回申江那天，郑霄坚持要亲自将孟拂枝送到机场。
他请两人吃了一顿饭——本来应该是两人约会的，然而孟拂枝竟然把那小孩也带上了，郑霄只得调整状态，关切地保持分寸。
孟拂枝很少谈起家人，郑霄自然好奇这男孩的身份，两人长得不像，也不同姓，怎么想都叫人在意，然而孟拂枝却不欲多谈，只说是一个远亲弟弟。
可既然是亲戚，又怎么没有别的家人？郑霄憋了一肚子问题，打量起少年那张过分瘦削的俊秀面孔，看起来要比同龄人早熟得多。
钟翊很安静地用餐，郑霄问什么他都看向阿姐，孟拂枝无奈：“你别吓着小孩了。”
“我哪有！”郑霄冤枉，咕哝几句，“你也太偏心了。”
说完，又招惹钟翊，“弟弟，你知道我和你姐是什么关系吗？”
钟翊瞥孟拂枝，埋头吃饭不吭声。
郑霄自问自答，拍了一下他的肩膀：“你小子啊，应该喊我声姐夫。”
孟拂枝嘴角一抽，努力把气咽了下去，心平气和道：“你别听他瞎说。”
钟翊垂着眼眸，过长的额前碎发遮住眼底的阴霾，最终只顺从地点了点头。
孟拂枝生怕郑霄又要提起见他爸妈的事——果然又来了，她拒绝得干脆，“我票都订好了，待会儿就得走。”
孟琦贞女士这两天没少向她打听，钟初凛帮她圆着谎话，要是钟大小姐知道她其实去了申江张家，那她确实不用回去了——孟拂枝简直不敢想象那场面！
郑霄无法体会到她此刻一团乱麻的烦躁心情，去机场的路上依旧东拉西扯聊天，医院最不缺八卦，孟拂枝听得不怎么走心，分别前他流露不满：“我们这么久没见面，你就不想我吗？”
机场前的车流不停，他们没有多少时间，孟拂枝敷衍挽回：“想想，这不是回来看你了吗？”
说罢，郑霄脑袋从驾驶座凑近，后视镜里一双少年人的眼睛挪开，孟拂枝嫌尴尬，推开男友，然而郑霄不管不顾，拉着她接了个吻才放开——
“滴”的一声，后头的车不耐烦地催促，车门锁终于解开，孟拂枝如释重负地飞快下车，郑霄喊，“记得报平安！”
孟拂枝不搭理他，朝钟翊颔首示意，径直往里面走。
钟翊什么问题也没问，安静地任她摆布，这让她倍感放松，天知道她现在有多不想说话。
落地渝州，孟拂枝没有和他一起回钟家，先去朋友家待了半天，磨蹭到晚上回家。
孟琦贞还没休假，比她回得更晚，见到人就是一顿盘问，她知道逃不掉，把编好的说辞交代了，筋疲力尽地躺上床时，又接到郑霄的电话。
他们一个个把她关心得密不透风，孟拂枝的耐心告罄，没说两句，直接挂了。
郑霄又打过来，问：“孟拂枝你什么意思，是想分手吗？”
临近毕业，孟拂枝已经拿到了英国C大offer，马上就要各奔东西，郑霄的不安感已经发酵了很长时间，他好不容易接受了异国的艰难，可对方却越来越敷衍。
“你怎么比小孩还幼稚？”孟拂枝把心里话脱口而出，两人都是一愣，郑霄先反应过来，“我幼稚？逃避的人到底是谁啊？你真的有认真考虑过我们的未来吗？”
孟拂枝沉默了片刻，合眼：“那就分手吧。”
“……我不答应。”郑霄怔住，立马喊，“不准挂电话！”
他意识到自己的失态，兴师问罪的姿态一时没拿捏住，“为什么？你以前不是这样的，你对那个小孩都那么有耐心，对我怎么就这么不耐烦？”
他又提起了钟翊，孟拂枝受不了了，“你老和他比什么，莫名其妙！”
“你有病吧吃一个小孩的醋，我以后干脆别出门了！”
她头一回骂得这么难听，连孟拂枝自己都没意识到，她竟然这么烦他那些暗地里的心思，烦他那自打见面后一次次的试探。
利落挂断，孟拂枝扔掉手机，钻进被窝里，心里却没有想象中的畅快。
毕业后她就要去英国了，春节里每个亲戚都要问这个，就连钟家拜年也逃不了这一遭，钟姨给她包了一个巨大的红包，“我们家就阿枝读书最出息！”
她自然地将孟拂枝纳入自家人，将刚在全国竞赛崭露头角的钟翊排除在外。
孟拂枝心有忐忑，笑吟吟地接下了，入目所见到处是红色的春联福字，钟太太喜欢热闹，每年都要全家上下装潢一遍，换上新春的饰品床套，一派喜气洋洋。
她在钟家用了午饭，桌上没有看到钟翊，算算日子，孟拂枝忽地意识到，今天正好是阿婆的头七。
