狄公猛地抬起头道：“什么，虎头飞鹰？！”下坐的银匠李永点了点头道：“正是。”
一旁的如燕吃惊地道：“你是说，沙尔汗让你们仿制大汗之戒？”李永奇怪地道：“大汗之戒？”
狄公道：“那是一个很大的纯金戒指，下面是品字形排列的三个虎头，一只飞鹰凌驾其上……”
李永道：“对，对，对，塔克就是让小的在金片上錾刻飞鹰。大人这究竟是个什么东西呀？”
狄公双眉紧锁，解释道：“那是象征突勒可汗至高无上权力的大汗之戒。多年前在幽州，吉利可汗将这枚戒指送给了我。”李永似有所悟道：“是这样。”
狄公看了看如燕，把头转向李永道：“李永，你将详细情况一字不漏地对我说一遍。”
李永点了点头，回忆道：“两个月前的九月三号深夜，塔克将我们骗上马车。第二天来到了邙山深处的一个废弃村庄，将我等关入了地洞中。第二天，塔克拿着一张很旧的图纸来到地洞……”
李永等一干银匠正坐在地洞之中长吁短叹，塔克领着几名手持钢刀的家丁走了下来，众银匠连忙站起身。塔克笑了笑：“众位师傅，不必担心，只要你们按照我的要求完成活计，我保证安全送众位回家。可是，要是有人意图逃走，我可是要迁怒到所有人身上！”众银匠面面相觑。
李永颤声问道：“要，要我们做什么活计？”塔克走到桌前，冲后面人一努嘴，身后的家丁将一张旧图纸铺在桌上，冲李永招了招手，李永赶忙走过来，低头一看。图上绘着一枚戒指，正是大汗之戒——虎头飞鹰。旁边密密麻麻地记录着制作之法。
李永看了图纸皱眉道：“尊驾，这，这小小一枚戒指，鎏金、钑镂、錾刻、铆接、点焊镶嵌都得用上，这是大师之作呀，不要说小的一人，就是把大伙儿拴在一起，也做不出来……”
塔克笑了笑道：“这还用你说吗？这枚戒指是几十年前一位西域金银器大师所制，工艺之复杂，技术之高超，无与伦比。”
李永道：“不错，那尊驾要我们做什么呢？”
塔克点了点图上的文字，道：“看看图旁的记录。”
李永拿起图纸，仔细看了一遍记录道：“我明白了，您是让我们每人完成一道工序，而后再将戒指组合起来。”
塔克笑道：“聪明，此戒共有二十三道工序，这就是为什么要请二十三位同时到此的原因。”
李永道：“就这样，我们二十三人用了将近一个半月的时间，才将二十三道工序全部做完。”
狄公叹道：“一枚小小的戒指竟然要如此繁杂的工序？”
李永答道：“大人有所不知，我们做的这些，不过是皮毛而已，能将戒指组合起来的，才是真正的大师。”
狄公脱口道：“沙尔汗？”
李永点点头：“小的想来，除他之外，再没有人有这样的手艺了。”
狄公站起身来，缓缓说道：“我说他们为什么要提前两个月便将银匠们聚集在一起，原来是为了这个。”
如燕轻声问道：“叔父，他们为什么要仿制大汗之戒？”
狄公摇摇头：“这也正是我想知道的。如燕，立刻提审塔克！”
上东门车来马往，人流川涌。一个身穿波斯长袍的商人走进城门，四下辨别了一下方向，向西走去。
身后人群中，闪出一个农民模样的人，他冲不远处一摆手，四五个身穿小商贩服色的人小跑过来，“农民”低语了几句，几个“小商贩”点了点头，分散而去。“农民”紧跟波斯人，向西市走去。
西市大街上热闹非常，波斯人在前面走，“农民”在后面跟。忽然，波斯人停住脚步，似乎发现了身后有人跟踪。“农民”赶忙躲进一家食肆的廊下。
波斯人四下看了看，加快脚步向前走去，“农民”赶忙跟上。前面的波斯人一扭身拐进一条小巷，“农民”尾随而去。波斯人飞快地向前走着，不时回头向后张望。
忽然，小巷口人影一闪，三名“小商贩”迎面而来。波斯人猛吃一惊，回身想跑，正与“农民”跑了个对面。“农民”一声低喝，飞起一脚，踢在波斯人小腹之上，波斯人闷哼一声，卧倒在地，后面的三个“小商贩”一拥上前将其绳捆索绑。
内卫府大阁领凤凰快步走进内卫府刑房中。那名被擒的波斯人被拴在十字桩上，已然打得皮开肉绽、遍体鳞伤。
假扮农民的内卫跑上前来道：“大阁领。”
凤凰问道：“怎么回事？”内卫指着波斯商人道：“抓住了一个突勒奸细！就是他……”
凤凰看了看波斯人：“突勒奸细？看他的打扮是个波斯人嘛。”
内卫禀道：“我们在城外驿站中，听到这厮与人悄悄地讲突勒话，便开始跟踪他。这家伙狡猾得紧，围着城绕了两圈，最后将马藏在树林里，才悄悄潜入城中。”
凤凰道：“跟他讲突勒话的人呢？”内卫道：“没跟住，让他跑了。”
凤凰“哼”了一声，走到“波斯人”面前厉声道：“你是突勒人？”“波斯人”缓缓点了点头。
凤凰又问道：“叫什么名字？潜入洛阳来找谁？”
“波斯人”望着凤凰，脸上露出诡异的笑容，猛地，他张开嘴，喷出一团血雾。凤凰一惊，连退两步。身后的内卫冲上前去，掰开他的嘴看了看，又探了探鼻息，道：“大阁领，这家伙咬舌自尽了！”
凤凰吃了一惊，快步走到“波斯人”身前，定睛看去，只见他满嘴鲜血，舌头碎成几块，已气绝身亡。
凤凰摇了摇头：“看这厮如此强横，定是一名死士！此人随身带了什么东西？”内卫赶忙拿过一副皮马袋，递过来道：“大阁领，只有一个皮马袋。”
凤凰接过马袋看了看，打开翻盖，伸手进去，里面插着一封信。凤凰掏出信纸，打开一看，纸上都是突勒文。凤凰将信放在一边，再次将手伸进马袋，指尖触到了一件冰凉的东西，赶忙将东西掏了出来，定睛一看，竟是一枚巨大的戒指——上面刻着虎头飞鹰！
“砰”的一声堂门大开，两名卫士将塔克推进正堂。狄公端坐榻上，如燕站在一旁。
卫士飞起一脚踹在塔克的屁股上，塔克“扑通”一声跪倒在地，连连磕头。
狄公冷冷地道：“开门见山吧，你为什么要让银匠们仿制大汗之戒？”塔克一愣，马上明白了：“啊，大人说的是那枚大戒指。”塔克敷衍道，“是我大哥沙尔汗给了小人戒指的图纸，并要小人在城内寻找二十三名银匠，完成图纸上的二十三道工序。”
“之后呢？”塔克道：“之后……沙尔汗将各个工序完成的几百片儿金银胎统统收了回去，想来应该是再加工去了吧。”
狄公责问道：“这些你为什么不写在供状之中，是有意隐瞒吗？”
塔克吓得连连磕头道：“大人明察，失踪的银匠们都已救出，就是小的想隐瞒，他们也会说出来呀，小的怎么会蠢到如此地步？实在是因为，事情太小，小的忽略了。”
