乌什海位于大石城迤西二百里，茫茫戈壁，地势平缓。远处尘头大起，右威卫大军护送的赐婚使团缓缓开来。
走在前军大督旗下的是赐婚使千牛卫大将军李元芳、副使曾泰和右威卫大将军王孝杰。中军巨幡下是由千牛卫严密护卫的仪仗卤簿和公主鸾驾。
公主武元敏坐在鸾驾中，望着外面滚滚黄沙，苍茫戈壁，想到此生将生活在异域他乡，不禁悲从中来，泪水滚滚而下。一旁的春红劝慰道：“公主，别哭了，春红永远陪在你身边……”说着，她也跟着哭了起来。
大军已开到乌什海边缘，王孝杰高高举起右手，大军停止前进，他拨马来到李元芳和曾泰面前道：“这里是乌什海西侧，再往前便是缓冲之地了，大军不能再行，元芳、曾大人，孝杰只能送到此处了！”
李元芳点了点头，对曾泰道：“吉利可汗派来的迎亲小队还没有到？”
曾泰摇了摇头：“再等等吧，应该是快了。”话音未落，远处乌什海中尘烟飞扬，一队突勒骑兵飞驰而来。曾泰兴奋地道，“看，他们到了！”
转眼之间，骑兵已到近前，为首的队长勒住战马问道：“请问，是迎阳公主的行驾吗？”李元芳道：“正是。”
队长道：“您是赐婚使李大将军？”李元芳点点头：“正是某家。”
队长一挥手，所有骑兵滚鞍下马，单膝跪地道：“我等奉吉利可汗之命前来迎接使团！”李元芳长出一口气，微笑道：“将军请起。”
队长站起身道：“吉利可汗陛下已率虎师主力在乌什海西端等候公主鸾驾！”李元芳一摆手道：“非常好。请将军引路。”
队长躬身道：“是！”他一挥手，众人翻身上马。
李元芳对身旁的传令官低语几句，传令官高声答应着，纵马向后奔去。俄顷，号角大作，鼓乐喧天。使团脱离大军，在斥堠的引导下，继续向西进发，开向乌什海中。
李元芳和曾泰拱手道：“有劳孝杰相送，我等就此告辞！”
王孝杰还礼道：“孝杰踞雄关，静候佳音！一路顺风！”李元芳和曾泰拱手一揖，拨马向使团奔去。
王孝杰望着二人的背影，长长地出了口气。
吉利可汗率虎师前军在乌什海西端等候。
吉利看了看天色，对身旁的布山道：“派出的迎亲小队应该已经接到使团了。”
布山点了点头：“是的，我想使团可能刚刚进入乌什海，五十里路程只需两个时辰便可到达，可汗可以放心了。”
吉利可汗微笑着点了点头道：“终于把他们盼来了。”他拨转马头对身后的虎师主将道，“立即列队，准备迎接公主鸾驾！”
虎师主将摆动掌中令旗，军中登时鼓号连天，大军缓缓调动气来。
吉利可汗的脸上露出了笑容。
兀鹫在天空中盘旋。戈壁上，染满鲜血的沙石和一堆堆白骨在白花花的阳光照射下，反射出奇异的光芒。
使团在突勒迎亲小队的引导下在莽莽戈壁中缓缓前进。
李元芳策马走在队列前面，他抬起头看看天空中的太阳，疑惑地四下望着。曾泰纵马赶了上来，轻声道：“元芳，你在看什么？”
李元芳道：“要到达乌什海的西端，我们难道不应该向西行吗？”曾泰愣了愣道：“没错呀！”
李元芳摇摇头道：“不对，我们现在是在向北行进。”曾泰心下一惊：“哦？”
李元芳指了指天空中的太阳道：“现在是未末时分，日头在西，如果我们向西行，日头应该在我们的前面。可现在你看，日头在我们身后，这就说明，我们是在向北行。”曾泰点了点头。李元芳道，“曾兄，你命张环将取罗盘来。”
曾泰点点头，忙拨马向后奔去。不一会儿，曾泰和张环飞马赶到，将罗盘递了过来。
李元芳翻身下马将罗盘放在地上。果然，罗盘的勺柄指向了北方。曾泰吃惊地道：“我们真的是在向北走！”
李元芳深吸一口气，对曾泰和张环道：“事情不对！”曾泰吃惊地道：“不对！元芳，这是什么意思？”
李元芳急促地道：“来不及细说了。曾兄，你立刻赶到中军，率卫队保护公主。”曾泰点点头道：“好，我马上去。”说着，催马向中军奔去。
李元芳看了看前面的迎亲小队，低声对张环道：“命弟兄们做好战斗准备！”张环点点头，纵马离去。不一会儿，带着十几名卫士来到李元芳身旁。李元芳轻声道：“听我号令行事。”张环点点头，低声传下令去。
李元芳一提战马，来到迎亲队长身旁道：“将军，还有多长时间能到乌什海西端呀？”队长道：“才走了一半的路程，还有一半。”
李元芳假意问道：“我们现在是向西走吗？”队长答道：“是呀！”
李元芳道：“那太阳为什么会在我们身后呢？”队长猛吃一惊，抬起头道：“啊，大将军，你恐怕是有些转向了，你看，太阳是在我们的侧面呀！”
李元芳笑了笑道：“哦，可能吧。吉利可汗亲自来了吗？”队长神色紧张，轻轻咳嗽一声道：“啊，是呀，他亲自来了，还带着虎师主力，在乌什海西端等着你们呢！”
