布朗神父的出现可以算是我这辈子最大的惊喜。没错，我清楚地记得自己曾读过关于他的故事。他那异想天开的头脑配上可笑的外形，可以算是罗马天主教的一个福音。上帝创造了这位神奇的教徒，上帝也给我带来了活下去的希望。至于，G·K·切斯特顿究竟与他有什么关系，对我来说根本不重要。我需要的是神父本人的帮助，是的，我太需要了。然而，他跟我说的第一句话却是：“科林·韦斯德，不论你生前是不是天主教徒，不论你生前做过什么，只要你诚心忏悔，仁慈的上帝会宽恕你的。现在，请跟着我说：我以主的名义来到世间……”
“等一下，等一下！”我激动得跳了起来。他向后退了几步，紧紧地贴在门边，端起那把破伞，像是准备自卫似的。我俩再次互相注视着对方。为了不引起门外警卫的注意，我轻声说道，“我是冤枉的。相信我，我被人陷害了。听我说，尊敬的神父，你必须帮我洗冤。”
他瞥了我一眼：“科林·韦斯德，上帝相信任何人。”
听了他的这句屁话，我感觉自己被耍了。但我绝不会放弃，我不能放弃这最后的一丝希望。除了期待时间机器为我带来奇迹之外，我现在能相信的唯一一个人就只有他。“神父，”我喘息着，“我快要死了。”
他见我没有敌意，于是将伞放在一旁，庄重地站直了身子：“科林·韦斯德，死亡并不可怕，你只不过是去了另一个世界。上帝会根据你生平所做的一切来作出决定，你究竟是去天堂还是下地狱。当然，上帝创造了众生，他爱众生，他不愿眼睁睁地看着众生落入魔窟。科林·韦斯德，化解你生前所有罪恶的唯一办法，就是诚心地忏悔。如果你的忏悔能够感动上帝，那么今天下午晚些时候，你将在天堂里陪着那些天使玩耍。现在，请继续跟着我读……”
“够了！”我控制不住情绪，“你是布朗神父吗？小说里的你完全不是这样！”
“小说？”他斜了我一眼，而后微笑道，“科林·韦斯德，你一定看过我哥哥写过的那本《布朗神父探案集》，是吗？噢，他总是喜欢把我与伟大的福尔摩斯大人相提并论。我曾多次让G·K结束那场文字战争，但他就是不听取我的意见。结果怎么样？每次我帮临终之前的犯人祷告时，他们都会求我替他们洗去罪名，无一例外。”
随着交谈的深入，我渐渐放松了一些。为了赢取神父的信任，我把案子的疑点毫无保留地告诉了他，并补充道：“我以人格发誓，我亲眼看见罗斯的尸体，上面没有伤痕。”
他起先并不在意，而我则一直在努力，希望疑点能引起他的注意。跟着，我似乎成功了，他开始认真地听我倾诉案子，忽然，我从他那红润的圆脸上发现，他对此案很感兴趣。对此，我接二连三地重复着那些可疑之处，希望他能接手这个案子，并顺利地告诉我凶手的身份。
门外的警卫好像等得不耐烦了。他打开门，对布朗说：“时间差不多了，神父。”
布朗神父转过身，郑重地对他说：“先生，我并不想打扰您，但我请求您，再给我点儿时间。如果可以的话，我想请您把局长叫到这儿来。”
警卫听了这话，眉心紧锁：“布朗神父，这似乎超越了您的工作范围。”
“我明白，但这关系到这位小伙子的生命，”布朗神父坚定地说，“请您跑一趟，告诉局长，我找他？熏他会来的。这绝不会让您为难，先生。”他又说了一大堆例如“上帝永远保佑好人”的话。那名警卫听了这些言辞，根本想不出拒绝他的理由。
“好，我去，我这就去。”他指着我，“科林·韦斯德，你别想耍花招！”警卫勉强地离开了，我的心也放下了一半。神父摸了一下胸前那枚闪着银光的十字架，“主啊，这是我遇见过的，最无耻的一个案子。”
“无耻？”我傻了。
“科林。”他顿了一下。听见他改口称我为科林，我真的很高兴。
那本黑色硬壳《旧约》被布朗神父紧紧地握在手里：“告诉我，科林，查克真的碰了罗斯的尸体吗？”
“千真万确。”
“之后他说了什么？我是说，他碰过尸体以后？”
我努力地追忆当晚发生的一切：“具体说什么已经不清楚了。应该是‘小子，这是你干的！你都干了什么？’应该就是这句。”
“在他碰了尸体，又对你说‘小子，这是你干的！你都干了什么？’这之间，他做了什么？”