狄公看了看他，不置可否地“嗯”了一声：“沙尔汗没有告诉你，他仿制这枚戒指有什么用吗？”
塔克故作轻松地道：“从来没说过。一枚戒指能有什么大用，想来也就是为了好玩儿吧。”
狄公道：“好玩儿？将二十三名银匠圈在地洞里仿制此物，时间长达两个月，是为了好玩儿？”
塔克自作聪明，信口答道：“那，大人说是为什么？我想，他骗来银匠本是要熔那抢来的一百多万两金银的，但提前了两个月，来得太早，没有别的事干，这才……”
狄公一摆手打断了他：“从那儿以后，你就再也没有见到那些金银胎片？”塔克道：“没有。”
狄公深吸一口气道：“本来，沙尔汗打算做完这一切之后，便将银匠们杀死灭口，是吗？”塔克吃了一惊，抬起头来。狄公犀利的目光瞪视着他。
塔克咽了口唾沫道：“是，他是这么命令的。可没想到狄大人有如神兵天降，打了我们一个措手不及。”
狄公望着塔克一字一顿地道：“你好好想一想，还有没有忽略未提的事情……如果再让我说出来，你的脑袋怕就要搬家了。”塔克连连磕头道：“是，是，小的一定好好想想。”
狄公一摆手，两名卫士押着塔克快步走出门去。
狄公站起身，对如燕道：“他所说的情况与李永所说基本相同。”如燕点了点头：“真怪，这个沙尔汗的葫芦里究竟卖的什么药啊？”
狄公忧心道：“如燕呀，我有一丝隐隐的不安，似乎将有大事发生。”如燕劝道：“叔父，我看是您过虑了，不管怎么样，沙尔汗已经死了，一个死人能怎么样？”
狄公缓缓摇了摇头：“直觉告诉我，事情绝没有你说的那么简单。”如燕吃了一惊道：“哦？您的意思是……”
狄公深吸一口气，沉吟片刻道：“如燕呀，你随我到沙尔汗府再走一遭。”
大汗之戒拿在皇帝武则天手中，她猛地抬起头，吃惊地道：“这是吉利可汗的大汗之戒——虎头飞鹰。五年前在幽州，他将这枚戒指赠予了狄怀英。怎么会在你的手里？”
凤凰咳嗽了一声道：“陛下，臣正要向陛下回禀此事。”
武则天双眉一扬道：“什么事？”
凤凰回道：“今日，内卫在城中捕获了一名突勒奸细，在此人随身携带的马袋中，臣找到了这枚戒指和一封书信。”
武则天问道：“书信在哪里？”
凤凰道：“就在臣的手中。信是用突勒文写成的，臣请教了崇文馆精通突勒文的学士。”
武则天道：“信里都说了什么？”凤凰拿出书信展开道：“这封信是突勒太子贺鲁的堂弟齐戈写给，写给……”
武则天眼中精光大盛：“写给谁的？”
凤凰答道：“写给狄国老的。”
武则天登时惊呆了：“狄，狄国老……狄怀英？”
凤凰点点头：“正是。”
武则天倒抽一口凉气紧紧追问：“信中都说了什么？”
凤凰咽了口唾沫道：“说，说……”
猛的，武则天重重一拍桌子，厉声喝道：“说什么？”
凤凰吃了一惊赶忙道：“说谋划之事已经圆满完成，贺鲁太子没有白白受苦，金银现已顺利地落入狄公手中，而一切罪责都由死去的沙尔汗一人承担。他已接到狄公传信，营救贺鲁太子之事，将按照约定好的计划在凉州进行。下一步请狄公尽快驾驶银马车前往突勒会面。”
凤凰停住了嘴，殿内一片寂静。空气似乎凝固了。
武则天张大了嘴，她不太相信自己的耳朵，喃喃道：“齐戈在信中说，是狄怀英替他谋划了善金局劫案？还要在凉州营救贺鲁？”
凤凰点了点头道：“是，是……得知信的内容后，臣以为兹事体大。不敢随意处置，这才匆忙进宫，请圣意亲断。”
武则天定了定神，深吸一口气道：“也就是说，狄仁杰才是朝中最大的内奸，整个案件的主谋，而沙尔汗不过是帮凶……”
凤凰咽了口唾沫，一声都不敢出。
猛地，武则天站起身来道：“不，不可能！这是反间计！狄怀英志虑忠纯，与吉利可汗乃莫逆之交。过去几年间，他屡屡协助吉利粉碎好战贵族妄图挑起两国战火的阴谋。可以说，他是突勒好战贵族的眼中钉，肉中刺，他又怎么可能去协助贺鲁和齐戈！”
凤凰赶忙道：“臣也是这样认为，说狄公是内奸，实在令人难以相信。”
武则天道：“你们抓到的突勒内奸何在？”
凤凰答道：“审讯中，他只字未露，咬舌自尽了。”
武则天吃惊地道：“自杀了？”
凤凰道：“正是。”
武则天沉思道：“如果这是歹人栽害狄怀英的阴谋，那么，这个内奸该当顺水推舟，假作招认，趁机栽害狄怀英，又为什么要自杀呢？”
凤凰屏住呼吸，没有说话。
武则天看了看手中的戒指，缓缓坐在龙椅中道：“而且，这枚戒指的的确确是狄怀英之物啊……”
凤凰试探着问道：“陛下，有没有可能是歹人仿制，用来栽害狄国老的？”
武则天看了看戒指道：“嗯，有这种可能。凤凰，召南平郡王武攸德、内侍省监路正及善金局掌固铁勒进宫。”
凤凰道：“是！”
“吱呀”一声，书房的门打开了，狄公、如燕在钟氏的陪同下走进堂中。狄公问道：“夫人，这就是沙尔汗的书房？”
钟氏道：“正是。国老，这几日妾身一直在思索，那个顶替我丈夫的人究竟是谁？想起来就令人不寒而栗。”
狄公点点头：“是啊，我也在想这个问题。因此，才要再到沙府来看看。也许之前我们忽略了什么。”
钟氏缓缓点点头道：“那您就再看一看吧。”
狄公点点头，目光飞快地搜索起来。书房正中陈设着书案和座榻，两旁墙壁是落地书架和百宝阁，百宝阁中放着很多制作极其精良的金银器。书案后陈设着一扇屏风，狄公的目光停在了屏风上。
屏风立面以凸银镌着几行字：“翘翘束薪，不安其室。岂彼金夫，贤二千石。”狄公静静地望着这几个字。一旁的如燕轻声道：“叔父，这上面写的什么呀？”
狄公笑了笑：“写的是汉武帝时的朱买臣。”如燕奇怪地道：“可这上面没有朱买臣三个字呀？”
狄公笑道：“翘翘束薪，不安其室，说的就是朱买臣年轻之时，靠打柴卖薪为生，挑柴的路上大声朗诵诗文，他的妻子跟在后面，很看不起他，要他不要再唱了，朱买臣却越唱越欢。其妻嫌恶他穷困潦倒，便离他而去。过了几年，朱买臣诣阙上书，汉武帝封他做了会稽太守，衣锦还乡。他不念旧恶，将其前妻夫妇恩养起来，不想几天后其前妻羞愤自缢。这后两句，岂彼金夫，贤二千石。就是说他的前妻没有看出他是位月俸两千石的金夫，轻易地离他而去。”
如燕这才明白：“啊，是这个意思。这个朱买臣是个好人，他那老婆不怎么的，嫌贫爱富，死了活该！”狄公笑着摇了摇头。
