一骑战马飞驰而来，驶过统叶护大街，马上的斥堠高声喊着：“闪，闪！”路上行人纷纷闪避。战马穿过大街，飞奔至牙帐前，斥堠翻身下马，冲进大门。
吉利可汗、拔汗那以及突勒执政布山快步走进牙帐。早已等在那里的斥堠单膝跪地，将塘报双手呈上：“可汗，李元芳大将军从凉州发来的六百里加急塘报！”
吉利可汗接过塘报，打开来飞快地看了一遍，登时发出一声惊叫。拔汗那忙问：“父亲，怎么了？”
吉利可汗道：“押运贺鲁和乌勒质的大周卫队和虎师骑军，在纳拉特山口遭遇埋伏全军覆没，贺鲁和乌勒质被劫！”
拔汗那和布山大惊，拔汗那问道：“是谁，谁干的？”吉利可汗深吸一口气，将塘报递给拔汗那，拔汗那接过来看了一遍，猛地抬起头道：“齐戈的鹰师！”
布山道：“什么？”他接过塘报看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“真的是齐戈……”吉利缓缓点了点头。
拔汗那咬牙切齿地道：“我早就想到，一定是他！父亲，立刻派遣虎师，剿灭齐戈麾下的鹰师和豹师吧！”
吉利可汗摇了摇头道：“不可，不可。”拔汗那急道：“为什么？”
吉利道：“押解贺鲁与乌勒质是我与狄公暗中商定的，可以说是绝密行动。而今发生了这样的事，我们是哑巴吃黄连，有苦说不出。如果我以这个名义出兵征伐齐戈，咄陆五部定会联合其他各部的啜和俟斤谴责我串谋大周朝廷，谋害贺鲁，此事一旦张扬开来，我的汗位恐怕就岌岌可危了。贺鲁会以‘伙同汉人谋害突勒贵族’为借口，联合突勒各部的好战贵族共同举事，而本来同情我们，支持两国和平的贵族也会因此袖手旁观，到那时，我们就难于收场了。”
布山深吸一口气，点了点头道：“可汗殿下说得很有道理，此事不可操之过急。”
吉利道：“而今，突勒国内很多贵族本来就认为我与大周过从甚密，伤害了突勒的利益，如再授之以柄，今后各部落就更难以钳束了。”
拔汗那道：“可父亲，对于齐戈这样的咄陆部死硬分子，是不能过于手软的，此次行动是明显的试探，如果不给他们一个有力的回击，今后他们会更加肆无忌惮！”
吉利沉吟道：“消灭齐戈，咄陆五部会立刻反叛，这就意味着突勒将要爆发全面战争……”他缓缓摇摇头道，“不，现在还不是时机。”
拔汗那不甘道：“父亲，此事难道就这样算了？”
吉利一摆手道：“只要和亲成功，贺鲁便再也无法兴风作浪，战争消弭于无形，一切就会安定下来。所以目前最重要的就是确保迎阳公主安全抵达石国。”
布山赞道：“不错，此乃上上之策。”
吉利道：“拔汗那，你立刻替我修书给凉州的大将军李元芳和王孝杰，告诉他，我将派遣虎师主力前往两国边境，迎接公主到石国。”
拔汗那问道：“两军在何处会合？”
吉利走到地图前道：“我突勒与大周两国边境之间，均有上百里缓冲地带，只有乌什海，东临大周，西近突勒，中间缓冲地带只有五十里，那里是茫茫戈壁，地势平缓，易于大军行进。”
布山点点头道：“而且，乌什海附近没有盗匪马贼，非常安全。”
吉利指点着地图道：“拔汗那，你立刻告知李元芳和王孝杰二位大将军，请右威卫大军护送公主到乌什海东侧，而后，使团穿过乌什海戈壁，我亲率虎师在西侧等候。”
拔汗那道：“是。”说毕，转身走出牙帐。
吉利可汗望着他的背影，陷入了沉思。
咄陆部小牙帐是五部首领大俟斤居住之地，位于吹河北岸的戈壁中，分为牙帐区和宿营区。牙帐区是军事重地，守卫异常森严。
贺鲁把手指重重地点在地图所示——“乌什海”三字上。贺鲁抬起头，目光望向众人，乌勒质、齐戈及几名咄陆部的俟斤对望着缓缓点了点头。
贺鲁道：“乌什海位于大石城西五百里的戈壁之中，地势开阔，周围又有风化的山峰、土丘，是设伏的最佳地点。”
乌勒质道：“太子殿下，这一次吉利可汗吃了个哑巴亏，我想，护送公主到石国，他一定会派出最精锐的虎师。”贺鲁点点头。乌勒质接着说道，“一旦虎师主力出动，就算齐戈麾下的两个鹰师、三个豹师倾巢而出，也难与之抗衡。”
齐戈接口道：“不错。虎师战斗力之强，我们难以望其项背。如果攻击失利，我们的计划恐怕就很难达成了。太子殿下要做好打算呀。”
贺鲁微笑道：“你们说得不错，虎师乃天下精兵，确实很难对付。所以我们才要避开虎师，利用驭风者的速度和技术进行突袭，以达到出其不意的效果。”
乌勒质道：“话是不错，可怎样才能避开虎师呢？”
贺鲁神秘地一笑，道：“当然是要知己知彼。”
乌勒质和齐戈等人对视一眼道：“可怎么才能做到？”
贺鲁的脸上露出一丝微笑道：“我们还有一张王牌。”他冲众人招了招手，乌勒质等人围上前来……
牙帐区内戒备森严，巡逻队往来穿梭。
远远的，有则理惠快步走来，守门的卫兵伸手拦住她道：“太子殿下有令，任何人不得进入！”理惠探头向里面看了看，转身离去。
理惠快步转到牙帐后，看四下无人，纵身而起，跃到帐顶，抽出腰间短剑将篷布划开一个小口，向帐内望去。只见贺鲁等人围在地图前，低声商议着什么，贺鲁的手指不停地指向地图，理惠静静地看着。忽然，一只手轻轻拍在她的肩膀上，理惠吃了一惊，转过头来。义直古麻吕蹲在她身旁，冲牙帐下面指了指。理惠转身向下望去，只见一支巡逻队远远开来。理惠一惊，赶忙拉着义直趴在帐顶上。不一会儿，巡逻队穿过牙帐向前面走去。理惠二人纵身而起，跃下牙帐。
理惠和义直快步从牙帐区走了出来，来到自己的帐篷前。义直轻声道：“刚刚你在看什么？”理惠四下看了看低声道：“贺鲁和齐戈又在密谋，我想很可能与公主有关。”
义直惊道：“哦，难道他们要袭击公主？”理惠摇摇头道：“他们说话的声音很小，我听不太清，只是听贺鲁好像提到了公主。”
义直深吸一口气道：“这群恶贼！我真恨不得现在就闯入牙帐，将他们全部杀死！”理惠劝道：“古麻吕，忍耐，忍耐，只有忍耐我们才能找到机会。”义直点了点头。
理惠道：“我要去一趟凉州，将此事告知李大将军，请他小心提防。”义直忧心道：“可是理惠，你想到过没有，我们现在是助纣为虐、陷卫队于死地的叛徒，李大将军怎么会相信你？”
理惠坚定地道：“孟子云：‘自反而缩，虽千万人，吾往矣。’这就是有所不为有所必为的道理。”
义直点了点头：“我懂了。你放心去吧，这里我来应付。你可千万要小心！”理惠道：“我会见机行事。”
四面边声连角，暮色中的雄关凉州更显雄浑苍凉。沉浑的号角声中，一队队城防军登上城头。李元芳站在垛口，望着冉冉落下的夕阳，心中很不平静。身后响起了脚步声，王孝杰和曾泰走到身旁。王孝杰道：“斥堠来报，虎师大军已开到距乌什海五十里处的大非川扎营，我们明日便要出关。”李元芳点了点头。“我率主力将你们送到乌什海西侧，而后，你和曾大人率使团穿过缓冲地带，吉利可汗率虎师主力在东侧等候。”
曾泰道：“我不明白，为什么威卫主力不能护送使团穿过缓冲地带？”
王孝杰解释道：“这是两国和议之后达成的盟约，双方主力均不可越过缓冲地带。所以没办法，你们只能自行通过乌什海。”曾泰道：“是这样。”