他的表情告诉我，这个问题很重要。“呃……嗯……”我拼命地思索着，“对不起，我记不清了。”
“他很愤怒吗？”神父问，“或者，很平静？”
“都不是。”我摇着头，“也许，好像，表情很古怪，对，没错。他整个人呆在那儿了！”
“很好，科林。”他拎着那把破伞在狭小的空间里转了好几个圈，“之后他就打了你。接着，贝特先生神秘地出现了。那个未婚夫问查克先生，罗斯是不是死了？查克说：‘问他吧。’当然，你认为，他的意思是，这都是你——科林·韦斯德干的。”
“是这样的。”我靠在墙上，“我看不出这有什么。”
“不，科林，这件事至关重要。它清楚地告诉了我们，查克为什么会死。”
“什么？”我惊呆了，向前走了两步，紧紧地抱着他的双肩，“布朗神父，告诉我。请把你知道的一切都告诉我。”
布朗神父镇定自若地说：“一切都是那么简单。科林，你却被简单的事实所蒙骗了。当然，这也不是你的错。”我耐心地聆听着他的直白，“科林，你看见的死人的确是罗斯，这不会有错。但你忽略了一件重要的事，你没有像查克那样，去碰罗斯的尸体。如果你真的那么做了，那么一切将改变，你完全不必为你现在的处境而困扰。”
“什么意思？”我不知所措地坐在地上，求他快些讲下去。
他将《旧约》放在另一只手里：“看见罗斯尸体的第一个人并不是你——科林·韦斯德。对，是她的妹妹海米利，你的出现让她惊恐万分，当她看见姐姐倒在地上时，大喊着‘杀人啦’，之后，你才注意到地上躺着一个人。为什么你没碰尸体？作为一个男人，你完全可以鼓足勇气去感觉一下罗斯的呼吸，不是吗？然而，事实是你没有。造成这一切的原因正是海米利的那一句‘杀人啦！’这句话让你确信，罗斯已经死了。所以你没有去碰她。”他像个推理小说家那样，话锋突然回转，“可事实是，罗斯当时根本就没死！”
“什么？”我的心脏都快蹦出来了，“她当时还没死？”
“是的，证人就是查克先生，”矮个儿球形神父看着我，那对小眼睛里闪烁着智慧之光，“查克先生碰了尸体。接着，他出现了古怪的表情，再然后，他对你说，‘小子，这是你干的吧，你都干了什么？’从这一句话，在不经意间，你的确会认为，查克的意思是，罗斯是被你所杀。但是，科林，请仔细想一想，查克先生为什么要这么说？他怎么没问你‘为什么杀罗斯’？要知道，在此之前他根本就没见过你。出了这档子事儿，眼前站着一个从未谋面的家伙，换了我，肯定会这么问。‘你都干了什么？’科林，这说明查克想知道发生了什么。他有这种想法的原因正是因为他感觉到了罗斯的心脏还在跳动。为什么查克会有奇怪的表情呢？这其中的道理很简单，他是除警察外，碰过尸体的唯一一个人。他确定罗斯还没死，但是，在这之前他清楚地听见了海米利的声音‘杀人啦！’——我们的查克先生被搞糊涂了，罗斯当时还没死，身上也没任何伤痕，海米利却大叫‘杀人啦！’——查克先生的视线转到了你身上，因为你对他来说是个陌生人。所以他会问你，‘你都干了什么？’他之所以不分黑白地打你，这与罗斯并没任何关系。查克先生担心你会对她妹妹海米利干什么。因此，他狠狠地揍了你。”
我恍然大悟：“原来是这样。那么，罗斯身上的刀伤又是怎么回事？”
“科林，你还不明白吗？”布朗神父对我的无知并不生气，他的口气很温和，表情甚是友善，“这么跟你说吧，死掉的根本不是罗斯，而是她的妹妹海米利。”
“天哪！”我无法相信这会是事实，“不，这不可能。”
“科林，这完全可能。”神父耐心地开导我，“想一想吧，当你被查克打的时候，海米利在哪儿？贝特先生出现的时候，海米利在哪儿？你被警察带走的时候，海米利在哪儿？仔细想想吧，她被杀了。就在你还蒙在鼓里的那段时间，她被杀了。你被利用了，科林·韦斯德先生。”
“不，她进自己的房间了。是查克让她去的。”我仍旧执迷不悟。
