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那人诧异转过头，重新打量起身侧的人：「认识？」
「猜的。」连阙的视线扫过翻下斜坡的厢货车：「我遇到了三个和他们开一样车的人，听他们说是管理局一个姓时的害得他们丢了东西。」
「原来你遇到了那三个人……」那人微微颔首，对他因此的推敲觉得有些不可思议：「他们后来抓到那条鱼了吗？」
连阙的目光瞥过身侧，也未料到他会这样毫不避讳地问出，他顿了顿：「他们三个……都死了。」
「什么？！」
「这里有动物发生了异化。」
男人闻言神色也变得郑重：「这件事要尽快通知N34城那边。」
「他们应该已经收到消息了。」
「是谁去通知的？」
连阙看向来时的路，不知该称呼那个人为景斯言还是：「温律。」
「那就好。」身侧的人点了点头，随即笑着伸出手：「自我介绍一下，非自然生物管理局，时云山。你呢？」
时云山说罢启动车子，在夕阳的余晖中向着N34城开去。
……
一人抵达N34城外时，晚霞已只剩一抹余晖。
这里与连阙想象中并不相同，不见半分萧索，反而外城正在修砌一座高耸的钢铁围墙。
「这里本来是一座南方临海小城，近年来年轻人都去大城市发展，这里的居民已经不多了，后来各地动植物发生异变……」时云山叹了口气：「原本因为海域的新发现将未来科研所建立在这里，如今未来科研所迁走，就又空了出来。」
见连阙的目光远眺向那座围墙，时云山解释道：
「最近不太平，太多动植物发生变异，这里临山临海也是最南的一道关口，为了保证居民安全，未来科研所迁走前协助申请了修筑防护围墙。」
连阙听着他随意聊起的话题，目光隔着林木远眺向那座修建了一半却依旧气势迫人的钢铁城墙，却在守城的关卡旁瞥见了一道熟悉的身影。
连阙没想到会在这里遇到景斯言，尽管他依旧带着那副机械面具站在相同装束的几人中，他还是第一眼便认出了他。
他们正立于岗口旁，同另几名全身黑色机械铠甲的人站在一起。
「您好，请出示您的通行卡。」
「什么通行卡？」前方的车主正与岗口的检察员争执：「我就是来接我女朋友的，她前几天回了娘家，我现在来接她回去。」
「抱歉先生，N34城目前正在巡检期间，没有通行卡请您在这边进行登记，联系您的家人来接您。」
「接我？研究所已经迁走了，现在N34城什么都没有，你们怎么还这么严格？」
「抱歉先生，现在是非常时期，您这边请。」
检察员态度恭敬地说罢，便有一旁身着黑色铠甲的人上前，不容拒绝地引导着那名车主将车开到待核查的区域。
连阙随之看向那处小广场，只见广场内已经停留了不少正在接受调查的人和车。
时云山的车在过岗前也被拦下，他拉起袖口将腕间的手环刷过读卡器。
连阙在站内不远处看到了另两个同样熟悉的身影，正是一日未见的若紫与贺同舟，他们站在远处树下，也正向着他们的方向看来。
「检测通过，编号03-1非自然生物管理局，时云山先生，欢迎通行。」
随着检测口机械音的播报闸口应声打开，一旁身着黑色机械铠甲整装的众人竟齐齐侧目看向两人的方向。
「时、时云山先生，您不是明天抵达，我们还计划着明天对您进行迎接。」
年轻的检察
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员站起身，庄重行了一个军礼。
「用不着这么麻烦。」时云山笑道，眼底却半分笑意也无：「我没什么事就提前过来了，其他人还是按照原计划明天到。」
「您受伤了？」
「一点小伤。」时云山似不经意地收回手，轻声答道：「来时的路上遇到了两只异化物。」
检察员的视线瞥过他的左肩，忙道：「我这就联系医疗团队。」
同一时间，小广场中的众人不知等待了多久，也渐渐变得躁动不安。
那些身着黑色机械铠甲、只留下一双眼睛在外面的人拦在广场入口处，将一道道漆黑的枪口对准了躁动的人群。
「我们都说不进城了，为什么不放我们离开？」
「就是！我们又进不去，走还不让了？」
……
人群喧嚷时，一声枪响打断了越加激动的众人。
「不让大家离开，是为了你们的安全考虑。」黑色铠甲的领导者将枪放下，肃穆道：「我们在附近的丛林发现了异化物。」