钟氏笑道：“国老真是博学，我也是今天才弄懂，想不到这区区几个字之中，竟然包含如此丰富的故事。”
狄公笑道：“这是《汉书》中记载的……”忽然，他停住了嘴，喃喃地道，“金夫，金夫……金！”他猛地抬起头来。
如燕问道：“叔父，怎么了，是不是发现什么了？”
狄公一摆手打断了她，快步走到屏风旁，目光死死盯着金夫的“金”字。只见这个金字略微向右歪了一点，似乎被人转动过。狄公深吸一口气，右手按在“金”字上，轻轻向右一转，“金”字登时横了过来，与此同时，屏风内传来“咔”的一声轻响，屏风正中的两扇立面像门一般向两旁打开，露出了里面的暗格。
如燕和钟氏惊呼着跑上前来。钟氏大惊道：“这，这有个暗格！”
狄公点了点头，闪目向内望去，只见里面放着一卷发黄的油纸和几封书信。狄公伸手拿出油纸卷，慢慢展开。大汗之戒的图样映入眼帘，如燕低呼道：“虎头飞鹰！”狄公点了点头，仔细观看图纸。
这张图纸已经老旧发黄，显而易见，已经历了几十年甚至上百年。图的右下角记录着打制戒指的二十三个步骤，图形的左上角写着一串蝌蚪状的波斯文字。
狄公对钟氏道：“夫人，你来看看，这些文字你认得吗？”
钟氏接过图纸看了一遍，点点头：“国老，这是波斯文，拙夫沙尔汗曾教过妾身，因此，能够认得一二。”
狄公双眉一扬道：“太好了。那你看一看，图纸左上角写的一串文字，是什么意思？”
钟氏接过图纸细细看了一遍：“这行字的意思是，月氏王沙伯略为骨咄陆可汗陛下制作。”
狄公道：“骨咄陆？”钟氏点点头道：“正是。”
如燕道：“叔父，骨咄陆是什么人？”
狄公道：“骨咄陆是吉利可汗的父亲。突勒前一任大可汗，他就是死在贺鲁的父亲莫度手中。”狄公看了看手里的图纸道，“看起来，当初这枚戒指是月氏王沙伯略为骨咄陆大汗打造的，骨咄陆死后才传到吉利手中。夫人，这个沙伯略与沙尔汗是什么关系？”
钟氏摇了摇头：“这个可就不清楚了。”
狄公点点头，将图纸卷好，递给如燕。又从暗格中拿出几封书信，拆开一看，信仍然是波斯文写成的。
狄公将信交给钟氏道：“还要劳烦夫人。”钟氏微笑道：“国老太客气了。”她接过信来，一一看过，吃惊地道：“这，这是沙尔汗的弟弟写给他的信。”
狄公问道：“沙尔汗还有弟弟？”
钟氏边看信边说道：“妾身也是刚刚知道，他的弟弟叫亚喀，信中说国内将有大事发生，请沙尔汗速速回国。”
狄公道：“国内？”钟氏道：“我想，他所说的国内指的一定是月氏国。”
狄公道：“不错，信上还说了什么？”钟氏看了看道：“好像是说，机会来了，要为死去的父亲报仇。”
狄公道：“嗯，还有呢？”
钟氏又拿起一封信边翻看边道：“亚喀谴责沙尔汗无情无义，贪图安逸，不愿意回国替父报仇，还写了一些类似诗的东西。”她拈出最后一封信解释道，“这封信中说，他要到洛阳来找沙尔汗，与他好好谈一谈。”
狄公沉吟道：“信上是这样说的？”钟氏道：“信中还说，如果沙尔汗真的不愿回国，他就死在哥哥面前。”
狄公深吸一口气道：“那个假扮沙尔汗的人会不会就是沙尔汗的弟弟亚喀？”
钟氏一听，脱口喊道：“对呀！那个人与我丈夫长得一模一样，只差脖颈后的一颗黑痣，这就是说他们很有可能是孪生兄弟！”
如燕道：“有道理。”
钟氏大惊道：“如果说亚喀在这里顶替我丈夫，那沙尔汗呢，他到哪里去了？”
狄公道：“如果事情真如你所说，那么你丈夫沙尔汗一定在他故国——月氏！”
殿内的气氛异常紧张。武则天坐于丹陛之上，凤凰在一旁伺候。下面站着武攸德、路正和铁勒。大汗之戒从武攸德手中传递给路正，路正仔细看着。
武则天的脸色非常紧张。侍立的凤凰更是屏住呼吸，大气儿都不敢出。
路正将戒指传给铁勒，铁勒接过来仔细看着，良久，他抬起头，将戒指交给了女官。
武则天深吸一口气道：“怎么样，三位爱卿都是金银器的大行家，尤其是铁爱卿，算得上善金局中数一数二的巧匠，都说一说吧，这枚大汗之戒是真的还是假的。”
武攸德率先开言：“陛下，刚刚臣细细观看，此戒指所需技艺之高绝不是普通工匠能够仿制出来的。因此，臣以为，此物一定是真的。”
路正也奏道：“陛下，微臣与南平郡王的看法相同，此物层叠加错，錾刻钑镂，技艺之精无与伦比，根本无法仿制。”
武则天深叹一口气道：“铁爱卿，你看呢？”
铁勒点了点头：“陛下，臣是突勒人，早就知道这枚大汗之戒，它是当年大食最富盛名的金银器大师沙伯略花费三年之功亲手制成的。据传闻，制作这枚戒指需用最高境界的制器工艺，要二十三道工序，使用数百片金银胎片錾刻交错捶揲，而后再辅以钑镂、掐丝、镶嵌，最后也是最难的，便是用黄金点焊将所有胎片连接起来。陛下，这项技艺沙伯略死后就再也无人能够掌握，就连死去的大师沙尔汗也是不会的。”
武则天道：“依你说，这枚戒指是无法仿制的？”
铁勒道：“正是。陛下可能知道，要仿制就必须有原图纸，而这枚戒指的打造时间距今已有百年之久，要找到图纸恐怕都是难如登天，就更不要说仿制了。”
武则天深吸一口气，缓缓点了点头道：“朕明白了。路爱卿、铁爱卿，你们先去吧。”二人行礼退出。
武攸德轻声道：“陛下，臣听说这枚大汗之戒是在狄公手上啊，怎么……”
武则天缓缓站起身来，拿起书案上的信道：“你看一看吧。”武攸德接过信，飞快地浏览一过，假意惊道：“是他，朝中的内奸是狄仁杰！”
武则天猛地转过身道：“你真的认为狄怀英是内奸？”武攸德颤声道：“陛下，这书信中已经写得很明白了。”
武则天道：“如果他与贺鲁同伙，为什么在迎宾驿站他要亲手将贺鲁抓捕归案？”
武攸德道：“陛下，齐戈在信中已经说得很明白了，他们这是内外勾结演了一出苦肉计呀！首先，狄仁杰亲手抓捕了贺鲁，这一举动便将他自己排除在内奸之外。而后，他使巧计将所有人的视线都转移到沙尔汗身上。这样，他就好在暗中下手，策划突袭善金局，劫夺金银。事发后，狄仁杰巧妙地抛出沙尔汗，并在现场毒死了他，令其不能开口辩解。这样，所有的线索便都随着沙尔汗的死而断绝了。在此之前，狄仁杰已说服陛下，任命李元芳和曾泰为赐婚使团的正副使节，这就等于已经将贺鲁救出。需要的只是时间而已。臣想来，使团到达凉州后，李元芳、曾泰定会与齐戈暗中联系，里应外合救出贺鲁。”
