两天来，我一直与华生先生陪伴着福尔摩斯。歇洛克腿上的枪伤很严重，子弹擦过骨头，留在边上的肌肉里，华生与当地的一位很有地位的医师顺利地将子弹取出。医生表示，即使运气不坏的话，也得养上一个星期。这几天，那些登门拜访的主顾被华生和我一一请回，福尔摩斯则为此事对我和华生大发脾气。要知道，无案可查对他来说犹如慢性自杀，对此，我和医生完全谅解。值得一提的是，他曾在一天中午偷偷地吸食了一些可卡因。结果，医生得知情况后，把他骂得狗血喷头，当然，福尔摩斯也“回敬”了几句。
第三天早上，用完早餐后，我感觉身体有些不适。华生替我做了彻底的检查。
“科林，你的血压、脉搏一切正常。会不会……”他压低声音，“一个星期还没到，不是吗？”
“我不清楚，或许时光机器出了点小问题。”我难过地说，“也许，我今天就得离开了。”
医生沉默地点点头，片刻后，他抬起头正色地看着我，以期待的眼神询问我：“会回来吗？”
“我很期待。”我诚恳地回答他。
哈德森太太小心地推开门：“华生先生，有位叫琳琪的小姐想见福尔摩斯。我告诉她福尔摩斯先生现在非常不方便会客，但她就是不肯走。请您一定要原谅……”
“没关系，夫人。让她进来。”华生话音刚落，琳琪就迈着轻盈的脚步踏进房间。
此时的琳琪与我第一次见她时判若两人。她真是个漂亮的女人，梳洗得发亮的头发再也不像上次那么蓬乱，灰色病态的脸色也被红润、舒畅所取代。她穿着一身干净的白色晚装，衣服的做工很讲究，白色的帆布鞋紧紧地裹住了前晚冻僵的双脚。
“您好，华生先生，再次见到您真高兴。噢，您也在，韦斯德先生。”她大方地找了椅子坐下，“福尔摩斯先生好些了吗？”
“还在休息。”我轻轻关上卧室的房门，“琳琪小姐，您真的打算与凯恩结婚？”
“当然。为什么不呢？他是个好人。他待我很好，哈特也是。”她微微一笑，“瑟斯特需要我。”
“的确如此，他们叔侄俩需要您这样的女人。祝你们幸福。”我摸着不断发热的脑门，悄声对医生说，“越来越强烈了，也许我马上就要走——帮我。”
为了不让我突然在琳琪面前消失，华生托着我的胳膊把我从椅子上扶了起来，他还一边向客人解释道：“科林得了流感。”
“哦，很抱歉，我来的真不是时候。”她刚起身就被华生拦住了，“不，没什么大碍。他只需一些充足的睡眠。”
我对医生耳语道：“认识您真的很高兴。”医生沉默了，他将我送进福尔摩斯的睡房。机敏的大侦探察觉出我的到来，他睁开眼，骂了一句。我把自己的身体情况告诉他之后，他正经地说：“让W博士好好修理一下机器。要知道，长期如此，你或许会送命。”
“您保重身体。”我瘫倒在床边的椅子上，我能感觉到福尔摩斯在替我担心。我现在的状态让他有些难过，而他却帮不上忙。侦探能做的只有叹气，我能感觉到他是在替我的身体状况而担心。
“华生！”他喊了一句，医生带着失陪声跑了进来。第一件事就是摸我的脉搏，“很正常，福尔摩斯。科林不会有事。”
“我想也是。”我渐渐感觉恶心，“华生先生，有几个问题我一直想问你。”
“下次再说好吗？我担心琳琪会突然进来。”他紧张地回望着卧室的门。
“就几个小问题。”我坚持道。
“好吧。”他顺从地坐在了床边。
“为什么在小说里，你没提到这儿有电话？”
福尔摩斯笑出了声：“我以为你会问些什么呢，哈哈哈哈。”
华生理解地点点头：“科林，你知道，福尔摩斯的崇拜者很多。如果公开告诉他们电话。那么哈德森太太非气疯了不可。因为，那是她的电话机。”
“为什么福尔摩斯不买辆汽车呢？”
大侦探又笑出了声，“我喜欢运动，科林。我不想整天坐在‘铁笼子’里，在街上瞎转。”
“还有问题吗？”华生问。
“最后一个。”我看着华生，那股眩晕的感觉越来越严重了，“柯南·道尔是你的真名吗？”
那对搭档互望一眼，福尔摩斯说：“华生，科林恐怕是想把这些问题的正解，告诉他们那个时代的人。不过，科林，我不认为这么做合适。”
