在宜昌府的北门外，直通南津关的大路上，有一个头戴凉帽，身穿黑色衣裤的年轻人立于一株路旁大树下，凉帽的前缘压得很低，同时脖子上还系了一条大黑巾，连下额都不容易看到。
年轻人身边立着一匹乌黑的健马，鞍上挂着一只长皮袋，但不知袋中装的是什么，因为皮袋狭长，大概不是被毯或衣物。
二月天的中午时分，太阳晒得树叶和草地几乎冒出火来，但那个年轻人绝对不是乘凉，因为他不时向宜昌那端路上望个不停，而且有点不耐烦的样子，无疑他是在等待什么人物。
大概天气热的关系，路上的行人愈来愈少，相信都在找地方乘凉去了。
忽然间，那年轻人举手一拍他的同伴轻轻地道：“阿黑，他终于来了，我猜得不错，他得手后必从这儿入。”
他缓缓地骑上黑马，两脚一夹马腹之余，他又回头看了一眼，抬手拉上脖下的黑巾，又轻声向黑马道：“阿黑，到前面山脚下等他。”
在南来的路上，这时疾驰着一骑人马，马上坐的是个三十多岁的壮年大汉，粗眉巨目，形态威猛，身体魁梧，肩头斜背着一把青钢长剑，丝穗飘扬，来势如风，显然是位江湖豪强。
这人面上露出一股得意之色，高扬皮鞭，啪啪啪，策得那匹并不出众的座骑满口白沫，拼命向前挣扎。他刚刚驰到林前，突见山脚下闪出一个清一色黑衣的人物，不由猛地一怔、急急勒缰，竟将那匹普通座骑拉得一屁股坐到地上。
“老兄，因何拦路？”
大汉在马背上一蹬，全身落在马前面四五丈，这一手不惟显示出骑术高明，同时也显露一手轻功给对方看，存心让黑衣人看点颜色。
其实他白费劲，那黑衣人居然视如无睹，依然屹立如山，口中竟还哈哈笑道：“牛强，你心里应该有数，前天晚上那笔买卖你能瞒得了别人，却不能瞒我。陈大户五姨太房中的七百两黄金你都拿到手了，官府追查虽紧，然而无法查出是你，你的神通虽大，但又无法大过我。献上来，我不要你的命，那是因你未杀人，否则被我堵住的从来没有几人活着回去。”
大汉猛地拔出背上长剑，吼声道：“你是谁，竟敢黑吃黑到我牛大爷的头上来？”
黑友人陡地冷笑道：“你敢放肆！小心你的狗命！”他似有意亮出他那只右手掌心，只见他掌心突然出现一团圆圆的，乌金似的黑印，那黑印竞逼射出刺目的芒尾：大汉一见，圣时面如死灰，身不自主，连连后退，同时抖个不停！
黑衣人一见冷声道：“站住，不要动，我说过不杀你！”
大汉应声立定，怯生生地将剑归鞘，颤声道：“大侠，我愿献上那七百两黄金！”
黑衣人点头道：“拿过来！”
大汉急忙转身，立刻从马鞍上取下一只皮袋，恭恭敬敬地送到黑衣人跟前。
黑衣人点都不点．他似料定大汉不敢作弊，顺手掏出一锭银子，约有二十两，掷给大汉道：“那晚你辛苦一夜，同时又躲藏了两天，我知道你身上的钱都输光了，拿去罢，你仍可豪赌一场！”
大汉接过银子，连问都不敢问，急急转身，骑着他那匹喘息刚停的鳖脚马，垂头丧气，又循原路回去了。
黑衣人不慌不忙，目送大汉去后，神手将黑巾拉下，俯身提起皮袋，抖动两下，似在估计份量，回到林中去了。
在宜昌的小西门里有座古老的汉寿亭侯庙，庙前挤满了人群，那是一块跑江湖的天下，同时也是摊贩们的封疆，甚至还是一些白吃白喝大爷们的温床。这时正是日薄吨峨，夕阳斜照之时，忽然一个高大的汉子迫着两个瘦小的青皮(无赖)大声喝比。
说也凑巧，那大汉竟是在大路林前被黑衣人吃掉七百两金子的牛强，只见他睡眼半睁，无精打采，显然是刚从什么地方睡一觉起来之态。两个青皮闻声立住，一见是他，其中一个啊声道：“牛大爷！是你老，请问有何差遣？”
牛强行近大声骂道：“他妈的，老子喊破喉咙才将你妈的小狗叫住！差遣？别他妈的咬文嚼字了，我问你，他妈的三狗子，你到哪里去了？”
三狗子得意至极，裂开尖嘴笑道：“一个公子模样的人物，他叫我送了一封信给府衙门的张师爷，差费可不少，竟给了我五两银子。”
