第11章 燕双飞(上)

翌日清晨,趁着大伙还没起,晴秋早早翻身下地,轻手轻脚收拾行囊,刚出得门来,就见刘嬷嬷静静矗立在隔壁檐下,天色昏黑看不清面容,晴秋却知道她在等自己。

“嬷嬷万福。”晴秋道了一声福,从包袱里拿出一双棉鞋,那是她早前就做给刘嬷嬷,原本预备冬至时送她的。“您保重,我往那处去了。”

刘嬷嬷生性寡言冷淡,原本要推拒,看见晴秋眼中执拗与羞怯,颇有些动容,到底收下,还破天荒笑了笑。

她也从袖中拿出一物,递给晴秋。

接过来一看,里头赫然是几粒碎银锞子。

只见刘嬷嬷拿出一杆黄铜戥子,当着晴秋的面称了称,足有七两二分——这是晴秋这些年攒的赎身钱。

刘嬷嬷道:“这两年,你每月在我这里存两百文钱,涓涓溪流汇成海,纤尘堆聚始成山,攒钱的道理和过日子的道理一样,当初让你夜不能寐的五两‘典身钱’,如今你已经攒到了。”[注①]

她把银子复又交到晴秋手上,颇有些语重心长:“过日子也是如此,好是一天,坏也是一天,往后还盼你每日心怀畅快,但凡遇到沟儿坎儿的,咬咬牙迈过就是,再回头看,你就发现呐,原来‘一点点好’早已变‘大好’了!”

这道理也如涓涓流水,润进了晴秋的心里。

“嬷嬷教诲,晴秋受益不尽。”

说罢,膝盖一弯,就要跪下。

刘嬷嬷忙上前扶起她,“咱们女人的膝盖骨也是金贵的,虽说为奴做婢,老爷太太见了也不叫跪的,就是从前那个夏嬷嬷打你骂你,你骨头也不曾软过,如今怎么来跪我?”

“好歹您教我一场,我是……”

拿您当至亲长辈看待的。

不过这话晴秋羞涩,说不出口,抿抿唇咽下。

刘嬷嬷大半辈子无儿无女,当下也有感怀,忙肃了肃仪容,拿出针线:“来,我把荷包缝到你夹袄里头,你去了那里,人生地不熟的,先不要漏财。若是天长日久,你察觉张红玉是个可靠的,你就把钱托给她,免得你日夜担惊受怕。”

晴秋忙点头,说记住了。

仆人们将自己的月钱交给主子是不成文的规定,也不是穆府独一家这样,大家都如此,为奴做婢的自有一套活法。[注①]

不过也有一些够不着主子的粗使仆人,便找有单独下处的主管来保存。从前夏嬷嬷在时,晴秋硬是将闲钱带在身上,诸多不便不说,还要日夜提防着。

辞别刘嬷嬷,晴秋携着包袱铺盖等物,步行来到燕双飞绰楔门外。

整个穆府是一座占地两条街的四进大宅,因尚未分家,三房兄弟子侄都是各自辟出一方小院合住在一起的,属于三房的燕双飞就坐落于西北角,两进三出的进深,与街上还开着一道角门方便进出。

从外头看去,燕双飞与别院并无不同,都是青砖墙瓦,屋宇联幢,唯有庭前景致迥异,晴秋走到它跟前才发现,这院里种了一棵蓬蓬如盖的古槐,落下满地碎红与金黄。

……

两个守门婆子检视一番晴秋所带物什,将其七拐八拐,领进了一洞月亮门,路过花园,在西厢房外站下。

“红玉姑娘是和容姐儿一同睡卧的,眼下尚且没起,你先在这里静候着,不叫别乱走动。”

说罢,拿走了晴秋铺盖家伙等物。

晴秋心里纳罕,到底不敢置喙,喏喏应了声是。

……

眼下才是寅时末刻,天还灰着,叫寒风侵蚀了一夜的大地沉沉地泛着冷气,晨雾裹在身上,连新上身的夹袄也抵不住这股瑟缩。

四下里寂静无声,她站定脚跟,偷眼打量着:

燕双飞后院地方不大,光三间正堂就占了一小半的位置,正堂两边设有抄手围廊,围廊连着东西两厢房,两厢房又接左右耳房,拉拉杂杂十多间屋子,只有当中一小片空地做花园。

戍北深秋的花园原本无甚看头,但此间却分外雅致清幽,一汪清池绕着乱石堆就的假山,山上筑有一座四角歇山凉亭,亭下芬芳满园,白杜花月见草等耐寒的草木正开得葳蕤。

举目园中,山环水抱,云|墙|徘徊,皆是与戍北格格不入的筑造之法,连铺路的都不是青石板,而是石头,各个圆不留丢,光润可爱。

趁着无人,晴秋脚下乱踩了几下,唔,不太硌脚。

……

晨光渐熹,老爷儿露出脑袋,浓雾也渐渐散去。

晴秋忍住打哈欠的冲动,挺直了背脊——几乎在同一时刻,两边厢房的耳房里同时有了动静,三个侍女分别走了出来,其中一个是昨日见过的绿袖,另两个一人穿枣红色对襟棉褂子,一人穿藕灰色褂子,都眼生不认识。

三人好似没看见地上还杵着个人似的,匆匆拐出月亮门,不见了。

她们不说,晴秋却知道,这是往绰楔门外拿伺候主子晨起的香汤桶去了,因为下人房众人早起第一件事就是为各房主子笼火烧水——没错,往日这便是她晨起的第一件差使。

果然,没一会儿,绿袖和那个穿红的女孩便合力抬着水桶疾步走来,此时小花园尽头也走来两个丫鬟打扮的人,分走一半热水——晴秋猜测她们应该是三太太身边的侍女。

侍女们分好了水,便各自进入自己主人的房间——这应该是叫起,伺候洗漱了。

不大一会儿,那位穿藕灰色的侍女也回来了,两只手各拎着一个大食盒,她先进了三太太的屋子,过了片刻,才回到姨奶奶的东厢房。

晴秋处处留心看着,唯恐轮到自己时抓瞎。

……

大约有一刻钟的功夫,又进来两个婆子,抬了夜香桶出去,两边厢房的窗户也几乎是一前一后支起来。

晴秋站在西厢窗下,细听,屋里传来一两声女人纤细的低语和小孩子乌拉乌拉的叫嚷。

不大一会儿,便见一个裹得滚圆的小孩双手并用爬下门槛,跌跌撞撞跑下台阶。

见着庭前这个眼生的人,忙站住脚,仰着头直不隆冬地打量晴秋。

那小孩两三岁模样,生得团团脸面,唇红齿白,满头乱发扎成四个朝天羊角辫。

晴秋暗自打量,猜测这小娃娃便是张姨娘的女儿容姐儿,忙双手交叠,道了个万福。

容姐儿眨了眨眼睛,伸出两颗馒头似的胖手,朝晴秋做了个“扶起”的动作,只是她个头矮,摸不到位,只能在她肘上撩了一把。

“你四绥?”容姐儿奶声奶气问话,还带着些许口齿不清。

晴秋正要回:“回小姐,奴婢是——”

张红玉急急从屋里奔出来,见状吁了口气,“小祖宗,怎么先跑出来了!”她手上还拿着一件染色水獭毛褂子,忙不迭快步走下阶来,系在容姐身上。

容姐儿仰着脖子,问张红玉:“姨姨,她四绥?”

张红玉捋顺着容姐儿耳畔胎毛碎发,温和笑道:“她呀,是咱们院里新收的小丫头,你自己问问她叫什么名儿?”

于是容姐儿便问道:“你叫什么名儿?”

