05
送走高崎的两个朋友后，田上升一突然出现，把聪美吓了一大跳。她很想假装没看见他，直接去搭电梯，不巧田上就站在她正对面。
“聪美……”他怯怯地喊道。
“你来这里干吗？”
“因为我一直打电话给你都是电话录音，在公司也没什么机会见到你。”
“你怎么知道我在这里上班？”
“那是我之前……”
“你跟踪我？”
田上轻轻点了点头，聪美说了句“不敢相信”后，转过头去。
“呃……我想把这个给你。”他递出一个小袋子。
“什么啊？”
“打开就知道了。”
“是吗？那我待会儿再看。你只有这件事吧。”聪美留意着周围的动静，迈步向前。如果被店里的客人撞见这副情景，不知道会怎么想。
“啊，等一下。”田上叫住了她。
“还有什么事？”
田上不顾聪美一脸无比厌烦的表情，亲昵地走近她，小声道：
“那件事好像很顺利呢。”
“那件事？”聪美皱起眉头，“你在说什么？”
“就是那件事啊，我在报上看到了。”田上从牛仔裤口袋里抽出纸片，在聪美眼前摊开。
那是一张剪报，“超市老板在浴室中离奇死亡”的标题映入聪美眼帘。
“等，等，等一下。”聪美夺下他手中的报纸，推着他躲到一旁楼梯的阴影处。
“别开玩笑了，我和这件事无关。”她细细撕碎那张剪报。
“但你不是向我借那个东西吗？所以我才特地送到你家啊。”田上话还没说完，聪美便开始摇头。
“我前阵子心情确实有点烦躁，才会对你那奇怪的提议感兴趣。不过我后来冷静下来，告诉自己千万别做蠢事。”
“真的吗？”田上双眼游移不定，“我看了这份报道，还以为就是你做的。”
“才不是。我想杀的不是那个人，而且我昨天不是用快递把那东西还给你了吗？”
“我知道，今天收到了。可是，你确实曾将那东西拿出箱子吧？箱子里的摆放位置与之前不太一样，而且里面的工作手套也少了一只。”
“工作手套？”聪美愣了一下。
“就是工厂用的工作手套啊。”
聪美咬着下唇。她一紧张便会这样，但仍尽力在田上面前保持镇静。
“我只是好奇才拿出来看看，大概那时候不小心落下了，应该还在我家，我找到以后还给你。”
“不用啦，那个无所谓，我才不在乎什么工作手套。这样啊，我以为是你用了那东西。因为案发现场是浴室，而且只有胸口的皮肤坏死，跟我预想的一样……”
“都说不是我了，你很烦啊。”聪美很快地打断了他的话。
田上立刻露出懦弱的表情。
“不是就好。”
这时，一旁的电梯门开了，别家店的小姐和客人一起下楼。
“好了，我很忙，你不要再来这里了。”聪美说完随即走进电梯，按下“关”的按钮。
稍后电梯门缓缓合拢，挡住了田上仍旧依依不舍的视线。
聪美用手捂住胸口，心脏剧烈跳动久久无法平静。
田上升一竟能从那么小的报道联想到自己，是她的失误。不，应该说这件事会上报，根本就在她的计划之外。
“这世上还没人利用这个杀过人，所以绝不可能被察觉是他杀。”田上把那东西借给聪美时曾如此断言，还说“大概只能判定为心脏麻痹吧”在听了这番话后，聪美才决定下手。
如果只是单纯的心脏麻痹便不会上报，田上也无从知道她究竟有没有下手。这么一来，只要坚称自己并未使用那东西，就不会有把柄落在田上手上——这是聪美的想法。
她尽力重振精神，虽然有点危险，但似乎瞒过了田上。而且他好像并未用那个装置杀过人，也不晓得尸体具体会是什么样子。
她心想，不能在这里跌倒，胜负才刚要开始。
她回想起杀害高崎邦夫时的情景。尽管感觉很不可思议，但现在仍不感觉害怕，也毫不后悔，只有进展顺利的安心感充斥着她的胸口。
看到聪美拿那东西进浴室时，泡在浴缸里的高崎一点也不惊讶。事前聪美便告诉高崎是洗澡时使用的健康器材，所以当聪美将那东西靠近他胸口时，他做梦也没想到自己会在几秒钟后停止心跳，证据就是直到最后他都挂着的淫邪的笑容。