武则天轻轻摇摇头，道：“朕不相信，朕不相信狄怀英会做出这样的事来。再者，狄怀英与吉利可汗是莫逆之交，他为什么要帮助贺鲁？”
武攸德急急谏道：“陛下，铁证如山呀。为了国家，为了社稷，为了两国的黎民百姓，请陛下当机立断！”
武则天摇摇头道：“狄怀英贤良之臣，志虑忠纯，且有大功于社稷，朕不相信他会做出这样的事情。朕要亲眼看一看那枚大汗之戒是不是还在他的手中！”
大门轰然打开，狄公、如燕在卫士们的簇拥下走进府内。狄福慌慌张张地跑过来叫道：“老爷！”
狄公道：“怎的如此慌张，出什么事了？”狄福在狄公耳边低语了一句，狄公脱口惊呼道：“什么！”
堂门“吱呀”一声打开了，狄公缓缓走进堂中，回手关闭了堂门。主榻之上一个人背门而坐，身披团龙绣凤的斗篷。狄公双膝跪倒：“臣狄仁杰叩见陛下。”
那人缓缓转过身来，正是皇帝武则天。她面带微笑道：“怀英平身。怎么，没有想到朕会来？”
狄公站起身道：“圣上驾幸，臣不胜荣幸之至。内侍省应先通知微臣，臣好在府中恭迎圣驾。”
武则天摆了摆手道：“是朕要他们不必事先通知的。今日朕来是学学普通百姓，像朋友间的串门儿。好了，你坐吧。”
狄公领命坐在了皇帝身旁。
武则天微笑道：“这堂中陈设如此简陋，恐怕在朝中的宰相里，也就是你的家中是如此这般吧？”
狄公笑道：“臣不讲排场，适用就好。”
武则天道：“怀英啊，你我君臣风风雨雨，一路行来，总有二十余年了吧？”
狄公答道：“二十有一年矣。”
武则天点了点头：“你知道，朕对你非常信任，常委大事于卿，从未有丝毫猜忌。”
狄公道：“陛下信用之恩，臣万死难报。”
武则天长叹一声道：“你……有什么要对朕说的吗？”
狄公愣住了：“陛下的意思是？”
武则天道：“朕今日未曾惊动内侍省、监门卫，也没有带禁军前来，就是想告诉你，我们像朋友一般聊天，今夜无论你说出什么，朕都赦你无罪。”
狄公不明就里，慎言道：“陛下的话，臣有些莫测高深。”
武则天望着狄公，良久，笑了笑道：“也许，你没有听懂朕的意思……”
狄公赶忙道：“请陛下明示。”
武则天望着他一字一顿地道：“吉利可汗送给你的大汗之戒现在何处？”
狄公一愣：“臣让元芳随身携带，以防有意外发生。”
武则天望着他，良久，缓缓站起身来：“怀英啊怀英，朕刚刚说过，如果你现在说实话，还来得及。”
狄公如坠雾中，他沉吟片刻道：“陛下，今日臣从失踪的银匠口中得知了一件非常奇怪的事情。”
武则天双眉一扬道：“哦，什么事情？”
狄公道：“银匠李永说，沙尔汗曾经让他们仿制大汗之戒……”
武则天笑了，笑得那么不屑，又是那么失望。狄公愣住了：“陛下为何发笑？”
武则天长叹一声，怒道：“沙尔汗这个傀儡你要用到什么时候？”
狄公惊呆了：“臣不明白陛下的意思。”
武则天决绝道：“不明白，恐怕世上没有比你更明白的人了。刚刚朕对你说过，只要你说实话，朕可以赦你无罪，你却自作聪明。狄仁杰，你失去了最后一次机会！”说完，武则天向堂外走去。
狄公一时无语，竟呆在原地，一见武则天要走，才连忙起身道：“臣恭送圣上！”
武则天威严地道：“不必了。自今日起，你呆在府中，不许迈出大门一步！”说着，大步走出门去。
狄公彻底惊呆了，良久才缓缓回过头，猛地，他的目光落在榻几上。大汗之戒——虎头飞鹰静静躺在榻几上。狄公一个箭步冲了过去，抓起戒指仔细看着，竟然与自己那枚一模一样。他倒抽一口凉气，连退三步跌坐在榻上。登时明白了沙尔汗仿制戒指的目的。
正在此时，外面闹闹纷纷传来千牛卫的呼喝：“把守府门，任何人不得进出！”
“砰”的一声，堂门打开，如燕奔了进来，惊慌地喊道：“叔父，这是怎么回事？千牛卫把咱们包围了！”
狄公颤声道：“我担心的事情终于发生了，但我没有想到的是，竟会来得这么快、这么突然！”
如燕焦急地道：“叔父，现在怎么办？”
狄公缓缓坐回榻上道：“让我想一想，好好想想。”
千牛卫、内卫已将狄府团团围住。銮舆停在大门前，凤凰率一众内卫静静地等候着。府门打开，武则天缓缓走了出来。
凤凰快步迎上，轻声道：“陛下，真的，真的是狄国老？”武则天深吸一口气，点了点头。
凤凰试探道：“要不要再查查，臣看狄公不是那种人。”
武则天长叹一声痛心地道：“多年前的宰相宗楚客，才具无双，亲和下众，就是为了区区几千两黄金，在朝内协助突勒将军忠节逼反了太子娑葛，酿成北地大乱。想不到而今故伎重演，而且，与十几年前竟是惊人的相似……”
凤凰仍不甘心，谏道：“可陛下，仅凭一封书信、一枚戒指就定狄公通敌之罪，是不是太仓促了？恐朝臣不服啊！”
武则天竟有些动情地叹道：“你以为朕愿意为狄怀英定罪吗？你以为朕希望看到这种结局吗？朕之所以没有将他下入天牢，而是在府中软禁，就是想再等等、再看看，也许……”她长长地叹了口气。
凤凰点点头道：“臣明白圣上的苦心。”
武则天敛容道：“这里就交给你了。狄府中任何人无旨不得外出！”坐上銮舆，左右一声“起驾”，大队朝皇城方向而去。凤凰深深地吸了口气，说着她缓缓摇了摇头。
已是深夜，永福寺正殿殿门紧闭，里面隐约亮着烛火，武攸德与藤原对面而坐。藤原道：“真想不到，事情竟然来得如此之快。”
武攸德发出一阵愉快的笑声：“我太了解皇帝了，她内心恐惧，天生多疑，只要做好细节，就算她还不能完全相信，至少也会半信半疑。在内卫府咬舌自尽的死士、那枚无法仿制的大汗之戒……果然，狄仁杰被幽闭府内。只待凉州之事再起，便叫他死无葬身之地！”
藤原笑道：“郡王此计真是妙绝天下，狄仁杰号称天下神断，这一次却没有算出自己的下场。”
武攸德收起笑容，道：“此计虽已成功，但你我绝不能掉以轻心，狄仁杰之能可以说天下无出其右，今日他虽深陷死地，却要提放他蓄势藏锐，突然反噬。因此，凉州之事一定要做好。”
藤原正色道：“郡王安心，我骑快马连夜出城，先于使团赶到凉州，指挥行动。”
武攸德道：“如此甚好。记住，要做的天衣无缝。”藤原缓缓点了点头。
号角喧天，鼓乐动地。赐婚使团在右威卫大军的护卫下开进凉州。走在最前列的是李元芳、王孝杰和曾泰，后面是由千牛卫组成的公主卫队，卫队将公主的大官轿围在中央。