“我不会告诉任何人。”我发誓道。
医生低着头，像是在猜测琳琪会不会贴着门偷听我们的谈话，“不，那是我的笔名。科林，你的脸色很不好看，我去弄杯水来。”他离开了，我听见他在外面对客人说“让您久等”的话。
“福尔摩斯先生，还有件事我想单独对您说。”我感觉自己四肢发软，我坚持了一下，“1891年……不要站在瀑布上……”突然间，福尔摩斯不见了，出现在我眼前的又是那片白光。我明白，我已经在时光隧道里了。
我又一次摔在了地上，和上次眩晕的感觉相比要强烈得多，这一次我真的呕吐了。因为我实在无法忍受那种令我窒息的感觉。我顺手抓了桌上的水，猛喝了几口。待稍微平息时，我看了一眼周围的环境，这是W博士的地下室，眼前的一切再熟悉不过了。
老博士正在计算机前焦急地等待着我的出现。就在我和他打招呼的时候，他走过来狠狠地给了我一巴掌，这让还没有完全恢复体力的我难以忍受。顿时，我跌倒在地。
“博士，我很抱歉。”我歉意地说，看着眼前的计算机，“无论如何，请别毁了它。”
他将我从地上拎了起来，重重地把我抛在转椅上，我不知道他哪里来的这股力气。现在，我不知道这个疯狂的博士会不会在毁了时光机器后，把我也毁了。
“小杂种！”他冲我破口大骂起来，为了不让这种气氛永无休止，我没有反驳一句。
我本以为这种状况会持续很久，谁知突然间他收声了，他眼睛死死地盯着一台显示器：“奇怪，为什么它们还没回来？”
我顺势朝屏幕看去，和我一同穿梭时光的两只胖老鼠居然还在福尔摩斯那儿。我不清楚，它们是什么时候被放进福尔摩斯的卧室的，此时，它们正在那儿美味地吃着华生递上的菠菜。不但如此，我还可以听见那个时代的声音。也许和时代不同有关，声音和图像产生了很大程度的延时。不过，这还是让我感到了意外的惊喜。
我听见华生说道：“琳琪回去了，她说下周这个时间还会来看您。——科林走了？”医生的声音一下变得很深沉，福尔摩斯用无声回答了他。
“不知道下次见面会是什么时候。”医生无奈地摇着头。
“科林走了，可是，”福尔摩斯指向我们这边，实际上是小白鼠，“它们不是和他一起来的吗？”
侦探的话音刚落，两只老鼠突然从我的头顶落下，我赶紧去接住它们。遗憾的是，我没能救活它们。这对可怜的小家伙在与我经历了一次伟大的时光之旅之后，竟这样窝囊地死去了。再看屏幕时，已是一片空白。
“科林。”博士的声音稍微自然了一些，他以难以置信的眼神望着我，“那真的是福尔摩斯？”
“千真万确。”
“可他们是小说里的人物！”他又一次冲我发火了，好像我在欺骗他似的。
这一次，我没理由再沉默下去了，“如果你不相信，为什么要问我？你怎么不亲自去看一看呢？！”
他无言以对：“如果这世界曾经有福尔摩斯，那就一定有波洛。”
“谁？”我向他那儿靠了靠，并不是我没听清，只是，不想再与他做任何争执。
“赫尔克里·波洛。”他清晰地说出了另一个侦探的名字。
“谁知道呢，如果想证实的话……”我本来想说他可以借时光机器去探个究竟，然而，他的表情又逐渐僵硬起来。我只好改口说，“你很喜欢大侦探波洛？”
“他是我的偶像。”这个老头像个孩子似的笑了起来，“几十年来，我一直在反复地读着他的事迹。女王的小说给我带来了丰富的想象力，不然，我也不可能发明时光机器。”
我渐渐明白，他为什么不和我继续为穿梭时光的事而大发雷霆了。
“对不起，我不记得你告诉过我，自己是侦探小说迷。”我随手喝了一口桌上的牛奶。
他绅士般地看着我：“跟我来。”
与他相处的这几年，我压根就不知道这个地下室里还有一扇通往W博士内心世界的门。看着书架上那些保存完好的侦探小说，我无法用语言来表达。我只是“哇噢”了一声，随后，博士冷冷地看着我，“现在相信了吧？”
“为什么你不告诉我呢？”我略带责备地说，“有什么大不了的？”
