“请你的。”
小鱼同若紫从超市出来,将手中的面包丢给她。
巷口转角的镜子中倒映出两人的身影，小鱼停下脚步凑到镜子前补口红。
“其实你不化妆也很好看。”
“少来。”小鱼笑斥道：“老娘就算做鬼也要做最漂亮的鬼。”
红唇为她的气色添彩不少，若紫打量着面前的人。
初见时她便是这样艳色的红唇,满身都是生人勿近的气息，熟悉以后才渐渐发现，她看似冷艳不好招惹实则细心周全。
在她的身上,似乎有着某个熟悉的影子。
“怎么了？”
察觉身后的人正打量着自己,小鱼疑惑地透过镜子看向若紫。
“没事。”若紫摆了摆手：“可能是昨晚没睡好。”
“早就说让你们早点休息，现在知道困了？”
若紫不好意思地抓着头发，正欲说话间,一个戴着鸭舌帽的男人从小超市走出,钻进两人身后的小巷。
那人走得太急,擦身而过时撞过若紫的肩膀也浑然未觉，只匆匆加快了脚步。
“那个人……怎么……”若紫皱眉凝视着跑远的背影，似在记忆中努力搜寻：“有点眼熟。”
“没事吧？”
小鱼忙将若紫拉到身边，正欲低斥那人没礼貌时，身后便利店的收银员突然冲了出来。
“抓小偷啊！！”
二人忙转头看向男人消失的深巷，见已有人闻声追去,小鱼犹豫间却见若紫竟已快步追了上去，她也忙将东西收好跟上。
……
手铐难以解开,连阙也懒得费力干脆躺在沙发上闭目休息。
一晚上几乎没怎么合眼,他很快便沉沉睡去,被一个又一个的梦境包围。
那些梦境凌乱而破碎，如同被打碎的镜子碎成无数的残片,每一块都仅能倒映出世界的冰山一角。
他听到晏若紫的声音——
“小骨头是不是长高了一点？”
“不知道还能不能见到上次的那个孩子。”
“不行……现在这个时候不能再去人间了，我哥的话你忘了吗？”
晏知微的声音——
“地狱的神明最不需要的就是慈悲，因为恶灵永远只臣服于强者。”
“人间哪有地狱纯粹,地狱恶得纯粹，人却偏偏要为恶意披上人皮。”
“神明不能对任何人偏心，因为一旦神明改变了凡人的命数……”
“就等同于赋予了那个人弑神的力量。”
……
他想按住胀痛的头部，腕间的束缚却在这时将他自梦境带回了现实。
后脑的钝痛还未停止，他在狭小的空间内蜷缩起身体，片刻后才重新张开了眼睛。
这样的动作险些将手边的东西打落，连阙下意识抓住，待看清后才发现正是那瓶矿泉水。
原本快见底的水此刻竟已被重新填满。
他将水瓶攥在手心，因梦境混沌的思绪渐渐平息，他环顾四周，房间里安静得只剩下他一个人。
手铐的限制让连阙只能斜靠在沙发木质的扶手边，他的神色混沌中似乎未从梦境中彻底清醒，目光始终落在手中的水瓶上。
房间很安静，一门之隔的洗手间内却再次传来了一阵细碎的声响。
连阙正待起身查看，链条擦过木质扶手的声响让他皱眉看向将自己束缚住的手铐。
片刻后，他拆卸下沙发的扶手丢在一边后放轻脚步走近，将洗手间的门推开一道窄小的缝隙。
幽暗闭塞的洗手间内，瘦弱苍老的人被严严实实捆在马桶上，他的眼睛、嘴和耳朵都被牢牢封住，恐惧的挣扎丝毫没能摆脱一圈圈绳索的束缚。
白色研究防护服胸前的名牌上刻着几个小字——未来科研所所长：wang。
不正是时云山他们遍寻多时的汪所长。
连阙斜倚在门边打量着这位初次见面便被五花大绑的汪所长，想起景斯言说的他听不到逃不掉，不由觉得有些好笑。
眼口耳被封得这么严，恐怕这人如今自己身在何处都已辨识不清。
门外忽而传来阵阵嘈杂声。
连阙将洗手间的门关好，正欲细听发生了什么，长靴踏过的沉稳声响便让门外的喧闹沉寂下来——
“搜检完成了？”
“没有发现异常，所有个人物品也已经集中销毁，但是……”
门外在一片静默后，终于有人壮着胆子说道：“所长失踪了！所长原本预计在昨晚撤离，但飞行员始终没有等到他，人也不在办公室。”
冰冷的机械面具扫过众人，声音平缓而不带一丝温度：
“你们不去找，聚在这里做什么？”