李元芳又问道：“你们是吉利可汗的贴身卫队吧？”队长顿了顿道：“啊，是呀！”
李元芳道：“你们的队长叫什么名字？”队长的脸色登时变了：“啊，我们队长，队长……”
李元芳望着他冷冷地道：“叫贺鲁吧！”此言一出，无异于晴天霹雳，队长浑身一颤道：“大将军的话，小的不明白！”
李元芳冷笑一声道：“贺鲁要你将我们带到哪里去呀？”猛地，队长拔出弯刀用突勒话冲后面随从喊道：“动手！”话音未落，寒光一闪，李元芳已经出手，短刀如闪电般掠过，队长的人头带着一股血箭直飞而出。
后面的张环一声大喝，率众卫士纵马杀上前来，顷刻间，几名突勒骑兵便身首异处，尸体摔落马下。
曾泰率人飞马赶到，一见眼前情形，登时大惊道：“元芳，这是……”
李元芳急促地道：“他们是贺鲁的手下！”曾泰一声惊呼：“什么，是贺鲁的人？！”
李元芳四下看了看，匆匆道：“曾兄，有则理惠说的没错，他们果然有阴谋。你立刻传令，使团原路返回！”曾泰闻言，忙纵马奔向中军。
李元芳又对张环道：“卫队原地调动，后队变前队，你为前锋，我来殿后！”张环道：“是！”话音未落，身后的卫士一片惊呼，指着元芳身后道：“大将军，你看！”
李元芳猛回头一看，远处地平线上冒起一道黑线。黑线呈一字排列，迅速向前推进。李元芳倒吸一口凉气道：“来不及了！张环，命卫队结成战斗队形，将公主鸾驾护在中央！”
张环高声答是，飞马传令，转眼之间，卫队前后衔接，左右推进，形成了战斗队形：前排是八字排列的三排弓箭手，后排是专克骑兵的钩镰枪和拐子队，最后五排由骑兵组成，专门护卫公主鸾驾。
李元芳立马军前，只见远处的黑线如波浪般翻滚前进，越来越近，原来是一彪身穿黑衣的骑兵。这支骑兵训练有素，奔跑当中始终保持一字队形，阵线丝毫不乱。
李元芳深吸一口气，紧了紧手中的钢刀。
曾泰率卫士们将公主的鸾驾团团围定。执掌仪仗卤簿的内侍、宫人蹲在行驾周围，一个个吓得脸如土色，体似筛糠。
鸾驾中，公主武元敏吃惊地问春红道：“春红，出什么事了？”春红紧张地道：“刚才听宫人们说，好像有人袭击行驾！”
武元敏闻言兴奋地道：“真的！太好了！”春红愣了：“好？公主，大难临头了，还好！”
武元敏道：“当然好，这样就可以不用去突勒了。我要下去看看。”春红一把拉住她，颤声道：“公主，你不能去呀！危险！”
武元敏一把甩开她：“胆小鬼，这就不敢去了。别忘了，我是大侠。”春红苦笑道：“公主，我求求你，别再逞能了，您那个大侠是假的，谁也打不过……”
武元敏一瞪眼道：“闭上你的臭嘴！你才是假的……”
外面传来了曾泰的声音：“公主殿下！”武元敏推开春红，跳下鸾驾，迎上前去：“曾大人。”
曾泰施礼道：“请公主殿下不要惊慌，回到鸾驾之上等候。”武元敏兴奋地道：“我才不惊慌呢！高兴还来不及。”曾泰也愣了。
武元敏道：“曾大人，请你立刻前去替我找一套千牛卫的军服。”曾泰诧异道：“要它何用？”
武元敏不悦道：“让你找就找嘛，问那么多干吗！”说着，她转身走进鸾驾。曾泰无奈地摇了摇头。
黑衣骑兵越来越近，地面已经微微开始震动。
李元芳静静地望着，身旁的张环吃惊地道：“李将军，有五六百人！”
李元芳缓缓点点头，举起手中的钢刀：“弓箭手！”弓箭手们暴雷也似答了一声。“上箭！”五十名弓箭手搭弓上箭。
骑兵越奔越近，忽然，阵形由一字改为倒梯形，紧接着，又变成正三角形。第一排只有一个人，第二排两个，第三排三个……依次后排。
李元芳看清了，第一排马上的骑手正是乌勒质。他倒吸一口凉气，脱口喊道：“是驭风者！”张环道：“什么？”
李元芳的神情顿时紧张起来：“来的是驭风者，跑在最前面的就是驭风者的首领，乌勒质。”张环深吸一口气道：“大将军，怎么办？”
李元芳道：“你立刻传令，卫队保护公主向北退！”张环答应着飞马而去。
李元芳抬起头。对面，乌勒质率驭风者向前飞奔着，十箭、五箭……乌勒质举起手中的弯刀，身后的骑兵举起弯刀。
三箭、两箭、一箭……李元芳手举钢刀，一动不动。
弓箭队队长急道：“大将军，放箭吧！”
李元芳仍然不动。
骑兵离大队只有半箭之遥，乌勒质的弯刀在空中晃了晃，所有驭风者纵身而起，镫里藏身，身体悬挂在马腹旁。
弓箭队长惊呼道：“大将军，怎么办！”李元芳厉声喝道：“稳住！瞄准座马！”
驭风者已奔到眼前。猛地，李元芳掌中钢刀向下一挥。霎时间，箭如急雨向驭风者的坐骑射去。
