京畿的贵戚们要来喝喜酒，窦家的正房上早盘起了一爿大炕，上头坐满了两府的老太太、老姨太太们。天子脚下过惯了，老小姐们养尊处优，比年轻时还爱俏，浑身裹满了金银，小脚缠得像粽子尖尖，鞋面绣的五蝠捧寿，倚着榴开百子的引枕，手里一杆水烟筒，烟雾缭绕，咕噜噜闷响。
令年被使女领进来，依照旗人的礼节福了福。窦于两家议过亲，窦府人约莫都有底，十分好奇这个舍窦家而就土匪的于小姐到底是个什么傻子，只不好当着冯家的面提。老眼昏花的窦老太太将令年拉过来，瞧了又瞧，点头道：“长得挺漂亮，就是说话声音小点，蚊子哼哼似的！”招呼使女，“给杨太太拿瓜子碟子来。”
旁边的老姨太太给老太太捧着烟袋，笑道：“他们上海人，时兴洋人那一套，讲话声儿要小，饭要吃少，大喜的日子不穿红的，倒穿白的，活像披麻戴孝！说这叫‘文明’。”
老太太就着丫头手上的痰盂大吐一口痰，嘴里嘟嘟囔囔，大意是在骂上海人及洋人的爹或妈。随后便丢下令年，眼睛一闭，抽烟去了。令年还没见着新娘子露脸，便抓了把瓜子，侧身一坐，耳朵里声浪一阵阵的，说笑的，咒骂的，荤素不忌，比戏台子还热闹。若是于夫人不幸来赴宴，回去保不齐要头疼、眼睛疼、胸口疼上半个月。令年跟杨廷襄厮混惯了，倒觉得挺自在，忽见帘子一掀，一个穿红马甲的使女走进来，后头跟着雪人似的程小姐，令年不禁把瓜子放下，用手绢慢慢揩手。
老太太没听说上海有哪个显赫的人家姓程，眼也懒得睁了，和于小姐一样，叫使女给程小姐抓糖、拿果子。“别磕头了，乱哄哄的，仔细叫丫头踩着你。”
地上伺候的人多，早有手将蒲团递了过来。蒲团还没落地，程小姐扑通一声跪下去了。令年本来是坐在窦老太太附近，怕自己也成了她跪拜的对象，便站起身，悄悄走到了一遍。
程小姐这个人，大概一辈子也没受过委屈的。这一跪下去，脊背倒挺得比笔杆还直，炯炯的双目望著窦老太太，眼里没有一滴泪。“老太太，求你放了我爹。”
众人惊疑地望过来，察觉出不对劲了，便相继起身，嘴里说：“坐了半晌，闷得慌。”要聚众去吃酒看戏。也不知谁推了令年一把，笑问：“杨太太，侬会搓麻将伐？”令年便顺势也走进旁边的厢房来，把钱包放在一旁，推辞道：“会是会点，打得不好，充个人罢了。”
叫她来打牌的那妇女道：“勿碍个，你输光了，叫二公子来赎人好了。”
众人知道令年新婚，一起取笑她：“杨军长在，哪里轮到二公子来赎人？”
“啊哟，二公子是财神爷嘛。”
令年拿着牌心不在焉，旁人也不时将脑袋伸出去，往正房的方向看，见廊房那头鸦雀无踪，帘子也落下了，可恨这位程小姐不哭也不闹，这里竟丝毫动静也听不见。周小姐耐不住性子，问这程小姐哪里来的，众人都摇头，对坐的是会审公廨谳员家的太太，说道：“巧不巧，程小姐我知道的。她家里是做小买卖的，在洋人学堂里读过书，会弹会唱，长得嘛也蛮漂亮的，后来做了窦公子的外室。”
周小姐红了脸，忙把头低下了。太太们不以为然，说：“窦公子没成家，怎么就叫外室了？现在年轻人真胡闹，不管男女，只说‘交朋友’！私下‘交朋友’就罢了，怎么还要大喜的日子上门来闹？晦气。”
谳员太太道：“程小姐的爹不肯呢。他是一心要做窦公子的老丈人。窦冯两家婚事定了后，冯老爹跟窦公子交涉，要结婚后马上接冯小姐进窦家，做二房，窦公子起初也是情愿的，谁想后来仗打个没完，新政府又说要学洋人，不许畜妾啦，窦公子跟着窦将军，也是一会北京，一会南京，马不停蹄，渐渐跟程小姐生疏了，娶二房那事情也不提了。程老爹死脑筋，非要告窦公子一个始乱终弃的罪，也不拘什么藩台道台、驻军府、都督府，胡乱告了一气，谁有那个胆子搭理他？状子当然都泥牛进海了。后来他借着是教民，又认识几个洋人，索性告到了会审公廨，事情才传出来，窦将军恼了，将程老爹打个半死，当成乱党关了起来。”