“这些是我的生命，”他用手背轻轻地触碰着每一本图书，“我知道你也是侦探迷，如果你得知我这儿有这么丰富的宝藏，那你非得趁我不注意时偷它个一两本。”
“呃……”
他打断我的话：“想都别想。没门儿，懂吗？”
“好吧，好吧，我投降。”我把他拉出这个藏宝室，“既然如此，你就没必要破坏时光机器——听我说完再发火。现在，我——科林·韦斯德已经证实了歇洛克·福尔摩斯的存在，因此，我大胆地说一句，其他的侦探也都有存在的可能！你可以利用这部机器去那些神探的身边，那可比你在这儿干看着这些书本有意义得多！”
“可是……”
这回轮到我打断他了，“别毁掉机器，求你了。为了我和福尔摩斯以及华生先生的友谊，为了你能见到波洛先生本人，请别毁掉它！”
“科林，我想说的是……这机器有问题！”他固执地拉着我的手坐回计算机旁，“想想，你设定的时间是一周，可你却提前回来了。”
“我承认，在隧道里让我很不舒服，可我到底是回来了。”我解释道，“虽然过程让我很难忍受，但结果却令我非常满意。”
“废话！如果你在那儿呆了一年还没回来呢？我如何向你的父母交代？告诉他们，‘我很抱歉，我的机器把你们的孩子杀了’？”
“等等，等等。”我阻止道，“我们讨论的不是机器是否有毛病，而是，你不可以毁掉机器，懂吗？”
一阵沉默后，博士看着我：“好吧。我答应你，不毁掉它。可是，在下一次时光旅行之前，我必须彻底地检查我的错误。”
“下一次时光旅行？哈，随你的便，现在，博士，”我抓起桌上的香烟，点上一支多日没抽的“555”，在博士欣赏着华生送我的外套时，我说道，“博士，想知道我碰上的是什么案子吗？”
福尔摩斯安静地躺在床上，他睡觉时脸色与平日没什么差别，都是那样地冰冷、严肃。我敢打赌，只要出现除我和华生以外的声音，大侦探一定会即刻睁眼探个究竟。
“咖啡。”华生小心地将杯子递在我手里。
我喝着医生亲自为我冲泡的咖啡，心头扬起一股暖意，“琳琪小姐是蒙特雷斯的情人，那么里奇呢——对不起，是佩蒂亚，您看，我已经顺口了——她也是吗？”
医生向我作了详细的解释：“的确如此。科林，还记得我们发现的另一具尸体吗？就是那堆白骨，它属于米勒夫人。这个我们从未见过的夫人是蒙特雷斯的第一位情人。刚才我已经说了，这位杀人不眨眼的司机是个变态狂。他认为，女人是肮脏的，她们只不过是情欲工具罢了。”
他略带难过地叹息了一下：“虽然蒙特雷斯变态，但他并非无故杀死女人，他的目标仅仅是自己的情人。通常，这个无耻的司机在与一位情人相处的时间过长后，他就开始有了一种厌旧感。他认为，自己该换情人了。当他找到了另一位情妇，那么他将残忍地杀害前一个女人。”
“原来如此，我明白了。”我又喝了口咖啡，“蒙特雷斯之所以没有杀死琳琪，是因为他还没有找到新的情人。怪不得，他一直苦苦地追求那个叫弗伦希的护士。上帝保佑了琳琪小姐，那家伙没能得到弗伦希，琳琪才得以保住了性命。可是，琳琪小姐究竟被他藏在哪儿了呢？”
“查尔顿家的地下室。琳琪被她的前情夫五花大绑地扔进了酒桶。”华生看着不解的我，补充道，“也就是福尔摩斯给你暗示的那个一尘不染的酒桶里。科林，当时你一定被这案子搞昏了头。设想一下，福尔摩斯找到了琳琪小姐，那他一定会为她的生命承担责任，他怎么可能让琳琪仍然呆在那儿呢？歇洛克听了她的叙述后，担心蒙特雷斯成功地追求了弗伦希，然后再来这儿杀她。因此，他将这位可怜的小姐放进了旁边的落满灰尘的桶内。我想，蒙特雷斯绝不可能想到这一点。此外，他给饿了几天的琳琪送去了面包——科林，事实上，福尔摩斯给你暗示的并不是你所要看的酒桶，而是旁边的那个。我真替你感到遗憾。”
“天啦，厨子的面包被福尔摩斯拿走了，这我怎么能想到呢？可福尔摩斯为什么不把她放在更安全的地方？比如这儿。”