牛强闻言一样，打岔道：“那公子是什么样的面貌？”
三狗子想了一下，摇摇头道：“他穿着华丽，而且一出手就是五两银子，我既不敢看他，同时也被五两银子把我的目光吸住了，牛大爷，我竟想不起他是什么相貌哩！”
牛强大喝道：“他妈的，真没出息，看都不敢看人家，他妈的还在道上混个什么劲！”
三狗子被骂得缩了头，他忽然正色道：“牛大爷，陈大户家被盗的事情我可有底啦……”
牛强悚然一震，急急道：“他妈的别胡说！”
三狗子道：“是真的，那人大概忘了封函之故，信纸被我偷看丁！不料内容竞与陈大户家里被盗有关呀！”
牛强更惊，伸手将他抓住，目露杀机，低吼道：“信内说什么？”
三狗子道：“我记得很清楚，等会我照原信写出给你看。”
牛强顺手一摔，扑的将三狗子摔了个四脚朝天，骂道：“他妈的，你存心出老于的洋相，明知我大爷对那些玩意摸不到边，还硬要写给我看，他妈的，还不快点将重要的说给大爷听听。”
三狗子被摔得歪嘴裂牙，一看牛强又要动手，吓得边爬边退，摇手道：“大爷，你不能再来了，我这几根骨头都要断了！”
他急急站起来接着道：“大爷，信内说强盗已被杀死在鬼屋后面山上，七百两黄金照什么规矩扣下八成，其余二成已送转陈大户。”
牛强暗暗吁口气，忖道：“他强夺我七百两黄金倒还存了良心，但不知他拿什么人给我替死！看来这案子是不会追查到我头上了……”
三狗子见他沉吟不语，轻轻地问道：“大爷，夺走强盗黄金的人是谁？你老是道上打得响的大人物，相信一听就有个剧L？”
牛强大骂道：“他妈的别瞎捧，我怎么知道？”
三狗子道：“他的信后划了一个大黑巴巴，据我三狗子猜想，那一定是什么记号！”
牛强横眼骂道：“三狗子，你如果想坐牢，那就把这件事拿到外面逢人就讲，否则你就闭着‘鸟’嘴勿出声。”
三狗子点头道：“这档事儿我装作不知道，不过大爷，我猜府衙里仍旧要追啊！”
牛强道：“似这样的信，全国各府二十余县差不多都接过，除非那地方没有发生事情，你要知道，信上那个划黑巴巴的人不难黑白两道，谁见了就得失魂落魄．全身发抖。尤其是官衙，见信就算销案啦、顶多派出个把步快去看看尸体了事。”
三狗子知道他不敢说出划黑巴巴的是什么人，岔开话题问道：“大爷，你叫我有什么事？”
牛强从身上拘了一把青钱给他迈：“我从中午睡觉到现在还没有吃东西，你去帮我买只鸡蒸着，我到赌场去去就来。”
三狗子道：“对了，牟老板似在派人寻你。”
牛强闻言，急急向城外奔去，自言道：“难道他在怀疑我？”
当他走近西门外江边时．忽有一群税混儿涌了上来，大笑大叫，这个喊牛大爷，那个叫牛大哥，闹成一片。牛强本来是垂头丧气，但自知案子不会再追之后，这时倒是异常安心了，他也跟着闹开厂。这一样不下二十几个，看来没有一个是上流人物，他们不是谈赌，就是谈嫖，出言极尽粗鲁之能事，推推拉拉的向一条僻巷走去。
那条巷子里脏得要命，臭气熏人，近似一条垃圾沟。巷子虽僻．但喧嚣之气却比大街尤甚．里面可就没有一家像样的店面。举目看去、只见什么摊贩、小吃、私娼，烟馆、赌场等等应有尽有。牛强这一批人走进一座黑色大门，里面烟雾织绕，闹声炸耳，竟是一家大赌窟。方桌、长台上，人头攒动。
牛强一直走向柜台，掌柜的是个五十多岁的人、戴一副玳瑁眼镜，下颌留有一小撮胡子、他看到牛强走近时。哈哈笑道：“大爷，莫非要拿锭子换筹码？”
牛强摇头道：“今天不赌，老板在哪里？”
掌柜的道：“在楼上吸大烟！”
牛强点点头。扭身就朝后面走去。
上了楼、里面的房间不少，牛强直奔最后一问大房门、推门而入，大声道：“老板，你找我？”