王孝杰道：“曾大人请放心，乌什海东西两侧相距只有五十里，而且非常安全。”
曾泰点了点头，目光望向李元芳，只见元芳遥望远方，似乎没有听到二人说话。曾泰叫道：“元芳，元芳……”李元芳猛醒道：“啊……”
“你在想什么？”
李元芳长出一口气，怅然道：“不知为什么，此次西来总觉得心中沉甸甸的。也许是因为职责重大的缘故吧，总有一种如临深渊的感觉。”
曾泰道：“嗯，不瞒你说，我也有同感。”
王孝杰开解道：“和亲关乎两国边境和平，百姓安危，是何等的大事，你们有这种感觉也很正常。元芳，明日就要启程，都准备好了吗？”
李元芳点了点头：“一切就绪，只有公主还不知道。”王孝杰诧异道：“你没有告诉她？”
李元芳笑了笑：“怕她知道了，又要发疯。”
王孝杰解嘲道：“你也真是不容易，对付贺鲁一伙已经够伤脑筋了，还要应付这位随时爆发的公主奶奶。”
曾泰道：“元芳啊，丑媳妇总要见公婆。早晚都要说，晚不如早，一旦有什么差池也好补救。”
李元芳笑了笑：“公主这个人虽然有些任性，但总的来说还是比较通情达理的，对她我倒并不是太担心。”曾泰松了口气道：“那就好。”
李元芳道：“说句实话，真正令我担心的是贺鲁和乌勒质在纳拉特山口被劫之事……”曾泰愣住了：“哦……”
王孝杰大不以为然：“这有什么可担心的？事情发生在突勒境内，内奸有则理惠和义直古麻吕是圣上钦点的，我们已经尽力了，还能怎样！我想，圣上是不会责怪的。”
李元芳道：“我倒不是怕圣上责怪，只是，只是担心会连累到大人。”曾泰一惊：“可这与恩师有什么关系，怎么会连累到他？”
李元芳摇摇头道：“预感，不祥的预感……”曾泰深吸一口气，缓缓点了点头。
王孝杰笑着拍了拍二人的肩膀道：“好了，二位，就别杞人忧天了。我看你们还是赶快回去，将明日移驾之事告诉姑奶奶吧，那才是个雷呢！”
李元芳、曾泰相视而笑。
公主武元敏坐在梳妆镜前，一动不动，呆呆地望着自己。脚步轻响，春红端着茶走了过来，轻声叫道：“公主。”
武元敏抬起头问道：“什么时候了？”春红答道：“已是酉初了。”
武元敏点点头：“我说怎么天都黑了。”春红调笑道：“您都在镜子前坐了好几个时辰了，不错眼珠地看自己，公主，自己有那么好看吗？”
武元敏瞪了她一眼道：“你以为我是花痴呀，看自己解闷儿。”春红“扑哧”笑了出来：“跟您逗乐呢。”
武元敏轻轻叹了口气道：“李元芳呢，还没来？”
春红摇摇头，吃吃地笑道：“看您每天等李大将军的样子，真像是小媳妇在等自己的男人。”
武元敏脸一红道：“去……别瞎说，让人家听见。”她长长地叹了口气道，“春红，说句实话，只要能嫁给他，要我做什么都愿意。”
春红望着她，小心地劝道：“公主，真想不到，您会这么痴情。可您知道吗？自古都是多情却被无情恼，你可千万不能当真呀！”
武元敏长叹一声，泪水溢出眼眶，她轻轻地靠在春红身上道：“我知道，其实，我心里什么都明白。”
李元芳快步向正堂走来，到了门前，他停住脚步，沉吟片刻，又转身向回走去。
“吱呀”一声，门开了，武元敏站在门前望着他。李元芳轻轻咳嗽一声道：“公主。”
武元敏道：“怎么，你要走？”李元芳忙掩饰道：“啊，不，忽然想到，有件事情还没有处理……”
武元敏道：“这件事比我重要吗？”李元芳赶忙道：“当然不是。”
武元敏回身走进堂中，李元芳摇摇头，赶忙跟了进去。
李元芳走进正堂，春红冲他眨了下眼，快步走了出去，回手关闭堂门。李元芳定了定神道：“公主，我来是想告诉你……”
武元敏望着他，平静地道：“明天我们就要出关了。”李元芳一愣：“怎么，您都知道了？”
武元敏点了点头道：“是的。我听春红说，此事早已决定，为什么不告诉我？”李元芳轻轻咳嗽一声道：“恐公主心中不悦，这才刻意隐瞒。望公主恕罪。”
武元敏走到李元芳身前，望着他道：“我知道，很多事情无法逆转，当然也不是你能够决定的。我不会难为你，只是要你在乎我！”李元芳缓缓点了点头。武元敏搂住他的脖子，在李元芳嘴唇上轻轻吻了一下道，“我爱你！”元芳吓得连退两步：“公主你……”泪水从武元敏的眼中滚落下来，她轻声道：“再过几天就要到突勒了，你走了，卫队走了，所有人都走了……我一个人呆在那里，没有亲人，没有朋友……”
李元芳赶忙道：“卫队和随行人员都会陪公主留在突勒。”
武元敏猛地抬起头道：“你呢？”李元芳一怔道：“臣是使节，要回朝交旨。”
武元敏凄然一笑道：“漂亮的借口……你，会来看我吗？”李元芳顿了顿道：“是，臣一定会来的。”猛地，武元敏嘶声喊道：“你不会，你不会！你骗我，骗我……”边喊边大哭起来，李元芳手足无措，不知如何劝慰。良久，武元敏抽咽着道：“你走吧。让我一个人安静安静！”李元芳如蒙大赦，转身逃出门去。
李元芳走出正堂，回手关闭大门，忽然，一股伤感之情涌上心头，他探身望向堂内。堂内隐隐传来武元敏的啜泣声。李元芳的眼圈也有些红了，他轻声道：“相信我，我一定会到突勒去看你！”武元敏猛地抬起头，脸上如梨花带雨，绽开了笑容。李元芳深吸一口气，转身离去。
李元芳缓缓走在后园外的回廊中，四周一片寂静。微风吹过，他停住脚步，眼角似乎噙着泪花。
远处谯楼上传来隐隐的梆铃声，李元芳长叹一声向前走去。忽然，一点轻微的响动传进了他的耳中，李元芳猛地停住脚步，头也不回，身体后纵，掌中刀闪电般向身后不远的树丛中劈去，当当两声金铁撞击声，一个人踉踉跄跄地冲出树丛，正是理惠。
她猛地抬起头来，与李元芳四目相对。李元芳吃惊地喊道：“是你！”理惠急切道：“大将军，是我。”
李元芳咬碎钢牙：“你这无耻的内奸，助纣为虐，买放凶徒，今日落入我李元芳手中，定不与你甘休！”说着，他一声断喝，身体腾空跃起，掌中刀化作一团寒雾闪电般卷向理惠。理惠闪展腾挪，却难及李元芳刀法如神，“嚓嚓”两声，理惠发鬓被钢刀斩断，长发登时散落下来。
理惠瞅个空当儿，挥刀架住李元芳的短刀道：“大将军，末将等为人陷害，身不由己。不想多所解释，俗话道，路遥知马力，日久见人心。多余的末将不说了，贺鲁等人正在筹划阴谋，目标很可能是公主，大将军一路之上千万要小心！”李元芳愣住了。
理惠趁此机会，长刀一抖，架开元芳的短刀，纵身而起掠出府外，消失在夜色之中。李元芳望着她的背影，心中不觉失惊。
曾泰和王孝杰率卫士赶来，曾泰道：“元芳，怎么了？”李元芳道：“有则理惠刚刚离开。”曾泰和王孝杰对视一眼，吃惊地道：“她，她怎么敢来？”李元芳道：“她告诉我，贺鲁一伙儿正在筹划阴谋，破坏和亲，要我们小心。”曾泰奇怪地道：“哦，她为什么要告诉你这些？”王孝杰“哼”了一声道：“定是别有用心。”李元芳缓缓摇摇头，陷入了沉思。
号角连天，鼓乐动地。赐婚使团在右威卫精锐的拱卫下缓缓开出凉州。大将军王孝杰率骑军为前锋，李元芳、曾泰率千牛卫队、仪仗卤簿及公主的鸾驾为中军，左右两翼是骑步混成的侧军主力。
鼓乐声中，大队人马浩浩荡荡向西开进。
内卫和千牛卫三步一岗，五步一哨，将狄府团团围住。