“可你刚才清楚地告诉我，在你被查克追着打的时候，你听见了海米利的惨叫，那叫声无比凄凉。你把这声音理解成她对姐姐的死很伤心。是的，你可以这么认为。不过，我请你仔细想想，去想三件事。海米利和罗斯是亲姐妹，她们长得很像——这是你告诉我的——事发当晚，她们穿的衣服一模一样。另外，尸体身上出现了伤痕。还有，查克死了。他为什么而死？现在答案已经很明显了，他碰了罗斯的‘尸体’，罗斯知道查克发现了这一秘密，她必须杀了他。
“毫无疑问，罗斯趁你和查克不在的时候杀了她的妹妹。另外，还可以肯定的是，贝特先生是她的同伙，他是从厨房那个门进入屋内的，因为只有那儿，他才能看见罗斯的尸体。作为罗斯的未婚夫，贝特本该留在罗斯身边陪伴着她。但贝特先生却跑到了你和查克那儿。不为别的，他的目的就是，要将你和查克控制在他的视线范围之内，好让罗斯有时间对海米利下手。”他咳嗽了一声，“当然，我得补充一点。你也许会想，为什么这不能是海米利制造的计划？我得说，当然不能。她是个傻姑娘，以她那过低的智商，恐怕难以想出这几乎天衣无缝的计划。
“周围的邻居都被查克拒之门外了，谁都进不来。所以，罗斯顺利地完成了她的杀人计划。”他望着我，显得极为平静，“罗斯、海米利与查克相处多年，查克难道分不清谁是姐姐，谁是妹妹？对，他可以通过观察辨认出她们俩谁是谁，他完全可以。只是，罗斯的计划太完美了，她的行动过于迅速，根本就没留给查克一点儿时间，她就把海米利杀了。在警察带着你离开以后，查克先生仍被未婚夫贝特所纠缠。警察把你连同‘罗斯’的尸体都带走了，在查克先生重新回到现场时，‘罗斯’已经不在地上了。查克哪里知道尸体的身份被换了，如果他看见尸体的话，他一定会问上面的刀伤是怎么回事。遗憾的是，贝特先生和警察都没给他这个机会，换句话说，他根本就没见过真正的尸体。
“至于你，科林，你也和查克先生一样，没见到真正的尸体。警察把你打晕了，在你醒来时才发现自己躺在牢房里。罗斯和贝特的计划成功了。上帝啊，这是我所见过的最无耻的计划。”布朗神父仔细地端详着已经完全惊呆的我，“科林，我知道你很难过，但事实就是如此。”
“为什么？”我望着那张圆脸，在脸的后面隐藏着一个充满智慧的异想天开的大脑，“为什么会是我？”
“我有理由相信，罗斯和贝特根本不想陷害任何人。如果你没有出现，贝特会在厨房里搞出一些动静，然后呆在那儿，并不离开。等海米利出来探究竟的时候，这位傻姑娘依旧会喊类似于‘来人啦，杀人啦！’一类的话。她会很顺利地进入罗斯与贝特设下的圈套，接着，邻居们被吵醒。最先赶到现场的邻居仍然是查克先生，他依旧不会让其他邻居进来搅和。为了弄清‘妹妹’出了什么事儿，他与贝特的一架是免不了的。这样，罗斯还是可以顺利地杀死海米利。”神父叹息了一会儿，“贝特是不会有任何事的，罗斯可以用海米利的身份告知警察，这案子另有真凶。她可以编造一个家伙，然后以此案的一些疑点为由，让警察放了贝特。至于查克先生，他所扮演的角色则是另一种类型的受害者。查克很容易就被贝特和罗斯利用，查克会按照‘海米利’的请求，证明凶手另有其人。最终，罗斯与贝特远走高飞，海米利就这样白白地死去了。”神父持续地叹息了数下，“科林，这难道不是一件无耻的案子吗？”
“如果真相正如你所说的那样，那么此时，罗斯和贝特已经躲在一个我们永远也找不到的地方了。”我懊恼地摇着头，“他们杀人之后，却自由了。”
“科林，你低估了伦敦警察的实力。局长有能力找到他们，贝特夫妇绝逃不出法网。”布朗神父摸着十字架，“上帝作证。”
温暖的阳光射入卧室，我睁眼环视着周围的一切。这不是我家吗？噢，我已经回来了，我的脑海里朦胧地闪过一些影像，我跌在W博士的地下室。令我不解的是，为什么每次时光旅行结束后，我都会准确地落在他的地下室。而在这之前，却跌在不知名的地方。看来，那台机器有时也蛮听话的。
W博士看着我的狼狈相，大为不解。我晃晃悠悠地跌进他的怀中，博士紧紧地抱住我，将我扶进他的房间，并询问伤口从何而来。我记不清当时说了什么，这一觉睡了多久也无从去想。总之，令我欣慰的是，我活着回来了。几分钟后，电话响了，我知道，那一定是博士。