“那是因为你，科林。”
“我？”
“为了让你展示才华，他牺牲了那个可怜的保护对象。还记得他对你说过什么吗？‘有个叫琳琪女人对你会很有帮助。她就在这儿。’这下，你明白他是多么器重你了吧？”华生向我投来羡慕的神色。
“这么说来，琳琪还真够听话的。饿了那么多天不但没死，神志还挺清醒的。”
“科林，”华生不高兴地看着我，“福尔摩斯是万人尊敬的大侦探，这个国家没人不知道他的事迹。琳琪听从福尔摩斯的安排也是合理的。还有，与男人相比，女人的脂肪要多得多，别说是几天，就是饿她们一个星期也没什么大碍。”
“好吧。”我一口将杯子里的黑咖啡饮完，“我想听听里……呃，佩蒂亚的事情。”
“她是蒙特雷斯的第二个情人。原先，她和琳琪是朋友。并且，她很爱那个恶魔。可是，刚和蒙特雷斯要好了几天，她就意外地看见了悲惨的一幕——那个魔鬼把米勒夫人杀了。在蒙特雷斯驾车离开犯罪现场之后，她去报了警。然而，那些警察怎么也不相信善良的查尔顿会用一个杀人犯做司机，他们差点将她当成疯子关押起来。巧合的是，蒙特雷斯的同党，或者说佩蒂亚的老板——鲍尔特看见她从警察局出来。可怜的佩蒂亚发觉自己被人跟踪，她很快联想到，蒙特雷斯的下一个目标就是自己。无奈之下，她想到了福尔摩斯。在自己可能已死的情况下，为了方便歇洛克找到尸体，佩蒂亚小姐特意找人照了照片，也就是我们所见的那两张关键性的照片。可惜，那些天我与福尔摩斯外出办案，一直都没回来。最终她放弃了告发蒙特雷斯的决定。
“这个可怜的女人因为没钱，所以不能往别的城市躲。在接下来的几天里，她没和蒙特雷斯联系——那个恶魔也在不停地找她。一天深夜，她决定去一个蒙特雷斯找不到自己的地方。临别之前，她叫来了琳琪，并告诉她蒙特雷斯所做的一切。无知、愚笨的琳琪认为佩蒂亚肯定认错人了。和那些警察一样，她也觉得善良、仁慈的查尔顿伯爵决不会将心术不正的家伙留在身边。佩蒂亚无可奈何地离开了朋友。接着，她决定跟随整日追求她的另一位男士，或者说我们的主顾——瑟斯德先生。她化名里奇，与凯恩和哈特过着平淡的生活。”
“瑟斯德叔侄说，她从不独自上街。原来就是怕碰见蒙特雷斯。”我说道，“可是，蒙特雷斯又是怎么找到她的呢？”
“这得怪琳琪，对，佩蒂亚的死她得负全部责任。”医生又给我倒了第二杯咖啡，“与瑟斯德结婚后的那段日子里，她差一点就把蒙特雷斯与他犯下的罪恶忘得一干二净了。那天——也就是凯恩和哈特发现她失踪的那天——琳琪找到了她。”
“为什么？”我觉得医生的条理不够清晰。
“对不起，”他歉意地说，“在她找到归宿时，她与琳琪曾有过书信来往。但我猜，如果佩蒂亚知道琳琪后来成了蒙特雷斯的情人，她死也不会那么做。”
“这可是个重要的过程，医生。”我善意地批评道。
“那天，她正在厨房里吃着面包。琳琪在窗户边出现了，她让佩蒂亚出来，表示有话要说。‘里奇’走出房子，琳琪告诉她，‘我要和蒙特雷斯结婚了，你能做我的伴娘吗？’当已经过上幸福生活的‘里奇’再次听见这个名字的时候，差点发疯，她告诫伙伴，‘不行！琳琪，不行！我发誓我看见的杀人犯就是他！相信我，你不能和他在一起！’佩蒂亚的话音刚落，蒙特雷斯就在其身后出现，并把她勒死了。琳琪见到那一幕立即昏倒在地，这个无知的女人害死了她的朋友。她轻信了蒙特雷斯，对方告诉她，找佩蒂亚只是想邀请她参加他们的婚礼，她就信了。在琳琪发现自己被关在酒桶里时，已经是一天之后的事了。她曾听见菲利克去地下室的脚步声，她没有想过拼命地撞击酒桶或竭尽全力地发出喊声。一想到朋友被杀时的惨状，这个傻女人就吓得不能动弹了。”
“如果她稍微坚强一点，或许这案子早就破了。”医生难过地说。
“谁说不是呢？对了，华生先生，蒙特雷斯与鲍尔特见面时，他坐在后座上，是不想被人怀疑，对吗？”我问道。