人喊马嘶，头几排战马中箭受伤翻倒一片，马上的驭风者纷纷落地。然而，训练有素的驭风者却毫不停留，在乌勒质的率领下冲向千牛卫的阵中。
李元芳的钢刀在空中一摆。第二三排弓箭手左右分开，让出一条道路，驭风者闪电般冲了进来。
李元芳一声大吼：“放箭！”二三排弓箭手近距离乱箭齐发，马上的驭风者纷纷中箭落地。
李元芳挥动钢刀，高声喝道：“弟兄们，杀呀！”千牛卫一声呐喊冲入战阵，混战瞬间爆发。
李元芳掌中钢刀兔起鹘落，卷起一道道寒霜，刀锋过处，数名驭风者身首两截，倒伏遍地。
那壁厢，乌勒质骑在马上，高举弯刀，大呼酣战，千牛卫纷纷倒在他的刀下。
李元芳见状，一声断喝，纵身而起，手指一按刀柄处的机括，“仓”的一声，刀头疾飞而出，直奔乌勒质后心。乌勒质百忙中回刀挡架，当啷，刀头碰刀身，乌勒质只觉得虎口一阵发麻，掌中刀险些飞了出去。他吃了一惊抬起头来，说时迟那时快，链子刀闪电般收了回去，乌勒质一惊，还没有反应过来，李元芳已到眼前，双脚连踢，正中乌勒质前胸，乌勒质号叫一声摔下马去。李元芳身体落地，毫不停留，掌中刀劈翻两名拦路的驭风者，向乌勒质急掠而去。乌勒质跳起身来，觌面相迎，二人战在一处。
众寡悬殊，驭风者几乎是三对一的比例，卫士们虽然异常英勇，却仍然损失惨重。李元芳一轮快刀逼退了乌勒质，飞身上马高声喊道：“弟兄们，结成防守队形！”训练有素的千牛卫迅速收缩，利用盾牌和车辆组成了防守阵形。乌勒质高声喝令，驭风者又发起一轮攻击，虽则令千牛卫损失了几人，却未能撕开防守阵线。
乌勒质哇哇大叫着率驭风者跳上战马连成一字向防线冲去，企图撕开缺口，却被防守阵形中伸出的钩镰枪钩倒战马，又遭拐子队乱棍偷袭，撂下几具尸体向后撤去。
李元芳高声喊道：“保持阵形！弓箭手上前！”剩下的十几名弓箭手踏步上前，弯弓搭箭，瞄准了乌勒质率领的驭风者。
乌勒质虽然人多势众，却不敢贸然上前。
李元芳眼望对面，手举钢刀，他一瞥眼间，忽然发现身旁的一名千牛卫非常面熟。他转过头定睛一看，竟是公主武元敏，登时大吃一惊。武元敏调皮地冲他挤了下眼。
李元芳纵马上前，挡在她身前，责问道：“你怎么到这儿来了？”武元敏道：“我怎么就不能来？”
李元芳向后看了看，公主的仪仗卤簿已经向北退去，早已无影无踪了。他无奈地摇摇头，伸手从一名卫士手中拿过一面盾牌，塞在武元敏手中：“用盾牌遮住身体，跟在我身后，千万不要乱跑！”武元敏乖乖地道：“是！”
李元芳低声道：“弓箭手压住阵脚。防守阵形整体后撤。”防守阵形缓缓向后撤去。
对面的乌勒质举起弯刀，驭风者们呼哨着向卫队冲来。
李元芳大喝一声：“放箭！”箭矢如雨，驭风者退回射程之外。
李元芳长出一口气。身后响起急促的马蹄声，张环率几十名卫士飞奔而回。李元芳大喜，高喊道：“张环，命弟兄们护住卫队两翼！”张环大声传令，几十名卫士张弓搭箭压住两翼阵脚，卫队缓缓后退。
张环奔到李元芳身旁道：“李将军！”李元芳问道：“怎么样？”
张环道：“曾大人率鸾驾北撤二十余里，在疏勒河畔等候。”李元芳点了点头。
张环紧张地道：“李将军，公主不见了！”忽然，身后传来“扑哧”一声轻笑，张环转过头。武元敏拿下挡脸的盾牌道：“我在这儿。”
张环“哎哟”一声道：“我的奶奶，您在这儿呀！可把我们吓坏了。”武元敏得意地道：“胆小鬼，有什么可害怕的？不知道你家公主在万马军中取上将首级犹如探囊取物嘛！”
李元芳看了她一眼道：“行了，别瞎吹了。”武元敏不满地瞪了他一眼，闭上了嘴。
李元芳看了看对面的驭风者，对张环道：“看起来，他们并不想全力进攻。”张环道：“哦？”
李元芳道：“你看，乌勒质将骑阵排成锥形，明显是在观望。”张环看了看，奇怪地道：“果然是，他们想做什么？”
李元芳沉吟片刻道：“弓箭手压阵，全队后撤。”张环点点头，低声传下将令。弓箭手上前，压住两翼，卫队迅速后撤。
果然，对面的驭风者并不追赶，而是在乌勒质的率领下，排成进攻队形观望着。
卫队撤到攻击阵线之外，李元芳钢刀一举，全队上马，向北疾奔而去。对面骑阵中，乌勒质望着他们的背影，脸上露出一丝狞笑。
时近黄昏，天色渐渐暗了下来。吉利可汗率虎师在乌什海西端焦急地等待着。
吉利手搭凉棚向远处眺望。茫茫戈壁中依然静悄悄的，没有丝毫动静。吉利可汗深吸一口气道：“怎么还没有动静，难道是出事了？”
一旁的布山道：“乌什海附近素来平静。可汗又派了迎亲小队前去接应，应该不会有事。”