「什么？！」
前一刻还在抗议的众人面上不约而同出现了畏惧的神色，领导者又复说道：
「明天确认安全后自然会让大家离开，在那之前，希望大家配合我们的安排前往酒店休息。」
……
「好的，我这边会立刻通知科研所为您准备接待事宜。」
站内年轻的检察员像是对这样的事见怪不怪，只公式化地将目光转向坐在时云山身侧的连阙：「这位是……」
……
检查站旁整齐站立的众人中，一名黑色机械铠甲的人提醒道：「入夜以后丛林会更加危险，咱们是不是……」
他说着，将视线转向一旁白色制服中为首的人身上。
……
连阙将视线收回，不着痕迹地瞥过一侧整装待发黑白戎装的众人，不知是不是错觉，面具之下的那人似乎也正将视线落向他们的方向。
「一起的，通行证被异化物销毁了。」
检察员虽未回答，目光中却写满了怀疑：「您的编号是？」
连阙的视线瞥过一旁并未表态、只笑着看戏的时云山，见他并未否认便干脆再次说道：「我在他们那实习。」
「我怎么没听说非管局有实习名额……」
检察员依旧将信将疑，打开指示器准备向上级请示。
连阙的手也悄悄按向身侧的门锁。
他正欲再说什么，身侧驾驶席上的人却突然揽住了他的肩膀。
「是有这么回事。」看了半天好戏的时云山拍了拍连阙的肩膀，挑眉笑道：「局里今年扩招。」
见检察员仍旧将信将疑，时云山再次说道：「怎么，我的话也不信？」
「不是的。」检察员忙解释道：「只是您也知道，这是规定。」
连阙听着那人的话，再次看向一旁整装待发的黑白两组人马。
不知为什么，他总觉得事情并不像表面这样简单，这些集结准备入林的军队也不只是因为几只山鸡异化而已。
「等明天我带他去补办不就好了。」
时云山启动车子，向对方随手行礼：「通行证不是已经检查过了？没什么事的话我们就先走了？」
他说罢启动车子，径直通过关口开入城内。
他的越野车路过在温律带领下准备出城的军队，忽而轻声感叹道：
「你说现在怎么人越来越像机械，反倒是机械越来越像人了呢？」
时云山随口的感叹让连阙想起赌场内众人将荷官认作是机器人
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时的一幕，再次将视线落向景斯言身后动作整齐划一的白色制服。
「你是说这些都是……机器人？」
「嗯。」时云山微微诧异后解释道：「除了温律，那些穿着白色制服戴面具的都是机器人。人类最高裁决院……不都是这样？」
见连阙没有答话，时云山又复说道：
「白色制服的是人类最高裁决院的机械军团，黑色的是未来科研所的机甲兵。」
「不过……按理说温律应该不需要出这种巡查，他只要把地址同步给其他人就好，怎么会跑这一趟，他这次来N34城不是为了检修吗？」
连阙侧目看向本不应该出现在这里，此刻却正指挥着待命已久的军团出发的人，轻声重复着时云山的话：「检修？」
「你好像很关心他的事？」时云山笑道：「哦对，你说过他会把消息带回N34城，你们认识？」
越野车与前往丛林的人向着相反的方向行进，连阙也自那人身上收回了目光。
「检修是什么？」
时云山对连阙的不答反问未置可否，只问道：「你知道未来科研所与最高裁决院的关系吗？」
连阙摇了摇头。
「你怎么什么都不知道，这让我都开始怀疑……」
身后吵嚷的人群渐行渐远，城市、异化、戒严，连阙终于再次笃定，如果他们想留在这里，就必须要有一个「身份」。
「我也是人鱼。」
想通这一切，连阙干脆地说道：「时先生应该会帮我保守秘密吧？」
时云山目光古怪地自他身上扫过，显然在怀疑他这样的说辞。
「看到有同族被带到这里……」连阙的话点到为止：「时先生的目的应该跟我一样，对吗？」
握住方向盘的手微微收紧，连阙不知道他相信与否，更不知这样的话一旦被取信会带来怎样的后果。
但是。
他的目光透过后视镜看向逐渐远去的一行人。
如果这个世界上有藏在人类中的人鱼，那么……连阙回忆起关于与时云山短暂相识中的所有片段——他们能相信的恐怕就只有眼前的这个人了。
时云山没有回答，连阙见车子行驶出检察岗，指向路前方的一棵老树。
「辛苦那边停一下，我的朋友在等我。」
