雷蒙德从没想过，他能成为国王。
原本被提名为候选，就已经大大出乎自己预料。
虽然他过去的确经常对其他人说，这个国家需要自己去振兴，他会将复活王国变得伟大……
“大多数的国王都是食言者，他们口口声声说的一切，都根本没有做到过。这国王一届一届的，换了几个了？我们王国农夫、牧民与士兵的待遇却从未提升过！”
“一丁点也没有！”
“如果我能成为国王，我将给每一个人配备一匹高大强壮的骨马，骑着它，你们将能去任何想去的地方！吹吹晚风，享受奔跑与太阳带来的简单快乐。”
“其他都是假的，能拥有属于自己的骨马才是真的。”
工匠雷蒙德经常和人吹牛：“白骨先民从不害怕辛苦和劳累，要的也从来不多，我们要的是什么？是尊重，是改变，这也是会首猫草大人曾经说过的。”
“如果国王的上台，并不能改变王国的现状，那么还要国王干什么？”
“我们自己就能一直完成自己的工作！”
“嘘，雷蒙德。小声一点，这一届国王很小气的，当心被抓起来。”
人们都劝他。
雷蒙德却被激发得更是来劲，他高举并不强壮的双臂：“我是为了王国的未来，我无所畏惧，这才是对王国最纯粹的忠诚。”
然后他就被士兵逮捕，丢进牢里。
切萨克国王不仅小气，而且保持着军人的雷厉风行。
在牢里，雷蒙德每天都被要求打造千篇一律的盾牌和盔甲，失去了工匠最宝贵的制作自主权。
等雷蒙德被从牢里放出来时，外面已经模样大变。
切萨克国王因颠覆王国政权、残害大量无辜平民、大量贪污等罪名被处死，魂归【骷髅王陵墓】，完成了国王最后的职责。
雷蒙德被大家认为是反抗国王的英雄，在全民推选时，他在第一梯队成为了下一届国王候选者。
这让他心里很虚。
说到底，自己不过是一个爱发牢骚的白骨工匠。
雷蒙德自认，技艺上自己可圈可点，但智慧上却很难说超出同群。
如果要说有什么能力，大概就是自己喜欢吹牛，并且敢说敢做，这其实不算是什么优点。
雷蒙德已经没办法告诉大家——我开玩笑的啊，兄弟们，你们来真的？
他准备找个合适的时机，谎称生病或其他借口退出大选。
可当看到最终名单时，雷蒙德忽然动摇了。
名单上都是什么人？
……
士兵哈克。他在和电狼战斗中失去了脖子和肩上的几块骨头，从此用狼皮将脖颈一圈围起来，渐渐被人熟知。
可他却只是一个穿着特异的士兵，外形上比较瞩目。
真正作战能力强、立下赫赫战功的战士，却无人在意。
……
军官哈罗斯。这位战斗能力很强，总是骑着骨马身先士卒，他是一位值得尊敬的骸骨骑士。
但就是有一个问题。
对哈罗斯来说，战斗就是一切，一切就是战斗。
前方哪怕是一百头电狼，他也会毫不犹豫发起单人冲锋！
不是我死，就是你死！
他成为国王的话，雷蒙德不敢想。
……
白骨祭司塞缪尔，他是王国的稀有职业者，也是一名白骨先民里的少有智者。塞缪尔一直受到大家的尊重和敬佩。
塞缪尔提倡将王国分裂成几个小国，这样有助于不眠者文明的成长，否则缺少刺激和竞争，会导致白骨先民越来越疲软。
第一次听到塞缪尔理论时，雷蒙德大受震撼。
虽然具体原理不太明白，但他觉得，塞缪尔成为国王不是一个好事。
……
工匠里卡多，他是雷蒙德的同行。
里卡多有一个梦想，就是用大量白骨和残骸打造出一条环绕世界的道路，所有人都居住在道路的两侧。