旁人不忍，摇头道：“还是这程小姐不检点，连累了做爹娘的。”
“这程小姐是心硬，从头到尾，都不露面的。她老爹去会审公廨，又被关进牢房，都不见她来瞧一眼。谁想今天来了！”
“就是故意的嘛。今天窦冯两家都在，索性闹开了，大家一起难看！”
周太太一辈子平顺惯了，对程小姐的勇气并不欣赏，只皱眉道：“大喜的日子，晦气！”因为她手边还有几个云英未嫁的女儿，婚事在即，便不肯再久待。众人劝道：“别急呀，还没瞧见新娘子敬茶呢。”
有人咦一声，笑着往外头一指，说：“还等新娘子敬茶？新娘子早往那边去了。”
众人围过来一看，见冯氏穿一身喜服，鸳鸯戏水的红盖头还拿在手上，后头乌泱泱一群使女仆妇追着，径直往正房去了。她是天足，走得飞快，唰的一下，把帘子摔在身后。周太太本来要走的人，脚也不动了，轻笑道，“不得了，是个厉害媳妇。”
冯氏是将门虎女，自幼跟兄弟们混大的，马骑过，枪也打过。她听说窦公子的“旧人”找上门了，手里抓着红盖头，只是冷笑。掀开帘子后，动作反倒迟缓了，面含微笑，大大方方跟长辈们见了礼，然后端坐在炕中央，俨然是个管家人，少奶奶了。仆妇们想她一个新嫁娘，怕露怯，又怕她动气，极力地劝，冯氏充耳不闻，将襟口拂了拂，她慢条斯理地打量着程小姐，说：“我知道你打的什么主意，想着今天人多，不好扫兴的。想叫大家看看你委屈，叫冯窦两家下不去这个面子，叫我为得个贤良的名声，当场点头许你进门。你爹搞出的这场闹剧，也勉强算个喜事收场。”冯氏脂红粉白的的脸瞬间冷了，“可惜你打错主意了。我是个外乡人，初来乍到，不懂得你们上海人的规矩，行事鲁莽些，我不怕公婆怪罪，妯娌取笑。男人在外头交朋友，何止十个八个？人人都娶进来，虽然家里养得起，我还怕落个欺男霸女的恶名，这是为男人的名声着想。你要是实在家里穷，想找个倚靠，那也无妨。可我们冯家素来有家规，要娶姨娘进门，穷也罢，丑也罢，只一条，人品要清清白白。主子不规矩，怕教坏下人——这是为冯家的体统着想。因此，程小姐，对不起了。”她将手上两个金戒指退下来，叫使女丢到程小姐面前，冷冷道：“这金子不重，也够小户人家吃半年了，你留着，以后嫁人，兴许用着。”
冯母倒被自己女儿闹得怪不好意思，对使女们嗔道：“有老太太、老爷太太做主，哪轮到一个新媳妇说话？还不快回房里去，叫客人们笑话！”
冯氏不肯走，说：“人家一个弱女子，敢孤身上门，我还怕人笑话？”她一双眼睛也没闲着，将冯小姐从头到脚打量个彻底，心下很不忿，冷笑道：“程小姐，我怕你不服输，索性叫你看个明白。我没你长得漂亮，也不会弹洋琴，唱洋歌，但我和筱泉是自幼一起长大的情分，你比不了。今天不痛快，我认了，人没有十全十美的好事。过了今天，我和筱泉的日子只会越过越和睦。强过娶一个搅事精进门，落一辈子不痛快。”
程觅棠站起来，那两个金戒指没有接。她今天的打扮，是立意不允许别人觉得自己可怜。冯氏义愤填膺，更衬得她心平气和。
觅棠道：“冯小姐，你放心，我从来没想过进窦家做姨太太。”
冯氏笑道：“那你今天，是上门贺喜来了？”