公主武元敏坐在官轿中，双眼发直，一动不动。官轿之后，跟着一辆不太起眼的四轮马车，马车没有门，只有一扇小窗。护卫副使——有则理惠、义直古麻吕手握长刀，紧紧卫护左右。大队在欢迎的人海中沿凉州主道——振远街，向大将军府驶去。
一骑马呼啸着冲进石国北门直奔齐戈大帐。
帐帘挑起，齐戈飞步冲进大帐。早已等候在此的斥堠迎上前道：“将军，凉州来信。”
齐戈伸手接过，飞快地看了一遍，脸上露出一丝狞笑：“好，好极了。我早就等着这一天呢！”说着，将手中的信扔进火盆，对斥堠道，“命驭风者立刻集结，准备出发！”
夕阳如血，映红了凉州城门，四面边声骤起，城门在轰鸣中缓缓关闭。
大将军府门前戒备森严。右威卫军士和千牛卫里三层外三层将偏院团团围住。关押贺鲁和乌勒质的囚车停在院中，有则理惠和义直古麻吕腰挎武士刀站在车旁，寸步不离地看守着。李元芳、王孝杰和曾泰快步走进院中。理惠和义直二人赶忙迎上，躬身施礼道：“参见三位大人。”
三人点点头。李元芳道：“一切正常吗？”理惠道：“回大将军，非常平静。”
李元芳四下环视一周，满意地点了点头，对王孝杰和曾泰赞道：“守卫之法远近合宜，外弛内紧，调度有方。好啊，不愧是太学出身的兵部校军郎。”
王孝杰微笑着点了点头。理惠躬身道：“多谢大将军褒奖！”
李元芳叮嘱道：“二位将军职责重大，万万不可懈怠。”二人道：“谨遵钧令！”李元芳点了点头，三人转身向偏院外走去。
理惠与义直对视一眼，深深地吐了口气。
李元芳三人正往将军府内走去，身后响起一阵急促的脚步声，公主的侍婢春红跑了过来，气喘吁吁地道：“李，李大将军！”三人收住脚步。
元芳道：“春红，你怎么来了？”春红拍了拍胸口，喘着粗气道：“您，您快去看看吧。公主，公主发疯了！”
元芳吃了一惊，与孝杰、曾泰对视一眼道：“发疯？”
春红缓过气来，道：“是呀，把房子里能砸的东西都砸了，指名道姓要见李大将军！现在谁也不敢进门！”
元芳道：“要见我？”元芳只得对曾泰道，“曾兄，你来安排吧。我过去看看。”
曾泰点了点头，李元芳与春红连忙向后面走去。
公主驻跸之所是大将军府的后园，共十进院落。此时，后园中正堂房门紧闭，里面传来武元敏歇斯底里的哭声和大型瓷器落地时震人心魄的粉碎声。
宫人、女官围在门前，惊惧地望着门内。李元芳和春红快步走来，春红朝正堂指了指，元芳快步走上台阶，轻轻敲了敲门。
“咣啷”一声巨响，大花瓶砸在门上，李元芳吃了一惊，连忙后退一步。只听武元敏喊道：“滚，都给我滚开！叫李元芳来，除了李元芳我谁也不见！”
李元芳轻轻咳嗽了一声道：“公主，李元芳来了。”霎时，屋内所有的声音都消失了，良久，堂门“吱呀”一声打开，公主武元敏满面泪痕站在门前，一双泪眼死死盯着李元芳。元芳被看得面上发窘，低头道：“公主。”
武元敏轻声道：“你来了。”元芳道：“是，臣来了。”猛地，武元敏“哇”地哭了出来，一头扎进李元芳怀中，死死地搂住他。李元芳彻底傻了，一动也不敢动，口中道：“公主，公主，你这是怎么了……”
门外的宫人、女官看得目瞪口呆。一旁的春红大喝一声：“大家闭眼！”说着，她用双手捂住了自己的眼睛，所有宫人女官也都跟着捂上了眼睛。
武元敏搂着李元芳，越哭越伤心，李元芳尴尬地拉开她的手，轻声道：“公主，这是做什么？很多人看着呢……”
武元敏站直身体望着外面道：“谁，谁看着？”李元芳一回头，春红和那些宫人、女官不知什么时候竟然全都不见了。李元芳更觉得羞臊难当，他赶忙道：“公主，那臣也告退了！”
武元敏一把拉住他，撒娇道：“你不许走，陪我！”李元芳道：“外臣不入内府，这是规矩，公主……”
武元敏双眼一瞪道：“你不进来，我喊了啊！”吓得李元芳赶紧跟着走进门来，武元敏伸手关闭了堂门。
正堂内一片狼藉，地上全是瓷器的碎片，难以下脚。李元芳摇了摇头道：“公主，是谁把你惹了，生这么大的气？”
武元敏站在他面前，望着他，双眼像是要滴出水来：“你说呢？”
李元芳被看的脸上直发烧，赶忙避开公主的眼神道：“我，我怎么知道？”武元敏一把将他的头扭过来道：“你！”
李元芳莫名其妙地道：“我？这可真是冤枉了，臣每日在外忙碌，你我连面都见不到，怎么可能……”武元敏怒气冲冲地道：“我就是气你不来看我！”李元芳愣住了。武元敏含泪道，“自京城出发到凉州，你一次都没来看过我，为什么，你说，这是为什么？”李元芳哭笑不得地道：“臣是外臣，不能随便进内……”
武元敏道：“那今天你怎么来了？”李元芳无奈地道：“那是因为公主召唤，臣才敢来看看。”
武元敏笑了，她一把搂住李元芳的脖子，嘴贴在元芳耳畔轻声道：“那以后我天天叫你来。”李元芳臊得满脸通红，赶忙推开公主道：“臣不敢。”
武元敏的脸沉了下来道：“你为什么不敢！”李元芳登时语塞。
武元敏望着他，泪水滚滚而下，轻声道：“我知道，你不喜欢我，讨厌我，嫌弃我！你……”李元芳道：“公主多虑了，臣怎么敢嫌弃公主。”
武元敏嗔怒道：“就是，就是！从五柳镇我就看出来了，你一直嫌我碍事，不喜欢我！我知道，你，你就喜欢如燕！”李元芳不知如何作答，他结结巴巴地道：“臣，臣……”
武元敏走到他面前，直勾勾地望着他道：“知道吗？从第一次见到你，我就喜欢上你了。你的人品、武功我都爱……实话告诉你，我武元敏生是你李元芳的人，死是你李元芳的鬼！什么突勒可汗、西域狼主，我都不嫁，我只要你！”她冲上来搂住李元芳，深情地道，“元芳，带我逃离开这里！我们远走高飞，到一个别人找不到的地方！”
李元芳已经彻底惊呆了，他用力推开公主，颤声道：“公主，你，你在说什么呀，臣，臣告退了！”说着，他转身向正堂门奔去。
“站住！”武元敏一声大叫，李元芳停住了脚步。
武元敏倔强地道：“你要是敢走出这扇门，我就上吊！”李元芳深吸一口气，转身走出门去。
李元芳站在门口长长地出了一口气，身上的衣服都已湿透，他使劲晃了晃头。猛地，堂内传来“咣啷”一声巨响，像是踩翻板凳之声。李元芳猛吃一惊，急忙回身推开门冲了进去。
只见武元敏坐在榻上，脚下踩着一个翻倒的板凳，得意地望着门前的李元芳。李元芳哭笑不得，转身又向外走去。
