翌日令年起来，时候已经不早了，她对着梳妆台把长辫子解开，拢在胸前梳了几下，走到窗边。这间卧室也有很大一面落地窗，初夏换了白纱的窗帘，透着丝丝缕缕的晨光。
慎年在庭院里和宝菊说话，他是要出门的样子，穿了白衬衫和长裤。等宝菊离开后，他手插着裤兜，垂首在草坪上徘徊了几步，忽然脸一偏，像是往这边看来，令年不知怎么的，心里一跳，忙将纱帘扯过来，遮住自己。
等了一会，隔着纱帘，见慎年的姿势，似乎还是在往这边望。令年只能回到梳妆台前，又磨蹭了好一会，才慢吞吞地下楼。
今天早饭开得晚，难得一家人聚齐了，康年穿了长衫，坐在沙发上懒洋洋地翻着报纸，笑道：“早去晚去，衙门里都是忙不完的事，索性我今天偷一天的懒。”麒麟一对姐弟饭也不肯吃了，欢欢喜喜地围着康年打转，一口一个爸爸。
何妈把一碗黄鱼馅的麻油小馄饨送到慎年手里，笑道：“二少爷今天也是，稀奇了，平时天不亮就走了。”她叫慎年多吃一碗，“今天这小黄鱼新鲜极了，眼睛锃亮的。”扭头一看，笑了，“我说三小姐是属猫的，闻着味儿也来了。”
慎年用匙子在碗里搅了搅，看着令年走下楼，到了面前。她挨着于太太坐下，往慎年碗里望了望。
慎年笑了笑，说：“真是属猫的，匀两个给你吧。”
“别给她。”于太太把慎年拦住了，“她这几年添了个毛病，一入夏就吃不得这个，脖子和脸上要长痱子的。”令年也说不要了，只挑了几根金黄的蛋丝吃。
慎年目光不时停在令年脸上，说：“以前怎么没有？”
“可不是，”康年眼睛盯着报纸，笑道：“长大成了姑娘，都得添几样稀奇古怪的毛病，心事也多了，脾气也大了，这还是时代新女性吗？”
令年动了几下筷子就不吃了，嘟囔道：“我不是时代新女性。”
于太太都习惯了，也不去管她，叫管家把给邝家的礼单拿来，坐在餐桌上看起来。这长长的单子上，有黑狐薰貂，参茸虫草，烟酒糖茶，还有各式干货特产，于太太说：“也算周全了。”卢氏将礼单接过去，细细看了，笑道：“只是有一点不好，这礼单邝小姐一定也要看的，到时候怕要怨二弟不用心——我看，该加一两样特意送给邝小姐本人的，才显出我们诚意。”
于太太嗔怪地看了慎年一眼，说：“可不是，他只说忙，忙，这都是我让底下人去办的。”又提醒管家，“还有二少爷给邝小姐买的那一只手表也写进去。”管家称是，当着于太太的面，在礼单显眼处添了一笔：美国纽约购入女士金表一支。
于太太道：“去汉阳见过邝家人后，再跟他们讨一张嫁妆单子回来。”她目光在这宅子里逡巡，说：“咱们上海家里不比溪口老家宽敞，到时候还要腾几间房子出来放二少奶奶的嫁妆呢。”
卢氏当初是自湖州嫁到溪口，倒不觉得麻烦，便说：“自汉阳过来，又是船又是车的，能带多少嫁妆？”
于太太道：“想必不会少，他们家看重这个。听说前几年邝小姐上头有姊姊出嫁，一船是几十个陪嫁的丫头婆子，嫁妆单另装了三大洋船，被褥衣裙啦，箱笼橱柜啦，浴盆啦，马桶啦，还有一张老沉的拔步床。这些老家什在咱们家不一定合用，也只能先腾个地方摆起来了。都是父母的一片心意，总不好不让人家带。”她跟何妈道：“等入了秋，家里差不多也该收拾起来了。”
卢氏叹道：“所以说，儿行千里母担忧，尤其是女孩儿，”她睃一眼令年，打趣道：“小妹以后可千万别嫁那么远，索性就在咱们这些亲戚里面选个女婿，离得近，彼此也熟悉。”