狄府正堂大门紧闭，如燕在台阶前焦急地徘徊着。管家狄福端着饭菜快步走来，指了指正堂。
如燕摇摇头道：“已经两天了，不吃不喝，真不知道该怎么办。”狄福轻声道：“小姐，老爷不会……”他比了个死的动作。
如燕瞪了他一眼道：“闭上你的乌鸦嘴！你才快要死呢！”狄福委屈地道：“小的这不担心嘛！”如燕摆摆手道：“行了行了，把饭端下去吧。”狄福答应着，转身离去。
如燕长叹一声，坐在门口的台阶上。
狄公坐在榻上，双目紧闭，静静地思索着，脑海中飞快地掠过一幅幅画面：善金局，沙尔汗制作黄金大盘；上阳宫，皇帝武则天宣布“海兽戏波黄金大盘”是给吉利可汗的贺礼；黄金大盘中央缓缓打开，一棵玛瑙树冉冉升起……
猛地，狄公双眼大睁，他站起身脱口道：“黄金大盘！吉利可汗……”他深吸一口气，缓缓踱了起来，口中喃喃地道，“善金局劫案与这个核心阴谋究竟有什么关联？他们要用这些金银做什么勾当呢……”他的目光望向了手中的半截纸片，纸片是从死去的沙尔汗口中抢下来的，上面写着“……洛阳东百二十里上……”他慢慢走到地图前，手指点在一百二十里处的小刘庄。
他静静地思索着，忽然，眼睛一亮，轻声道：“小刘庄，这定是他们接头之处……我怎么早没有想到这一点！”他沉吟半晌，似乎下定了决心，冲外面喊道：“狄福！”堂门“砰”的一声打开了，如燕冲进来道：“叔父！”
狄公道：“如燕呀，我正要让狄福去叫你。”如燕急道：“叔父，已经两天了，您把自己闷在正堂里不吃不喝，可把大家急坏了！”
狄公长叹一声道：“难为你们了。事情来得太突然，有些措手不及。我必须全面回思，理清头绪……我们究竟出现了什么纰漏，致使对方乘虚而入，一举成功。”如燕道：“那，您想明白了吗？”
狄公缓缓点点头道：“是因为我们本末倒置，对核心阴谋不够敏感，这才落入对方彀中。”如燕如坠雾中：“这是什么意思？”
狄公深吸一口气，解释道：“前些日子，我们全身心地投入到善金局劫案和银匠失踪案中，经过艰苦卓绝地调查，最终救出了失踪的银匠，找回了银马车。就在我们沾沾自喜，以为破解了对方阴谋的时候，真正的危险悄悄逼近了。因为我们犯了一个大错误，就是过分着力于这两个旁枝案件，而恰恰忽略了整个阴谋的主干。”如燕道：“您是说，善金局劫案和银匠失踪案是旁枝？”
狄公点点头：“不错。”如燕道：“那您说的主干指的又是什么呢？”
狄公道：“这个阴谋的主干，当然就是贺鲁和沙尔汗等人的最终目的——除掉我和吉利可汗，挑起两国的战火。其实在此之前，已有很多征兆显现出来，比如，公主在三仙庵中见到的那个南山；真沙尔汗的下落，以及这些人为什么要仿制大汗之戒，等等。然而，却都没有引起我们足够的重视。这才致使对方有充裕的时间开展计划。而我们却只顾专心破案，彻底忽略了它们与核心阴谋之间的关联，才造成今日的恶果。”他长叹一声道：“怨我，都怨我！一时疏忽，不查之下误中歹人奸计，以致酿成大祸。”
如燕道：“这怎么能怪您呢，谁能想到一个案件之中竟会有这许多阴谋？叔父，这两者之间的关联究竟是什么呢？”
狄公道：“银匠失踪案是为了善金局劫案做准备，对吗？”如燕点点头：“这个我明白。”
狄公启发道：“那么善金局劫案又是为谁做准备呢？”如燕摇了摇头。“当然是为了两国开战做准备。”如燕吃惊地道：“这是什么意思？”
狄公道：“突勒是游牧部落，世代逐水草而居，一切用度都要依靠周边小国进贡，或靠劫掠得来。贺鲁想要与天朝开战，从马匹武器到被服粮草、铠甲饲料，都必须要进行充足的准备。”如燕点了点头。“然而，他们的手中却没有储备大量银钱。”如燕恍然大悟道：“您是说，他们拿抢来的钱去进行开战前的准备？”
狄公道：“难道不是吗？众所周知，突勒人最缺少的便是铁器。两国交好时，榷场开放，很多突勒商人使用马匹换取汉人的铁器。”如燕道：“不错，这我也听说过。”狄公继续讲道：“没有铁，就无法打造兵器，难道他们不需要花钱去购买吗？大军会战，士兵需要吃饭，马匹需要饲料，从前他们可以靠劫掠边境的镇甸乡村来获得，然两国和平之后，吉利可汗严加约束部下，不可侵犯掳掠大周边境，这样一来，他们的粮食给养便没有了来源。想要开战，粮草当然也要花钱来购买。”如燕深吸一口气，点了点头。“正因如此，沙尔汗和贺鲁才甘冒奇险袭击善金局，抢夺那一百一十万两金银。那么，你想一想，当他们得手之后会怎么样呢？”如燕答道：“当然是拿这些钱去购买开战必备的物资。”
狄公赞道：“一语中的。如果这个推断成立，那么从假沙尔汗口中夺下的这半张纸条上所写的地址，就一定是他们的联络地点。”如燕双眉一挑：“哦？”
狄公点点头，讲解道：“我想他们的计划一定是这样的，沙尔汗突袭善金局得手后，将金银融成马车，之后，赶到洛阳城东一百二十里的小刘庄，与联络人秘密接头，再开展下一步行动。”如燕双掌一击道：“对呀！肯定是这样。”“而且，我可以断言，此事定然与那个至今尚未露任何痕迹的南山有紧密的关联。因此，我们必须紧紧抓住这条线索，顺藤摸瓜，挖出内奸，破解奸谋！”听到这儿，如燕长叹一声道：“可叔父，说的热闹，咱们现在身陷囹圄，连门都出不去，还顺藤摸瓜呢！”
狄公果断地道：“我已经想好了，咱们必须马上离开这里！”如燕吃惊地道：“逃走？”狄公点了点头。
如燕忧虑道：“可叔父，您想到过没有，一旦逃离洛阳，就是畏罪潜逃。那时，圣上怪罪，您可就真的百口莫辩了。”
狄公决绝地道：“留在这里不光是坐以待毙，更是中了对方的圈套。而今，他们的计划已经成功了一半儿，用诡计栽害于我，令皇帝将我软禁府中。过不了几天，圣上一定会将我关入天牢，那时我便彻底失去行动能力，而他们则可以为所欲为。你想一想，除掉我之后，他们会做什么……”
如燕脱口道：“对吉利可汗下手！”
狄公道：“一点儿不错。刚刚我还想到了那只作为寿礼进献给吉利可汗的海兽戏波黄金大盘……”如燕一愣：“叔父，黄金大盘怎么了？”
狄公双眉紧蹙，忧虑道：“虽然我现在还想不出这只用九千两黄金铸成的异物究竟有何不妥，但它是经沙尔汗之手完成的……直觉告诉我，这里面定有问题！”如燕倒吸一口凉气，缓缓点了点头。
狄公接着说道：“因此，我们必须马上逃离洛阳。时不我与，迟则生变呀！为今之计，只有会同元芳、曾泰与吉利可汗联手，彻底粉碎对方的阴谋，才能够保社稷平安，也才能讨还清白！”
如燕点点头：“您说得有道理。像皇帝那样多疑的人，任何解释都是没用的，只有事实摆在面前，她才会彻底醒悟。”狄公缓缓点了点头。“可叔父，而今内卫将咱家四周围了个水泄不通，咱们怎么能出得去呀？”
狄公沉吟片刻道：“如燕，你能出去吗？”如燕道：“那当然。我可以用轻功啊！”狄公道：“你先出去探看一下情况，回来再从长计议。”如燕点了点头。
内卫府大阁领凤凰与几名属下说着什么。一辆马车由远驶近，缓缓停在大门前。车门一开，钟氏走下车来，快步向大门走去。