通过一道一道的白骨环道，完成对整个世界的保卫与掌控！每个人都可以通过白骨走廊完成世界巡游。
这是一个很宏伟的设想。
但也是一个实际层面上难以完成的任务。
他的口号就是，建造环道！
……
农夫斯特凡，一名魁梧而强硬的白骨先民。他拥有多年务农经验，得到农夫们的拥护和敬重。
唯一美中不足是，他是一位极端种植主义者。
简单来说，就是斯特凡认为，种植业才是王国支柱，优先级应该凌驾于王国其他所有领域之上，农场应当享受到最多的资源倾斜和支持。
这一点也得到了众多农夫的赞同。
比起前面那些候选者，他已经是最正常的了。
……
看完这些候选人，雷蒙德陷入沉思。
他们都能去当国王的话，我为什么不行？
亲身经历大选，雷蒙德才意识到，原来竞争对手也并没有想的那么强。
因为切萨克国王的强权与狠辣，导致平民们非常警惕军官和大臣，所以最终能参选的基本都是普通的白骨先民。
雷蒙德依靠自己优秀的吹嘘能力，以及过去被国王迫害入狱的经历，得到了大量支持，一路杀入最后一环。
面对唯一竞争对手斯特凡，雷蒙德却赢得异常轻松。
原因在于，斯特凡鲜明的农夫优越论，让雷蒙德得到了其他职业者的支持。
除此之外，比起得到那些空乏的承诺，以及远大前程和光荣未来，大家更希望家里真有一匹骨马。
……
成为国王之后，雷蒙德看到王国的资源清单，这才感到头疼。
按照目前的骸骨库存，根本没办法做到家家户户配备骨马。
装作无事发生？
还是找借口拖延？
雷蒙德想来想去，还是决定能做多少算多少。
他下令让工匠们制作骨马。工匠们计算发现，最多只能用马车形式，供给不同城市作为公共载具。
竞选承诺的缩水，导致雷蒙德不敢出王宫。他一出去就可能被横飞过来的牛粪砸中，虽然后面有士兵帮挡，但这模样实在狼狈和难堪。
好在很快雷蒙德就不用烦恼了。
能解决麻烦的，通常是另一个更大的麻烦。
战争来了。
殉神使徒阿庇娅正式对国王雷蒙德宣布：“从现在起，复活王国进入战备状态。”
“双蛇帝国才遭到了第一轮沉重打击，铁坞堡和甜蜜城已经被毁于一旦。敌人以双蛇帝国作为主要攻击对象，不排除对复活王国发动袭击。”
雷蒙德大吃一惊：“使徒大人，敌人是什么来头？”
“还未确定，暂无神明对此负责。”
阿庇娅面无表情地说：“敌方将两个小型世界作为毁灭级武器，对双蛇帝国进行突然袭击，在帝国的世界规则层面造成了不小破坏，尚且无法得知是如何降临到帝国本土……预计敌人至少是称号神明这一级别。”
“考虑到敌方特殊而难以预测的攻击方式，双蛇帝国周围的附庸文明，都可能是下一步被打击的对象。”
雷蒙德听得头骨发凉。
帝国本土受袭。
无法判断的敌人。
来去无踪的毁灭级攻击。
轻易摧毁城市的爆发式伤害能力。
……
这些描述，让他嗅到了死亡的气息。
复活王国上下迅速进入了战备状态，由于事态紧急，雷蒙德不得不做出了一系列调整，一切以维护王国军事防卫力量为主。
好在这时候，尧族给予了援助。
猫草会首从尧族请来了一批援军，这些援军里有法师，幽灵学者，还有医师。这给雷蒙德带来了一些信心。
这里是诸神信使与殉神笼罩的世界，但也是尧神持有的世界，如果这上百万人遭遇危险，尧神会出手。
除此之外，猫草还带了两名特殊的客人过来。
“这是……布恩大人？”
雷蒙德愕然。