晴秋便蹲下身来,和容姐儿齐平高,恭敬回道:“回小姐的话,奴婢名叫‘晴秋’。”

“晴——秋!”容姐儿一字一顿,清晰学舌,引来张红玉频频颔首称赞,却惊得几只在花园里闲打食的鸟忒儿一声飞走。

晴秋起身与张红玉见礼:“姐姐万福,我是晴秋,今来应卯。”

张红玉也以万福还礼,往她肩上摸了一把,果然沁凉如冰,失笑道:“你也忒心实,这么早就过来了,那门上的婆子也是,怎么不让你先回下处听候?不过既然来了,同姨奶奶道个福也好。”

此刻的张红玉倒不像前日在打谷场那般钢牙利齿,反倒笑容可掬,着实令晴秋一直怦怦跳的心和缓了些。

却听说要见姨奶奶,又蹦出嗓子眼儿,只是没法儿,哪里容得她说不,只得局促说好。

……

话说晴秋叫容姐儿牵着,进了东厢房,转了两转,走进一个暖融融香气扑鼻的屋子,竟是一间暖房!

要说这间暖房,可真是稀罕物,要不是亲眼所见,在戍北原生活了十多年的晴秋压根不知道冬天还有这么个过法:

暖房地中央坐着一个硕大无比的熏笼,里头烧着的不知是什么名目的碳,透心的红,散发着缕缕香气;地上铺着细羊绒织成的地毯,踩上去如坠云间;门上架着两道门帘,定睛一瞧,竟是大雁羽毛做成的,足有一指厚!

屋内红梅相映,绿植茵茵,四时之花皆有,甫一入门,暖香、花香,溶溶扑面而来,晴秋心里赞叹:那江南水乡,也就这般盛景了罢!

晴秋一进来,自动自发往角落里一站。

这暖房不大,想来是与里头卧室相连,而容姐儿亦早早撒开她的手,蹬蹬蹬径直往角落里的妆奁台前奔去。

水精帘叫她撞得叮铃作响,也叫晴秋顺着帘子缝隙瞥见了梳妆镜里映着的脸——那是一张与满屋焕采锦绣十分相得益彰的面容。

张姨娘端坐在梅花圆杌上对镜理妆,螺黛画出柳叶眉,胭脂染成桃花腮,边上两个小丫头,绿袖为她通头,那个穿红的半跪在地,往她手上匀匀密密抹香膏。

戍北秋时虽短,却早已显出冻煞人的脾气,这时节别人夹的棉的尤嫌不足,偏张姨娘还穿着轻软的纱绢外褂,抬手间露出一截细白腕子,叫人看了无端心里发冷。

容姐儿大清早起床便很有生气,这回又是虎扑熊抱般扑在姨娘腿上,歪歪赖赖说着撒娇的话。

却不曾想边上伸来一只遒劲有力的大手,轻松将容姐儿囫囵个提着衣领子提溜起来,抱在臂上颠了颠,还搂在怀里亲昵摩挲。

容姐儿蹬着腿,口里呜呜咽咽嚷道:“啊呜呜,好扎!”

张姨娘见状,忙从春凳上起身,一把夺回容姐儿,嗔了那人一句,并脱了容姐儿的獭毛外褂子。那人嘻嘻一笑,不恼不说,反倒也学着容姐儿的模样赖唧唧靠在姨娘身上,笑说了句话。

满屋小丫鬟都憋着笑低着头,装作忙忙碌碌的样子退却出来。

张姨娘抬手往他胳膊上拧了两转,后者拱手作揖,连连叫着好姨奶奶,提步出了暖房。

作者有话要说:注①:“涓涓溪流汇成海,纤尘堆聚始成山”——化用警句“涓涓细流,汇成大海;纤尘堆聚,可为高山。”作者不可考

另外,侍女把私房钱交给主人家保管情节非杜撰,《民国婢女问题研究》中就有多处记录。(PS:有记录也并非代表着所有婢女存钱的方式都是交给主人保管,只是说的确会有这样的情形。)