一名内卫伸手拦住了她：“夫人，请留步。”钟氏停住了脚步道：“烦劳你进内通报，就说钟氏求见。”内卫道：“圣上有旨，自今日起，任何人不得进入狄府。”钟氏愣住了：“哦，却是为何？”内卫道：“这是圣上的旨意，谁敢多问？夫人还是赶快回去吧。”钟氏连忙答是。
凤凰快步走过来叫道：“夫人。”钟氏赶忙施礼道：“大阁领。”凤凰将她拉到了一旁。钟氏问道：“大阁领，府里出了什么事？”凤凰四下看了看，轻声道：“我告诉你，你千万保密。”钟氏点点头。
凤凰道：“狄国老坐了通敌罪，圣上将他软禁在府中。”钟氏一声惊叫，连退两步道：“这，这怎么可能！”凤凰长叹一声道：“谁说不是呀！狄国老是个好老头儿，想不到……”她四下看了看道，“你们谁有路子，赶快想办法救救他，晚了，恐怕就来不及了！”钟氏会意，轻声道：“多谢大阁领。”凤凰点了点头，钟氏转身上了马车。
钟氏的马车疾驶而来，停在离狄府后门不远的一棵大柳树后，钟氏撩开窗帘向后门望去，后门前站着两个千牛卫。
钟氏对车夫道：“绕着狄府的围墙慢慢走。”车夫答应着，一声吆喝，马车沿着狄府的围墙慢慢地走了起来。钟氏扒着窗户向外望着，高墙之下，每隔三步便站着一名千牛卫。就在此时，高墙上方白影一闪，一件什么东西闪电般掠了过去。钟氏一惊，抬头望去，那白影已经失去了踪迹。
钟氏对车夫喊道：“停车！”马车“吱呀”一声停在道旁，钟氏推门下车，四下环视着。
高墙旁边有一棵大柳树，枝繁叶茂，树干的高度已超过狄府的院墙。钟氏定睛向树顶望去，只见丫杈之间，似乎有一点点白影在晃动。钟氏的脸上露出了微笑，她看了看墙边的千牛卫，对车夫道：“把车靠到柳树旁，我要小憩一下。”车夫答应着，将马车靠到了大柳树旁。
钟氏绕到树后，冲上面招了招手。“唰”，一条白影闪电般落在她的面前，正是如燕，她背靠树干轻声笑道：“你怎么知道我在上面？”钟氏笑道：“刚刚看到墙头飞过一道白影，我一猜准是你。”如燕道：“想不到，你眼睛还挺毒。”钟氏笑道：“那可不，知道我以前是做什么的吗？”如燕摇了摇头。“嫁给沙尔汗之前，我是西市中专练杂耍百戏的，凌空飞人我最拿手。”如燕捂住嘴笑道：“真的！难怪你能看到我的行踪。你怎么会在这儿？”钟氏蹙眉道：“特来看望狄国老，想不到内卫府大阁领凤凰却告诉我，狄公坐了罪。”
如燕取笑道：“你还挺有心的，巴巴地来看我叔父，哎，你是不是看上他了？”钟氏的脸腾地红了，轻声道：“你再胡说，瞧我不撕你的嘴！”如燕吃吃地笑了出来。钟氏探头向外看了看道，“先上车吧。时间久了，引人生疑。”如燕点点头。
钟氏走到车门旁，用身体挡住车门，如燕“嗖”的一下窜了进去。钟氏转身上车对车夫道：“走吧！”马车缓缓起动。
钟氏道：“狄国老怎么样了？”如燕恨恨地道：“我叔父为国为民一辈子，想不到竟会落得这样的下场！皇帝听信谗言，早晚有一天，她会后悔的！”
钟氏长长地叹息一声，道：“伴君如伴虎。如燕，狄公有什么打算吗？”如燕四下看了看，低声道：“为今之计，只有先逃离洛阳，之后徐图再进。”
钟氏轻声道：“刚刚在府门前，凤凰悄悄对我说，‘赶快救救狄国老，晚了就来不及了’。”如燕眼睛一亮道：“哦，她是这么说的？”
钟氏点了点头：“哎，你出来做什么？”如燕道：“叔父让我出来探看一下外面的情况，回去后从长计议。”说着，她撩开窗帘向外望去，只见狄府墙外密密麻麻布满了看守的卫士。如燕倒抽一口气道，“我的娘呀，守得铁桶一般，连只鸟儿都飞不进去。这可怎么办呀？！”钟氏道：“能不能屈尊狄国老，跃墙出来？”如燕苦笑道：“我的好姐姐，您看看我叔父的体形，他能跃得出来吗？再者，就算他能跃出来，围墙下三步一岗五步一哨，还不当场就被拿住了？”钟氏“扑哧”一声笑了出来：“你以为我傻呀。当然不能翻墙头了。”如燕不解：“那你说怎么个跃法？”
钟氏道：“刚刚我仔细观察了狄府周围的地形，有一个办法能让狄国老跃出围墙，不被卫士发现。”如燕眼睛一亮道：“哦，快说说！”钟氏笑道：“刚刚我已经说过了。”如燕一愣道：“说过了……哎呀，好姐姐，你快说吧，别卖关子了！”钟氏道：“凌空飞人！”如燕吃惊地道：“凌空飞人！我叔父？”钟氏冲她招了招手，如燕附耳上来，钟氏在她耳畔低语几句。
如燕的眼睛亮了起来，猛地，她一把抱住钟氏道：“哎呀，好姐姐，这主意真是绝了！”钟氏笑了。
位于明善坊的李永金银铺焕然一新。李永夫妇在店内给客人讲解着金银器的款式。如燕走了进来，乐氏赶忙迎上前道：“哎哟，如燕姑娘，是什么风儿把你这位贵客吹来了！”李永也笑呵呵地迎了上来：“如燕姑娘，快，快请坐。”夫妇二人沏茶倒水，如燕笑道：“李师傅，生意兴隆啊。恭喜恭喜！”
李永道：“还不是托狄大人的福。哎，如燕姑娘，您光临小店儿，肯定是有事儿吧。”如燕点了点头，伏在李永耳旁说了几句。李永一声惊叫：“什么！”如燕“嘘”了一声，继续说着，李永连连点点头道，“姑娘放心，包在李永身上。大家都不知道该如何报答狄公的救命之恩呢！”
如燕的脸上露出了笑容。
锣鼓喧天，佟家杂技班正在西市表演各色技巧。
钟氏挤过观看的人群，快步向后台走去。班主老佟正在督场，一见钟氏，赶忙迎上前去：“师妹，你怎么来了？”钟氏笑道：“要请师兄帮小妹一个忙。”老佟笑道：“这些年，咱佟家班全靠师妹你照顾，还说啥帮忙不帮忙啊！你说，要干啥？”钟氏在他耳旁低语，老佟连连点头。
狄府后堂，桌上亮着风灯，狄公撂下毛笔，拿起刚刚写就的公文笺看了一遍，而后，将自己的宰相之印盖在了公文笺的下方。他的脸上露出了微笑，将公函放入信封，揣进怀中。
门声一响，如燕快步走了进来。狄公站起身道：“如燕呀，你怎么去了这么久？”
如燕笑道：“叔父，我在府外遇到了钟氏。”狄公道：“哦？”如燕道：“她想出一个办法，可以让您安然离开。”狄公道：“什么办法？”如燕伏在他耳畔低低地说着，狄公的脸上露出了笑容。
清晨驿马嘶鸣着冲进洛阳驿站，马上驿卒身背六百里加急的招文袋。他猛勒坐骑高声喊道：“凉州六百里加急，送往神都！快，快换马！”驿兵牵着马跑了出来，驿卒顾不上答话，翻身而上，一声大喝，战马长嘶，疾奔而去。
上阳宫御书房，“砰”的一声，加急文书重重地摔在龙书案上。武则天颤抖着站起身道：“真的是他，真的是他！狄仁杰，这个逆贼！”站在一旁的武攸德脸上露出了一丝不易察觉的笑容。张柬之目瞪口呆地道：“陛下说什么？”
武则天猛地抬起头，厉声道：“而今证据确凿，狄仁杰便是朝中的内奸，他伙同贺鲁，阴谋挑起两国战火，真是罪不容诛！武攸德！”武攸德上前一步道：“臣在。”“立即率人查抄狄府，将狄仁杰关入天牢！”武攸德道：“是！”
“且慢！”张柬之一声大喝道，“陛下，狄公清正耿直，屡建奇勋，有大功于社稷！他曾屡次挫败突勒好战贵族的阴谋，捍卫两国和平，说他是通敌的内奸，有何凭据？”武则天抓起书案上的大汗之戒和书信狠狠掷在地下道：“你自己好好看看！”