双蛇帝国的使徒，为什么会秘密来到复活王国？如今大战在即，他应该是驻守在帝国才对。
“雷蒙德国王，我受铁公爵之托而来。”头戴礼帽、身着礼服的布恩用一种庄重的语气说：“帝国时值存亡危难之际，还请伱庇护铁公爵的次子，直到帝国稳定为止。”
他指了指身后。
布恩后面是一个身着长袍的矮个子。他将兜帽拉下，露出一张尖鼻子的地精面孔，只是此时这位年轻地精忧心忡忡，眼神非常不安。
他叫费里克·巴隆，二十三岁，铁公爵次子。
由于最重要的领地铁坞堡被毁于一旦，其父铁公爵本就身患重病，更是被变故激得病情恶化。
弥留之际，铁公爵将领地托付给长子陶德，又请使徒布恩将次子偷偷送到复活王国，希望能得到隐秘安置。
“……”
雷蒙德半天都没回过神来。
这又和复活王国有什么关系？
旁边一位外交官低声说：“陛下，双蛇帝国是选帝侯制度，选帝侯之一就是铁公爵。如今铁坞堡被毁，其他各方肯定会进一步蚕食公爵领地，想要彻底掌控铁公爵这一头衔。所以布恩大人希望我方能保护小公爵的安全，直到下一次选帝……”
原来是逃难。
雷蒙德想了想：“我拒绝。”
他的回答不止震惊了使徒布恩，也让猫草有些愕然，后面的小公爵巴隆则是郁郁寡欢，盯着地板发呆。
雷蒙德从来都是敢说敢做，他当即表示：“我们尊重双蛇帝国，但复活王国有复活王国的法律和规则，我们不会消耗本就不多的王国资源，来持续维护一位流亡贵族的体面生活。”
“你知道自己在说什么吗？国王。”
布恩压抑着怒气，双眼盯着雷蒙德：“有一位选帝侯在这里，对复活王国而言就是一个难得的机会，你居然要拒绝？不要认为复活王国有所进步，就能与帝国分庭抗礼，收起你那狂妄的想法！”
“使徒大人，那我就再说清楚一点。”
雷蒙德毫不动摇：“复活王国是多信仰王国，我们信奉伟大的诸神信使，信奉可敬的殉神，还有强大的尧神庇护……”
“我们敬畏神明，是虔诚而忠贞的信徒。但现在是国与国之间的世俗问题，双蛇帝国的选帝侯，在复活王国就只是一个外来移民而已。”
“想要特殊待遇，可以。复活王国的政策是，有多少能力，能获得多少王国资源倾斜。这位铁公爵，你有什么能力？”
“……”
年轻的地精犹豫了一下，说出一口并不生涩的复活王国语：“我在帝国工程学院进修过，会设计和制造长尾货车和地精火药。”
“很好。”
雷蒙德点点头：“那就展示你的能力吧，公爵。在复活王国，能力越大，资源越多，这就是我们针对人才的特殊待遇。如果你的能力能提升整个王国文明的进程，那么即使是竞选皇帝，王国也会为你提供一切支持。”
“这种玩笑，国王还是少说为好。”布恩冷冷说。
……
安顿了小公爵后，猫草感慨：“陛下的胆子可真是历届国王最大的。”
“因为我是尧神虔诚的信徒，尧神大人会给我力量和勇气……如果遇到麻烦，尧神大人会帮忙的吧？”
“……”
见猫草不语，雷蒙德的骷髅脸上一僵：“我刚才是不是太嚣张了一点？要不要我去私下道个歉什么的……”
猫草忍不住笑：“尧神大人与我们同在，神明会庇佑着这个王国和世界的。国王陛下，请尽情施展你的才华和抱负吧。”
得到确切撑腰的答复，雷蒙德顿时又精神抖擞。
“什么铁公爵银公爵，来到复活王国就得用能力说话，这是尧神大人的神谕，也是我们尧族的优良传统！”
(本章完)