吉利担忧道：“第二队斥堠已经走了近两个时辰，怎么也不见回转？”话音未落，身后的虎师主将羯列颠向前一指道：“可汗陛下，你看！”
吉利抬头远望，只见远处尘烟大起，一队突勒斥堠飞奔而回。吉利可汗纵马迎上前道：“怎么样，接到使团了吗？”
斥堠队长满脸汗水，气喘吁吁地道：“可汗陛下，我们派去的迎亲小队被人劫杀在乌什海中！”
吉利可汗失声惊叫道：“什么，迎亲小队被劫杀？”队长道：“正是！”
吉利可汗急道：“使团呢，使团在哪里？”队长回道：“没有发现使团的踪迹！”
吉利可汗倒吸一口凉气，颤声道：“这是怎么回事，究竟是怎么回事？”布山道：“可汗，现在怎么办？”
吉利可汗沉吟片刻道：“羯列颠，立刻派三支斥堠小队进入乌什海，分头查找使团的下落！”羯列颠大声答应着，拨马而去。
吉利可汗道：“如果天黑前再找不到使团的下落，我便亲率虎师进入缓冲之地，全境查找！”布山吃惊地道：“可汗，这可是违反两国和平盟约的呀！”
吉利可汗道：“事急从权，顾不得这许多了！”
夕阳西下，落日映红了疏勒河。曾泰率仪仗鸾驾和一众卫士在河边休整，春红穿着公主的装束站在车辕上向远处眺望着。
远方烟尘滚滚，蹄声如雷，李元芳率殿后的千牛卫疾驰而来。
春红指着远处喊道：“曾大人，李将军回来了！”曾泰猛地抬起头道：“元芳？”他跳上车辕，顺着春红手指的方向望去，果然，李元芳率卫队纵马飞奔而来。
曾泰跳下车辕喊道：“李将军回来了！”众卫士一阵欢呼，随曾泰迎上前去。
马队转眼奔到近前，李元芳跳下马来。曾泰迎上前去拉住他的手道：“元芳，你还好吧！”李元芳笑道：“这不，活着回来了！”
曾泰急切地道：“元芳，看到公主了吗？”一只手拍在他的肩头，曾泰转过头，武元敏站在身旁，笑嘻嘻地望着他。
春红扑上前来：“公主，谢天谢地，你总算回来了！我，我都担心死了！”武元敏笑道：“有什么可担心的，我是大侠呀！”
曾泰哭笑不得地道：“公主啊，莫怪为臣说，你是金枝玉叶，怎么能冒这种险呀！一旦有个闪失，我们怎么向朝廷、怎么向吉利可汗交代呀！”武元敏“哼”了一声道：“你们这些大男人，张口朝廷闭口皇帝，怎么就不想想，把我一个人扔在突勒，你们对我怎么交代呀！”曾泰登时语塞。武元敏一拉春红道，“走，躲他们远点儿。”说着，两人向河边跑去，曾泰无奈地摇了摇头。
李元芳道：“曾兄，袭击我们的是乌勒质率领的驭风者！”曾泰吃惊地道：“是他们！”
李元芳点点头：“是的。我与乌勒质交了手，若不是担心卫队损失太大，今日我就要取他狗命！”曾泰愤恨道：“这个贺鲁可真是贼心不死呀！我真不明白，他如此明目张胆地袭击使团，破坏和亲，难道就不怕吉利可汗制裁？”
李元芳深吸一口气道：“曾兄，有件事非常奇怪。”曾泰关切地道：“何事？”
李元芳满面疑惑道：“他们似乎并不想将我们赶尽杀绝，只是逼迫我们调头北进。”曾泰奇怪道：“哦，有这等事？”
李元芳道：“我率卫队向北退却，他们便不再进攻，也不追赶。这难道不奇怪吗？”曾泰道：“奇怪，他们这样做，是何用意呢？”
李元芳缓缓摇摇头：“先不管这些了，所幸的是公主无恙。目前我们处在疏勒河畔……”他转头对张环道，“取地图和罗盘来。”
张环取出随身的地图和罗盘置于地面，李元芳打开地图看了看，指着疏勒河道：“我们现在的位置是疏勒河西岸，离此最近的便是月氏国，国王差斥与我天朝交好，辅政忠节更是大人的朋友，我看咱们不如先到那里暂避，而后派人联络吉利可汗前来接应。”曾泰点点头道：“嗯，此为上策。而今之势，敌众我寡，强行西进，必然再遭贺鲁阻击，不如迂回至月氏，再作道理。”
李元芳对张环道：“你立刻持我印信轻骑前往月氏，面见国王差斥，将我们的意图向他说明。”张环领命道：“卑职马上动身！”
月氏国位于达遏水西岸，东临吐火罗，乃西域小国。国内人尽褐发碧眼之辈，建筑多为伊斯兰风格，与中土风情大不相同。城中街道狭窄，两旁石墙高耸，街两侧的买卖铺户大都经营香料和金银器，各家饭店门前几乎都支有烧烤牛羊肉的铁炉。
月氏王宫坐落于最繁华的石下街上，殿堂高耸，极尽奢华。大殿中演奏着波斯音乐，十几名丰艳的舞女妖娆起舞。殿顶上垂下一只巨大的琉璃灯，内中置数百蜡烛，火光映照在琉璃上折射出七彩光芒，将整个大殿照耀得流光溢彩。
月氏国王差斥与王妃娜鲁坐在宫殿正中。坐在右首第一位的是公主武元敏，之后是李元芳、曾泰、张环。左首第一位是月氏辅政忠节，其后是国内一应大臣。