张柬之拾起戒指看了看，一股不祥的预感涌上心头，他赶忙将书信看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“陛下，这是歹人栽害狄公，怎能当真！”武则天冷笑一声道：“这枚戒指朕已着多人验看过，不可能造假。而这封书信说得更是再明白不过了。而今，贺鲁和乌勒质在纳拉特山口被劫，信中所写的全部得到了印证，这是铁证如山，任何人也无法反驳！”张柬之还要说什么。被武则天的一声大喝打断了：“立刻将狄仁杰抓捕到案！”武攸德大声答应着，冲出门去。
张柬之颤声道：“狄公者，国家栋梁，陛下如此做法，无异于自毁长城啊！”
武则天发出一阵冷冷的笑声道：“多年前，宰相宗楚客通敌之时，朝中也有人这样说过……自毁长城，哼，朕只是后悔对狄仁杰太过放纵，有时甚至言听计从……此次，幸亏上苍有眼，令此贼暴露，否则朕的首级就要摆在贺鲁面前了！”张柬之深吸一口气，不敢再言。武则天道，“柬之，你立刻拟旨，就地免去李元芳、曾泰赐婚使节和副使之职，由千牛卫押解回京，交付三司候审！”
张柬之的嘴唇颤抖了，良久谏道：“古语道，将在外，君命有所不受。一旦李元芳抗旨，不但会毁掉两国和议，更会招致吉利可汗的愤怒，赐婚之举亦成泡影，边境和平更无从谈起。望陛下三思。”
武则天沉吟片刻道：“下密旨给王孝杰，待李元芳、曾泰赐婚完毕，返回凉州，立刻抓捕。”张柬之轻叹一声，无奈领命。
繁华的街道上熙来攘往。猛地，远处传来急促的马蹄声，街市上登时大乱起来，武攸德率领一众骑兵呼啸着穿过大街，向位于尚贤坊的狄府奔去。
狄府后门静悄悄的，门前站着两名千牛卫。忽然，远处锣鼓喧天，人声鼎沸。两名卫士朝声响之处望去。只见远远的来了一队杂耍的艺人，顶坛儿、顶碗儿、翻跟斗、打把式、踢腿挝腰，吹吹打打好不热闹，旁边围了一群看客，又鼓掌又叫好。眼见杂耍的队伍越走越近，为首的便是身穿彩衣彩裤的钟氏，两旁的观众竟然是以李永和乐氏为首的众银匠和他们的家眷。
众人停在后门旁，钟氏一拱手道：“诸位父老乡亲，兄弟姐妹，蒙大家抬爱，我等今日便为大家献上我钟家班的拿手绝技——凌空飞人，怎么样？”以李永为首的银匠们高声叫好。
钟氏一摆手，四个小伙子抬来两根竹竿，站在狄府的外墙旁。看守外墙的千牛卫道：“哎，你们不能在此表演！”
钟氏道：“却是为何？”千牛卫道：“这里是禁地！”钟氏笑着对观众们道：“禁地，我们怎么不知道？哪儿写着‘禁地’这两个字呀！”假扮观众的银匠们登时哄了起来：“就是，这是尚贤坊，哪家的禁地！”“难不成你站在墙下，这里便成了禁地？”众人哄笑起来。千牛卫语塞，对身旁的同袍道：“你在这儿盯着，我去请大阁领来！”说着，他转身向正门跑去。
钟氏冲举竹竿的小伙子使了个眼色，小伙子一抖手，竹竿登时立了起来。另外四个小伙子手拿着网兜，站到对面约三丈开外之处。钟氏冲大家一拱手，喊道：“诸位，献丑了！”说着，她纵身而起，飞快地爬到了竿顶，举起双手。众银匠齐声叫好。
只见钟氏双手抓住竹竿顶部，身体下垂，竹竿慢慢弯了下去。底座的两名小伙子死死地扣住竹竿底部。竹竿越来越弯，渐渐地弯进了狄府围墙之内。
狄公、如燕、李朗、狄福和两名卫士站在墙下。钟氏双手拽住竹竿弯进墙内，她轻声道：“准备好了吗？”狄公点了点头。钟氏深吸一口气，大喝一声道：“放！”竹竿猛地绷直，钟氏的身体飞弹而起，跃出墙外。
钟氏从墙内疾飞而出，闪电般向对面冲去。对面的四名网兜手，上前一步，将她抄在网兜之中。钟氏跳起身来，高举双手，众银匠发出暴雷也似的叫好声，就连守卫围墙的千牛卫都鼓起掌来。钟氏快步走了回来，冲大家拱手道：“献丑了，献丑了！”
话音未落，凤凰率几名卫士快步走来，她沉着脸问道：“这是怎么回事？”钟氏转过身。凤凰一见她，登时一愣，再朝墙里看看，立刻会意。她瞪了报信儿的千牛卫一眼道：“耍杂耍儿的在这里卖艺也值得大惊小怪，真是庸人自扰！”那名千牛卫满脸通红道：“是，是。”凤凰摇了摇头，看了钟氏一眼，冲墙里努努嘴儿。钟氏轻轻一点头，凤凰转身向正门走去。钟氏的脸上露出了笑容，她一摆手喊道：“来点儿响器！”
立时锣鼓齐鸣。
狄府大门前，喊声震天，蹄踏如雷，武攸德率数百千牛卫冲到府门前。武攸德翻身下马，冲身后的卫士们一挥手：“给我冲进府中，擒拿狄仁杰！”
“慢着！”凤凰率几名卫士快步走来道，“大王，你这是做什么？”武攸德笑了笑道：“当然是擒拿逆贼了！”
凤凰追问道：“谁是逆贼？”“狄仁杰！”
凤凰深吸一口气道：“我奉圣谕守卫狄府，不知道什么逆贼。你想进去，须请圣旨到来！”
武攸德笑了笑，从怀中取出圣旨递了过去。凤凰接过看了一遍，轻轻咳嗽一声道：“郡王请吧！”武攸德得意洋洋的一挥手：“给我冲进府中！”千牛卫一声呐喊冲进狄府。
凤凰冲着武攸德的背影“呸”了一声道：“瞧他那副德性，小人得志！”
六名底座举着三根竹竿立在围墙旁。钟氏一挥手，三名“尖子”如猿猴一般飞快地攀上竿顶，像钟氏一样，倒挂下来，将竹竿弯进院内。
李朗和如燕扳住竿头，那名“尖子”跳了下来。如燕对狄公道：“叔父，双手抓住竿头，我们将您放出去。”狄公点点头，双手紧紧抓住竿头。猛地，前院传来千牛卫的呐喊声。狄公脸色一变道：“来得好快呀！如燕，动手！”
如燕口中低喊道：“一，二，三……”二人抬手向上一送，狄公的身体登时弹出墙外。
狄公的身体飞过众人头顶，向网兜手落去。钟氏冲旁边的李永使了个眼色。李永率众银匠一拥上前，将网兜手团团围住，同时也挡住了卫士们的视线。狄公翻身跳下网兜，在李永等人的护送下快步离去。
与此同时，李朗、狄福和两名卫士分别被竹竿弹出墙外，落在网兜之内，在众银匠的掩护下迅速转移。钟氏长出一口气，目光望向墙内。
如燕身体拔地而起，跃出墙外。与此同时，千牛卫在武攸德的率领下冲进院中。
院外传来阵阵锣鼓声。武攸德厉声喊道：“狄仁杰一定是躲起来了，给我仔细搜！”
众卫士齐声答应。
锣鼓响器已停止喧嚣，人群中，如燕露出头来，冲钟氏挥了挥手。钟氏心领神会地点点头，抱拳拱手道：“乡亲们，今天就到这儿了，多谢捧场！”说着，她冲杂技班一挥手，众人收起家伙迅速离开狄府后门。
凤凰正在狄府大门前吩咐几名内卫，武攸德率人冲出大门，来到凤凰面前，厉声质问道：“狄仁杰跑到哪儿去了？”
凤凰转过头看了他一眼：“郡王是在问我吗？”武攸德“哼”了一声道：“你说呢？”
凤凰冷笑道：“刚刚看郡王一副小人得志的样子，现在又变了个黑脸出来，我怎么知道你在问谁？”
武攸德怒道：“你……你放肆！凤凰，你私自买放钦犯，本王要到圣上面前去告你！”
凤凰的脸沉了下来道：“什么意思？”武攸德急道：“狄仁杰不在府中，他，他跑了！”
凤凰双眉一立：“哦，有这等事！”
武攸德气急败坏地道：“少来给我演戏！你手下的卫士将狄府围得水泄不通，如果不是你故意买放，狄仁杰怎么可能逃走！你说，他到哪儿去了？”