钟初凛埋汰了几句她的心不在焉，故意八卦起她的恋爱，一桌人都被勾起兴趣了，“什么时候带回来瞧瞧？”
孟拂枝敷衍：“以后再看吧。”
这是没什么戏的意思，孟琦贞立马就要问了，“你和小郑怎么了？他不想你出国？”
孟拂枝才不想和一群长辈谈感情，瞪了挑起话题的钟初凛一眼，“没怎么，再说吧。”
她的敷衍只能糊弄偏心她的钟太太，一回家里，孟琦贞就开始连环攻势，就差和郑霄打电话了——还是她拦了下来。
窒息感再一次翻涌上来，孟拂枝突然希望再来一个什么人找她，火车还是飞机，只要是离开这里，去哪都行。
“我是怕你受到伤害！”孟琦贞总是有自己的一套自洽理论，女儿的不领情并不能让她反思自己，责怪起她，“你不信我的迟早要吃亏，我替你旁敲侧击问一问，要是误会，这不就解开了？”
孟拂枝无语：“要问什么？您能不能别干这种让我尴尬的事，我还求着非他不可了吗？”
孟琦贞还真拿人当女婿了，她气得吐血，话一句句倒出来都像火上浇油，又一次吵得不可开交，朝母亲吼道：“你喜欢，你去找他过吧！”
孟琦贞气得手发抖，差点给了她一巴掌，孟拂枝摔门进了房间，下意识一个反锁。
她倒在床上，鼻尖红着，浑身发冷，好像有些感冒了。
郑霄家境优渥，医学世家，背景深厚，孟拂枝知道孟琦贞为什么对他这么满意，无非就是不想浪费她爸那边的资源，白白便宜了他的新妻子和小女儿。
以及，孟拂枝简直不想承认，自己母亲会有那么荒唐的贞洁情结，她和郑霄谈了几年，当初有多么阻拦，如今就有多么想促成联姻。
可笑，孟琦贞自己绝对不会承认半个字，她没有表露过，但那心思却瞒不过亲女儿。
孟拂枝想知道，她是不是后悔了呢？当年离婚多决绝，连京城的房子户口都不要，带着她孤身南下，一路打拼，结果如今轻松享受他们当年同甘共苦成果的却是第三者。
梅钦的打钱绝对慷慨，可更多隐形的东西是无法用钱来衡量的。
这场闹剧没有持续太久，母女俩要回老家了，外公外婆一瞅就知道，“阿枝，你妈是不是老毛病又犯了？”
孟家外公是市里退休的老干部，外婆做了一辈子的教师，女儿从来不用操心，自己安排得井井有条，谁知结婚后控制欲变本加厉地转移到丈夫和孩子身上，闹得没个舒心的。
孟拂枝戴着口罩，去搂外婆的胳膊，哼唧埋怨了几声，老人家便帮她教训起孟琦贞。
晚饭前钟家人到了，钟太太笑容满面地向二老问好，又拎了半车的礼品，搞得孟大爷连连摆手，“来就来，带这么多东西！”
钟太太才不跟他客气话，“您啊要多注意养生，烟酒戒了吧？我托人特意拿的野生人参……”
钟太太姓孟，名琦心，但和孟家没有亲戚关系，硬要攀扯，两家是一个村里出来的。
那时钟太太家连读书都供不起，本要辍学，是孟琦贞家出钱出力，送钟太太继续求学，从村里到县里，再到大学毕业，在那个重男轻女的年代和村庄，孟家对她可谓有再造之恩。
钟太太也是知恩图报之人，逢年过节问候不断，嫁入豪门后也丝毫不摆架子，对孟家二老比亲生父母还孝顺亲厚。
“琦贞呢？”钟太太翘首，“不会又和阿枝吵架了吧？”
猜对了，她笑着叹气，“阿枝多乖的一个孩子啊，初凛能有她一半叫人省心就好了，阿枝——别和你妈置气，待会儿和我们一起回家，过完年再来！”
钟太太和孟琦贞女士年龄相仿，两人打小一个房间长大，要说亲密，比如今的钟初凛和孟拂枝这一代还有过之而无不及，和一家人没什么区别。
孟拂枝咳嗽两声，戴着口罩的脸有些憔悴，钟初凛风风火火地进来，和二老来了个热情拥抱，看到好友顿住拥抱，颇为嫌弃，“你怎么也感冒了？最近有流感么？”
“……我就是着凉了。”孟拂枝敏锐地捕捉到了“也”，又从她欲言又止的神态中猜出是钟翊，毕竟在那么湿冷的地方吹了几天，铁打的人也受不住。
但如果是他，又怎么敢惊动麻烦钟家，病况糟糕到那种程度了吗？
家里热闹非凡，孟拂枝头有些发沉，睡了一大觉醒来，听老人唏嘘说钟家那孩子半夜进了医院，她哑着嗓子问：“钟翊？”
外公外婆对视一眼，“好像是叫这名吧？”
孟拂枝没再答话，给自己测了体温，没发烧，又躺了下去。