时云山目色深重，心事重重间听着他的话将车停好却并未解锁车门。
面对连阙询问的目光，时云山看向路边年纪不大的两人，解锁了车门示意道：「上车吧。」
若紫与贺同舟看向副驾驶上的连阙，在得到对方肯定的答复后才神色局促地上了车，两人明明都是一副满腔心事的样子，见有外人在，道谢报出地址后谁也没有说话。
一人不知道开车的人是谁、与连阙是何关系，甚至不知道连阙在这个人面前用的是哪个名字，只能忐忑局促地坐在后排。
「未来科研所集结了目前最顶尖的科研团队，无论是自然生物、化学、天文、物理还是机械制造。」
车子平稳地行驶在空荡的街道上，时云山终于说道：
「直到他们创造出了最接近人类却也同时在某些方面超越人类的「主神系统」，并最终将它应用在最高裁决院的中枢系统中。」
「什么？」后排的贺同舟同样惊得倒吸了一口凉气，好在被身侧的若紫及时制止。
「最初应用时也遭到了裁决院部分人的反对，但是后来，人们渐渐发现了它拥有人类无法超越的运算与推演功能，便逐渐适应与接受了这样的变革。因为于人类而言，适应与征服工具，始终是最重要的一项必修课。」
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「未来科研所也是在那时奠定了不可撼动的地位，与最高裁决院和非自然生物管理局并称为世界三大组织。」
连阙听到这里，终于问出了心底的疑惑：「这些和温律有什么关系呢？」
「温律……」时云山长长舒了一口气：「是未来科研所迄今为止最大胆的一次突破，也是唯一一个全更替的机械改造人。只不过如今还在稳固阶段，他还需要定期回到科研所进行检修。」
贺同舟诧异道：「全更替？」
时云山没有回答，反而是坐在后排的若紫低声答道：「就是全身的骨骼甚至部分器官……都替换为最坚固的机械合金。」
「全身……怎么可能？哪里有人能经受得住这样的改造？！」
「所以，所有人才会觉得这一切不过是当时科研所的骗局。从来就没有什么机械改造人，一切都是科研所的骗局……是他们为了自身的疯狂欺骗了所有人，不满足自己创造的机械智能沦为工具，想让他以「人类的身份」介入最高裁决院。」
若紫的话低沉而压抑，明明是客观的陈述，却不难听出她字句中的沉重与并不赞同。
随着她的话，无数片段如潮水一般涌入连阙的脑海。
每一个副本中，众人对温律的评价，以及他每一次试探地问起时，景斯言下意识的紧绷与逃避。那些带着愤怒又畏惧的言语，曾一次次说着如今的一切都是由那个人一手造成、将他视为异族。
明明那样愤恨，却在误将荷官认作是他时又带着难以隐藏的恐惧。
「你们也这样认为吗？」
时云山的话打断了三人的沉思，若紫与贺同舟都没有回答。
「其实说到底，不过是人类对于异类的恐惧。」时云山的语气却渐渐放松下来，依旧是那副肆意不羁的模样：「这无关对错，对未知的恐惧本来就是人类的本能，也是人类的自我防御。」
「不。」
连阙的视线望向车窗外那座屹立的钢铁围墙。
「他是我见过……最值得信任的人。」
N34城很小，车开了不久便抵达了贺同舟与若紫说的地方。这一路时云山都很沉默，直到将三人放下，他才重新摇下车窗。
「今天的事就是咱们俩的秘密了？」
时云山将一张卡片递到连阙手中，又恢复了那副吊儿郎当的模样：
「明天记得来上班啊，实习生。」
「什么上班？」
等时云山的车开走，贺同舟和若紫才重新疑惑地围了上来。
「你们是不是有话对我说，还有……」
连阙将写有地址的卡片收好，看向身后的低层小楼：
「这里是？」
「这个说来话长，不过有件更重要的事。」贺同舟的面色不知为何变得异常古怪，生硬地转移话题道：「你看到刚刚被拦下的那些人了吗？」
「我们昨天来到这里的时候也被拦了下来。」
见连阙微微颔首，贺同舟继续说道：「除了城内有亲属来接的，都被带走了。本来我们想着今天想想办法去把他们接回来，但是我们去的时候，那些人说他们已经走了。」
「可是……他们怎么会走呢。」
连阙转身望向来时的路。
萧索的城市入夜后一切都变得灰白空洞，贺同舟断断续续的声音随着夜风传来——
「既然N34城不是空城，所有「玩家」都明白这里才是可以离开副本的地方……怎么会离开呢？」