众机甲兵皆在他的目光下畏缩着，最后将刚刚说话的人推了出来。
“已经找过了，科研所里都没有找到。”他的目光闪躲，最终鼓起勇气看向那张满含肃杀的冰冷面具：
“只有你的房间还没有搜。”
“我的房间？”机械面具下的视线扫过众人：“实验室都检查过了？”
“这……”
“实验室都没检查过，就说已经都检查过了？”
“这……”众人各个面露惧色：“博士不是说了，刚才那个人就是因为进入未清理实验室造成的异化！”
“既然是这样，所长可能是去检查实验室的污染情况。”
这样的话不无道理但此刻他们竟无一人敢去检查实验室，在他
们心生动摇之际，人群中忽然传出一道冷声呵斥：
“不让我们进去，你是不是心里有鬼？！”
这道话音随着机械面具下的视线扫过息声，但人群中却有人再次小声嘀咕道：
“对啊，他平时不怎么在科研所，房间也都是从不避讳的，怎么忽然这么紧张。”
“如果不是藏了什么，他怎么会……”
“就是……他哪里需要什么房间，还不是博士……”
……
嘈杂细碎的低语在空气间骤冷的气压中渐渐平息，就在众机甲兵畏缩后退间，忽听房间内传来细微的声响。
众人立刻再次警戒，眼底的忌惮渐渐被肃穆取代，重新围向那人身后紧闭的房门。
“温首席，这里是科研所不是你的最高裁决院，你拒绝搜检总要给一个理由。”那道挺拔的身影并未回答，也未让开半步。
就在双方僵持不下时，身后的门忽然自内被推开，在所有人诧异的目光中，瘦削而懒倦的人斜靠在门边打量着聚在门外的一众人。
“一大早吵什么，还让不让人睡觉了？”
推开门的人显然刚被吵醒，困倦未消的神色中带着被扰清梦的不悦，未整理的头发随意蓬松，上身更是未着寸缕只随意将衣服搭在腕间。
然而他的话音刚落，视线却倏然定在身前的人身上。
血珠顺着那人指尖的伤口垂落，白色制服的背后不知是不是因为伤口再次裂开，也沾染了片片血痕。
只片刻未见，景斯言竟再次受了伤。
众机甲兵似未料到房间内还有其他人，一时间都怔在原地未再动作。
连阙的视线落在那人还在滴血的指尖，蹙眉正欲说话间，那人却已迅速将衣服解下披在了他的身上。
“要找人就自己去找，你们要找的人我这里没有。”
背身立在门前的身影高大，挡住了门外大半的视线，如同护食的野兽般冷冷扫过还愣在原地的众人。
他说罢便兀自关门，将怔忪在原地的众人隔绝在了门外。
房间的门重新关闭，不算宽敞的环境让面前人的气压显得越发低沉。
“刚刚那不是……”
“管理局的人怎么会在他房间，还……”
“这么怕人看？是不是有什么见不得人的事。”
“他们两个该不会是……”
……
门外寂静后的窃窃私语让景斯言终于收回了落在连阙身上的目光，越过他走进房间。
“你怎么不穿衣服就……”
景斯言的脊背紧绷，走进房间后看到一旁的沙发话音戛然而止。
沙发的木质扶手已被拆下丢在一边，身后的人也将原本卷在腕间的衣服拨开，晃了晃手铐。
“刚刚也算帮了你，是不是先帮我解开？”
前一刻还低气压的人略显局促地走到他面前，取出钥匙解开他的手铐。
“以后不要不穿衣服就出去，他们……”
景斯言的话说到这里便顿在口中。
连阙在门外越发暧昧的调侃中也似乎听懂了些什么，不知为何原本对这些事并无设防的他竟觉得心底有些异样的局促。
只是他并不觉得这和他没穿上衣有什么关系，机甲兵本身对这些早就习以为常，让他们词句变调的是景斯言刚刚的反应。
连阙心下理性分析着这些，却再次想起景斯言之所以会与他们不同，正是因为他从前并非与那些人一样，而是作为实验对象被关在实验室内。
所以他沉默寡言，甚至对同性也会有羞怯的反应。
这些在外面的人眼中，却变成了暧昧的调笑。
“他们笑，不是因为我穿了什么，而是因为你的反应。”
连阙收起凌乱的思绪，又恢复了一片无所谓的神色：
“这些在男生之间很平常，是你把平常的事情看得太复杂，所以他们才会觉得我们之间有什么。”
