黑暗中，烟尘让屋里弥漫着一股奇异香气，这香味让人平心静气，消除了众人的许多不安和恐惧。
竹智问沙里帕：“这个烟会不会有古怪？如果我们破坏了烟，或者将烟驱散，会不会有用？”
如今他已经死马当作活马医。在这里的人中，看起来就这个咳血老头对旧神仪式有着认知。
“不知道啊。”沙里帕只是眯了眯眼：“我不懂香料。”
“是洲岛特产的【栖海草】，还有稗草怪的叶子，嗯，还有一点尧国的干香果。”
花婉容鼻子吸了吸，她笃定地说：“我常年做花卉，也会涉及到一些干货买卖。这里的香气主要来自于这三种香料，然后还有一种魔药性质的东西。”
“具有明显的镇静作用，看起来是不希望我们反抗太强烈。”
小夫妻中的丈夫商胜也加入了讨论：“诸位，我们是在昨天或今天傍晚途经一片树林，然后忽然失去知觉，应该就是在那里遭到了伏击。”
“看起来这是早有预谋，这些旧神的狂信徒找到我们的话，应该是我们比较符合这位旧神的献祭需要？沙里帕先生，您能给我们讲讲【灭绝化身】吗？或许能帮我们获得更多一点消息，在战场上，情报决定胜负。”
老人扭过头，朝旁边吐出一口血，用手帕擦了擦嘴。
沙里帕这才说：“我研究的是神学，也是旧神会的成员，所以对旧神有些了解。”
“据我所知，这位【灭绝化身】是在古早时期，与圣堂追随的【黑色虎首与圣堂之主】、绿森林供奉的【盐夫人】、四海庙里的【龙祖】、以及双蛇商人共和国的神明之首【诸神信使】、兄弟会的【金光圣母】等相争锋的神明。”
“【灭绝化身】本身拥有黑暗、毁灭与新生的力量，神战后其信仰流传至今。因为祂有着一种非常奇特的能力，信徒们只要在黑暗中祈祷与祭祀，就有机会获得一次死而复生的力量恩赐，很少有人能抵挡这种诱惑……大家总会面临死亡，而灭绝化身将会给予他们一次从黑暗中复苏的机会。”
“所以哪怕一些其他信仰的人，也会偷偷祭祀这位毁灭神明，只要大家还想要继续延续生命，对这位旧神的记忆就不会消失。”
沙里帕用力眯了眯眼，仿佛在驱逐困意。
“我会一点提神的按摩。”
旁边的花婉容则给他捏了捏脖颈和眼眶两侧，然后露出有些惊讶的表情：“您的身体……怎么会如此虚弱？”
“嘿嘿，老了是这样的。”
僧侣摆摆手：“这位【灭绝化身】与黑暗有关，过去尧城和盐城在黯日袭击时，也曾遇到了黑暗中的怪物。按照旧神会剑心先生编写的内部参考，里面就记录了这一旧神。”
“据参与祭祀仪式的亲历者所说，需要颂念这位旧神的名讳‘迦梨’，并且虔诚地念完整段献祭词‘布瓦尼朵维，萨提，鲁达尼，帕娃蒂，支那玛提卡……’，这些都是【灭绝化身】的每一个身份和名讳。整个仪式，就是不断颂念祂的名。”
“仪式需要在这样的一座黑屋或洞穴里布置，外面的信徒们围绕着我们这些祭品，颂念旧神之名。旧神的力量就会通过黑暗与烟进行弥漫，唤醒那些黑暗中沉睡的怪物……你们看，它们这不是来了。”
沙里帕一脸轻松。
竹智等人却完全笑不起来。
黑暗中出现了一些形态怪异的东西，它们由烟尘构成，形态飘忽，难以确认具体形态。但毫无疑问的是，它们的确在周围游曳，就像是藏在黑暗中的狼群。
竹智注意到，黑烟中心簇拥着一个人。
那人全身灰色，仿佛身体被雾给缠绕或者模糊了一样，但从轮廓能看出，那是一个魁梧的身影。
对方手持一盏提灯，面部青灰，有些像食尸鬼。
他左半边脸上纹着一个古怪图案，由内外两个圆组成。内圆里画着圆圈、方块和三角形，一条条直线将它们连接起来，就像是某种隐晦的图腾或者封印。
提灯人一现身，就将目光落在了沙里帕身上：“你身上有神性……不对，是神躯？也不是，古怪。”
“您好，来自黑暗的客人。”
老人倒是毫不在意：“我们被困于此，不知道能否请您救我们脱困，离开这里呢？”
提灯人哈哈大笑，整个脸都在扭曲。
“真是一个有趣的凡人，把你的尸体移动堆叠起来，点上灯应该会非常明亮。”
沙里帕毫不气馁：“感谢您的夸奖。请问要怎么做，才能获得您的帮助呢？”
“省省吧，你们无法给我想要的东西。我可以拿走任何东西。”对方倨傲地说：“你们哪怕能走得再远，也不过是凡人的领域。”
老人忽然眼睛一亮：“您知道些什么，对吗？在我身体里发生的这些变化，您知道对吧？”
“当然。”
提灯人这时候脸上又恢复成了之前的冷酷：“凡人终究是凡人。”
“您是神明吗？”
