的脚步声，越发显得安静……这里不像姨奶奶那处锦绣罗绮遍地，往来络绎不绝，但也胜在格局轩敞，高柜矮几错落有致，地毯暖炉无一不全，不像外头传闻那般寒窑洞似的。
不过，也正因为这份沉静，压得人心里闷闷的。
拐过落地罩，但见西窗下，坐着一位绾发妇人，正全神贯注地在一幅尺寸宽的绢布上绣下层层叠叠的白。
这就是府上三太太，崔氏了。
晴秋忍不住微微抬头，打量眼前人——她瞧着约莫三十岁上下年纪，身量比姨奶奶还高，骨肉匀称，面貌清清秀秀，眉不染黛，唇不点朱，穿一件靛色得罗道袍，沉着气行针走线时竟有几分仙气付骨。
只是周身气度过于寡淡素净，她紧抿的唇，平展的眉，不悲不喜的面容，都让周遭一切变得缓慢沉重，唯有庭前秋槐透过窗棂洒出的斑驳光潋的影儿，映在她脸上，平添一股动人生气。
晴秋捧起油茶提篮拿给崔氏看，道：“姨奶奶打发奴婢来给太太送下头田庄里敬上来的油茶。”
那油茶是用面粉佐以各色果仁加牛骨髓炒制的，闻之便有一股子香甜气息。
崔氏手上不停，口里推拒道：“难得好东西，可惜我是居士，要守身口斋，吃不得荤，你拿回去给容姐儿吃罢。”
晴秋心里叹一声张姨娘料事如神，忙笑回道：“姨奶奶料定您必有这番话，告诉我说，这油茶是人人都有的，您只留着便罢，或赏人，或赈济乡里，都使得。”
崔氏面上淡淡的，过一会儿，才喊了一声冬青。
顷刻，便有一个鹅蛋脸的侍女从里屋快步走出来，晴秋在燕双飞这些时日，跟院里所有丫鬟都有打交道，自然知道她的名字，忙叫了她一声冬青姐姐。
冬青利索地将油茶收封在瓮中，又拿油纸另包了一包，送给晴秋。
晴秋刚想推拒，冬青按住她的手心轻轻摇了摇头，同为侍女，两个人眼神一对，晴秋便明悟，安分地收了奖赏，悄然无息退下。
……
如果说，初时张姨娘给人的感觉像是一匹光艳绮丽的绫罗，那么太太崔氏则更像是一匹温润的细棉。
绫罗浮翠流丹，柔软轻便；细棉显尽本色，坚韧耐磨——所以，哪怕府里上下都说崔氏失宠失势，在她跟前，晴秋总是提着一口气的。
不过，主子们的事，究竟与她不相干，她每日里勤快谨慎，做好自己的差使就阿弥陀佛了。