接下来的那段时间，华生先生带着我飞步穿过大街小巷。我不知道这是不是他协助歇洛克办案时的一贯作风，总之，在我还没把这些令我难以叫上名字的街道与20世纪的伦敦相比较的时候，我们已经站在了一间叫做“密比亚”的文具店前，店铺的名字倒是有些美国化，不知道里面的老板是不是美国人。
进入店内，我终于可以自如地呼吸了。一路上我记不清走过多少街道，几乎每条街的空气里都有马粪味儿，这真是让我这个骄子受了大罪。我环视着整间店铺，这儿装修得不错，虽然规模不大，可文具并不少。由于我现在所在的这个世纪穷人满街都是，所以我猜想，只有贵族子弟才有可能光临这儿。
华生与我并肩站在一排放有自来水笔的货架旁，他四处张望了一会儿，很有礼貌地问一位正抱着一沓纸张的职员：“请问，里奇小姐在吗？”
对方察觉我们并不是顾客，所以态度冷漠地回答：“没这个人。”
“可地址是对的。”华生挡住了他前进的方向。那位矮个子职员根本不加理睬，硬是从他的身旁挤了过去。
为了方便调查，我走向柜台，用拳头敲了敲刚擦干净的台面。一位穿着考究的卷发男子从门帘里钻出：“有什么事吗，先生？”
我将手伸进华生曾穿过的灰色大衣里，拿出了一镑，放在台面上，“我在找一个叫里奇的女人。”
他看了一眼钱，并没去拿它。“我们这儿没这个人。”
我又加了两张同数的钞票：“再仔细想想。”我看着他，他却注视着钱。我在心里取笑着他那一触即毁的脆弱防线。
“也许，”他用粗糙的食指摸着下巴，“我可以带你去她的家。”
“我刚从那儿过来。”我看着他那贪婪的眼神，接着说，“告诉我这些天她来过这儿吗？”
他看着那些钱，头也不抬地说：“以前……是的。她曾经在我手底下做过杂活儿。可我已很久没见过她了，我想，大约有半年多了吧。先生，我不知道您是她……”在他没把话说完的时候，又一张一镑钞票堵住了他的嘴。他看着我，我望着他，最后，悄悄地收下了那张票子。我盯着眼前这位外表俊朗的老板，仗着他未曾见过我这个事实，威胁道：“你不想牵涉进来，不是吗？”
“这个，当然……不过，我真不知道她现在在哪儿。”他伸手想要拿走柜面上的钱，我一把将它们摁在掌心里，“没人想耍你。不过，我想知道更多有关她去向的线索。”我回过头，华生正盯着我看，他没有阻止我——或许很欣赏我做事的方式。我注意到街对面的那家小酒馆，扭头拿走了所有的钱，对老板说，“我们进去谈，如果线索属实，好处会更多。”
他顺着我的视线注意到华生的存在，就在他刚要走出柜台的时候，刚才那位矮个儿职员从一个像是储藏室的地方走出，并对他说：“您夫人的电话。”
老板骂了些大都是关于她妻子如何犯贱的脏话，他的背影消失在那个房门的时候，我被华生拉出店铺，他的眼神很不一般，但还算友好：“科林，我并不在意办案途中你花我多少钱。我担心的是，你真的相信他会说实话？”
我压低声音：“他从没见过我，对我的来历那位贪财的老板一无所知，可他非常清楚我对他本人没任何的恶意。他根本不在乎我们找里奇夫人干什么，钱，才是他的目的。我完全可以扮演一位神秘的访客，不，在他心里我已经是这么一个角色了。现在，华生先生，我们可以尽情地向他发问了，我发誓他不敢问咱们的名字——噢，你再这样看着我，我会不好意思的。福尔摩斯是对的，也许我们真的可以从这儿弄到一些有用的线索。”我深吸一口气，补充道，“我有信心让他说实话。”
