那只已长出了人类双腿的山鸡转瞬便化为一节黑炭掉落在地。
濒死的绝地反击用尽了它所有的力气,还是在白衣人的背部抓出了一道极长的伤。
鲜红的血液将他背后的衣料氤湿，手心的伤口也有血珠顺着指尖滴落，却依稀可以窥见那道本该深可见骨的伤口之下竟是与面具相似质感的金属。
连阙怔然看向那道伤口,无数细碎的片段随之浮现在他的眼前……
几次危难关头，那个人不经意抬手后硬生生顿住的动作，甚至每一次被他询问起刻意避开的僵硬表情。
或许是注意到了连阙的目光，他随手扯落一块布料将手心的伤口缠好,侧身避开连阙目光的动作却带着冷淡与疏离。
连阙自然看得出面前的人误会了他的意思。
他看着对方虽似无所谓，侧身避开视线将伤口缠好,却因为是掌心受伤单手久试未果的样子微微叹了口气。
他走到那人面前，动作自然地接过他手中的布条将他的伤处系好。
“不用……”隔在面具后的机械音带着不易察觉的局促，又补充道：“这样的伤很快就好了。”
连阙没有接话却也没任由他将手抽走，他的动作随意温和,指尖却带着不容抗拒的力道。
“很疼吧？”
那样轻的话如同微不足道的尘埃四散在风中,竟让人不知是真实还是幻听。
“什么？”
他还是追问道。
连阙将绑带系好,动作小心地打了一个结。
连阙其实有很多问题想问，此刻却一句话也再问不出口。
他想问为什么要把这样的机械藏在皮囊之下，在每次使用中是不是都需要如此将自身的皮肤撕裂再愈合。
想问为什么不将这样的机械做成铠甲，而要以这样的方式存在于他的身体中。
想问在他的身上,这样的机械是只有这一处,还是有其他很多处。
想问他曾经有多少次使用过这样的武器。
想问他原本的骨去了哪里。
……
他想问的太多,却一句都问不出口。
连阙想起自己多次试探时他闪躲的目光，和无论怎样的伤他都不吭一声的模样。
或许有些问题本身掀开一角便是鲜血淋漓的伤口，又或许这些都是他不愿再提起的秘密。
就在两人相顾无言时,机械面具之下的颈环突然再次发出一声极轻的警报音。
连阙还未来得及弄清那是什么，面前的人却突然打开了他的手，僵硬地后退了几步。
“怎么了？”
连阙措手不及间便见那人重新背过身,僵硬的背脊让连阙心下一沉。
还未等连阙反应，那人已向着两人来时的方向而去，速度快得让连阙险些以为他背身前一瞬间的僵硬是自己的错觉。
连阙不敢迟疑跟上他的脚步，两人回到河边时，他原本以为大概已经离开的人鱼竟然还在河边。
见两人归来开心地摇起了尾巴。
白衣人走在前面，快速用手铐铐住人鱼的双手，回过头看向身后的连阙。
“他是未来科研所的研究项《十九狱[无限]》,牢记网址:1目，在研究完成前还不能放生。”
连阙确定了来人的身份，自然也没有了带走人鱼的念头。
这里只是现实世界的倒影，一切都是曾经的幻象，不会因为他的干预改变。
想知道曾经发生过什么、想离开这里……一如他最初所想——
如果每一个副本都是必将倒下的多米诺骨牌，想知道曾经发生过什么重要的不是溯源，而是顺着骨牌倒下的方向看一盘布好的棋局。
纵览全局才是破局的关键。
“我不是说了，我也只是路见不平，如果你们做的是不为法乱纪的正事，我当然不会阻拦。”
白衣人闻言将调令展示给连阙，随即收紧手中的镣铐，带着身后的人鱼向厢货车的方向走去。
连阙正欲找个理由蹭他的车，那道无论何时都挺拔坚毅的人却毫无预兆地倒了下来。
这样的变故让连阙与恋恋不舍的人鱼都措手不及，连阙急忙上前查看，他的手擦过那人裸露在外的皮肤时，指尖之下却是一片灼烫。
连阙的心下一惊，要知道这人往日里体温比常人要低，此刻的温度竟这般灼热。
他忙取下那人的金属面具，伸手探向他的额头。
指腹之下的温度烫人，那张熟悉的脸稍显稚嫩，似因高热眉心紧皱在一起。
不正是失去了踪迹的景斯言。
依照年龄来看，这明显不是他认识的那个景斯言，就是不知此时的他是因为副本规则回到了这具身体，还是眼前的人也不过是副本中的一个缩影罢了。
此刻却不是想这些的时候。
连阙将问题抛在脑后，忙去检查背后的伤口，往日里很快便可以复原的伤口此刻依旧狰狞可怖。
他越看越心惊，小心将他的衣服解下，但被血液沾染的布料贴附在伤口附近，即便再小心也依旧难以毫发无伤。
他小心将伤口与衣料剥离，直至衣衫褪尽，昏迷的人也只是微微凝眉未因疼痛发出半点声音。
连阙的目光虽因为他身后边缘腐化的伤口凝窒，但同样令他惊愕的还有他后颈处原本脊椎的位置——
灰黑色的钢铁埋藏在皮肤之下，代替了原本脊椎骨的位置，只露出颈后不足两寸、与颈环相连的一节。
连阙怔然看着裸露在外的那处机械，一时间竟不知该如何。
