慎年把杨金奎打发了，回身一看，令年躲在床畔张望，脸上还有点惊愕。慎年自己在地上铺被褥，令年红着脸走过来，有些不好意思地说：“我晚上……可能会打呼噜。”
慎年说：“我知道。”听外头杨金奎的吆喝声远去了，他拿了盆开门。
“啊？”令年有些懵，她是随口瞎诌的呀？她忙追上一小步：“你怎么知道？”
“不是何妈说的吗？”慎年很自然道。
令年张了张嘴，看着他走出去，又把门带上了。
这个时节，热得狗都喘不上气。天色刚晚，彝兵们就争先恐后到了井边，摇几桶冷水上来，站在院子稀里哗啦洗个痛快。慎年也没客气，混在彝兵里洗漱了，去伙房讨了一盆热水回房，见令年还在那里为何妈背后说她打呼的事情耿耿于怀，慎年觉得好笑，说：“你先洗一洗吧。”把盆放在脸盆架上，又出去了。
令年起身，放轻脚步走到窗边，侧耳聆听。慎年就在门外，没有走远。他从俘虏摇身一变成了杨金奎的大舅子，彝兵们不由肃然起敬，经过时都要点头哈腰，搭讪几句。他和彝兵说话的声音隔着一层窗纸，令年放了心，把门闩上，飞快地解开纽襻，把蓝布衫和黑纱裙都脱下来，拿手巾在身上匆匆擦了一遍。
热水洗去浑身的粘腻，舒服得让人想叹气。令年起先还有些紧张，后来恋恋不舍，磨蹭了半晌，听见外头叽叽喳喳的说话声渐渐停了，天也黑透了，她才摸黑套上衣裳，点起了油灯。略坐了一会，慎年回来了，见地上水洒得淋淋漓漓，令年把彝女送来的衣裳换上了，是白麻布的短褂，撒腿裤，领口和裤边绣满了马樱花，脚上则是一双草编的拖鞋——那件蓝布衫被她踩在脚底下，当成了抹布。
令年脸上红扑扑的，挂着点得意的笑，她把长长的辫子拉到胸前，问他：“二哥，你看我像不像个乡下老婆？”
慎年说：“你今天从牛车上下来的时候，我真以为是个乡下老婆。”他把油灯吹熄，合衣躺在地铺上，就准备睡了。
令年有些失望，只好爬上床。这里不通电，彝兵们习惯天黑就睡觉，可她身陷匪窝，忐忑之余，又有点新奇，半点睡意也没有。望了一会帐顶，她轻轻转个身。对面的烛光把窗纸打得微黄，令年隔着半垂的纱帐，看见慎年头枕着双臂，纹丝不动。
“你这一路怎么来的？”慎年听见她在翻身，问道。
他声音不高，令年趴到床畔，双手托着腮。“有宝菊，他挺细心的。”令年这一下午没听到宝菊的动静，有些担心，她悄声告诉慎年：“我有东西叫他藏在身上。”
慎年留神听她说话，静默了一会，说：“我们过几天就离开红河甸。”
这话有点不容置疑的味道，并不是纯粹的安慰。令年心定了，说声好。人声静了，只有唧唧虫鸣，夏夜的风在窗缝里打着旋，带来一点凉意。对面的灯也熄了，可令年觉得自己已经适应了这里的夜色，能够在那爿阴影里辨认出慎年的眉毛、眼睛。她的声音很轻快，带点怀念，“二哥，咱们这样，好像小时候在溪口。”
慎年好像笑了一下，他说：“你说夏天的时候？”
“是呀，”令年把脸枕在手上，笑道：“咱们才刚回国，你说溪口太热了，非要在水榭里搭一张藤床，晚上就睡在外头。半夜起来解手，迷迷糊糊地乱走，差点掉进湖里。”
慎年道：“明明是你要来凑热闹，睡觉又不老实，把我从藤床上挤下来。”
令年那时候不过四五岁，整天穿着葛纱短褂，她露在外头的小胳膊小腿都是沁凉的，滑滑的，慎年嫌她挤，可被迫把她的胳膊腿揽在怀里时，又觉得很舒服——唯独有一点不好，于太太自幼就不舍得给她剪头发，小小的一个人儿，长了那么多头发，真是“三千烦恼丝“，慎年稍微动一下，就要扯到她头发，后来不耐烦了，说：“小妹，我给你把头发绞成我这样吧，凉快极了。”
令年是二哥的忠实拥趸，满口答应：“那你给我绞吧。”
慎年拿起剪子吓唬了她几下，又下不去手了——他想，小妹剪成秃头，大概也没这么好看了。他只好哄她：“那你别挤在这里，小心蚊子叮你。”
令年扒着藤床不肯走，半夜时，她被蚊子叮得浑身肿包，连脸颊上都鼓出个又红又亮的大疙瘩，被于太太领走，喷了浑身的蚊子水，熏得人远远就要捂住鼻子。等慎年稍微大一点之后，他们就没有再在同一张床上挤过了。
令年心想：红河甸的蚊子恐怕更多，更毒，忙把纱帐拢了起来。这一瞥，见慎年转了过来，面朝着她。令年抱膝坐在床上，说：“唉，真奇怪，咱们在一起时，蚊子总是叮我一个。”