过来嘘寒问暖的人太多，给她找药的，要送她去看医生的，她不得不爬起来，笑着感叹：“我真的没事。”
她开口想问钟翊怎么样了，不会留他一个人在医院吧，可话到嘴边，到底还是收了回来。
那一年的冬天特别长，孟拂枝过得混混沌沌。
元宵时，她去了一趟京城，邀请她过来的父亲依旧忙得不可开交，接待她的是他的新妻子，孟拂枝喊她“阿姨”，阿姨叫闺女出来，女孩说一口地道的京片子，亲热地喊她“姐姐”。
这是个活泼的小姑娘，今年刚十岁，孟拂枝忘了带礼物，领着人去逛街，她热络地夸姐姐漂亮聪明，羡慕她要去英国，眼底满是骄傲，开朗大胆，显然，这是一个被保护得很好的，被娇宠大的小公主。
“爸爸说我要多向姐姐学习！”她好像一点儿也意识不到孟拂枝的客气，开心地向她介绍各个胡同和街道，孟拂枝只微笑着，她小时候的家也在这里。
但她还不至于和小孩计较，笑着和她道别，最后只匆匆见了梅钦一眼，便回了学校。
那一年过得飞快，毕业，分手，出国，一气呵成。
然而哪哪都不适应，差得离奇的食物，阴郁的天气，她融入不进本地圈子，也不大和留学生往来，也正是这时候，孟拂枝开始了自己独孤的播客之旅。
她需要一个出口。
一开始只是念诗或者读书，电台没有什么定位，全看她当天的心情，时长从几分钟到几十分钟不等，基本没有后期，也没有什么听众。
孟拂枝的声线条件极佳，很多人夸过她声音好听，辨识度高，她挑选的朗读材料大多冷僻，有些干脆就是她的课程作业，奈何老天爷追着喂饭，即便如此她竟也慢慢收获了一小批听众，结识了同好。
一年后，孟拂枝应邀和两名朋友成立一档名为《落日出逃》的文化播客，解读现代主义文学，探讨书里书外，宛若潜行深海，在细密的文字里探求不可得的万般可能。
她从乏味的现实中抽身，然后又在阵痛中猛然惊醒——
按摩师不好意思地放轻了力度，轻声：“孟小姐，腿放松。”
擦过精油的皮肤在柔和的灯光下折射出细腻的光泽，孟拂枝的脚底穴位被狠狠一按，人顿时清醒了大半。
她看了眼时间，竟然睡了快一个小时。
起来后换上衣物，钟初凛在接电话，时装周在即，工作室忙得不可开交，她坐在贵妃榻上，摇晃着酒杯，开口却语速极快凌厉非常，“什么叫不够时尚？我和他谈市场，他要和我谈艺术，OK，现在秀场设计也完成了，他这又是唱哪出？”
孟拂枝安静地坐下，招手拿过侍应生送来的酒杯，慢条斯理地啜饮起来。
电话挂断，钟初凛丝毫没有spa后的放松——刚才她按到一半，就被一个接一个的紧急电话催出去了。
华灯初上，夜色渐浓，落地窗内佳人红酒咕噜下肚，孟拂枝看得无奈，“急着走？”
钟初凛制止了侍应生的添酒，拿起包叹气，“没一件省心的事！你还要在这休息吗，到时候直接报我名字。”
孟拂枝手机回了几个不痛不痒的消息，“我也要回去了。”
钟翊总该从她家离开了吧？不管怎样，好歹应付过了钟初凛这关。
打车路过Moonfall酒吧，上回醉酒的阴影尤在，孟拂枝却有点控制不住刚刚被红酒勾起的瘾，在校外提前下了车。
她到底还是没进酒吧，重新踏上这条路，她蓦地记起了许多断片——她走路不稳，老是差点撞到人，细雨丝里，钟翊单手撑着伞，单手把她揽到怀里。
后面她脚都迈不动了，他蹲下背起她，扣住她乱动的腿，问她住在哪里。
孟拂枝不记得自己回了什么，反正没报出地址来。
十字路口前，她回忆起方位，往北是教师公寓，往南是钟翊的住所，看起来南辕北辙，但实际离得很近。
孟拂枝不知为何失笑，回到公寓开门，屋子里空荡荡的，和离开前一模一样。
她打开灯，倒了杯水，再看手机，钟翊没回她短信。
“钟翊？”她轻声呼唤，心跳一点点加速，“钟翊，你还在吗？”
孟拂枝走进卧室，扫视一圈，用力拉开窗帘，带起面料晃动，什么也没有。
洗手间的门“好”了，她轻松拧开，也什么人影都没有。
她的脚步慢下来，想到什么，突然转身，伸手指尖触碰到衣柜门，然后掌心用力一按，门开了——
少年蜷缩在狭小的柜中，姿势很不舒服，头侧靠着，碎发乱糟糟的，眼皮沉阖，看着比平时收敛了几分锋芒，甚至有几分脆弱可怜。
他竟然就这么睡着了。