“对，他是在误导可能出现在周围的局外人。”医生为自己倒了杯咖啡，“还记得那天我们是怎么破坏文具店的吧？老板鲍尔特回来之后，他的第一反应就是，自己被警察盯上了。”
“请等一下，蒙特雷斯是怎么认识鲍尔特的呢？”
“恶魔自己也没说清楚。他只是告诉我和福尔摩斯，他们是多年的酒友。”华生将干净透亮的玻璃咖啡壶摆在我的面前，“鲍尔特认为自己被警察盯上了。所以，他去找蒙特雷斯，告诉他自己不想再干这事了。蒙特雷斯通过这一点，认为是鲍尔特通知福尔摩斯来查尔顿庄园的。当时，他对鲍尔特说‘这事等晚上再说。我会去你的店铺的’。鲍尔特因此引来了杀身之祸。”
“既然蒙特雷斯知道福尔摩斯是什么人，为什么他还要在大侦探面前演戏？”
华生给我倒咖啡时，被我拒绝了，我想先听听答案。
“科林，”他说，“他当然害怕福尔摩斯！这世上的罪犯都怕他！只是，他还有一个人没杀。对，就是琳琪。司机本想杀死琳琪之后，再逃之夭夭。在我们发现鲍尔特的尸体之时，福尔摩斯急着要回查尔顿的豪宅，就是因为他已经预感到琳琪有危险。”他喝完杯子里的咖啡，长叹道，“一切都结束了，科林。”
“是的，一切都结束了。”
我与华生不再言语。咖啡也渐渐变凉。
“整件事就是这样。”我对博士说，“蒙特雷斯被绞死了，只可惜行刑的当天我不在场。但我肯定，琳琪·瑟斯德一家都去了。”
坐在我对面的博士迫切地凑向我，“推理呢？快告诉我，福尔摩斯在没找到琳琪之前，是怎么知道蒙特雷斯是罪犯的？”
“再简单不过了，”我看着那张满面愁容的脸，“抱歉，我不是讽刺你，博士。事实上，我也是听了福尔摩斯的解释后，才觉得自己很无能的。”
我喝着这个世纪的甜咖啡：“福尔摩斯在一开始就告诉我们，凶手的力量很大。所以，凶手不会是弗伦希，她是个女人。而伯爵的身体状况不佳，他不可能杀人。会是那个老管家吗？不，他那个年纪使上的劲儿只够拎起客人的外套。
“厨子菲利克？他的块头的确不小，但别忘了，他是查尔顿手下唯一一位没有闲暇时间的人，查尔顿只用他一个厨师。他根本就不可能有杀人的时间。”
我顿了一下：“不过，有一个地方早就表明凶手是蒙特雷斯了。”我站了起来，摸着计算机，“佩蒂亚的尸体！她的脖子上有一道勒痕，是又细又深的血痕。你能想到什么呢，博士？”
“凶器。”他回答。
“是的，凶器。我也是这么想的，但福尔摩斯比我们想的更多，也更有用！”我解释道，“单凭勒痕的深度，可以了解到凶手的力度很大。可事实不仅仅如此，勒痕还很细。凶器肯定是细长的金属制品，这点是毫无疑问的。我想到了，博士你也一定猜得到。但我们都忽略了一件事。”我低着头从地上找到一根细铁丝，但我肯定蒙特雷斯使用的家伙比它还要细，我把它套到椅子上，“帮个忙，摁住它。”博士照做了。后面的一分钟里，我紧紧地勒住了这把椅子的一条腿，在我喊“停”的同时，博士松手了。
我张开手心让博士看，他惊呼了一声：“血！”
“是的，我流血了。因为这玩意儿细长，再加上我用力过猛，所以手被它划破了。”我把铁丝扔在一边，“这说明什么？凶手在确定凶器时，早就想到了这一点。凶手如何避免这种事发生呢？唯一的保护措施就是手套！在查尔顿的车里，我看见了蒙特雷斯使用的手套。福尔摩斯正是通过这一点，再加上前面的排除确定凶手就是他的。”
“福尔摩斯真是伟大。”博士佩服道。
“现在，你认为事情结束了吗，博士？”
“是的，都结束了，科林。”
“不，还没有。”
他抬头诧异地看着我：“怎么？这案子还有不清楚的地方吗？”
“和案子没关系，我指的是，”我拍了拍计算机，“时光机器还存在。我们的时光旅行依然没有结束。我想，下一次你可以与大侦探波洛一起讨论新的案情。”
“我很期待。”博士毫不掩饰地说出了内心世界想说的话。
“可是，在那之前，最好给机器做个手术。要知道，我的头现在还有些晕呢！”