慎年知道蚊子为什么只爱叮她，“大概因为你的血是热乎乎，甜丝丝的。”
令年冲他龇牙，“好像你尝过似的。”
慎年道：“你见过我这么大的蚊子吗？”
令年嬉笑一声，下颌抵在膝头上想了一会，她把心底的疑问说出来：“二哥，在上海的时候，我以为你不想跟童秀生做这个生意。”
“我不是不想做这个生意，只是不想跟童秀生做。”慎年道，“童秀生这个人，贪得无厌，又和杨金奎勾结到了一起，我跟他们两个参股，不是自找死路吗？怕会被嚼得骨头渣子都不剩。”
令年抬起头，有些紧张，“你来云南这件事，没有事先告诉大哥吗？”
“没有，”慎年道，“别让妈和大哥知道。”
“大哥在衙门里当差，总会知道的。”
“到时候再说。”慎年声音很沉。
令年答应了，心却揪了起来。钱庄上的生意恐怕很艰难，以至于慎年一个留洋回来的学生，要铤而走险，和童秀生、杨金奎这样的亡命之徒做走私鸦片的买卖。她怔怔地看着他——时隔几年，他回到家，总是这样随和平静，让她相信，当年那些风波，只是她的臆想。可这会，蛰伏在心底的阴影又悄然升起，窥伺着他们的命运。
“二哥，”令年掀起纱帐，赤脚走下床，跪坐在慎年的被褥边上，“你这次，不会再突然走了吧？”她有些犯冷，声气也是悄悄的。
慎年收起手臂，坐起身，看着她的脸庞上秀美的轮廓，她的眉头微微蹙着，澄澈的眸子沉浸在夜色里，是深深的，黑幽幽的。她说：“你上次走了好久啊。”
慎年说：“我在宾州的时候，去过一个地方，有家里那样的躺椅屏风，有堂会和烟榻，还有一个叫阿彩的女人，她长得有点像棋盘街那个姓杜的妓|女。”
慎年没来由说起了在美国的事情，令年不明白，只是专心听着。
他说：“许多人喜欢去那，因为想家。可我想，即便是把溪口的祖宅一砖一瓦都搬去宾州，没有小妹在，怎么能是家呢？风筝飞得再高，再远，线轴还在人的手里，如果线断了，它的根，它的魂，一辈子的牵绊，就都没有了。”
令年的声音凝滞在嗓头。那线轴在手里吗？她看着空空的掌心，想哭，她睁大了眼睛，像个孩子：“我有点害怕。”
慎年很近地看着她，一说话，气息就拂过脸庞。他说：“要亲一亲你吗？”
令年浑身一僵，“我，”刚一出口，就意识到慎年是在逗她，把她当四五岁的孩子那样哄，她猛地摇头，“不要。”忙跑回床上，面冲里不动了，可一双耳朵却竖得尖尖的。慎年也有一阵没动，然后，她听见他躺下了，呼吸也平缓了。
令年紧紧闭上眼，酝酿睡意。可不一会，她又在床上翻来覆去，本来是很轻微的动静，慎年却突然问道：“你怎么了？”
令年窘得一时不敢动，半晌，她忍不住掀起纱帐，声如蚊蝇，“我想解手。”
慎年有些意外，“哦”一声。
令年脸上滚烫，绞着手指，又难堪，又懊恼，“这里都是旱厕，没有家里的马桶，我不想去。”
慎年有些无奈，说：“那里有盆，你就在房里用好了，我出去一会。”
“不用，”令年憋得难受，窘也顾不得了，忙摸黑把草拖鞋套在脚上，追出门，“我还是去外面吧，你陪我去。”
慎年又把油灯点亮，手护着那点小小的火苗，亮光扫过来，见令年一张脸都红透了，低垂在胸前，慎年忍着笑，叮嘱道：“你看着脚底下。”令年便亦步亦趋地跟着他，到了茅厕外，令年要把油灯接过来，又想自己一只手没法解裤子，就说：“你在外面帮我照着。”一边往里探头，还对慎年摇手，“你走远一点。”
慎年道：“你小心掉进茅坑里。”
令年摸黑在里头探索，听到这话，吓了一跳，也顾不得害羞了，忙说：“那你走近一点。”
光亮又移近了，慎年站在茅厕外，脸往衙署的墙外望着。令年解开腰带，尽量快速地解完手，忙不迭跑出来。慎年替她照着路，说：“你多上几次就习惯了，别为了不解手，连水都不喝。”见令年窘得不理人，一个劲往前走，慎年笑道：“看你下次还敢不敢到处乱跑。”
令年一进门，突然转身，凑过油灯前，“噗”地吹灭了。
“小心。”慎年及时把她的刘海拂到一边，手指在她的额头上停留了片刻，他好像很自然的，顺势在她眉心亲了亲，说：“别把头发燎了，太丑了。”然后把油灯放在桌上，推了令年一把，“去睡吧，天快亮了。”
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