“向你保证，队长。我们一直在花园附近守着，没半个人从这别墅出来。”一位瘦得像火柴棒的警察汇报了情况。
“韦斯德先生……”霍兰转向我。
“别总那么客气，霍兰。”我揭开窗帘的一角，窥视对面的咖啡馆。
“科林，”霍兰摸了摸耳垂，“你有什么看法？”
“从表面上来看，我所知道的和你一样多。”我提醒道，“实话实说，我对本案的背景几乎一无所知。”
“说得对，咱俩彼此彼此。”霍兰打了个响指，召来了查理，“如果要论仇家，没人比卢克·凡尔曼更多。派人去查查那些具备杀人动机，而且又有能力进这栋房子的家伙。”
“是，队长！”查理简单地行了个礼，转身离开。
霍兰再度转到我这边。“韦斯……科林，我认为……嘿！福克斯，你在干吗？”
“照您的吩咐，检查这屋子的机关。”福克斯老实巴交地说。
“可我没让你看书。”
“我以为书上会有机关。”福克斯满脸委屈。
“科林，我认为，”霍兰满怀期望地说，“你看，是不是该联系你那位亲戚？这案子非福尔摩斯先生参与不可。”
福克斯丢下书轻声说道：“队长，别怪我多嘴。全伦敦都知道，福尔摩斯先生外出办案两周了，他根本不在贝克街。”
“你的确是在多嘴，福克斯。”霍兰指着我，“他是华生大夫的表亲，他知道怎么找到他们。是吧，科林？”
“还真不是这么回事儿。其实，”我清了清嗓子，“如果华生不在贝克街，我也没法联系他。不过，如果你不介意，我非常愿意参与这起案件。咱们敞开心扉地谈谈，谢姆斯队长。我曾和福尔摩斯先生一起办过案，我的逻辑推理能力虽不是十分出众，但也得到过大侦探的肯定，我愿尽最大努力，和你一起把这起案件查个水落石出。要知道，此案深深地吸引了我，说真的，查不出凶手的作案方法，我还真不甘心离开呢。”
“如你所愿，科林。”霍兰开怀大笑，“和华生的表亲办案，这感觉真是特别。”
“这个凡尔曼究竟是什么人？”我提出了一直未解的问题。
“卢克出奇地坏，杀人、放火、抢劫珠宝。在巴黎，上至耄耋之年的老人，下至六岁的娃娃，都是他的杀人对象，到伦敦之后他也没收敛多少，人们听到卢克·凡尔曼的名字就胆战心惊，我们追了他整整五年，今天总算有了收获，可他却死了。”
“照这么说，这个恶棍的死反倒是件好事。”
“对民众来说是这样，不过我们这些吃官饭的总得给上头一个交代，不是吗？”
“队长，好消息！”一位矮个子警察站在屋外。
“别喘气，说下去。”霍兰的眼睛又亮了起来。
“有个目击者……”矮子吞了一大口口水，“有个目击者看见了凶手。”
“在哪儿？”霍兰抓着他的肩膀前后摇晃，兴奋不已。
“就在楼下。是位女士，我带来的。”他的回答像是要领赏似的。
一行人匆匆下楼，只见大厅里站着一位穿着紫色上衣的女子，她看上去30出头，戴着花边遮阳帽，皮肤比较粗糙，干裂的嘴唇里长着两排略微发黄的牙齿，也许是吸烟所致。
霍兰在下楼的时候，直接跳离最后三道台阶，一个箭步冲上前，“我是这案子的负责人，霍兰·谢姆斯……”
大街上传来报童的叫卖声打断了霍兰。“号外！号外！伦敦桥发现无头男尸！”
几秒钟后，耳边又传来报童被人群推倒发出的痛喊，一群记者争先恐后地挤进大门，对着里面疯狂地拍照，一时间别墅的大厅乱成了一锅粥。
“说说最新的情况吧，警察先生。”
“保护证人！”霍兰的意图很明确，不能让这些相机留下目击者的影像。
警员心领神会地关上大门，人们的眼睛只有统一的目标——照相机。
大厅内乱极了，那位女性目击者被吓得躲进了厨房，记者和警察动起了粗，新闻界人士纷纷表示警方无权没收他们的工具，而警界的队员只以破坏相机为主要目标，根本不在乎记者提出的法律条文。在这栋屋子，他们就是法律。
我当然站在警察这边，因为就在一分钟前，有个家伙的镜头正对着我。在混乱的人群里，我几次都没抓住给我拍照的那名记者，往往刚撞上他，又被别人挤到了一边。警察使用了手中的警棍，记者们全都抱着头到处乱窜，周旋了好几个回合，我才夺过那台相机，扔在地上，并踩得粉碎。
“住手！”有人朝天花板开了一枪，那是查理。
全场的人都停止了这场突如其来的闹剧，我这才发现霍兰跪在地毯上，用手捂着右侧脸颊，像是受了伤，不过就我看来伤势应该不会很重，因为没有半点血迹。