凤凰望着他，发出一阵冷笑道：“武攸德，我敬你是迎阳公主之父，所以对你客客气气，你可不要敬酒不吃吃罚酒！敢对内卫这样说话的，不会有好下场！”武攸德心内一惊，登时矮了半截。凤凰阴恻恻地道，“不要说你南平郡王只不过是皇帝的远房表亲，圣上的亲兄弟武元庆、武元爽，亲侄子武敏之怎么样，还不是死在我内卫手中？”
冷汗顺着武攸德额头滚落下来，他咳嗽一声道：“好了好了，是小王出言不逊，大阁领莫怪。”
凤凰冷笑道：“说到买放钦犯，我倒想多说两句。本阁领奉圣谕在此守卫，本来一切都很平静，可恰恰是你武攸德来到后，趾高气扬，盛气凌人，将府门四敞延开，门前又无人守卫……你说说，是谁将钦犯放跑的呀？”
武攸德登时语塞，结结巴巴地道：“不知大阁领麾下的内卫，有人看到姓狄的跑出府外吗？”
凤凰冷笑一声道：“你手捧圣旨，率大队卫士前来抄家，就该当做好准备，严防钦犯逃走。可笑你手下数百卫士，竟无一人守门，放跑了钦犯，却白着眼睛来问本阁领，真是岂有此理，难道内卫是替你们看大门的吗？！”
武攸德干笑道：“是，是，大阁领说的是。”
凤凰“哼”了一声，转身离去。武攸德泄气地靠在门框上。
李永的金银铺关门上板，提前打烊。
狄公、如燕、钟氏、狄福、李朗及两名卫士坐在正房中，李永夫妇端茶倒水。狄公道：“李永，这一次可真多谢你和众位师傅啊！”
李永忙道：“看您说到哪儿去了，我们的命都是您救的，帮这点儿小忙还值得一提嘛！”
钟氏道：“国老，我不明白，咱们为什么不直接逃出城外，却要躲在这里。抄家的人发现您不见了踪迹，定要全城搜查，到那时再想出城，可就难了。”如燕道：“叔父，钟姐姐说的对，我也不明白。”
狄公微笑道：“不要着急，我们还有一些事情没有办完。”钟氏和如燕对视一眼道：“什么事情？”
狄公道：“银马车。”如燕诧异道：“银马车？银马车不是好端端地放在洛州刺史府内吗？”
狄公道：“天机不可泄漏，到时候你们就会明白了。”他从怀里掏出昨夜写好的公文笺，点手叫来狄福和李朗，在二人耳畔低语了几句，二人对视一眼点了点头。狄公道：“拿到后，到南门的福来客店中等候。今夜三更，我们会去找你。”
狄福道：“是。”四人转身走出门去。如燕望着几人的背影奇怪地道：“叔父，你让他们做什么去？”
狄公摆了摆手道：“李永。”李永忙走了过来。“你家里有纸笔吗？”李永赶忙拿过纸笔，狄公飞快地写下一封书信，折好之后对李永道，“你拿这封书信，赶到崇政坊，继往绝可汗步真老殿下家，将这封书信交给他。”李永点点头，揣好书信跑出门去。
狄公长出了一口气，身旁的钟氏忽然道：“哎，国老，外衣的袖子刮破了。”狄公一看，果然，袖子上刮了个小口子，他笑道：“定是刚刚凌空飞人时弄的，不打紧……”钟氏站起身，走到狄公身旁道：“您脱下来，我给您缝缝。”
狄公笑道：“不用劳动夫人，不妨事的。”钟氏道：“国老太客气了，没什么劳烦，反正闲着也是闲着。”
狄公的目光望向如燕，如燕似笑非笑地道：“叔父，人家可是一片好意，您就脱下来让她缝缝吧！”
狄公笑道：“也罢。”说着，站起身脱下外衣，递给了钟氏。
如燕笑道：“嘿，叔父，要说我这个侄女您算是白收了，只会打打杀杀。您看人家钟姐姐，心细如发，又体贴又温柔，又会照顾人，啧啧……”狄公哈哈大笑。钟氏的脸涨得像红苹果一般，她狠狠地瞪了如燕一眼，如燕捂住嘴偷笑起来。
上阳宫御书房，武则天“嚯”地站起身厉声骂道：“蠢材，蠢材！”下跪的武攸德浑身发抖，连连叩头。
武则天道：“大天白日，竟然让狄仁杰在你的眼皮底下溜走，你，你简直是个白痴，白痴！”武攸德口中不住谢罪，道：“是，是，臣知罪。”
站在武则天身边的凤凰望着下跪的武攸德，嘴角隐隐挂着一丝冷笑。
武则天瞪了武攸德一眼道：“起来！”武攸德哆哆嗦嗦站起身来。武则天道：“凤凰。”凤凰踏上一步道：“臣在。”“立刻传旨，封锁洛阳所有城门，全城戒严！”凤凰道：“是！”说着，转身奔出御书房。
武则天转面对武攸德道：“你率南衙禁军，逐个街坊，挨家挨户搜查，一定要将狄仁杰这个逆贼给我抓回来！”武攸德道：“臣遵旨！”
武则天道：“再出纰漏，你就不要回来见朕了！”武攸德道：“请陛下放心，臣绝不辱命！”
武则天挥挥手，武攸德快步退了出去。就在此时，黄门郎高唱道：“张柬之大人在殿外候旨！”武则天道：“叫。”张柬之快步走进御书房躬身道：“参见陛下。”
武则天黑着脸道：“狄仁杰逃走了！”张柬之吃了一惊，抬起头来。武则天怒气冲冲地道，“在武攸德眼皮底下逃走的，真是岂有此理！”张柬之轻轻松了口气，脸上露出一丝不易察觉的微笑。
武则天道：“柬之，你立刻传朕旨意，自即日起，罢狄仁杰所有官略，所有符牒教化一体停用。”张柬之道：“是，臣立刻去办。”说着，他快步走出门去。
武则天长出一口气，坐在龙椅上，咬牙切齿地道：“老狐狸！”
十几名禁军推动厚沉的铁门，发出了刺耳的轧轧声，“轰隆”一声巨响，洛阳的南门——厚载门关闭。紧接着，北门徽安门关闭，定鼎门、长夏门、上东门、永通门、建春门、安喜门一一关闭。
传令军士纵马飞驰，奔走于各街市坊里之间，下达净街令和禁市令。街坊中乱成一团，买卖铺户关门上板，行人归家。
洛州长史推门走进二堂。在堂中等候的狄福、李朗迎上前来道：“长史大人。”长史赶忙道：“狄总管，有事吗？”狄福将手中的公文笺递了过去，长史接过来，仔细看了一遍，点点头道：“好，下官立刻去办。”
街道上一片混乱，南衙禁军在官长的率领下开进街道，驱散人群。远处，一骑马飞驰而来，转眼间便到了洛州刺史府大门前，马上的乘客是个身穿绿袍的正六品官员，他翻身下马，快步向府内走去。
五辆银马车已经套好，停在后门边。
洛州长史正在与狄福交接。掌固捧来出府单，狄福在上面签了字。长史看了看外面，低声道：“狄总管，刚刚下达了净街令，你们出府后要尽快驶离街道。”狄福点了点头道：“是，小的知道。”长史轻声道：“转告狄国老，一定要保重。”狄福一惊，猛地抬起头来。洛州长史笑了笑道：“快去吧。”狄福重重地点了点头，长揖到地：“多谢大人！”说毕，翻身跳上马车，一声吆喝。洛州长史一挥手，后门打开，五辆马车缓缓驶了出去。长史长出了一口气。就在此时，前面传来阵阵鼓声。洛州长史一惊，赶忙向前面奔去。
刺史府公堂，穿绿袍的六品官站在堂上。脚步声响，洛州长史快步走进公堂。
六品官赶忙迎上道：“长史大人，卑职是鸾台郎中，奉张柬之大人之命，传阁台符牒。”说着，将手中的折子递了过去。长史接过来看了一遍，故作吃惊地道：“啊，狄阁老的教化令停用了！”郎中道：“正是。”长史道：“哎呀，你们怎不早通知我，就在刚刚来了几个人，用狄国老的公文笺，将善金局劫案中的证物——五辆银马车提走了！”郎中一声惊叫道：“那，还不快追！”长史懊丧地道：“到哪儿去追呀，走了半个时辰了！”郎中倒吸一口凉气道：“没办法，只能烦劳大人随我到鸾台走一遭，面见张阁老，说明原委。”长史点点头道：“也罢。”
南门大街正对着厚载门，此时街道上一片混乱，禁军把守各路口，疏散行人，买卖商户纷纷关门。