一旁的人鱼因为好奇凑了上来，连阙这才从震惊中回过神来，将指尖探向他颈后的机械脊椎。
指腹之下是一片滚烫。
这样的温度让连阙神色越发凝重，但更加严重的是，那道被山鸡啄开的伤口表皮处竟泛起了一层青黑。
“有刀吗？”
被扶坐在地上的人似恢复了意识，连阙下意识将小刀递到他的手中，在对方接过刀后才意识到他想做什么。
凌厉的小刀在景斯言指尖并未变幻模样，他将小刀折开，竟在手起刀落间利落地将肩处发黑的皮肤切下。
连阙看着这一幕，他如此熟稔的动作和毫无迟疑的下刀都无一不说明着，这样的事对他而言早已稀松平常。
那片青黑的死皮被割下后原本凝滞的伤口竟开始重新生长，血液却依旧自伤口缓缓流下。
景斯言在昏昏沉沉间手中的刀坠在地上，他僵硬地摸索向一旁的衣服，将口袋中的药取出倒向背后。
不知是因为高烧还是看不到身后的伤口，他的手微微发抖间，将药也洒落了大半。
连阙默不作声地接过他手中的药，为他撒在伤处。
直到景斯言再度失去意识，连阙也没说一句话。
他在车内找来了绷带和一些必要物品，将他的伤口包扎好后，避开伤口将他斜靠在一旁的树边。
太阳不知何时渐渐沉入地平线，连阙重新升起火堆，又用水浸湿了毛巾为他敷在额头降温。
做好这一切以后，他才意识到时间已经很晚了。
钻回水里的人鱼将几条鱼扔上岸边，连阙看着他被镣铐锁住，还似对处境完全不知的模样，一时间也不知是喜是忧。
他将几条鱼处理后烤在火边，见人鱼正坐在岸边低头数着珍珠。
虽然连阙说过要把这些珍珠拿去卖掉，但也没有真的将它们收起，倒是这条人鱼自己不知什么时候收集了起来。
人鱼将珍珠数好，又挪了挪尾巴凑到连阙身边，将刚刚被连阙扔还给他的罐头与小珍珠推到连阙面前。
“想不到你小时候还这么懂礼貌？吃了鱼还知道要给钱？”
连阙看着他用尾巴小心翼翼将珍珠推到自己面前，检查过烤好的鱼，递到他面前。
人鱼却没接，只是再次将珍珠和罐头向他推了推。
像是怕他不收，柔软的尾尖在他的脚踝拍了拍。
连阙拍了拍地上的珍珠示意自己知道了，再次将鱼递给人鱼时，他才欢欢喜喜地将鱼接过。
连阙随之看向地上的珍珠，沾染了鱼尾上星点蓝光的珍珠在夜色中泛起如深海般绚烂的光芒，一颗颗圆润而饱满。
“哭了这么多。”
忙碌了一天，连阙的神色也染上了困倦，他靠在河边的树旁，似想起什么忽而说道：“你还不会说话，是不是也还没有名字？……不如就叫珍珠吧。”
人鱼从烤鱼中抬起已然变成花猫的脸懵懂地看向连阙，显然并未明白他话的意思。
“珍珠。”
连阙再次重复道，见鱼已经烤得差不多了也没再多语，转而去检查景斯言的情况。
他将毛巾取下浸入水中，待毛巾变得清凉后重新敷在他的额头。
景斯言的情况已经基本稳定，连阙记得身上有伤似乎不应该吃鱼，想起景斯言曾经找来的那几样水果，他打算等下去附近找找。
但是……
连阙的目光再次定在面前昏睡的人身上，顺着颈环看向他的后颈。
没有了衣领的遮蔽，颈环与灰黑色机械连接的地方清晰可见。
机械的脊椎裸露在外的部分如同一只扎根在后颈的巨大虫类，那样已钢铁换骨的手术不知是如何做到的。
还有被按在他掌心的那处机械装置……
如果需要机械辅助，人类不是完全可以制作铠甲或机甲，为什么要在皮下以替换骨血这样的方式进行变更。
如今景斯言的模样也不过十八九岁。
甚至褪去了机械面罩，他的声音还带着少年的青涩，可在他的身上却没有半分在这个年纪该有的稚嫩，甚至连声音与面目都完全隐藏在了面具之下。
在他的身体里，又究竟有多少处这样的变更。
面前的人难得睡得很熟。
这也是这么久以来，连阙唯一一次看到他入睡的模样。
他打量过他熟睡的眉目，手指悄无声息地落在他的鼻梁。
指尖的温度很烫，却是与常人无异的鼻骨。
再向下是薄唇下的下颚、颈环下的喉结、薄汗浸染的锁骨，和绷带下的一根根肋骨。
熟睡中的人呼吸间有些不稳，连阙忙戒备抬眼，静待半晌后，景斯言却只是微蹙起眉似陷在梦魇之中。
连阙松了口气，他的指尖仔细地自根根肋骨摸索而过，已是越发心惊。
无论是肩胛骨、锁骨甚至根根肋骨……即便是在皮囊之下触感也与人骨有着细微的差别。
都是机械。
这些机械以怎样的方式被植入他的身体，是一次还是分几次，这样常人都无法忍受的痛苦，他是怎样熬过来的。
连阙的心情随之越发沉重，指尖再次向下探去——
就在这时，一只温度炙热的手却突然攥紧了他继续向下的手。
连阙抬起头，视线正对上那双深不见底的眼睛。
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