于太太知道卢氏是替湖州娘家打探她的口风，可她还是嫌卢家习气略微陈腐了些，便没接这个话，只笑道：“要是真的依我心意来，我倒想给她招个上门女婿，结了婚也住家里，那最好了。”
她们只当这话要打趣得令年害羞了，谁知令年垂头想了一会，却放下筷子，说：“妈，大哥，我想去上学。”
于太太诧异，连康年也放下了报纸。于太太道：“怎么冷不丁又要上学了？你是看程小姐……”
令年只说：“在家里闷得很。”
前几年，于太太是有心要送令年继续去上学的，她自己不肯。听了这话，于太太先赞同了，“去上学，多交几个朋友也好。你想去程小姐那间女学吗？”她转过头去跟慎年商量，“那你就在衙门里选几个细心的随从，让他们接送她上学。”
令年却说不要，“大哥在衙门里办事，我还是不去洋人学校了，免得人家猜疑。上海中国人自己办的学校都不怎么好，我想去江南女学，”于家大伯在江南巡盐道，府邸就在南京，令年说：“就住在大伯父家，他家姊妹多，我跟着一起上学，也方便。”
于太太更意外了，“怎么还要去南京那么远？”
令年笑道：“半天功夫也就回来了。咱们家没有姊妹，连说话的人都没有。”
卢氏不乐意了，嗔道：“哟，小妹嫌我没上过学，不懂洋文，说起话来没意思。”
令年道：“大嫂你又不肯结伴跟我去上学。”
不等卢氏说话，康年先笑道：“你大嫂都这个年纪了，抱着两个孩子去上学，还不让人家笑话死？”被卢氏在肩头嗔怪地拍了一把。康年说令年：“小鬼头，我当你是心血来潮，原来早就偷偷计划好了。果真是主意大了。”知道对于令年去上学这事，于太太是有忧虑的，慎年便说：“我看小妹去江南女学也好，那里的风气兴许比上海好得多呢。她才去大伯家住一住，妈就不舍得了，以后嫁人可怎么办呢？”
于太太犹豫再三，对令年道：“那你先好好跟程小姐温一温书，等我先问过你大伯母再说。”
于太太便把这事先搁下，问起了去汉阳之行。慎年只顾吃饭，一径沉默，于太太不再问他，只跟何妈和卢氏等人商量。令年坐了一会，离开餐桌，来到走廊旁边客用的浴室，洗过手，对着镜子端详自己。
下颌上起了几个红点，有些作痒。她醒悟了，刚才饭吃得心不在焉，大概是误食了鱼汤。
正拿了手巾擦，慎年走了进来，令年在镜子里看见他，直起腰，两人都一怔。
慎年看见她下颌的痱子，说：“怎么那么敏感？”把她的手拉下来，说：“别擦了，都红了。你有涂的药吗？”
“不用，一会就退了。”令年眸光一垂，用冰凉的手巾在下颌捂着，另一手拧开了水喉，任冷水哗哗响着。不大的浴室里站了两个人，有些窒闷。
慎年看着镜子里她绒绒的发顶，忽然笑了笑，也像康年似的，说声“小鬼头”，“想一出是一出。”
令年听这笑声怪不是滋味的，好像在嘲笑她。便将水喉拧上，正色道：“怎么，就只许你想出去混就出去混，想回来娶老婆就娶老婆，不许我追求自由吗？”
“自由？”慎年反问，“家里有谁妨碍到你的自由了吗？”
令年抿着嘴巴，不说话，一脸倔强。
门是敞开的，两人就站在洗手台前，外头于太太和卢氏的说笑声还一迭地传过来。慎年离的很近，看着令年，质问她：“还有，你只问妈和大哥，怎么不问问我？”
他语气已经不好了，令年小声嘀咕，“问你？我问你干嘛？你又没生我，又没养我。”
慎年沉默了一下，笑道：“你去了南京，想妈想得睡不着，哪能办？”
令年不耐烦，上海话脱口而出：“勿管侬事。”
“哟，怎么两个人挤在这里？”何妈经过走廊，探了一下头，“小姐，二少爷要出门了，急着解手，你杵在那里干什么？家里七八个浴室，还没有给你洗手的地方吗？”