“我非神明，虽然有很多人称呼我，认为我就是神。但不是。”
“原来如此。有一件事我不敢苟同，我虽然是凡人，但凡人领域也能走到一个很远的地方，比我们过去想的要远得多。”
老沙里帕脸上露出一丝笑容：“就像您看到我的身体变化一样。”
提灯人似乎想到了什么：“不对，这不是神明改造，你也非眷族……这到底是……你这是什么情况？”
竹智有些意外。
黑暗中这位索命之人第一次露出疑惑，他甚至在寻求答案。
“您想知道吗？”
老人面上笑容不改：“我会全部告诉您，只求您将他们安全地送回尧国……”
“你没有资格和我谈。”
提灯人冷冷地抬起手里灯，提灯里绿火阴森：“只要我愿意，我随时都能将你变成尸体，成我手里的灯油。”
“是的，您当然有这个力量和权力。”
沙里帕慢吞吞地站起来，抖了抖身上的灰尘，微微仰起头，看向那被黑暗怪物们围绕的高大身影：“但有一点您应该也知道，我身上，有着神明的力量。”
“它来自于一名强大的神明，神的力量是如此磅礴，以至于哪怕只是从中解析了一点点，我的生命也无法承受其重量。但不论生或死，神明的力量都不会消失。”
“而我一旦死去，会凝聚出全能石，从而将神明残留的这一点点力量激发，大概能在这里释放出一团小小的火花吧。”
僧侣用手帕捂住嘴，剧烈地咳嗽着，以至于后背都高高拱起。
“您非神明，所以不担心被尧神大人的注视，但如果我释放的神明火花，不知道尧神大人是否会看见。”
“……”
对方沉默。
竹智却是想到，听说深渊中的高级僧侣即使脱离二堂伽蓝，死后身体也能凝出全能石。而沙里帕所说的神明力量残留，就能吞噬全能石，瞬间产生极强的反应。
只要能引起尧神的注意，这里的一切存在都将战栗和恐惧！
没有人能抵挡尧神大人的神威！
沙里帕镇住了对方。
竹智心里一阵兴奋。
这老头挺厉害，知识果然就是力量！
提灯人沉默片刻：“你在赌我不敢动手？”
“不，我只是想要与您探讨这一神学领域的问题。这仅仅是一个假设实验。”
“你所说的不会发生。”
提灯人说：“因为你身上的，不过是神躯中仅剩的一点神力，只要没有神格，这些都会不断衰退和消散。全能石作为一种低级材料与力量，作用于神力，只能表现出材料的一面，所以按照你的做法，只是能将全能石锻造一下罢了。”
沙里帕点点头：“您的判断很有道理。神威通常是以奇迹降临，只要出现就会留下痕迹。这些痕迹，就连我们都能通过【神学】去感知，所以这些痕迹只要存在，尧神大人也能看见。我想，我身上的神力，应该也足以留下痕迹。”
“可笑！神明是看不到这些神力残留的，除非持有特定道具或奇观。”
“不试试怎么知道呢？”
提灯人冷笑一声：“你比我还懂神？我过去也曾是神！”
“这样吗？原来您是一位旧神。”
“不是旧神，我说了，我不是神，现在我是一名恶魔——这个名字最初就是属于我们的，现在倒是有点泛滥了，谁都能用，真是时代变了。”
“那应该怎么称呼呢？恶魔先生？”
“……毕弗隆斯，我许可你称呼我这个名字。”
“毕弗隆斯恶魔先生，您既然是神明，那您为什么不知道我的状况呢？”
“我怎么知道！即使是神明也不是无所不知！”
僧侣顿时笑了：“那容我告诉您吧，我参与了解剖神明的尸体，并且以神明尸骸作为原料进行元素实验。通过大量高强度实验，导致尸骸上的力量被激发和活跃在我身上，才导致了我现在的情况。”
对方脸上猛地一呆：“你们这是找死！找死！神躯不是你们能触碰的领域。”
“这是尧神大人允许我们做的尝试，陨落的神明剩下的只是强大尸骸，我们只是研究神躯的构成方式而已。”
恶魔毕弗隆斯哑口无言，其他人则听得一脸骇然。
竹智忽然释然了。
难怪觉得这老头有一种莫名古怪。
连神明尸体他都敢搞来搞去，眼前这些对他来说的确都是小场面了。
“疯子。”
毕弗隆斯骂了一句。
“还有一点您说的不对。”
沙里帕用手帕擦了擦嘴角的血：“其实，根本无须全能石，我就能制造出神明痕迹。因为我体内有着信仰尧神大人的信仰之火，而这信仰之火，与我血肉里的神力是相斥的。”
“根据我们的测试，信仰之火遇到异神互不相容，会造成瞬间的破坏，这种破坏会形成伤害痕迹，看起来就和奇迹一样。暴君大人已经证明了这一点，神明是能看到的。”
“如果我死去，就能在这里引发出一个仿造奇迹，不知道能否引起尧神大人或者其他神明大人的注意。”