一曲终了，差斥笑吟吟地端起酒杯道：“天朝与月氏世代交好，今有迎阳公主及天朝使节降临，实乃我月氏之幸！公主殿下，李大将军、曾大人，孤与王妃娜鲁虔敬诸位！”说着，他与娜鲁举杯就口，一饮而尽。众人满饮金杯。
李元芳和曾泰起身举杯道：“使团遇袭流沙道中，幸蒙大王高义见留，臣等幸何如哉！特代本朝皇帝陛下及迎阳公主殿下，敬大王及王妃殿下。臣等先干为敬。”说毕，他与曾泰将杯中酒一饮而尽。
差斥笑道：“好，好！尊使果然爽快。忠节大人，你身为月氏辅政，当敬公主和天朝使者一杯。”
忠节站起身，高举金杯，走到公主武元敏面前道：“公主殿下，天朝大皇帝和亲之意甚诚，西域和平在即。臣忠节恭祝殿下母仪西域，多子多福！”
武元敏一闻此言，脸登时沉了下来，却又不好发作，只得勉强笑了笑道：“多谢辅政大人。”忠节满饮金杯。武元敏勉强抿了一口，站起身辞道，“大王、辅政大人，本宫不胜酒力，先回行在歇息了。”
差斥赶忙道：“公主请便。”武元敏在春红等一干内侍宫人的陪同下，起身离去。
李元芳道：“大王，公主殿下今日道中遇惊，身体不适。请大王见谅。”差斥点点头道：“大将军言重了，孤已经想到这一节。”
忠节向李元芳道：“不知何人如此大胆，竟敢邀劫天朝使团？”李元芳道：“左不过是突勒国内那些好战的贵族罢了。一旦和亲成功，西域各国安享太平，这些人攻城略地，自立为王的美梦也就随之破灭，他们当然不会甘心。”
忠节点了点头道：“忠节听说，大将军和曾大人，一个是狄公的卫队长，一个是狄公的学生，不知此言当真？”李元芳和曾泰对视一眼，笑道：“正是，末将也曾听说，忠节大人是狄公的好朋友。”
忠节笑道：“是呀，十数年前，我到洛阳进献方物，与狄公交情甚笃，遂结为异性兄弟。”曾泰笑道：“如此说来，我们是一家人了！”
忠节大笑起来：“正是，正是，这就叫做‘海内存知己，天涯若比邻’呀！”
差斥微笑颔首。一旁的王妃娜鲁笑道：“既是一家人，我们就更应该喝一杯了。”说着，她举起酒杯。元芳、曾泰和忠节也恭敬举杯。娜鲁道：“我们共饮此杯！”元芳三人道：“谢王妃！”众人举杯就口，一饮而尽。
差斥道：“尊使，听说天朝大皇帝陛下对此次和亲非常重视，除赐婚外，还为吉利可汗带去了一件稀世珍宝。”李元芳一愣，马上反应过来道：“啊，大王说的是海兽戏波黄金大盘吧？”
差斥道：“正是。听说此盘乃金银器大师沙尔汗亲制，耗费九千两黄金、数十斤宝石？”李元芳微笑道：“正是。”
差斥道：“孤有个不情之请……”
李元芳忙道：“大王请讲。”
差斥道：“上国圣物，能不能让下邦小王也开开眼界……”李元芳愣住了，目光望向身旁的曾泰。曾泰略一思量，轻轻点了点头。
李元芳沉吟片刻道：“好吧，就请大王在殿中观看。”差斥大喜：“那是当然。”
李元芳对身旁的张环低语几句，张环起身向外面跑去。
差斥连击三掌道：“献歌舞。”曲声又起，波斯舞女再一次蹁跹起舞。
李元芳轻声道：“曾兄，将大盘拿出供月氏王赏玩……似乎……有些不妥吧……”曾泰道：“我们落难来此，人家盛情款待，提这么一个小小的要求，怎能拒绝？那也太不近情理了。”
李元芳点了点头道：“那倒是。睁大眼睛盯着，别出什么岔子。”曾泰点了点头。正说着，张环率几名卫士抬着大礼盒走进殿中。
差斥挥了挥手，舞女们退下。
李元芳走到礼盒前一摆手，张环打开礼盒，将包裹大盘的黄绸轻轻揭去，登时露出了稀世之珍——海兽戏波黄金大盘。霎时间，殿内原本炫目的琉璃灯黯然失色。月氏国众人几乎是异口同声地发出了惊呼。
差斥和娜鲁快步走下王座，来到大盘之前，惊赞道：“真乃上国圣物也！将黄金之俗，宝石之艳，拙而朴之，范铸为帝王之雍容，真乃量度非凡，大国气象啊！”李元芳微笑道：“大王谬赞。”
一旁的忠节也大为赞叹道：“大将军，这可并非谬赞呀，如此神物，不要说我月氏，就是寻遍西域三十六国，恐再难找出第二件来。”话音刚落，周围传来一阵惊叫，李元芳猛抬头向上观瞧，只见巨大的琉璃风灯从殿顶急坠而下。
李元芳大惊，厉声喊道：“快闪开！”喊声中，他一个箭步冲上前来，将曾泰、差斥和忠节等人推在一旁，说时迟那时快，“哐啷”一声巨响，巨大的琉璃顶灯重重地落在地面，摔得粉碎，琉璃碴儿四散飞溅。
殿中霎时一片漆黑。
李元芳纵身跃起，周围什么也看不到，只听得宫人们的惊叫声和杂乱的脚步声。李元芳大喝一声道：“张环，保护大盘！”张环高声应答。
只听差斥喊道：“快，掌灯上来！”不一会儿，几名宫人手拿烛台跑了进来，殿中登时明亮起来。