她这一嚷嚷，两人话头被打断，令年放下手巾要出去，被慎年拉了一下胳膊。
“别去，”他语气软化了，盯着她，因为有些话无法出口，只能像哄小妹妹那样挽留她，“听我的话，别去。”
他自小就是很神气的，不肯轻易服软。成年后更没有康年那样随和，英挺的眉头微拧，唯有眼神带着柔和。令年心底闪过一丝诧异，张了张嘴，何妈把她拉开，将门合上了。
于太太给大伯母打了电话，大伯母一家当然是很喜欢令年去的，但这会刚入夏，江南女学也快放假了，只能等秋季再说。令年便认认真真地温起了书，觅棠也很尽心，隔天来一次，风雨不辍，温完书后，照例要陪于太太坐一会。于太太依稀听说了程家生意受阻的事情，但见觅棠不卑不亢的，对她倒多了几分喜欢，叫听差又备了一份节礼送给程太太。谁知听差回来说：“程家门上贴着封条，书局也关门了。听说程先生和程太太回乡下躲债，程小姐自己搬去小东门住了。”
于太太愕然，“怎么就至于要去乡下躲债了？一点消息也没有。”
卢氏道：“最近报纸上三天两头有人破产，程先生在上海也不算大商家，因此没人留意吧，程小姐也不肯告诉我们。”
“可不是呢，”何妈叹气，“这段时间，咱们家外头从早到晚守着一大群觅工的人，有男有女的，听口音，都是本地人。这还好了，还有那些伸手讨饭的，都被家丁打出去了。幸好这会是夏天，到了冬天，还不得冻死一批？唉，这个股票真是害人。”听于太太提起程家破产的事，何妈“咦”一声，“怪不得。我这连着几个早上，看见程小姐从街那头远远走过来，走得脸上红通通的，我还问她怎么不坐车，她说：早上空气好，走一走对身体好——原来是为了省那几个车钱呢，只是好面子不肯说实话。”
程家原本也是殷实人家，一夕之间拮据成这样，让于太太很同情，“程小姐没回乡下，大概是想在上海觅份工好贴补家用，咱们还让人家自己贴钱来做家庭教师，真是不应该。”便叫账房将程小姐这段日子的束脩算一算，等她再来，好说歹说，让她收了。
于太太问觅棠：“要不要换个地方住？听说小东门那里人很杂，你一个单身小姐，怕行走不安全。”
觅棠笑道：“没事的，我在学校时常锻炼身体，跑起来连男人都追不上。”
她这么一说，于太太更担心了，“家里有包车，平日都闲着，那以后就叫他们接送你来。”
觅棠道了谢，辞别了于太太，被车夫拉到五马路时，说还有事情，下车来到钟表店里，慢慢在柜台前盘桓了一会，又徒步到了润通钱庄的总号。最近上海民生被橡胶股票风波重创，许多钱庄歇业，连润通门口也冷清了。宝菊正在大堂和管事说话，一眼瞥见了觅棠。
他撇下管事走出来，在台阶上居高临下地打量着觅棠，笑着叫声表妹，“是没钱坐车了吗？我借给你。”
觅棠对宝菊的讽刺倒不脸红，只摇头道：“我可没什么可以抵押给你的。”
“自家亲戚，说什么抵押的话？”宝菊负着手到了觅棠面前，啧啧的，“再过两天二公子去汉阳了，二少奶奶也马上进门了，你整天扒着于家，能得到什么呢？不如去我家当个帮佣的老妈子，几个铜子的坐车钱我还是开得出来的。”
觅棠反唇相讥：“我扒着于家，是痴心妄想。怎么，你扒着于家，就能当于三小姐的上门女婿了？”
“你当我是你吗？”宝菊嗤的一笑。他这会大仇得报，扬眉吐气，不介意跟表妹再叙叙旧，可觅棠一副受了侮辱的样子，转身就走。宝菊看了一会她的背影，将长衫的后摆一甩，回总号里去了。