不可能有比这个更轻松的杀人方式了，田上真是借了自己好东西——聪美心想。
出了电梯后，聪美发现自己还拿着田上给的纸袋。她趁进店前往袋里面一看，露出不高兴的表情。
纸袋里，装着田上自制的胸针。
06
去了“curious”的第二天下午4点过后，草薙单独前往位于琦玉县新座市的东西电机股份有限公司分厂，他查到这里就是内藤聪美白天工作的地方。他原想更早行动，但直到下午两点才联系上curious的妈妈桑，打听到聪美的相关情况。
草薙在正门填完访客登记册，并借用内部电话，打到聪美任职的样品部第一课。他对课长表明自己的身份，表示想请教部门里的某些事，希望能和员工谈话。听草薙这么说，课长立刻紧张地问：“我们课出了什么事吗？”
“不，不是你们课牵扯上什么案件，应该说是有事想咨询，不知道有没有人能抽空和我谈谈？我知道大家都很忙……”
“原来如此，那么找谁好呢？男性员工应该比较方便吧。”
“是的。”草薙答道。要调查聪美的事，其实女性员工比较好，但万一碰到聪美本人来就伤脑筋了。
“那么我会派个人过去。”课长说完挂断了电话。
在警卫室前等了五分钟后，一名年约四十五岁的矮个子男人无精打采地走来，自我介绍是组长小野寺。草薙心想，原来如此，现场最容易抽出时间的似乎就是组长了。
“嗯……请问我该回答什么呢？”小野寺挠着戴工作帽的后脑勺问道。莫名其妙被遣来和刑警见面，他想必很困惑。
“希望你能告诉我一些工作上的事。”草薙摆出温和的表情。“像是工作内容或工作人员的事。”
“啊……是这样吗？”组长的手这下换放到脖子上。
“那么，要不要看看我们的工作现场？”
“可以吗？”
“我已经取得许可了。那么，能否请您戴上这个？”小野寺递给草薙写着“参观者”的帽子及没有度数的安全眼镜。
小野寺表示他工作的地方在样品部工厂。所谓样品部，如字面所示是制作零件或产品样品的部门，而小野寺所在的第一课，则以制造电子零件的样品为主。
“啊，对了，你看过这个吗？”走向工厂的途中，草薙从上衣口袋拿出塑料袋，里面装着高崎纪之在洗手间发现的工作手套。
“这只手套吗？”小野寺盯着看了一会儿，歪着头回答道，“看起来和我们工厂用的一样，但这种手套差不多都是这个样子。”
“说的也是。”这答案不出草薙所料，由于原本就没抱什么期待，草薙随即将塑料袋收回口袋。
样品工厂内部相当宽敞，足有两三座一般规模的体育馆那么大。宽阔的地板上并排摆着车床、钻孔机等工作器械。各操作间并未做隔区，只在天花板下方挂着“样品第一课”等牌子供辨认。草薙觉得，与其说这里是自动化作业工厂，不如说是大型下游工厂。
“没看到像生产线的地方呢。”草薙对小野寺说道。
“那当然了。所谓的生产线，在设计完成、决定大量生产之后才会有。我们是试作连设计者本身都还没把握成功的东西，也就是仅此一件的手工样品。”
“听起来很困难。”
“没错。因为常应要求制作一些高难度的东西，这里拥有最尖端的设备。例如，要做一片没有固定形状的铁板时，不可能为一件样品特别开模，便会使用激光切断机。”小野寺有些洋洋得意，似乎对自己的工作相当骄傲。
操作机器的员工毫无例外都是男性，不过在标示为“线圈组”的制作区中，做着小型线圈的全是年轻女性，无论男女都戴着帽子与安全眼镜。草薙不禁暗自佩服起汤川看穿内藤聪美白天工作场所的敏锐观察力。
“样品部第一课没有办公室之类的地方吗？”
“包括第一课，样品部各课的办公室都在工厂最里面，我带您去看看吧。”
“这样啊。”草薙考虑了一会儿后点点头说，“那就麻烦了。”