李元芳快步走过去，只见黄金大盘完好地放在原地。张环和三名卫士站在殿门旁，张环一挥手，几人赶忙跑了回来。李元芳长出一口气，转身对差斥道：“大王，您还好吧？”
差斥惊魂未定道：“好悬呀，尊使，多谢你呀，否则今夜孤就要在这灯下做鬼了。”李元芳拱身道：“大王言重了。”
差斥沉下脸对忠节道：“真是岂有此理，竟然在天朝贵客面前出我月氏王国之丑，真是罪大恶极！忠节，明日查清安置此灯的工匠，必予严处！”忠节道：“是。”
李元芳指着黄金大盘道：“大王，臣能否命人将大盘收起？”差斥道：“当然可以，一点小插曲，尊使莫怪。”
李元芳赶忙道：“哎，大王说哪里话，使团蒙大王收留，臣感激之至，怎敢因些许意外相责。此番回朝，臣定将大王高义禀明圣上。”
差斥哈哈大笑：“如此，就多谢了。二位尊使，想不想看一看我月氏国制作的金银器呀，虽必不上上国器物规模宏大，却另有精致雕琢之美。”李元芳和曾泰对视一眼。差斥道，“二位有所不知，在西域各国中，月氏盛产制作金银器的名家，贵国的金银器大师沙尔汗，便是我月氏国人。”
李元芳和曾泰暗暗吃了一惊道：“沙尔汗是月氏人？”差斥道：“正是。”
李元芳沉吟片刻道：“也罢。既然是大王美意，我二人恭敬不如从命。”差斥点点头道：“好，二位请跟我来。”说着，摆了摆手，一队宫人头前引路，差斥、娜鲁和忠节陪同李元芳和曾泰向后宫走去。
金银廊位于宫殿之侧，是整个宫室中最为华丽之处。廊内陈设着大师们制作的各式金银器，有萨珊风格上嵌半鸟半犬神兽——赛穆鲁文的飞廉纹银盘、粟特风格的有翼骆驼纹纯金瓶、金银打造的手拿胡瓶的胡人俑、鎏金双狐纹双桃形银盘等等，端的是琳琅满目，流金斗彩，极尽奢华之能事。
李元芳和曾泰看得连连点头，赞不绝口。
差斥笑道：“这些金银器中，有萨珊大师恩特罗、粟特大师达格里、月氏大师沙伯略的成名之作，可以说是荟萃了名家百器。不是孤王吹嘘，除了天朝上国，西域其他地区储藏的金银器恐怕难及我这金银廊之万一呀。”
曾泰连连点头：“果然不同凡响。”
李元芳转身观赏身后的藏器，瞥眼之间忽然发现不远处的落地大窗的纱帘后站着一个人，风吹动纱帘露出了那人的脸庞——沙尔汗！
李元芳倒吸一口凉气，忙拽了拽曾泰的衣袖。那人似乎发现元芳看到了他，倏忽之间，便不见了踪迹。曾泰转过头道：“怎么了？”
李元芳冲大窗之外一努嘴，曾泰顺着他指引的方向望去，却什么也没有看到，他奇怪地道：“元芳，怎么了？”李元芳望着窗外，深吸了一口气。
差斥看了看窗外道：“尊使，你看到什么了？”李元芳看了差斥一眼道：“大王，我看到了沙尔汗！”差斥的脸色登时变了。
曾泰更是一声惊叫：“沙，沙尔汗！”李元芳道：“正是。”他的目光注视着差斥。
差斥干笑两声，不自然地道：“啊，尊使玩笑了。沙尔汗在天朝供职，怎么会在这里……啊……”
李元芳笑了笑道：“也许是臣看走眼了吧。曾兄，你看这银盆甚是奇异。”差斥轻轻松了口气。李元芳的余光扫视着他，嘴角露出一丝冷笑。
月氏国接待贵宾的驿馆位于王宫侧面的苏特大街，驿馆门前有士兵守卫。已是深夜，街道上一片寂静。
李元芳站在窗前，望着外面的夜色沉思着。门声一响，曾泰走了进来，回手关闭房门。
李元芳抬起头来：“曾兄，是你呀！”曾泰点点头，走到他身旁道：“元芳，刚刚你在金银廊真的看到沙尔汗了？”李元芳点点头。
曾泰道：“会不会是看走眼了？”李元芳道：“他站在金银廊的纱帘后，风吹起纱帘，我看到了他的脸。”
曾泰仍自不信，又追问道：“真的是沙尔汗？”李元芳道：“那是瞬间之事，太快了，我不能绝对肯定就是沙尔汗，但即使不是，也是一个同沙尔汗长得非常相像的人。”
曾泰道：“在洛阳，沙尔汗之妻钟氏指认死去的不是沙尔汗，难道……”
李元芳深吸一口气道：“不管那个人是不是沙尔汗，但有一点可以肯定，那就是——他一直在注视着我们的一举一动。”曾泰点头道：“不错。”
李元芳道：“刚刚你进来的时候，我正在想一个问题。”曾泰道：“哦，什么问题？”
李元芳道：“最近发生的一系列事件，令我们措手不及，对方牢牢掌握了我们的动向，每次都是提前设伏，迅速攻击，而后全身而退。从纳拉特山口劫夺贺鲁，到昨日我们在乌什海遇到的那场突袭，一切都是安排妥当，只等我们钻入套中。试问他们是怎么了解到我们的动向的？”