房中布置非常豪华，图书，字画，摆设，无一不是名贵东西，所遗憾的是靠里面有张吸大烟的床，床上都是锦被罗帐，但那股朦肪的烟雾却扫尽一切风雅。这时在床上躺着两个人，一个是年近花甲，满面红光的老者，谁都不会相信他是吸大烟的人物，也许他有某种非常的内在因素，否则心枯瘦如柴。在老人的对面、居然躺着一个花容月貌的少妇，这时正在有说有笑地替老人烧烟泡。老人一见牛强走人、显得非常高兴，缓缓地坐起道：“老弟，你没走？”
牛强先向那少妇问好道：“大嫂，你好！”
在少妇娇笑点头之余，牛强又向老者道：“大哥j你怎加道我要入川？”
老者哈哈笑迫：‘老弟，别人不说我消息灵通我不怪．难道你也不承认，你今天连中饭都没吃就租了一匹马出小西门，而且是朝着南津关的大道上走，那不是要急急人川去吗？”
牛强点头道：“大哥消息真灵通，不过我在路上会到一个朋友又回来了。”
老者正色道：“你人川是不是要找油水？”
牛强一怔，心中有点不安，忙道：“大哥，你知道我在这个月里输光，人川正是为了找赔本，好在我会着个好朋友，他不要我开口，见面就绪了我二十两，诺，这不是！”
他在身上摸出黑衣人给他的银子！向老者晃了一晃又收了回去。
老者叹声道：“老弟，区区几十两，你为何不向老哥哥我拿呢？竞害得我空急一场。”
牛强苦笑道：“在大哥这里赌，输了又向大哥要，那成什么话，不过我得问大哥，你到底急什么？难道有人要找我牛强的过节？”
老者躺下吸完少妇打好的一口烟，又撑起来道：“陈大户家里那件案你是知道的，今天已有生面孔到我赌场里来查问，凡在江湖上有点字号的人物，差不多都被问到了，这档事，我可真怀疑是你干的，不过现在没事了，案子总算有了个结果。”
牛强装着朗笑道：“大哥，假如是我牛强干的，那还能瞒得着你。”
老者拿起一把细瓷茶壶喝了一口，点头道：“告不告诉我大哥倒是小事，我只希望你不要在我的码头上出事情，说真的，现在江湖上出来了一批比老辈还辣手的货色，动不动就是黑吃黑，甚至要财带要命，因之连大哥我都噤若寒蝉，近日听说京里也出了几件大事，以致连宫里的皇家大剑客也出动不少，大哥我真替一些要好的朋友担心。”
牛强道：“大哥，我听说劫陈大户的点子被杀在鬼屋后面山上？”
老者点头道：“我派人去看过！”
牛强急问道：“大哥怎么知道的？”
老者道：“是府里甲头儿来说的，老弟，你猜那鬼屋后面死的是谁？”
牛强摇头道：“还是大哥说罢。”
老者叹声道：“说出来你会吓一跳，老弟，他就是关外‘饿虎剑’曾荷生！”
牛强闻言涑然道：“是那个狠毒无比的采花贼！我曾在十招之内败在他手中！”
老者道：“这家伙幸好一到就去作案，假如先到我这里来就糟了！”
牛强装作不知道：“这是谁将他收拾的呢？”
老者陡然跳到床下，来回艘了几转才沉声道：“杀他的人差人送了一封信给府衙，声明劫金扣下八成，然在信后画了一个黑色太阳”
牛强虽然早已知道，但此际仍旧闻言变色！
老者不待他接话，接着吁口气道：“黑色太阳现在照到我们宜昌来了！只怕近百里内的江湖朋友只好睡大觉了，谁都不敢动啦J”
说完，他拉着牛强向楼下走去。
不料就在他们下完楼梯之际，突闻一个宏亮声音吼道：“大家下，通通向单上下，我买双！”
原来在大厅的左角上有场大赌，人墙围起三四层，那是赌“单双”，赌具是两个“乾隆通宝”清钱，当宝官的将两钱弹动得如车轮般横着旋转，接着宝官迅速拿起一只大碗罩住，所谓单，那是两钱一反一正，所谓双则两钱或同是反，或同是正，那要等揭开了才知道。在未揭之前，赌客凭自己的心向，张三如估计要出单，他就凭自己的力量，斟酌下多下少，向长桌的单面桌上下，李四如猜这一宝要出双，就向双面桌上放。长桌中间有道拱线，将整个桌子一分为二，近宝官一半为单，在宝官对面一半为双。这种赌非常大，可聚数十人或数百人，赌客中如有理智，他输赢到了某种程度就收手，假如没有理智，他一输就不堪收拾，小则尽一身所有而光，大则倾家荡产。