福来客栈的伙计站在大门前上着门板，五辆银马车缓缓驶来。狄福跳下马车跑到客栈门前道：“小二哥，且莫上板，我等要住店！”伙计笑道：“嘿，客官，您来的还真是时候，再晚一会儿，恐怕今儿晚上，您老几位就睡大街了。”狄福笑道：“烦劳小二哥先将我们的马车带到后院吧。”伙计点了点头道：“几位跟我来吧。”狄福冲李朗使了个眼色，众人跳上车，在伙计的带领下，向后院而去。
繁华的洛阳变成了一座死城。一队队禁军在武攸德的指挥下开进坊市之中，挨家挨户搜查。
明善坊横街上空无一人，寒风着地扫来，落叶满天飘舞。远远的，一支队伍缓缓开来，为首的是四队认标旗，卤簿仪仗紧随其后，中央围定十六人抬皇辇，辇后跟着红顶蓝呢的八抬官轿，最后是二十名全副武装的千牛卫殿后。
继往绝可汗阿史那社尔步真端坐辇中，静静地思索着。
銮驾转过横街，迎面一支禁军骑兵疾驰而来，为首的军官勒住战马，横在街心，对銮驾高声喊道：“站住！”
銮驾缓缓停下。
军官道：“什么人竟敢违反禁令私自上街，不知国法森严吗！”
銮驾中走出一位王府洗马，上下打量了军官一番道：“你们是南衙禁军？”军官道：“不错，你们是何人？”
洗马冷笑一声道：“南衙禁军，拱卫京师，竟然连銮驾也不认识，你们的官长是怎么教的！”
军官这才看到面前的卤簿倚仗和十六抬皇辇，他猛吃一惊，赶忙滚鞍下马，双膝跪地道：“恕末将有眼无珠！请问是太子殿下吗？”
洗马喝责道：“你难道不知，在神都洛阳，除了太子殿下，还有一位继往绝可汗也是半朝銮驾吗？”
军官赶忙向上叩首：“啊，原来是老殿下的銮驾。末将无知，触犯虎威，请大人恕罪！”
步真从皇辇中露出头道：“好了，不知者不怪，你们去吧！”
军官诚惶诚恐地道：“谢殿下！”说着，忙站起身来，率卫队牵马从銮驾旁走过，而后翻身上马疾驰而去。
步真轻轻摆了摆手。銮驾缓缓前行。
李永银铺里，钟氏咬断线头儿，站起身，将外衣递给狄公道：“国老，缝好了，您看看行吗？”
狄公刚想说话，如燕跑过来，抢过衣服看了看笑道：“嘿，真够细的，都快赶上绣花儿了。”说着，她咯咯咯地笑了起来。钟氏脸一红，瞪了如燕一眼，低声道：“看我不撕烂你的嘴。”
如燕躲到狄公背后道：“叔父，钟姐姐要把我的嘴撕烂，您管管吧……”
狄公笑道：“你这丫头溜撒的紧，还用得着我来管。”他将外衣穿在身上道，“有劳夫人。”
钟氏笑道：“国老，总是夫人夫人地叫着多别扭。妾身在杂耍班时有个诨名叫五娘，今后您就叫我五娘吧。”
狄公与如燕对视一眼，点了点头笑道：“好，这样也好。我看，‘国老’二字夫人也不要再叫了。啊，狄某一逃亡之人，难当此谓啊！”
如燕道：“那叫什么呀？”钟氏笑道：“就叫您先生吧！”
狄公道：“好，好，就叫先生。”钟氏盈盈下拜道：“先生。”
狄公赶忙搀住道：“五娘免礼，啊！”三人笑了起来。
正说笑间，忽然传来了低低的敲门声，如燕赶忙来到门前，打开房门，乐氏站在门外轻声道：“銮驾到了。”
狄公点点头，冲如燕和钟氏一挥手，三人快步走出门去。
銮驾停在门前，堵住了半条街。银铺大门一开，狄公三人快步走了出来，狄公钻进蓝呢大轿，两名卫士给如燕和钟氏牵来两匹战马，二人翻身上马。
王府洗马一声大喝：“起驾！”銮驾缓缓开动。
銮驾停在了继往可汗府中，狄公下轿。步真在侍卫的搀扶下走下皇辇，狄公快步趋前躬身道：“狄仁杰参见大王。多谢殿下仗义援手！”
步真赶忙将狄公搀扶起来道：“狄公身遭冤陷，孤岂能袖手旁观！”
狄公笑道：“若不是老殿下，今日狄某便成瓮中之鳖矣。”说着，他哈哈大笑。
步真感慨地道：“步真年逾八旬，于朝堂之上的兴衰见得多了，旁人遇到此事，定然是惊恐万状，魂不守舍，真想不到，狄公竟如此气定神闲，谈笑自若，真非凡人也。步真佩服！”
钟氏望着狄公，脸上流露出敬慕之色。旁边的如燕观察着她的表情，嘴角泛起一丝微笑。
狄公笑道：“兵来将挡，水来土掩。世间事总是动静有度，遇突发之事，必要安静相对，方合文王之数，也才能化险为夷。徒自惊慌，只能令事情越发失去控制，最终陷自身于死地。老殿下，这也是怀英多年历经宦海的心得，也是断案之道的真谛。”
步真连连点头道：“好，说得好。狄公请殿内叙话。”狄公一拱手道：“殿下请。”一行人向银安殿走去。
银匠李永正站在殿中等候，见步真与狄公携手走了进来，李永赶忙上前参见。狄公扶住他笑道：“好，好啊，李师傅有劳你了。”
李永连连摆手道：“国老千万别说这样的话，折煞小人了。您能平安渡过这一关，小人回去要好好烧他三天的高香！”
狄公笑道：“李永啊，且不要忙，还有事情要烦劳你们。”
李永道：“国老尽请吩咐，李永赴汤蹈火在所不辞！”身后，如燕和钟氏走了进来，李永赶忙迎上前去，几人低语着。
殿上，步真和狄公分宾主落座，步真道：“狄公，要不要孤进宫向皇帝辨明曲直，替你讨回公道？”
狄公道：“多谢大王高义。皇帝的为人大王是了解的，恐怕殿下进得宫去，非但无法说动圣上，还会落得个逆党同谋的罪名。”
步真深吸一口气，缓缓点了点头道：“那么，下面狄公打算怎么办呢？”狄公道：“怀英一行准备连夜潜出城去。”
步真双眉一皱，为难道：“而今，全城戒严，城门封闭。孤仗着这副銮驾，也就只能将你接进府内，隐藏下来，却无法助你出城啊！”
狄公微笑道：“此事怀英已有计较。既然敢留下，当然也能出得去。”步真道：“哦？”
狄公笑道：“此事还要着落在如燕和五娘的身上。”如燕和钟氏对视一眼道：“我们？”
狄公点了点头道：“入夜之后，便有分晓。”
钟氏道：“先生，我真不明白，咱们逃出狄府后，为什么不马上出城？那时朝廷还没有反应过来，我们要离开，可以说是易如反掌。可现在，全城净街戒严，想逃出去，真是势比登天呀！”
狄公微笑道：“因为还有很多事情没有办完，比如说那五辆银马车，还有，就是……”他的目光望向步真道，“有一个问题，还要请教步真老殿下。”
步真一愣道：“请教我？”狄公微笑道：“正是。”
步真道：“哦，狄公请讲。”
狄公道：“大王久历沙场，战功彪炳。尤其是对突勒军队的战法更是谙熟之极。”步真点点头笑道：“这话是不假呀。孤本身便是突勒人，再加上显庆年间，我同程知节大将军由葱岭一路西进，直打到鹰娑川，大小百余仗，那真可说得上是日日鏖兵啊！说起对突勒军队的熟悉，活着的老家伙里面，能跟孤比的，也就只剩下大将军苏定方了。”
狄公颔首道：“请问大王，突勒军队在战役过程中，最缺乏的守战之具是什么？”步真略一沉吟道：“箭。”
狄公双眉一扬道：“箭，羽箭？”
步真道：“正是。狄公可能知道，突勒缺铁，因此，在两国交好榷场开放时，突勒商人经常以马匹换取汉人的铁器。”狄公道：“不错，这一点怀英知道。”
步真点点头道：“不管是什么样式的箭支，双钩轻羽箭也好，带鸣镝的狼牙大箭也罢，都需有生铁制成的箭镞，有了箭镞才能射穿敌军的铠甲。而制作箭镞，不但需要大量生铁，更需要及其高超的技艺。不光是箭镞，羽箭的箭杆和羽尾也非常关键。箭杆是用来控制羽箭飞行速度及距离的，箭杆磨制的稍有弯曲，箭枝便无法正常飞行，而羽尾呢，只要重了半钱，或轻了半钱，羽箭就会在飞行中不停地摆动，以致无法命中目标。”狄公仔细听着，缓缓点头。步真继续道，“也就是说，制作羽箭需要的铁和技术，突勒人都没有。这正是突勒统帅最头疼的事情。”