约翰眯起眼睛，点头同意道：“科林，我不知道你究竟对我们了解多少，但你显然并没在任何书本里看过这个案子。不过，你的主意倒是可以考虑。嗯，我相信你的选择。你打算……”
“嘘，他过来了。”我推开文具店的玻璃门，领着华生向酒馆的方向走去。
正当华生刚踏进酒馆的时候，我们的身后传来文具店老板的喊声：“对不起，先生！”他显然是在叫我，可我根本就不去理会，他急切地再次喊道，“我不能跟你去！”我被他的突然回绝震住了，华生皱着眉头看了我一眼，似乎他也不知道那位老板哪根筋搭错了。
我被动地转过身，倾听着他的解释：“很抱歉，我妻子病了。”他戴上一顶黑色的防雨帽拐向右边的路口，拦下一辆马车钻了进去。随着那位年长车夫有力的一鞭，他连人带车消失在我们的视线里。
“必须跟着他。”我提议道。
华生没有说话，他飞步拐进酒馆旁边的小巷里，我在那儿见到了几名正在打瞌睡的穷孩子，医生吹了声响哨：“霍金斯！”他招呼着一位帽檐压在脸上的脏小子，那孩子像只受惊的蚱蜢似的从一堆箱子中间跳出：“悉听尊便，先生。”小伙子伸出满是泥土的右手，从华生那儿接过几个大数额便士，他那双灰色且机灵的小眼睛顺着华生指的方向看了一眼，我听见华生说我们马上会去那儿。那是栋建筑，我看清了大门上的名字：贝克邮政大厅。在我还没看霍金斯第二眼的时候，他已经消失得无影无踪了。
“贝克街小分队？”华生对我的明知故问不作回答，他只是试探性地问了我一句：“科林，你是怎么看的？”
“这太简单了，他没有理由不要额外的酬劳。我敢打赌让他离开铺子的绝不是他的妻子，在接电话之前他还谩骂了她好一会儿，跟着居然关心起她的‘病情’——他离开的理由不能让任何人相信。”
“这点我清楚，科林。我不得不承认你有推理的天赋，如果你跟我们呆的时间够长，我保证你将成为第二个福尔摩斯。可是现在，我们得办一件事！”他一口气都没换就说完了上面的话，我跟着他跑出巷子，却被他拦住了，“呆在这儿，我马上就回来。”我目瞪口呆地看着他又走进了文具店，过了大约两分钟，他一脸不满地站在店外招手示意我进去。第二次来文具店的时候，我发现气氛有些紧张。那位矮个子职员旁边站着一位彪汉，这让我想起了海盗船上那些身穿条纹服、满脸胡茬的汉子。
“我再说一遍，给我离开这儿！”大个子吼道。华生没有退却的意思，他朝我笑了笑，似乎在暗示着什么。的确，一位粗鲁的大块头是不可能用“离开”这个词的，如果他在这个地盘混得够好，那么就该让我们“滚开”。
我们四人都保持沉默，突然间，那个大家伙举起拳头向华生的脑袋砸去，医生灵活地弯下腰躲过此劫，我见势赶紧上去帮忙。大个子抬起右脚准备踢华生的时候，他的腿已经被我用双手死死抱住，我顺势用脚扫向他的另一条腿，只是这轻轻的一下，他就失去平衡倒了下去。我拿起一支鹅毛笔扑向那人，他被我重重地压在身下，笔尖还没扎进他眼睛的时候，他喊了句求饶的话。华生开口了，我这才注意到他已经把那个小矮子摆平了。我真的记不起哪本书里曾经提到华生跟福尔摩斯学过两下拳脚功夫。
“老板夫人叫什么？”我不知他为何要这么问。
“菲琳。”矮个子咳嗽起来。
“菲琳什么？”
“菲琳·鲍尔特。”
华生松开职员的同时，我也从那没用的高个儿废物身上爬了起来。华生刚推开店门，我就将离门最近的那排放有黑墨水的架子一脚踢了个底朝天，墨水瓶几乎全都碎了，黑得令人恶心的墨水散发出刺鼻的怪味儿充满了整个文具店。而那两位店员则被吓得不敢吭声。