武元敏冷冷地道：“你可要想好啊，我这个人，可是说得出做得到。”
李元芳也不搭言，径自转身关上了房门。脚步声响起，春红跑过来道：“怎么样了，李将军？”
李元芳忸怩道：“我，我没，没怎么样啊！”春红奇怪地道：“谁问你了，我是问公主。”
李元芳这才醒过味儿来，赶忙道：“啊，她呀，小孩子脾气又犯了，现在好了。”春红拍拍心口道：“谢天谢地。也谢谢你，李将军。”
李元芳勉强笑了笑：“你们赶快去伺候公主吧。”春红点点头。
就在此时，正堂内又传来“咣啷”一声。春红吃了一惊道：“怎么回事？”李元芳无奈地摇摇头道：“这厮越发的无赖了！”
春红道：“李将军，您说什么？”李元芳道：“没什么，放心，你们公主没事。”说完，转身奔出后园。
春红不解，忙向正堂走去。
李元芳快步走了出来，用袖子擦了擦脸上的汗水，长长出了口气，缓步向前堂走去，迎面曾泰走了过来道：“元芳，公主怎么样了？”李元芳摇摇头道：“老毛病又犯了，真拿她没办法。”
曾泰笑着拍了拍他的肩膀道：“好歹是快到了，再有几天就能卸掉这个包袱了。”
话音未落，后园中大乱起来，春红飞奔而来，脸色惨白，颤声道：“李将军，公主上吊了！”李元芳一声惊叫，飞身向后园奔去。
武元敏的身体悬在房梁之上，几名宫人抱着她的双腿，一边用力向上抬一边喊道：“快来人呀！快来人呀！公主不行了！”
人影一闪，李元芳电一般冲了进来，双脚在桌上一借力，身体腾空飞起，“仓”链子刀化作一条匹练疾飞而去，“嚓”的一声，白绫被从中斩断，公主重重落了下来，砸在几名宫人身上。
李元芳双脚落地，飞步跑上前来，抱起公主，定睛望去，只见武元敏双目紧闭，脸色紫黑，嘴唇毫无血色。元芳赶紧用力按掐武元敏的人中，嘴里大声喊道：“公主，公主……”
门外一阵大乱，曾泰和王孝杰率人冲了进来，一见眼前的情形，登时大惊。曾泰焦急地喊道：“元芳，公主怎么样了？”
李元芳急道：“怕是不行了。快，快叫太医来！”王孝杰道：“已经去叫了，马上就到！”
李元芳道：“把她抬起来，平放在榻上。”几人七手八脚抬起公主的身体，平放在榻上。
此时太医冲进门来，奔到公主身旁，探了探鼻息，又搭了下脉，长出一口气道：“大将军且请宽心，公主还有脉搏，只是闭住了气。请诸位到院中等候，卑职立刻为公主施针！”
李元芳松了口气，点点头，冲堂中的人挥了挥手，众人退出堂外。
太医从医箱中取出银针，灸在公主的眉心。
李元芳在院中焦急地徘徊着，曾泰和王孝杰走到他身旁低声问道：“元芳，公主怎么会自缢呢？”
李元芳停住脚步，长叹一声道：“都怨我！”曾泰不解地道：“怨你？”
李元芳点点头：“她让我留下来陪她，可我却执意要走，就这样，唉……”曾泰和王孝杰吃惊地对视一眼，王孝杰失笑道：“啊，有这等事……”
李元芳奇怪道：“孝杰，你为何发笑啊？”王孝杰笑道：“元芳啊，这是女孩子的心思，你没看出来吗？公主是喜欢上你这位赐婚使了。”
曾泰一指王孝杰道：“英雄所见略同。”李元芳的脸立时红了，他吭吭哧哧地道：“她，她……”王孝杰打趣道：“她什么？”
李元芳“唉”了一声，点点头道：“是的，她对我说了……唉，这可怎么办呀！哎，你们帮我出出主意。”
曾泰故意凑趣道：“男欢女爱之事，如何帮得，帮不得，帮不得……”王孝杰脑袋摇得像拨浪鼓一样：“就是想帮，也不知如何下手啊，帮不得，帮不得。”说着，二人向园外走去。李元芳急了，一个箭步窜上前去，抓住二人的衣袖道：“你二人怎能见死不救！”
王孝杰道：“哎呀，元芳，不是不想救，是没法救啊！”曾泰拍了拍他的肩膀道：“解铃还需系铃人啊……”说着，他冲公主的房间使了个眼色。
李元芳深吸一口气，缓缓点了点头。曾泰和王孝杰大步走出门去。
就在此时，正堂门打开了，太医快步走出门来，李元芳赶忙迎上前去：“怎么样？”
太医点点头轻声道：“大将军，公主已无恙。她要见你。”李元芳点了点头。太医快步离去。
李元芳向正堂走去。公主躺在榻上，双目微合。脖颈上还有一道紫色的勒痕。
李元芳站在榻前，静静地望着她，一股内疚之情涌上心头。他轻轻叹了口气。公主慢慢睁开双眼，轻声道：“现在，现在你相信了吗？”
李元芳长叹一声，缓缓坐在榻旁，点了点头，轻声道：“你这是何苦！”
公主望着他道：“从我得知父亲将我卖给皇帝那天起，我就发誓，就是死也不会嫁到突勒去。如果不是遇到你，我会再逃跑，会上吊，会跳河，但绝不会坐进公主的官轿中；如果不是想到能和你在一起，我早已经是一具尸体了。所以，我不怕死……”泪水滚过她的面颊，她凄然一笑，轻声道，“现在，马上就要到突勒了，我绝不会嫁给什么吉利可汗。你要我就带我走，否则我就死在突勒。你选择吧……”
李元芳望着她柔声道：“别说傻话，你怎么能死呢。你放心，吉利可汗是我的好朋友，一定会待你好的。”
武元敏用力摇着头哭道：“不，不，我不想听他的名字，我只要你！”
李元芳没辙了：“你想让我怎么办？”武元敏坐起身，低声道：“带我走。”
李元芳惊道：“去哪儿？”武元敏道：“只要跟着你，去哪儿都行，我们去行侠仗义，我们……”
李元芳劝道：“赐婚是为了大周和突勒两国的和平，为国家社稷，为百姓们的生命安危。我们一走了之不要紧，国家怎么办？百姓怎么办？皇帝、狄公，还有你的父母又该怎么办？这些你都想过没有？”
武元敏恨道：“别提我父母，从他们将我卖到突勒那一刻起，我的死活就与他们无关了！”
李元芳无奈地摇了摇头：“还有别人呢……狄公，还有大周和突勒两国无辜的百姓。公主啊，一旦战火燃起，城池被毁，天下大乱，黎民必遭涂炭！”
武元敏愣住了，良久，她轻叹一声道：“我是个女孩子，想不了那么多。我只知道，你不带我走，我就会死！”
李元芳无话可说了，沉吟半晌，他抬起头道：“你说的不是件小事，至少要让我好好想一想。”
武元敏似乎看到了希望，脸上露出了微笑，她慢慢靠在元芳怀中，轻声道：“从今天起，我要你每天都来看我。”
李元芳道：“好，我答应你。”
隆隆轰鸣声中，雄关凉州的铁闸缓缓升起，一队身着千牛卫服色的骑兵，纵马驰进城中，为首者正是张环。
李元芳、曾泰快步走上点将台，早已等候在此的张环率一众卫士倒身下拜：“叩见李将军、曾大人！”