查理和先前那位矮个子借用警棍的帮助，将那些记者通通赶出了别墅，同时还训斥了几位把守大门的同事。
“你没事吧？”我走向霍兰。
“不，别碰我。”他低着头，脸几乎贴在膝盖上，“福克斯，扶我去洗手间。啊，那个杂种的指甲戳进了我的眼睛！”
“韦斯德先生。”查理在叫我，“看见女证人了吗？”
“应该在厨房。”我说完后，看着队长一瘸一拐的背影，祈祷他不会有事。通过这件事让我了解到，警察与记者之间的矛盾绝不是一朝一夕促成的。
“你没事吧，韦斯德先生？”查理把手放在我的肩膀上，这让我有些不自在，“真是太突然了，不过办案就是这样，总会遇到各种突发事件。嘿，女士，出来吧，已经没事了！”
刚才的女人哆哆嗦嗦地坐在了大厅的椅子上。
“给她杯热咖啡。”查理扭头看我，“你也来一杯？”
“不，谢谢，别那么客气。”
“没事了，小姐。”查理和我分别坐在女人的两边，“你叫什么？”
“爱德丽·维尔登。”女人喝着咖啡，气色比先前红润了许多。
“职业？”查理拿出一个小本认真地记录。
“秘书。维尔登服装店的老板是我叔叔。”
“就是城里靠近邮政局的那家店？”
“不，离皇家医院更近些。”
“半小时前，你在旁边的咖啡厅，”查理挪动着屁股，“给我们说说，你都看到了什么？”
维尔登小姐两眼无神地看着脚下的地毯，“今天早上我到这里来办一点公事，本想在中午回去，可这样一来时间就显得有些仓促，路过这家咖啡厅时，我选择在这儿用餐。一楼的餐桌全被预订，我只好上二楼，挑了个靠窗户的位置坐下。这栋别墅吸引了我……”
“请等一下，具体是什么吸引你？”查理问道。
她依旧看着地毯，“二楼的窗户闪过一个人影。我有些近视，你知道……不过别墅和咖啡厅靠得很近，而且这扇窗户正对着我坐的地方。我只需扭扭脖子，就能看见这里。”
“你看到了一个人影，然后呢？”查理埋头飞快地记录。
“那人拉上了窗帘，很抱歉我没法看清他的长相。”
“你是说‘他’？”
“对，从身材和发型来看应该是个男人。窗帘露出了一道缝，可能有这么大。”她伸出手比划了几下，窗帘露出的距离大约有一本书那么宽。没错，这个宽度刚好可以展示凶手的脸。
“说下去，维尔登小姐。”
“真抱歉，我，我没看清他的样子，但我确信当时他伸出了右手，手里好像还拿着什么东西。接着，”她遮住眼睛，难过地说，“我听见了‘砰’的声音，像是枪声。当时我就站了起来，正视窗外，看到你们警察开始冲撞别墅的大门。”
“就这些？”查理皱起眉头，“凶手往哪个方向跑了，你注意到了吗？”
“没有。我从窗帘那儿只看到了开枪的右手，当他把手放下的时候，我想，我想他应该是从大门逃出去了。”不知情的女人胡乱猜测，要真是这样，凶手就会跟警察撞个正着。
“查理，我能问些问题吗？”我说。
“当然，韦斯德先生。”
“当时咖啡厅二楼还有别的客人吗？”
“没有。”她的下巴靠在胸前，看都不看我一眼。
“那么，一楼有几位客人？”
“不太多。”
“不太多？也就是说，那些预订餐位的客人当时都没来，是吗？”
“这我不清楚，大概是这样。”
“请问你工作时戴眼镜吗，维尔登小姐？”
“这是必须的。”
“那就是说，你的视力非常糟糕，我可以这么理解吧？由此，你看见的那个所谓的男性凶手，只是你从主观上通过发型和穿着来判断的，我说得对吗？”
“我是近视，可我不瞎！”她叫了一声，并抬头瞪着我。谁料，只对视了一眼，她就失去重心跌坐在地上。随之而来的是发疯一样的尖叫，“你！是你！”
“怎么了，维尔登小姐？你想说什么？”查理试图扶起她，可没做到。
“凶手！凶手！”她疯得更厉害了，尖利的指甲差点就碰到了我的鼻子，“警察！快，快抓住他！这衣服……发型……他就是凶手！”
“冷静点儿！”查理想再度把她拽起，又没做到，“冷静，爱德丽，冷静！”
后面的几分钟，爱德丽·维尔登像个撒野的泼妇，她拿起随手可得的东西往我这里丢，每往后退三步就摔倒一次，查理和其他几名警察有些手忙脚乱。
而我——科林·韦斯德此时此刻变成了一根木桩，一个字都说不出来。