“去哪儿？”我问道。
华生低沉地回答：“科林，我认识一个不错的心理医生。”
“先生，我并没有暴力倾向，刚才我所做的一切完全是跟电视上的硬汉学的。请相信我！”我生怕这位偶像生气，连续说了好几个自己的不是。
他根本就没问电视机是什么玩意儿，我也并没给他形容。为了不让这尴尬的气氛持续下去，我又开口了：“您能告诉我为什么要问那个问题吗？”
“那是个两全其美的问题。知道妻子的名字，也就意味得到了丈夫的姓氏。”他带着我走进邮政大厅，这儿人不少，大都是些家庭主妇、年老的白发穷人以及蓝领工人，看他们的架势好像是在向政府示威，不知道那些黑心的官员们又对他们做了什么伤天害理之事。华生嘱咐了我一句：“跟紧点儿，别走丢了。”
我紧贴着他的后背小心地钻过了几位身上满是汗臭的穷人，在通向二楼的台阶时，我们被一位胖警察拦住了，华生说道：“我是拜亚先生的朋友。”——他要找的那位先生让我想起了葡萄牙国家队的门将。警察让了路，在他要堵我的时候，华生加了一句，“我们一起的。”
在安静整洁的二楼过道里，医生走进了最里面的办公室，我在门口停住了脚步。偶像和他的那位坐在打字机前忙活的朋友打起了招呼。
“拜亚！我的老朋友，你还好吗？”
秃顶的拜亚先生露出了笑脸：“华生？！”他站了起来，两人互相拥抱，“什么风把你吹来的？噢，我们快一年没见了？福尔摩斯先生还好吧？呃，这位是……”他看着我，我上前握手自我介绍道：“科林·韦斯德。华生叔叔的远房亲戚。”
“我以前没听你提起这么个亲戚。”拜亚一脸疑惑地瞧着他的朋友。
“迟些再调查我的家室吧。”华生谢过了他的卷烟，“拜亚，现在我急需你的帮助。”
“替我们查一个地址。主人姓鲍尔特……”
“你说的该不会是隔壁那家文具店的老板吧？”拜亚先生摸着秃头，“我知道他住在哪儿，上星期我们还一起喝酒的呢。”
“你和他关系不错？”我谨慎地问道。
他抓着头顶那些稀疏的灰发：“也算不上什么不错，我跟他仅仅认识了半个多月，对他的了解我也许和你们一样。但我相信家庭住址是绝对可靠的，他曾邀请我去那儿喝酒。”
华生满足地笑了起来：“非常好，快把地址给我。另外，让这个区的接线员查一下刚才拨进文具店的电话是从哪儿打来的？”
“没问题，我想福尔摩斯先生肯定是又碰到让他感兴趣的案子了。”他拿起桌上那台满是污垢的电话，“瑞切尔，请帮我查一个电话……先生们，请稍等。”他挂上电话，“来杯咖啡吗，韦斯德先生？为什么不坐下呢？在我这儿不用客气。”
“不，谢谢。”我拒绝道。
大约过了半分钟，电话就响了。“是我，拜亚。你说吧，嗯，好，我知道了。”他抬起头，“华生，电话出自城西3号码头的一家造船厂。地点很容易找，就在你熟悉的那家冷冻食品加工厂的隔壁。”
“明白了。科林，我们走。再见，拜亚。”华生和我们走出办公室。
拜亚探头在走廊上说道：“华生，下周三带上你的侄子去我家喝一杯怎么样？”
我和华生都笑了起来，医生回答：“很难说，科林有他自己的事，他说走就走。”
告别了拜亚后，我说道：“去造船厂吧，里奇的问题肯定出在那儿。”
“不！我们得把这事告诉福尔摩斯，把所有的情况都告诉他。”他挤出人群，“我相信，霍金斯也会给我们带来好消息。”