李元芳赶忙伸手将他扶起：“张环，快说说，那边的情形怎么样？”
张环道：“吉利可汗听说圣上赐婚，喜出望外，现正尽倾国之力，准备迎接使团到来。”
李元芳与曾泰对视一眼，点了点头。元芳道：“贺鲁和乌勒质如何处置？”
张环四下看了看，压低声音道：“吉利可汗说，贺鲁毕竟是咄陆五部之首，将其秘密裁决，定会引发突勒内乱。他命末将回来面见李将军，请将贺鲁和乌勒质移交给同来的虎师骑军，带回突勒，由他处置。”
李元芳点了点头道：“虎师骑军现在何处？”
张环道：“两国边境吃紧，虎师不敢擅越边境，现在纳拉特山口等候。”
李元芳重复道：“纳拉特山口……”
张环答道：“距梁州百二十里处。”
李元芳走到地图前，找到了纳拉特山口，仔细看了看周围的地形：“纳拉特山口周围地势险峻，便于设伏，似乎不太安全吧……”
张环道：“李将军宽心，突勒国内还没有人敢袭击精锐的虎师骑军。再者，此事绝密，即便他们想设伏，也不知该到哪里埋伏。”
李元芳缓缓点了点头道：“那倒是。也罢，事不宜迟，我立刻安排启程。”
远处谯楼上敲响了初更的梆铃。
理惠抬头看了看天色，义直轻声道：“已是酉末了，怎么还不见动静？”理惠“嘘”了一声，四下看了看：“轻声，耐心等待。”义直点了点头。话音未落，李元芳率张环及手下卫士快步走进院中，理惠和义直赶忙迎上施礼。李元芳对张环道：“这二位是护卫副使，有则理惠和义直古麻吕将军。”
张环拱手道：“二位将军。”李元芳对理惠二人道：“这位是千牛卫的张环将军。”二人赶忙回礼。
李元芳压低声音道：“你二人立刻集合卫队，半个时辰后出发。”理惠轻声问道：“大将军，我们要去哪里？”
李元芳叮嘱道：“张环将军会带你们前往纳拉特山口，在那里，你们将囚犯移交给吉利可汗的虎师骑军，而后返回。听明白了吗？”理惠二人对视一眼，躬身答道：“遵令！”
李元芳道：“路上一定要小心。”理惠道：“请大将军安心！”
李元芳点点头，与张环快步走出偏院。
这是一座很小的寺院，正殿只有中等人家的正堂般大小。院中非常宁静，殿门紧闭，里面透出一点光亮。
静夜中传来“嗒”的一声轻响，紧接着，一条人影闪电般逾墙而过，落在院中。与此同时，正殿的阴影下，寒光疾闪，两名黑衣人纵跃而出，挡在正殿门前，手握武士刀低声喝问道：“什么人？”
人影缓缓走进月光中用日语答道：“有则理惠。”
两名黑衣武士赶忙收起长刀，轻声道：“有则君，藤原大人正在殿中等你。”理惠点了点头，推门走进殿中。
端坐在蒲团上的藤原抬起头。理惠用日语说道：“藤原大人，我来了。”
藤原道：“说吧，有什么消息？”理惠踌躇道：“大人，您能够肯定这样做是皇帝陛下的意思？”
藤原猛地睁开双眼，阴恻恻地道：“怎么，你不信任我？”理惠赶忙道：“卑职不敢，只是事关重大，想要问个究竟。”
藤原轻轻哼了一声：“有则，你忘记了武士道的精神吗？竟然质问起自己的主公来了，如果在日本，你已经被迫剖腹自尽了！”理惠吓的双膝跪倒，叩头道：“卑职知错了！”
藤原的脸色略缓一缓道：“我为内殿学士，传达皇帝密旨，这还能有假吗？”
理惠道：“是。刚刚接到李大将军通知，半个时辰后出发，前往离此百二十里的突勒边境——纳拉特山口。在那里，将囚犯移交给虎师骑军。”
藤原重复道：“纳拉特山口？”理惠道：“正是。”
藤原的脸上露出了微笑：“非常好。你立刻回去准备。记住，照原计划行事，万万不可露出马脚。”
理惠深吸一口气道：“是！”说着，转身走出门去，藤原的脸上现出一丝狞笑。
押运卫队由右威卫骑兵和千牛卫组成，在张环、理惠和义直率领下，列于凉州南门之前。李元芳、曾泰、王孝杰策马来到三人面前。三人躬身拱手。
李元芳道：“一路小心，万不可玩忽懈怠！”
三人躬身道：“请大将军放心，末将等定不辱命！”
李元芳点了点头：“出发吧。”理惠拔出腰刀，向前挥出。大队缓缓向北而去，转眼间消失在黑沉沉的夜色中。
李元芳深吸一口气，长长地吐了出来。
纳拉特山口位于计舒河北岸，万顷戈壁，平沙莽莽，山口西侧有汉长城留下的几处烽燧。
晨曦微露，远处传来马蹄声，张环、有则理惠、义直古麻吕率领卫队押解囚车缓缓驶近。忽然，张环勒住战马手指前方道：“你们看！”理惠和义直顺着他手指的方向望去，只见山口附近硝烟弥漫。大群乌鸦在天空中盘旋嘶叫。
张环倒抽一口凉气道：“有情况！”说着，他纵马向前奔去。理惠和义直对视一眼，催马尾随其后。
地面上横七竖八地倒卧着一具具突勒骑兵的尸体，失去主人的战马发出阵阵悲鸣。烧焦的战旗斜插在沙地上，随风漫舞。
张环飞马而来，登时被眼前的情形惊呆了，他滚鞍下马，冲上前去，拔起战旗定睛细看。战旗上绘着一只猛虎。张环心下一惊，抬起头来。身旁的理惠轻声问道：“张将军，这是怎么回事？”张环颤声道：“这是虎师骑军的战旗！”
理惠吃惊地道：“什么，虎师骑军？他们不是要来接应我们吗……”
张环喃喃地道：“怎么回事？这究竟是怎么回事？什么人竟敢袭击虎师骑军……”猛地，他抬起头惊呼道，“不好，有埋伏！”话音未落，四面号炮连声。一队队突勒骑兵鬼魅般从山口两侧的烽燧和风化的山包间冲将出来。
张环拔出腰间钢刀，喝道：“二位将军，命令弟兄们，准备应战！”理惠点点头，拔出腰间长刀，高高举向空中。卫士们一声呼哨列开阵形，弓箭手压住阵脚。数百名骑兵纵马疾驰，在莽莽戈壁上排开箭镞式队形。
张环奔到弓箭手身旁道：“沉住气，不要着急，近点儿，再近一点儿！”转眼间，突勒骑兵已奔入射程之内。张环轻声道，“再近点儿，再近一点儿！”转眼间，突勒骑兵的前排已到眼前。
张环一声大喝：“放箭！”霎时间，弓弦阵阵，箭如飞蝗，前排骑兵纷纷落马。张环飞身跃上战马，大吼道：“放箭！”第二排弓箭手乱箭齐发，冲在前面的突勒骑兵中箭落马。张环手举钢刀高声喊道，“有则将军，义直将军，保护囚车！”二人将长刀围在胸前，立马车侧。张环钢刀一挥：“我兄们，冲啊！”身后的千牛卫呐喊着随他杀入敌阵，一时间，两军短兵相接，混战在一处。