“科林。”对，是他的声音。
“你还好吧，觉得怎么样了？”他激动的颤音让我想到，他为差点失去我这个朋友而忏悔过。
“托你的福，还活着。”接着，我没好气地骂了他一通。W博士根本不还口，他知道那都是他的错，那的确是他的过失。待我停下来喘息的时候，博士隔着话筒向我赔了一千个不是：“科林，如果可以的话，我想知道，布朗神父知道时间机器吗？”
“时间机器？见你的鬼去吧！”我愤愤地挂上电话，将话机扔出窗外。
三天后的上午十一点，我的同事汤米对我说：“嗨，科林，一起吃午餐吗？”
“好的。不过，我得选首合适的背景音乐。”我看着显示器里的网页说，“去电梯那儿，我马上就来。”
我忙活了一会儿，关掉电脑，带上钱包，向外走去。电梯那儿，汤米正和一个老头儿交谈着。那个老家伙正是W博士，他一见到我，就兴奋地跑过来对我说：“科林，科林，终于找到你了！你的同事还说你不在呢，哼，那个坏小子！”
“你来这儿干什么？”我责备道，“公司不许外人来这儿闲逛。”
“是，是，我知道。”他把我拉到一边，小声说，“给我说说布朗的案子吧。”
“不，别拦着我。我和别人有份餐约。”我挣脱他的手，跑向汤米，“咱们走吧。”
汤米从我的肩膀向博士那个方向看去：“你从哪儿认识这个疯子的？看，他又来了。”他拍着我的肩膀，“我看你还是和他一起吃午餐好了。”汤米知趣地耸耸肩，进入了电梯。
“科林，求你了。”博士挤出一丝微笑，“告诉我吧。”
“告诉你什么？如果还是朋友，就别打扰我的私生活，好吗？”我拍着博士的肩膀。
“我求你了！”他居然当着众人的面给我跪下了。我能理解他对推理小说的痴迷程度，但……他真是个疯子。他可以不顾自己的颜面，我却不能。我还得在这儿上班，还得面对老板和同事。
“好吧，快起来。”我红着脸看着四周的同事，“我认输了。你快起来。”
日本餐厅里的客人并不多，穿过一个个蓝色布帘，我们在角落里找了个包间，并吩咐服务人员别打扰我们。
一就座，博士就开口了：“海米利曾和贝特上过床，这是个阴差阳错的巧合。贝特当时并不知道躺在他身边的不是罗斯——傻姑娘根本不知道自己在做什么——直到贝特发现他搂的人不是罗斯的时候，已经晚了。突然间，罗斯的出现让他大为吃惊，他的视线不时地扫过两姐妹。最后，贝特想出一个解脱之计。这个狡猾的未婚夫对罗斯说，海米利和罗斯太像了，上床前后，他一直称对方为‘罗斯’，但海米利根本不纠正这个错误。结果，才闹出这事的。
“罗斯无法容忍妹妹勾引她最心爱的男人，她辱骂了海米利。起先，罗斯认为，这件事只要他们三个人不说，谁也不会知道，她想就这么算了。可是，贝特却一再向她强调，自己的第一次献给了他所不爱的人。此外，这些年来，罗斯一直认为海米利是个累赘，要是没有海米利，她可以活得更好。可怕的外界压力加上罗斯扭曲的内心世界，让罗斯越想越急，越急越恼。结果，她萌生了杀死亲妹妹的罪恶念头。”
听了W博士的讲述，我觉得很奇怪，于是问道：“你从哪儿听来的？”
博士努力地瞪着他那双不大的眼睛，反问道：“这可是你亲口对我说的。那天晚上你跌倒在地，和我说了这段话。然后，你就不省人事了。”
“好吧，也许我说了。”我努力地去想，但一时却想不起自己是不是真的告诉过他。
“科林，这是个什么案子？”他直视着我，“我只知道了杀人动机，但案子是什么呢？快告诉我，我等不及了。”
我品着地道的日本功夫茶，烦躁的心情平和了许多。博士那期待的眼神、竖起的耳朵，正盼着我开口。昏倒在地下室的事情，我几乎没印象了，对于我是如何与神父离别的，我也没感觉了。但我清楚地记得，布朗神父的仁慈之心，他那滑稽的外形以及异想天开的头脑。我还记得，离开监狱时，我把手表送给了神父，他还说，要把这份珍贵的礼物放在他的教堂里。当然，我永远忘不了，在1920年，还有我的两位朋友，沙瑞和雷克。上帝祝福他们，阿门。