曾泰缓缓点点头道：“此事确实蹊跷。如果说劫夺贺鲁是有则理惠和义直古麻侣充当内奸。那么今日使团遇袭又是怎么回事？使团的行进路线是绝密，只有吉利可汗、你、我、孝杰等有限几个人知道。”
李元芳也分析道：“不错。今天你看到了，对方先在乌什海中劫杀了吉利可汗派出的迎亲小队，而后扮成小队的模样将我们引向乌什海以北，带入伏击圈。一切都是早有预谋，进行得有条不紊。这就证明，他们事前得知了使团的行进路线。”
曾泰道：“这一点可以肯定。元芳，我认为吉利可汗身旁有贺鲁的卧底。”
李元芳点了点头：“与我所想一致。再说说有则理惠和义直古麻侣吧，昨夜有则理惠潜入大将军府，告诉我贺鲁正在策划阴谋加害公主，果然今日她的话便应验了……”
曾泰吃惊地道：“你的意思，她，她真的是来给我们报信的？”李元芳道：“除此以外，还有什么可以解释她的行动呢？”
曾泰道：“可他们是内奸呀！张环亲眼看到有则打开贺鲁和乌勒质的镣铐，将二人交给齐戈。难道……张环的话还能有假？”李元芳摇摇头：“张环当然不会说谎，但我想这内中必有隐情。”
曾泰不解：“隐情，什么隐情？”
李元芳道：“我一直觉得很奇怪，有则和义直是日本遣唐使，随使团西来之前，甚至没有出过洛阳。他们怎么可能暗通突勒？”曾泰沉吟片刻，点点头道：“这也正是皇帝起用他们的原因，可没想到，这二人竟会临阵投敌！”
李元芳道：“张环看到有则理惠主动打开囚车门，将贺鲁二人交给齐戈。如此明目张胆的行动，不奇怪吗？这不像投敌，倒像是在完成任务。”曾泰益发不解：“完成任务？”
李元芳道：“而今我们只是根据理惠的行为进行推断。也许这二人有什么难言之隐……”曾泰不以为然地摇了摇头。
李元芳道：“好了，我们暂且放下此事。曾兄，你发现了没有，今日之事还有蹊跷。”曾泰道：“哦，怎么？”
李元芳深吸一口气道：“驭风者的战力我们亲眼见过，如风似电，转眼间便将人剔成白骨。可今日的突袭，他们却并不全力进攻，而是逼着我们一路向北来到了月氏国。而国王差斥见到我们，也并没有感到意外，似乎早就知道我们要来。”
曾泰倒吸一口凉气道：“你的意思是，我们到月氏国来，是对方故意安排的？”
李元芳道：“难道不是吗？驭风者的攻击是何等犀利，如果他们想要我们死，可以说易如反掌。可为什么发动了攻击却不置我们于死地，只是逼我们一路向北来到月氏？今夜在宫中怪事一件接着一件，先是琉璃灯盏落地摔得粉碎，紧接着我就看到了死去的沙尔汗……”
曾泰颤声道：“你的意思是，月氏国王差斥也参与了贺鲁的阴谋？”
李元芳双眉紧蹙道：“我并没有这样说，只是觉得奇怪。这些事太过巧合，也很不合理。”曾泰也不由深深叹了口气，道：“是啊。”
李元芳道：“因此，曾兄，我们要加倍警惕，决不可放松戒备。”曾泰缓缓点了点头。
屋外有人敲门。李元芳道：“进来。”门开了，武元敏站在门外，向里面看了看道：“你们在说正事？”
曾泰赶忙道：“公主，我们已经讲完了。公主请进。”武元敏走了进来。
曾泰冲元芳使了个眼色道：“我出去看看。”李元芳点了点头。曾泰向公主施了一礼，转身离去。武元敏冲春红摆了摆手，春红也退出门外。
武元敏道：“今天听那个什么辅政忠节话里的意思，我们还要去突勒？”李元芳咽了口唾沫道：“正是，突勒的西庭石国才是我们此行的目的地。”
武元敏道：“我们遇到了袭击，难道你就不能上奏皇帝，说我死了，丢了……”李元芳无可奈何地笑道：“使团里无数双眼睛看着，这是能骗得了人的吗？”
武元敏望着他道：“难道，你就不能放弃荣华富贵，不做这个大将军，带着我远走高飞，到别人找不到的地方去？”
李元芳一时不知如何答对：“这，这……”武元敏不依不饶地道：“这什么？”
李元芳长叹一声：“你要我说多少次，我不是为了荣华富贵，更不是稀罕做这个大将军，和亲是为了我大周和突勒两国黎民百姓免遭战火涂炭……”话未说完，武元敏猛然喊道：“好了，别再给我讲大道理了！拯救黎民，为什么要牺牲我！”
李元芳有些急道：“总是有人要付出，要牺牲，今天下午，护送使团的卫士为了保护你牺牲了自己的生命，难道他们就应该白白死去？难道他们的生命不值得尊重吗！人不能总是为自己考虑，要顾全大局。”武元敏嘲讽道：“你倒会说便宜话，你怎么不让如燕嫁给吉利可汗？”
李元芳无奈地摇摇头道：“公主这样说，臣无话可讲了。”武元敏冷笑一声道：“哑口无言了吧？顾全大局，你们这些人就会说好听的，我问你，你会说突勒话，武艺又高，你为什么不留在突勒？还有那个狄仁杰，号称与吉利可汗是好朋友，他留下不是比我有用得多，他为什么躲在家里享清福，把我一个人卖到这荒僻之地……”猛地，李元芳一声怒吼：“你给我住口！”武元敏大吃一惊，连退两步。