正在此时，远处号炮连声，数千名骑兵在齐戈的率领下，从山背后掩杀出来，转眼之间便将押运卫队拦腰斩断。众寡悬殊，卫队伤亡惨重，却没有人退缩，张环率残部大呼酣战，杀得四围的突勒骑兵纷纷落马。
齐戈手持弯刀歇斯底里地狂叫道：“弟兄们，给我杀！一个不留！”突勒骑兵如海浪般涌上前去，转眼间，十几名卫士死在突勒骑兵的刀下。
囚车旁，有则理惠和义直古麻吕眼看着朝夕相处的弟兄们死在敌人刀下，二人紧握长刀，眼含热泪。义直颤声道：“理惠，难道我们就袖手旁观吗！”理惠紧咬嘴唇，握刀的手不停地颤抖着。
猛地，义直古麻吕一振手中长刀大声道：“我去帮忙！”“义直君！”理惠用日语大喝道：“我们是武士！不要忘了自己的任务！”
义直也用日语答道：“难道就眼睁睁地看着弟兄们被杀死！”理惠缓缓摇摇头一字一句地道：“我们的任务是——放出囚犯！”
话音未落，齐戈率一队突勒骑兵奔到囚车旁。理惠缓缓举起手中的长刀，对面的齐戈静静地望着她。猛地，理惠一声大喝，长刀连闪，囚车的铁锁落地。她翻身下马，打开囚车的门，将贺鲁和乌勒质的轮车推了下来。
远处，舍死酣战的张环被理惠的行为惊呆了，他不顾一切地冲向囚车。身后，两骑快马飞驰而来，弯刀闪过，张环后背中刀，身体疾飞而出，重重地摔在沙地上。他大睁着双眼，望着不远处的理惠打开了贺鲁和乌勒质的镣铐。张环缓缓闭上了眼睛。
囚车旁，理惠深吸一口气，插刀入鞘，对齐戈道：“请问是齐戈将军吗？”齐戈道：“正是。”
理惠道：“奉南山之命，将人犯移交给你。”齐戈点点头：“多谢二位将军。”
贺鲁和乌勒质从轮车上站起身来，齐戈翻身下马迎上前来，单膝跪道：“沙漠中的雄鹰，伟大的贺鲁可汗，你终于回来了！”
贺鲁的脸上露出了微笑：“齐戈，你们做得非常好！”
理惠和义直翻身上马，贺鲁道：“二位将军，你们要做什么？”
理惠看了他一眼，冷冷地道：“回去。”
贺鲁笑了笑道：“放了我，你们还敢回去？”
理惠正色道：“我们这是奉圣旨行事，为何不敢回去！”
贺鲁和齐戈闻听此言，不禁一阵狂笑：“看起来，藤原大人并没有对你们说实话。”
理惠和义直对视一眼，狐疑道：“什么意思？”
贺鲁笑道：“你们现在是反叛朝廷的大罪人，人人得而诛之！你们只能随我回突勒！现在你们明白了吗！”
理惠和义直倒吸一口凉气道：“藤原大人在骗我们，这，这根本不是圣上的旨意！”
贺鲁得意地笑道：“说对了。二位将军于我有救命之恩，跟某回到突勒，定保荣华富贵！”
义直猛地抬起头，拔出短剑，向自己小腹刺去，“啷”一声，一柄长刀从旁击来，将短剑打落在地。出手的正是理惠。义直回过头，含泪望着她道：“我们有何面目面对这些战死沙场的弟兄！有何面目活在世间！”
理惠用日语说道：“就是死，也要在将功折罪之后！”义直抬起头也用日语道：“可我们已经没有机会了！”
理惠道：“机会是给懂得忍耐的人准备的！”义直似有所悟，缓缓点了点头。
理惠收起长刀，转向贺鲁道：“我二人情愿追随殿下！”
贺鲁满意地笑道：“非常好，有二位英雄相助，何愁大事不成！好了，是非之地不可久留，我们立刻回归咄陆五部！”说着，贺鲁翻身上马。众骑兵举刀刺天，山呼万岁。
贺鲁举起手向众人致意，战马一声长嘶，向西北方向奔去，乌勒质、理惠、义直、齐戈率骑兵随后相跟，数千人的骑兵在茫茫戈壁滩上扬起一道沙墙。
死人堆中，张环的手指轻轻一动。
夕阳如血，铺洒在城头。李元芳静静地站在敌楼上眺望远方。身后响起了轻轻的脚步声，公主武元敏在春红和几名内侍的陪同下，走了上来。李元芳长长叹了口气道：“公主怎么不在行宫休息，跑到城楼上来了？”
武元敏娇嗔道：“有时候，我真不知道你是人是鬼，你怎么知道是我？”
李元芳笑了笑道：“蹑手蹑脚的，除了你还能有谁？”武元敏笑了，她冲春红等人一摆手道：“下去吧，这里不用你们伺候。”众人退下敌楼。
武元敏走到元芳身旁，挽住他的胳膊，靠在他肩头道：“刚刚叹什么气呀，心情不好？”
李元芳四下看了看，轻轻将她推开道：“公主，这可是众目睽睽之下呀……”
武元敏给了他一巴掌道：“这里明明只有咱俩，你还说众目睽睽，其他的‘目’在哪儿呀？”李元芳无奈地摇了摇头。
武元敏道：“你今天没来看我。”李元芳道：“本想回府再去的，谁知你来了。也好，省得府中人多眼杂。”
武元敏撒娇道：“不行，这是我看你，不是你看我。不能算！回府你还得去看我。”李元芳苦笑道：“好，去看你。”
武元敏笑道：“这还差不多。哎，你站在这里干什么？”
李元芳深吸一口气道：“前往纳拉特山口移交囚犯的人还没回来，我是怕会出事呀。”
武元敏道：“能出什么事呀？”
李元芳摇摇头道：“不好说啊，目前边境的状况，什么事都有可能发生。”
武元敏笑道：“连什么事都不知道，你担心什么呀，真是杞人忧天。”
话音未落，响起一阵急促的脚步声，曾泰急奔而来，颤声道：“元芳，张环回来了！”李元芳喜道：“哦，在哪里？”
曾泰道：“在城门，外城巡逻的军士发现他躺在距城门两里外的沙丘中，身负重伤！”
李元芳惊道：“什么！只回来了他一个人？”
曾泰道：“正是。一定是出大事了！”
张环躺在榻上，双目紧闭，军医将皮袋中的清水灌进他的口中，他的眼睛轻轻动了动。李元芳、曾泰、武元敏快步走进来，一见张环的样子，元芳登时大惊，他扑过来抱起张环连声呼唤道：“张环，张环，你醒醒，醒醒啊！”
张环慢慢睁开双眼，身体猛地一抽：“李将军！”元芳点点头道：“出什么事了？有则理惠和义直古麻吕呢？”
张环断断续续地道：“我们赶到纳拉特山口，前来接应得虎，虎师骑军已被伏杀……”
李元芳一声惊，叫道：“什么？”张环点了点头：“是，是齐戈的鹰师，他，他们早就得到了消息，提前埋伏在那里，有，有好几千人，全是骑兵……”李元芳看了曾泰和武元敏一眼，眼睛询问着张环，张环道，“我亲眼看到，有则理惠打开囚车，放出了贺鲁和乌勒质！”
李元芳一声惊叫：“什么？这二人是内奸！”张环点了点头道：“对，他们跟着贺鲁走了。”
李元芳倒吸一口凉气，跌坐在榻上。曾泰怒道：“元芳，可以肯定，将消息密告给齐戈的一定也是他们！”
李元芳缓缓点了点头：“曾兄，立刻上表，将此事具奏朝廷。”曾泰点了点头。“还有，马上遣使石国，通告吉利可汗！”