正在低头解手铐的人因他的话动作一顿，似未料到他会说得这样直接。“同性与异性不同，很多要与异性保持距离的事，对同姓并不需要，尤其是……朋友。”
连阙揉过被手铐勒疼的手腕，顺势扯住他衬衫的衣领拉到面前：
“我们是朋友，对吧？”
连阙的动作被迫拉近了二人之间的距离，隔着机械面具，景斯言的视线随之落向近在咫尺的人。
这样的词语是他几乎从未涉及的。
眼前的人方睡醒目光还带着清晨迷离的雾气，让原本淡漠的神色也仿佛染上了一丝多情。
半披在身上制服的领口微敞，露出瘦削却恰到好处的肌理线条。
在连阙追问的目光下，景斯言别开视线，顺手便将他未系的拉链拉好，并拉到了最顶端。
“？”
“科研所内有人发生异化，博士会带着海妖提前撤离，等下我带你过去。”
“异化？是什么人，现在情况如何？”连阙闻言神色也变得肃穆：“你的伤就是因为这个？”
“异化的人……有五名。”
“什么？”
连阙错愕看向神色慎重的人。
昨日他们发现两名异化人后就对城市进行了地毯式搜索，截至目前为止并未搜寻到其他异化者。
如今在科研所内，竟然已有五人发生异化。
这五人或许有可能在感染潜伏期食用了肉类诱发感染因素，但五人并非是一个小基数，也有可能……
感染最初的爆发地很有可能并非在城内——而是在研究所内。
“把衣服穿好，我送你去博士那。”
景斯言将手铐收回，忽听门外传来一阵惊恐的尖叫声，二人目光同时一凛，前后跑出房间。
四肢漆黑如昆虫足般狭长的异化人攀附在屋外长廊的石柱之上，已经变异成昆虫口器的嘴里正衔着半截人类的尸体。
几名机甲兵惊慌四散，他们看到闻声出门的人，忙向二人跑来。
“异化、异化了，我们挡不住，快……”
“通知下去，全员警戒。”
那人话音未落，推门而出的人便扔下一句话，越过几人向正在进食的异化人奔去。
连阙透过清晨的薄雾看向长廊尽头，景斯言与那道黑影缠斗在一起，这样的异化人对于景斯言而言不难应对，但如此短的时间，已经有这么多
人发生异化。
几名机甲兵在混乱中打开通讯装置传达命令，跌跌撞撞向着科研所的方向跑去。
“科研所内多人发生异化，一切小心。”连阙立刻打开通讯器慎重道：“异化随时可能爆发。”
话音顺着手环与耳内通讯器传出，随着手环内传出玩家的依次回应，连阙却半晌也未听到耳内通讯器的回音。
他正心下疑惑间，通讯器中终于传来时云山的应答。
“收到。”时云山的气息不稳，还带着压抑的震撼：“我们在9号实验室，就是你让老班去的那个实验室。这、这里……有几个异化人，不过目前安全，因为他们都在笼子里。我们正在取证，你那边怎么样，安全吗？”
“嗯。”
连阙的目光始终落在忙于应付异化人的景斯言身上，眼前异化人的变异并不如别墅里老人异化得那样彻底，景斯言应付得也相对轻松。
“是不是几个蝉类异化人和……一个牛头人身的异化人。”
“对。”时云山慎重问道：“你怎么会知道？又为什么告诉老班来这里？”
连阙缓缓闭上了眼睛。
那间他曾去过的实验室，铁笼内满地的稻草和奇怪而难闻的味道。
他当时并未记起却觉得这个副本的线索太多太过杂乱，像是有什么关键性的东西被他不小心遗漏。直到他与时云山进入鳄潭，他才终于意识到自己遗漏的是什么——
在木匠村和幻想商场时，他曾遇到过三个与n34城有关的异化玩家，除了当时开着空车离开的男人，另两个人却始终未在城内出现。
三名异化玩家，在曾经的n34城扮演着怎样的角色，而牛头异化人的异化技能不正是重力压制和……传染症。
“小心他的血液不要靠近笼子，他的异化技能已提升至二段，分别是重力压制和传染症。”
时云山震惊道：“什么？！”
“如果我猜得没错……科研所在秘密进行的实验，是异化融合。”连阙看向在缠斗中同样将视线落向自己的景斯言：“长生的异化本身可能并不会波及人类，他们利用牛头异化人的传染技能，想将他与长生进行融合，却在无意中放走了长生。”