慎年正在大班桌后面和康年打电话。宝菊放轻脚步走进来，把沉重的门在身后合上。慎年沉着脸，“哐”一声撂了电话。宝菊走到他面前，说：“和贵州铁路局移交路权的文书都盖好印了。听说那边已经动工了，最快到明年就能通车。”
慎年把文书看了几眼——对方倒干脆，没有赖账。他问：“杨金奎还在铁路局吗？”
宝菊道：“提起杨金奎，我还听说了一桩笑话。他家里在云贵的确有些本事，虽然闹了个大亏空，云贵督抚倒也没把他怎么样，还委了他差事，只是不免嘴碎，又当众责怪他不该得罪洋人。这下把杨金奎惹火了，假辫子和官帽一起扯下来，照藩台的脸就砸了过去。那藩台才知道他剪了辫子，说他是革命党，满贵州的缉捕他，他索性跑回云南了。”
慎年笑道：“这下真个落草为寇了。”叫宝菊留在总号，自己驱车来到邮传部衙门。
康年正在跟底下人训话，听说慎年来了，摆摆手，叫众人退下——他也心气不平。上海道和江苏巡抚的折子递了上去，被摄政王驳了回来，不仅不给钱，还要痛斥当地官员无能。他指着对面的交椅叫慎年坐，捏着额角道：“我是没办法了，朝廷有朝廷的难处。眼看入秋了，庚子赔款还没着落，你们现在要朝廷拿钱出来填上海这个大窟窿，填的满吗？索性先顾着要紧的吧。”
慎年冷笑道：“果然对朝廷来说，洋人是最要紧的，老百姓的死活都无关紧要。”
“没有钱啊！我能变出钱来吗？”康年怒喝，因为怕隔墙有耳，他声音压低了些，“你也别管别人怎么样了，先保住自家的生意吧。明天总号和各分号都歇业。”
“歇业到什么时候？别的钱庄都倒了，我们又能撑几天？”
康年很烦躁，冷着脸道：“你别问我，我不知道。”
慎年思索了一会，借康年的电话打给总号，叫宝菊打电报去美国，请纽约的润通钱庄分号作保，跟纽约国际银行商借两百万白银，又问他去汉阳的船票是几号，“我先去汉阳。”
康年苦笑道：“你不是打算去跟邝老爷借钱的吧？”
“先请他拨五十万官银，给湖北和四川的各个分号。”慎年道，“他要进京了，这点造福地方，能博取官声的事情还是愿意做的。”
康年愁眉紧锁，见慎年要走，把他叫住了。迟疑了一会，康年道：“还有件事，我先透露给你。周介朴要回乡下养老，朝廷不放他走，还给他委了道员，你知道为什么？原来是想要他临危受命，替朝廷去跟汇丰、利生几家银行借款，好凑足今年的庚子赔款，说好的八厘息——还有，摄政王打算把全国的路权收归国有，好抵押给外国银行，你和贵州铁路局的交易，也不做数了！”
“什么？”慎年错愕。
康年无奈地看他，“我早跟你说了，你非要大费周折去做这门买卖，现在赔了，也只能认了，你说杨金奎是赌徒，你自己又何尝不是呢？”
慎年怒道：“一百万的白银投进去，说不作数就不作数，摄政王是把我们于家也逼破产吗？”
“事情已经谈好了，只是还没下旨。你也不要走漏了消息，”康年脸色很难看，“你只知道钱庄的生意不好做，你知不知道，大清国此刻亡了，别说钱庄，你我的性命、整个于家都不知道能不能保得住！铁路里面不仅有你的股份，还有多少老百姓的血汗钱？事情闹大了，举国造反都有的！”他挥手叫慎年回去，“最近怕外头乱的很，你也不要乱走了，钱庄的事情交给管事，叫他们理一理帐，能兑就兑，兑不出来就歇业。只要不闹出人命来，都是好的。”
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