草薙之所以犹豫，是怕万一碰到内藤聪美该怎么办，不过他决定船到桥头自然直，等真的碰到再说。
进办公室后，小野寺向样品部第一课的课长介绍草薙。草薙迅速环视办公室内部，还好内藤聪美不在这里。
姓伊势的课长固执地追问究竟草薙在调查什么。他一下子想不出主意只好拿出刚才的工作手套，表示这是掉在某个案发现场的手套。
“为什么会从这只手套找到我们公司呢？”伊势提出了理所当然的疑问。
“这是机密。不过我们不仅仅调查贵公司，请放心。”草薙很快收起塑料袋，“对了，请问你们课里有女员工吗？”
“你是指女操作员吗？”
“不，不是……”
“那么是职员喽。有啊，有个叫内藤的。”伊势看了下周围。
“现在刚好上头的人找她过去，不在这里。”
“她是怎样的人？”
“怎样的人？嗯，就是普通的女孩子。”
“周围都是男性，她应该挺受欢迎的吧。”
“这个嘛……”伊势露出了黄板牙。
“她曾和公司的人交往吗？”
“嗯……我没听说过。请问，内藤有什么问题吗？”
“没有，纯粹只是好奇。”
草薙不认为这个课长了解内藤聪美的本性，倒是他从进来便发现有个女员工一直注意着这边。那是个在稍远座位上写东西的短发女子。
草薙礼貌性地谢过伊势后起身，还留在现场的小野寺原想送草薙到门口，但他婉拒了。
走过短发女子身后时，草薙注意到她手边的电话，话筒上的四位数字应该是内线电话号码，他立刻记在心里。
草薙走出办公室，便立刻用附近的电话拨打刚记住的号码。透过窗玻璃，他看见短发女子接起了电话。
怕她受惊吓，草薙慎重表明自己的身份后，表示由于某些原因，必须瞒着伊势课长向她请教内藤聪美的事。不出所料，她干脆地答应了，大概是从刚才就被好奇心撩拨得受不了了。
她要草薙在工厂外的休息处稍等一会儿。草薙走到那里，买了自动售货机的咖啡后，她才小跑过来。
她名叫桥本妙子，隶属样品部第二课。草薙和她同坐在休息处的长椅上。
“其实是有个人死得很不寻常，我们正在调查相关者的情报，其中之一就是内藤聪美。”草薙判断可以对她透露某种程度的真话后，如此说道。
“那个人是男的吧？”桥本妙子的小眼睛发出光芒。
“你为什么会这么想？”
“难道不是吗？”
“站在我的立场，不能告诉你太多，不过我也不否认就是了。”
“我就知道。”桥本兴致勃勃地点头。
“听你这么说，难道内藤小姐的男女关系很复杂吗？”
“应该是。她虽然在公司表现出一副乖巧的样子，但很多人都看过她跟不认识的男人走在闹区。”
“这样啊。”草薙心想，从桥本的口吻听来，她并不知道聪美在酒店兼职当公关小姐。“她有没有固定交往的对象呢？”
“我不清楚，最起码公司里没有，她常说对厂内的男人没兴趣。”
“是吗？”
“她说，要结婚的话就要嫁给东京出身的精英分子，明明自己只有高中毕业，还是从新澙来的。”桥本妙子撇了撇嘴。
“她自视很高吧。”
“就是啊。”桥本用力点头，“别的部门有同事去过她家，说她房里的名牌都堆积成山了。可是……”她压低话声，“听说她刷爆很多卡，破产了。”
“真的吗？”
“因为她找人商量过这件事。”
“那么，解决了吗？”
“好像是。大家都很好奇，不知道她是怎么解决的，明明原本背着好几百万日元的债。”
“真夸张。”
“对吧。”妙子睁大双眼。
光在那家店上班是没办法还清债务的，草薙想起“curious”店内的情况。
草薙和妙子一起走出休息处，正要道谢离开时，她突然指着某个方向，悄声道：“那边走着的那个男的也很迷恋聪美哦。”
草薙顺着妙子所指的方向望去，一个穿工作服的年轻男子正推着台车走过。
正是那时在“curious”外等待聪美的年轻人。