狄公道：“其实在我朝也只有专供禁军的几所军械局才能够制作羽箭。”步真道：“不错。”
狄公接着问道：“那么，在以前的战争中，突勒部队的箭支来源又靠什么呢？”
步真解释道：“通常，突勒部队的箭支是与我军交锋时在战场上收集、缴获而来的，数量非常有限。因此，每遇大战，突勒统帅最发愁的就是如何搞到大量羽箭。孤所经过的几次战役中，突勒各军就是因箭支配发不够，而在战斗中陷入被动。”
狄公深吸一口气道：“是这样……”忽然，他的声音停止了，张着嘴，一动不动。他想起了那日，皇帝跟他在御书房的情形：
武则天将奏折重重地摔在御案之上，厉声喝道：“这个武攸德，真是该死！”
狄公道：“陛下息怒。凉州军械局一案已基本清晰，南平郡王武攸德违反朝廷禁令，与其姑表兄——凉州军械局司正赵永荣，倒卖羽箭，牟取暴利。然目前，证据尚未收集齐整，臣请陛下，暂时不要惊动南平郡王，待证据确凿后，再作区处。”
武则天深吸一口气，缓缓点了点头道：“也罢，此事就交由你全权处置吧。”狄公躬身道：“是。”
狄公双眼一亮，轻声道：“武攸德……”如燕和钟氏对望一眼道：“叔父，您说什么？”
狄公深吸一口气，脸上露出一丝笑容，他站起身长揖到地：“大王，您今日一席话点醒怀英这梦中之人呀！”步真不解道：“哦？”
狄公道：“大王，莫怪怀英乖张，有几句话要吩咐如燕三人。”
步真笑道：“狄公言重了，请便。”
狄公冲如燕、钟氏和李永招了招手，三人快步走上前来，狄公低声说着。
入夜，南门附近一片寂静，寒风掠过，发出一阵阵瘆人的呼哨。
厚载门前，四名值守的军士往来巡弋。一名军士跺了跺脚道：“这鬼天气可真够冷的。”另一军士也道：“可不，我这脚都冻麻了。什么时候了？”
那军士答道：“初鼓了。咱们是二鼓下值，还有不到三刻了。”“下一班是谁呀？”
“你真操心，都快冻死了，还管这么多，只要不是咱们就行啊！”几人笑了起来。
西市大街正对南门，街道上空荡荡的。万籁俱寂中，两条黑影在房屋的掩护下飞奔而至，正是如燕和钟氏。二人身穿黑色夜行服，手持长长的竹竿，隐身在铺户的山墙后，探出头来，向城门望去。
城门距此有一箭多地。钟氏轻声道：“太远了，再靠近。”如燕点了点头，轻轻挥手，二人趁着夜色的掩护向前奔去。
西市最南头的一条胡同名叫珍珠巷，紧靠着十余丈高的城墙。如燕和钟氏奔进巷中，来到城墙下。钟氏点点头道：“嗯，这里的距离差不多。动手吧！”如燕点点头，竖起竹竿。
钟氏有些担心：“你行吗？”
如燕道：“哎呀，真啰嗦，你就快上吧！”钟氏点了点头，纵身一跃，飞快地爬上了竿顶，双手抓住竿顶，身体缓缓下坠。如燕用尽全身力气，把住竿尾。慢慢的，钟氏的身体已快贴近地面，她一声低喝道：“放！”说时迟那时快，她的身体向上一跃，整个人如弹子一般疾飞而出向城墙扑去。如燕“扑通”一屁股坐在了地上，她赶忙跳起身，向上望去。
只见钟氏的身体急如流星，向城墙飞去，然而，眼瞧着马上就能够着了，可钟氏的身体恰在此时下落了。如燕一把捂住了嘴，眼见钟氏的身体越坠越快。如燕的心不停地下沉，钟氏的身体急速下坠，猛地，她右手一甩，一柄铁抓向上疾飞而出，扣在了城头的垛口处。“咔”的一声轻响，钟氏的身体停止了下落。
如燕长出一口气，拍了拍胸脯。钟氏深吸一口气，双手抓住绳索，飞快地攀上了城头，纵身一跃，跳了上去。她四下观察了一下，只有远处有几名值守的军士。她麻利地解下铁抓，连退几步，用尽全力把铁抓掷向城下的珍珠巷。“当啷”一声，铁抓落地，如燕跑上前去，拾起铁爪。
钟氏将绳尾拴在城垛上，一圈圈绕紧，而后，冲下面一挥手。如燕抓紧铁抓，纵身跃起，绳索带着她贴上了城墙，她双手连倒，转眼间便爬到垛口，纵身一跃，跳上城头。就在此时，不远处灯光一闪，两名值守的军士走了过来。如燕和钟氏赶忙隐藏在垛口外。两名军士边聊天，边向谯楼走去。如燕对钟氏轻声道：“你在这儿等着，我马上回来。”钟氏点点头。如燕腾身而起，大鸟一般向谯楼扑去。
谯楼内点着几只火盆，热气腾腾。门前的灰墙上，挂着一张木制的值夜时间板，板上挂着很多小木牌，每个木牌上面写着一个值夜小组的名字。时间板上刻着时辰，下面的木牌上便是对应的值勤小组。
十几名守夜的军士横七竖八地睡在铺上。另外几人围着桌子闲聊。一军士道：“伙长，下一班该咱们了吧？”伙长道：“好像是吧！”
那军士道：“这天儿值夜，可真够瞧的，您听听这风都带着哨儿。”伙长笑道：“你小子就是嫌苦怕累，不就是一个时辰嘛，忍忍就过来了。”
话音刚落，门“砰”的一声打开了，一股寒风吹了进来，油灯立时熄灭。几人不由一阵惊呼。
黑暗中，一只手伸到时间板下，将丑时值夜小组的牌子与子时值夜小组的牌子调换了一下。
伙长慢慢地走到门前，向外望去。门外没有动静，只有北风呼啸。伙长道：“是风，把油灯点着。”说着，他关上了大门，向回走去，忽然，他停住了脚步，目光望向墙上的时间板。
军士道：“怎么了，伙长，看什么呢？”伙长奇怪地道：“嘿，怪了，我明明记得咱们是子时当班，可这时辰板上，怎么挂着咱们是丑时呀？”
军士笑道：“嗨，肯定是你记错了。”伙长点点头道：“也许吧！”
另一军士笑道：“跟傻小子似的，白等了半天。”
伙长道：“越到后半夜越难熬。行了，既然咱们不是下一班，就躺下睡会儿吧！”几名军士连连点头，打着哈欠躺在了床上。
谯楼上响起了子时初刻的梆铃。
城头上的军士道：“嘿，子时初了，怎么接班儿的还不来呀？”“这帮小子，能晚来就晚来，真差劲！这大冷天的，谁该替他们多站一刻钟啊！弟兄们，别管他们，反正出了事与咱们无关。走啊！”几人连连点头，纷纷向城头走去。
城门前空无一人。人影闪处，如燕和钟氏飞奔而来，四下观察了一番，冲不远处的大街挥了挥手。五辆银马车从福来客栈中驶出，向城门而来。如燕和钟氏警惕地四下望着。
不一会儿，银马车来到城门前，狄公和李朗跳下马车走上前来。钟氏竖起大拇指道：“先生，我真是服了。这等巧计，别人就是想破脑袋也想不出来。”
狄公笑了笑道：“如燕，我说的你们都记住了吧？”如燕点了点头道：“放心吧，叔父。”
狄公道：“事成后，我们在小刘庄会合。李朗与小姐留下，其他人立刻随我出城。”说着，他跳上马车，钟氏坐在他身旁。狄公又叮嘱道，“还有，我们离开后，切记不要关闭城门，一定要让皇帝知道，我们已经离开了洛阳。”
如燕笑道：“放心吧，叔父，我才懒得关呢！”狄公笑了。如燕又对钟氏道，“叔父就交给你了，嗯……”说着，她做了个怪相。
钟氏瞪了她一眼道：“那么大个姑娘，没正经的。快开门吧！”如燕和李朗跑到城门前，将厚厚的城门打开，五辆马车鱼贯驶出城去。
如燕和李朗望着马车消失在茫茫夜色中，转身向城中奔去。