李元芳厉声斥道：“狄公与我几进突勒，冒着生命危险与卖国求荣的叛党、与阴谋分裂的突勒贵族浴血奋战！那时候你在哪里？我们为这个国家流过热血！你算什么东西，有什么资格指责我们！”
武元敏目瞪口呆，张大了嘴呆呆地望着李元芳。
李元芳双目圆睁道：“我已经忍耐你很久了，现在你把话听清楚！不是我请你来的，是你的奸贼父亲武攸德为了保全自己的性命，才将你献给了皇帝。从那一刻起，你就不再属于你自己，而是属于这个国家！”武元敏从没有见过李元芳发这么大的脾气，她浑身颤抖，泪水夺眶而出。
“砰”的一声，房门打开，春红跑了进来，一见房中情形，登时明白了几分，她跑到公主身旁，轻声道：“公主，别说了，李大将军生气了，咱们回去吧。”武元敏甩开她的手，颤声道：“我，我，我倒要听听，他还能说出什么难听的话……”
李元芳重重地哼了一声，指着武元敏怒气冲冲地道：“你身为赐婚公主，朝廷象征，一天到晚只知顾影自怜，幽叹身世。你想过没有，如果和亲成功，两国边境数十万百姓的生命就能够保全，多少妇女孩子就不再死于饥饿和战火！对于一个能够拯救数十万甚至数百万生命的人，还需要说什么吗？数十年前到吐蕃和亲的文成公主懂得这个道理；在你之前与统叶护可汗和亲的金城公主也懂得这个道理，为什么只有你不懂！你代表的是国家尊严、皇帝威灵，这是多么大的荣耀！可你这厮，却偏偏只知儿女情长，张嘴闭嘴说些不着边际的屁话，真真岂有此理！你想远走高飞是吗……来人！”张环冲了进来道：“将军！”李元芳道，“传令卫队，大开四门，放公主出去！”张环愣了：“这……”
李元芳道：“怎么，你没听到？！”张环躬身道：“是！”转身跑出门去。
李元芳吼道：“你不是想离开吗？走啊！”武元敏颤声道：“你，你让我走，你不要我了？！”
李元芳怒气未息，斥责道：“像你这样的人，一不能为国尽忠，二不能堂前尽孝，三不能全朋友之义，似这等不忠不孝不悌不义之徒，要来何用！”武元敏冲到李元芳面前，指着他道：“你说的是真话？！”
李元芳狠狠一掌，打落了她的手指，厉声喝道：“千真万确，一切责任由我承当！”武元敏望着他，泪水滚滚而下。猛地，她一声号哭冲出门去。
李元芳摇了摇头，恨恨地道：“岂有此理！”脚步声响，曾泰快步走了进来，吃惊地道：“元芳，这是怎么了？张环说你下令放公主离去！”
李元芳一摆手道：“曾兄，不要再说了。这厮一肚子的私心杂念，就是到了突勒，也还说不定会闹出什么事来，现在让她走了还干净些。一切责任由我李元芳承当，大不了送我到三司推事判个死罪！大丈夫死则死矣，又何惧哉！”曾泰笑道：“哎呀，你说的都是些什么呀，生生死死的，公主也不过就是有些任性罢了，我看你还是好好劝劝他……”李元芳摆了摆手道：“我意已决，曾兄不必再劝了。”
曾泰摇了摇头，刚要转身离去，他惊奇地发现公主武元敏正站在门前。曾泰忙迎上前去道：“公主殿下。”
武元敏点了点头，缓缓走到李元芳身边怯生生地道：“对不起，李大将军，让你为难了，武元敏在这里给你赔罪。”说着，缓缓拜了下去。李元芳冷冷地道：“末将不敢，公主罢了。”
武元敏深吸一口气道：“我去突勒，去和亲，去拯救数百万人的生命……”泪水滚过她的面颊，武元敏抽咽着道，“放心吧，从今夜起，我不会再让你们为难了！”说着，转身跑出门去。曾泰拍了拍元芳的肩膀，快步跟了出去。李元芳深叹一口气，缓缓摇了摇头。
月氏城的正门坐东向西，正对戈壁。时近辰牌，国王差斥率数十名卫士在城门前焦急地等候着。忽然一名卫士指着戈壁喊道：“陛下，你看！”
差斥放眼望去，远处尘烟滚滚，旌旗蔽日，一支突勒大军飞速开来。差斥一挥手道：“来了，走！”说着，纵马迎上前去。
突勒大军行进速度极快，转瞬便来到了眼前，为首的正是吉利可汗，看到迎面而来的差斥，他举起右手，虎师大军停止了前进。
差斥跳下马来行礼道：“可汗陛下。”吉利可汗急急问道：“月氏王，大周的使团可在这里？”
差斥道：“正是。使团是昨日傍晚来到月氏的，现在贵宾驿馆中歇息。”
吉利可汗大喜，与身旁的布山对视一眼道：“太好了！月氏王，你厥功甚伟，我要将木昆五城赠送给你，以彰其功！”差斥躬身道：“谢可汗陛下赏赐！”
吉利可汗道：“你立刻引我去见汉使。”差斥道：“是。”说着，翻身上马，一行人向月氏城奔去。