通讯器那端传来时云山愤怒的低咒声，待他重新调节好情绪，才用依旧沙哑的嗓音结束性地说道：
“你自己小心，有情况随时联系。”
连阙切断了通讯，看向已将异化人解决同样正望向自己的景斯言。
二人缄默无言，尽管连阙知道自己刚刚说的话对方全部可以听到。
就在这时，凌乱的脚步声自连阙身后传来，一众机甲兵的支援赶到，看着景斯言握在手中的异化头颅，竟齐齐向后退了半步。
众人面上的恐惧竟比刚刚看到异化人时还要强烈。
就在这时房间内再次传来玻璃碎裂的声响，两人同时神色一凛，冲进房间内的洗手间。
封死的窗被蛮力撞碎，狭小闭塞的洗手间内竟挤入了三个异化人。
他们嗅着味道扑向被牢牢捆缚住的人，被捆得严实的人也似察觉到了危险的临近，更加卖力却徒劳地挣扎着。
眼看着昆虫的口器就要咬碎他的头，一把短刀顺着张大的口器擦过，径直将欲将人吞入腹中的口器切断。
被切断口器的异化人愤怒嘶吼着，紧随而至的拳风便已将他重重击退。
随着一名异化人被重力飞撞向墙壁，另两名异化人也咆哮着冲向拦在汪所长身前的人。
面对三名异化人的围剿，景斯言多少还是显得有些吃力，连阙将钉在墙上的短刀拔出，同他一起加入了战局。
二人携手后这三名异化人应对起来比连阙的预想要轻松许多，不多时便解决了这三个异化人。
就在连阙欲收回刀时，他的余光却瞥见紧随在他们身后进入房间的机甲兵，正趁着二人与异化人争斗欲带走被绑在马桶上的汪所长。
他收刀的动作一顿，就在那人的手即将触及汪所长肩上的绳索时，手中的短刀已再次飞出，擦着那人指尖的机甲而过，发出铁器摩擦的刺耳声响。那名机甲兵被强劲的力道逼得收回手，便见坚固的机甲竟被那把匕首划开了一道裂痕。
“你？！”
他还未来得及呵斥，身后的机甲兵便已怒责道：“管理局这是什么意思？要和裁决院一起对科研所出手了？！”
“一切都是我做的，与他人无关。”
连阙还未说话，景斯言便率先说道。
“他果然和那些怪物是一起的！！”
“异化……异化都是他的阴谋！”
“什么人形兵器……博士怎么会做出这样的东西！”
“你们难道忘了……三年前最高裁决院销毁的那个怪物！！”
“全身都是机械，他早就不是人了，杀了他！救回所长！！”
……
一时间，原本增援处理异化怪物的机甲兵怒声四起。
此起彼伏的激愤话语抵消了他们眼底的恐惧，一同将憎恶的目光投向那道高挑的身影，扣下机甲的头盔戒备地欲将二人围住。
“束手就擒！不要做无谓的抵抗！”
景斯言却只不着痕迹地挡在连阙身前，再次警戒地抬起手。
“与他无关。”
这样代表着开战的动作让机甲兵如临大敌，但一旁便是他们的所长，众人眼底飘忽不定的畏惧也随之绷紧，手中的枪上膛，子弹在下一瞬齐齐飞向被围在中间的人。
每一枪都毫无保留，便如同面对那些异化的怪物。
即便眼前的这个人曾与他们一同并肩作战，也曾拼尽全力保护着身边的每一个人。
景斯言侧身避过飞射而来的子弹，但这些子弹太过密集，有的还是擦着他的颈侧、手臂和背脊而过，绽开一道道刺目的血痕。
与旁人没有任何差别。
然而即便机甲兵人多势众，也未能从他身上讨得什么便宜。
避过子弹的人飞身掠向离自己最近的机甲兵，轻松便提起了千斤重的机甲，顺势扔向那排依旧在向他开枪的机甲兵。
笨重的机甲影响了躲避的速度，几名机甲兵在撞击下倒作一团。
就在其他机甲兵欲自保加大火力时，一道懒散的声音打破了战局——
“把枪放下。”
众人下意识循声望去，只见刚刚还被景斯言护在身后的那名管理局实习生竟不知何
时站到了汪所长身侧，那把锋利的小刀正抵在所长的脖颈处。
“还说不是一起的！放开所长！你们非自然生物管理局到底想做什么？！”
“我和管理局可没有关系。”
双方再次僵持间，连阙抬了抬手中的刀：