“你在威胁我？”毕弗隆斯声音拔高。
“不，恶魔先生。是我马上要死了，我现在头脑格外清晰，这是回光返照，我见过不少这样的例子。”
沙里帕大口大口咳出血：“我只是在描述一个客观规律，在完善一个假设实验。”
“……”
僧侣看向竹智，虚弱的脸上都是歉意：“抱歉，竹智先生。我原本想要用速效救心丸撑着，直到回到深渊的家乡再死去……现在看来是做不到了。死亡追赶我的速度，比我想的要快得多，这次的误差很大。”
竹智心情五味陈杂。
恶魔毕弗隆斯只是说了一句晦气。
他正要走回雾中。
“请等一下。”
这次是竹智壮着胆子喊出声。
提灯人冷冽的目光看来，让竹人一时间浑身发凉。
他还是硬挺着说：“毕弗隆斯先生，我有一个两全其美的办法。”
“如果您能夺取外面那些人的性命与尸体，沙里帕先生死去后的尸体，您也可以获取——请容我答应下来。因为您不是作为异端神明，而是慷慨帮助了尧神大人的子民，您应该知道的，尧神大人向来是恩怨分明。”
提灯人脸上露出一种看白痴的目光：“你以为我不想？你以为我想要得罪一位强大的本地神明？”
“我也出不去。”
“……”
这一句话给所有人都干沉默了。
竹智能感觉到，大家看毕弗隆斯的目光都有了一点微妙。
这似乎激怒了这位黑暗中的恶魔：“你们的尸体一个也别想跑，我一个个点灯！”
大家都唯唯诺诺，但似乎也不是很怕的样子。
“为什么会这样呢？”沙里帕一脸不解：“难道这个仪式就足以控制住您吗？”
“怎么可能？那是因为【灭绝化身】迦梨的黑暗……总之是很复杂的原因，牵扯到了封印与古老的祈祷词的缘故，导致我的分身会出现，不是看起来那么简单。”
恶魔不想多加解释。
“那我是否能理解为，只要黑暗破除，或者破开这里的仪式，就能让您获得自由呢？”沙里帕说。
“至少对于我这一具投影分身来说，是这样。正常来说，我会被召唤出来，然后将你们化作尸体点灯后，迦梨的力量就会降临，祂再杀掉现在的我。”
“明白了，那么我将点亮这里，您应该就能挣脱规则和仪式了吧？”
“你是想……”毕弗隆斯肃然：“你确定？”
“既然将死，为什么不选择一种能帮助到大家的死法呢？请您将他们带到安全地方，拜托了。”
僧侣呵呵一笑，又看向竹智：“竹智先生，请您记下我现在的情况，看看全能石到底是否和神力产生作用……我想想，按照元素论的定义和概念，既然源自于神，但又缺乏神格的稳定和持续，我就将其称之为【申】吧。”
“请您将今天看到听到的一切，都代我转告白堡的菲勒斯大人，希望这些能够为后来者做一点微不足道的参考。”
竹智忽然急中生智：“慢着。还有一个办法，【灭绝化身】的祭祀不是有一种能力，让人获得死而复生的机会吗？您不如试试向祂祈求力量！”
“谢谢啊。”老人脸上露出一个笑容：“我是尧神大人的追随者，是神学家，也是一名僧侣，我不会为其他神明献上赞礼。既然要对申元素进行切身实验，那就由我开始吧。”
说罢，沙里帕矮小的身体走向篝火。火焰吞噬了他的长袍和皮肤，而这位老人却眼神平和，他双手十指交叉，轻声祈祷着。
“愿尧神保佑大家平安，愿尧族永远昌盛繁茂……”
火焰陡然在僧侣身上升腾，他的躯体仿佛是魔气与魔油的混合体，片刻后就让火势直冲天际，整个屋子里的黑暗为之一蔽。
照耀四方的煌煌之火，将黑暗撕开一条条金色裂纹。
僧侣的身体在变成一种蒸发的白气，一种迅烈而狂暴的力量正在聚集。
“怎么全能石真的能燃？！不，不是全能石，他体内凝聚的是世界石！都趴下！”
毕弗隆斯手一挥，一种黑色力量包裹了众人。
轰！！
巨大轰鸣让竹智短暂失去了听力，眼前是冲天而起的巨大火舌，它穿破了头顶天花板，让布满星辰的天空重现视野。
僧侣沙里帕化作了冲破禁锢的冲天之火，灼热的气流在石屋内涌动回环。
毕弗隆斯则是喃喃说：“真是疯子……疯子……我怎么被召唤到这么一个世界来了？”
出来之后，这位恶魔还什么都没做，屋子周围一个个戴着面具的信徒早慌忙逃窜。
爬上屋顶的竹智却没有去追赶，他只是回头确认了其他五人安全无恙。
然后他说：“我带你们回尧城。”
竹智看望向天空。
他不确定，僧侣是不是被神明的力量带走了。
他只知道，自己得去一趟白堡，将沙里帕生命尽头的结论送到它该去的地方。
(本章完)