觅棠摇头，说：“尊府喜事，原本不该扫兴的，可我没办法，我爹现在还在牢里，不知是死是活。冯小姐，你知道我为什么不哭不闹吗？他去衙门里要告窦公子时，我跟他的父女情分就没了。好在他没能如愿。”
冯氏不信，摇头道：“一个根上出来的，你倒比你爹有骨气？”
觅棠转而对窦老太太道：“老太太，我爹有错，也是为了儿女，求你念在都是为人父母，把他放出来。只要他活着出来，我立即和他断绝关系，以后他还拿什么借口来闹？他养活我二十年，我报了他的恩，以后他是死是活，是富贵还是落魄，都跟我没关系了。”
窦老太太道：“你这女孩，心也忒硬了。”
“人没儿女，兴许日子还好过些。”
冯太太发话了：“老太太心软，放人一马，也不算什么。只是你不该挑今天上门，叫人心里长根刺。”使女替她抚胸口，她转而对窦家人叹道：“我到这会胸口还憋着气，好歹撑过今天，等明儿怕要病倒了。”
觅棠道：“冯小姐说的是，气一世，不如气一时。冯小姐不用怕我碍眼，事情一了结，我或是嫁人，或是离开上海，这辈子不再上窦家的门。”
冯氏嘀咕道：“嘴上卖乖罢了。到时候男人鬼迷心窍，非要轿子抬你进门，难道我还能打出去？”
“就算轿子来抬，我也绝不进窦家的门。”觅棠的话掷地有声，“今天老太太、太太们、主人下人们都在，冯小姐不用怕我反悔。”
室内一阵沉默，冯氏不用抬头，都知道背后的人都是什么脸色。多得是人幸灾乐祸，盼她能大大地撒一场泼，用蔻丹染红的尖利指甲去狠狠地抓这个什么程小姐的脸，把那枚刺目的宝石戒指薅下来—她也配！兴许程小姐就是这些人之一。她偏不，她要越发显得胸有成竹，能在窦家拿得定主意。
“我答应你了。”不等窦老太太、冯太太等人发话，冯氏抢先说道。心里冷笑道：我倒要看看，你后面还能怎么兴风作浪！
话一落定，冯氏很得意，虽然闹得不痛快，但除了一根眼中钉，又当着所有妯娌的面立了威，日后还有妄图攀龙附凤的，总得掂量掂量。她那圆团团、很喜气的脸上才露出一丝属于新嫁娘的羞涩，转身对冯太太道：“妈，看看时辰，是不是该敬茶了？”
冯太太作势一瞧挂钟，说：“哟，不早了。”叫下人们去端茶，又给听差使眼色，要赶紧把程觅棠支走。觅棠早就不想在这里再多待一刻，转身就走。帘子都掀起来了，她回眸一掠，见房里虽然一团虚假的喜气，却遮不住两府太太们难看的脸色。觅棠想起来重要的一节，含笑对众人说道：“我知道，贵府里神通广大，说不准我走在江边，一失足就跌进去了？但我今天这趟来，满上海的人都知道了。我要是出点事，怕免不了有人要猜疑。窦老爷是堂堂的护军使，冯太太又打算在上海久留，这么点小儿女的荒唐事，本来可以一笑而过，犯不着搭上官声吧？现在也可是新时代了。”不等众人呵斥，便扬长而去。
她来时慢，去时快，简直是飞奔到了窦府外头。府里树荫森森，假山重重，猛然被外头的日头一晒，才觉得眼前眩晕，险些栽倒在地上。是令年把她肩膀扶住了。
那金波早跟着杨廷襄跑了，窦府的下人上来帮手，觅棠残余丁点意识，只对窦这个字厌恶至极，拼命地把人推开。“程小姐？”令年支撑不住，轻轻唤了几声，见她一时不能清醒，正要去叫街上的黄包车夫，有人伸手过来，把觅棠接了过去。竟然是慎年。
“二公子？”觅棠按住他的胸口，想要尝试抬起身。她没听清他说了什么，在他脸俯下来，很专注地观察她时，那一身的骨气和勇气化为乌有，瞬间晕了过去。
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