“不用想着通风报信，我们怀疑这次的异化与他有关，把他绑起来也只是无奈之举。你们全部退出去，再去找一把轮椅，我们会带着他一起去找博士。”
“……什么？”
连阙打量着众人开始动摇的表情，再次说道：
“动作快一点，我可不敢保证自己的刀稳不稳，如果不小心……”
“你？！”
机甲兵众人你看看我我看看你，终于在达成共识后一同向门外退去，有人趁机退至最后转身快步向科研所主楼跑去。连阙也未理会，示意景斯言将门关好，这才收起手中的刀。
被封闭了听觉与视觉的人明显也知道自己的处境极度危险，随着连阙将刀自他的脖颈放下才如释重负般松了口气。
连阙虽然有很多话想问眼前的人，但他还是将洗手间的门关好，向守在房间门旁的人招了招手。
“过来，我看看你的伤。”
景斯言闻声转过视线，却如同没听到他的话一般未动半分。
连阙也未着急，只轻啧了声走到床边，掀起被角将伤药、纱布和工具取出：“科研所内已经有这么多人发生异化了，现在不处理，等下你还有时间处理伤口？”
立在门前的身影似经过权衡，还是走到连阙身边欲接过他装着伤药与工具的托盘。
“是你自己脱还是我帮你？”
连阙挡开他的手将人推坐在床边，自然地打开伤药。
“……”
连阙看着他将衬衫脱下放在一边，又背身朝向自己。
“前面我自己可以。”
连阙也未坚持，目光落在他身后的道道伤口，安静走到他身后解下他背上纵横的绷带。
绷带之外是子弹擦刮留下的伤口，绷带之下是道道深可见骨的伤口，此刻已再次裂开将纱布染得一片血红，原本已有预期的连阙还是顿住了动作。
这些伤不仅来自异化怪物，最新的伤更是源自与他同在科研所的机甲兵。
如今的他基本可以断定昨天的梦境并非预知，而是确确实实昨晚景斯言所经历的——又或者说是真实世界中他所见过的场景。
景斯言明明刚与那些机甲兵一同经历了生死，为什么此刻的他们却调转了枪口，对着并肩作战的人扣下了扳机。
因为他们知道这些子弹要不了他的命，还是因为在他们眼中他是与克拉肯一样的“异类”。
“我的异能还在。”不知是不是察觉连阙许久未动，背身的人竟难得解释道：“只是还有些不稳定，需要磨合控制。”
如果恢复伤口这样对他来说曾经基本的供给都已无法提供，他的异能仅剩下维持骨骼机甲供电的应求，他还能用轻飘飘的“不稳定”三个字来形容吗。
连阙垂下眼睑，将药涂在伤口上。
这些伤药的恢复效果极佳，却难免会引发伤口的疼痛，背身的人却始终没有发出半点声音。
自绷紧的肌肉线条不难看出他的疼痛与紧张，连阙记得景斯言的体温很低，此刻靠近的背部却带着盛夏中也能察觉的灼热。
他将指尖覆上他未有伤的皮肤，指尖之下的身体随之绷紧，那人亦侧身握住了他的手腕。
“你的身上很烫。”
“天气太热。”
连阙对这样的回答不置可否，只挣脱了他的手转而想取下他的面具。
景斯言却再次侧身避开了他的手。
“你戴着这个，我怎么知道你有没有说谎？”
“好了吗？”景斯言没有回答，便欲接过连阙手中的药。
“是骨骼机甲的温度吧？它是不是已经无法承载了？”
连阙也避开了他的手，他的目光瞥过面前立刻变得紧绷的人，别过他的身体让他再次背对自己。
机械的脊椎骨在他的颈后露出半截与颈环相连的部分，包裹着钢铁的皮肉因高热也变得涨红。
景斯言如同被窥见了软肋的幼兽，扯回被丢在一旁的衬衫便欲披回身上。
“还没包扎。”
连阙拂开他掩耳盗铃般的动作，指尖划过他后颈的黑色合金。
“你不需要隐藏，它从不是异类的象征，而是功勋。”
在景斯言怔忪的片刻，却感觉温热而柔软的触感落在颈后炽热的冷铁之上。
少年的心思隐藏在机械面具之下，却藏不住下意识收紧的指尖和随着颈后的吻抑不住生长、拂过肩头与连阙眉眼的长发。
这一刻不知有没有人会记得，至高无上的神明也曾为人间的少年驻足，落下温柔而虔诚的一吻。
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