这种赌又叫“买卖宝”，原因它可由一人包办，那就更大了，方法是譬如王五老兄带的钱多，他一面审察，一面下注，在他审到某一宝估计非出单不可的话，同时又听到宝官高声说“包啦”，他就包到手，所谓“包”，那是将这宝包给别人作主，假如王五包到了，同时他又估计要出单，于是他就声明将整个桌面上的单面出卖，但许六爷的心向与王五相反，他认为这一宝要出双，他就将单方全部买下，往往一宝揭开，输赢大得惊人，尤其是大场面，然而其中诀窍太多，一言难尽。老者显然听那声音有输急了之情，立即带着牛强过去。紧接着又有个清亮的声音大声道：“诸位，尽量向双上下，我买双！”
这对在第一层坐着的有个老者突然起身，面向赌桌右角冷声道：“谁要买双？”
右角有个非常英俊的青年起立道：“是我，怎么样？买不起么？”
老者注视他一眼．沉声道：“年轻人，你看看台面，双上不讲筹码，单就银圆也有五千多块，同时老夫是大注，意思你该明白！”
青年陡地亦冷笑道：“你下了多少？”
老者哼声道：“筹码上有七百五十两！”
少年大笑道：“太少，谁要是赌命的话我也要！”
这老者狂笑道：“看不出，今天竞有个赌命的，好，老夫赌了／”
牛强一见事情要闹大，急向老板道：“大哥，你快出面”
吁老板点头道：“火焰山今天大概输急了。”
赌客们发现老板到了，立即让开一道缺口I那老者一见大叫道：“牟当家的，你来得正好！”
老板笑道：“敖大爷，今天怎么啦？”
老者一指那青年道：“当家的，那小子既未亮本钱，也未下大注，他竟然买起宝来了：你说谁相信！”
老板看看那位青年，问道：“年轻人，你恐怕不是本地人吧？”
青年冷笑道：“当家的，赌博还要分本地人和外来人么？”
老板摇头道：“老朽不是这个意思？”
青年哈哈笑道：“请老板说出真意思听听？”
老板道：“赌博到处有，规矩不尽同，我们这里赌博有个规矩：凡是下注任人自便，下多赔多，下少赔少；如果有买卖，那就不同了，因为下注的钱在桌上，有目共睹，看得清楚，买者钱在身下，别人看不到。因此买宝者必须有两种手续，第一种手续是买宝的必须将钱拿出来和下注的拼上，下一两的拼一两，下百两的拼百两，台面有多少挤多少；第二种手续买宝的如果怕麻烦，他就拿出本钱给大家看，大家认为你的钱足足够赔时，那你就可以揭宝了。”
青年又哈哈笑道：“老板，假设我下上十万两黄金在桌上，恐怕你不见得也会拿出十万两黄金给我看吧？”
老板闻言一怔，但仍笑道：“年轻人不要说笑话，老朽长到六十三岁了，同时也有四十多年的赌历了，但从来没有见到一下赌十万两黄金的，不过话又得说回来，凡来老朽这里捧场的，都不会要我拿出本钱才准开赌。”
青年正色道：“我今天就要替你开开张！”
说着从身上摸出一大叠银票，他向大家亮了一下道：“这是北京第一号大钱庄的银票，每张有十万两，我也没有点张数，大概已超过十万两黄金的银票了，现在我将它下在单面上，老板，你就亮出钱来罢。”
这下不惟将老板镇住，同时也将所有的赌客都看呆了！
老板不愧是经过风浪的人物，他在一怔之下又恢复了原来神态，只见他哈哈笑道：“了不得，了不得，真是天下第一位豪赌客，不过年轻人，你恐怕对于赌还未全懂吧？”
青年沉声道：“那就请老板指教指教！”
老板哈哈道：“这种单双赌有个名称，一为‘逢中提’，又叫‘自死宝’，后者名词不好听，如经解释，那就是作庄赌法，这种赌法没有买卖，不管两面下多少，庄家自己揭，揭单，庄家收下双面赔单面，有余的，算是赢到那些剩下的，如不够，庄家则自己掏腰包去赔，但还有点小名堂，下注赢的只有八成，另外一成属‘抽头’，但目前这种买卖宝，换句话说，卖得脱，算是成交，卖不脱请下注的自己收回！”
青年人大笑道：“这样说，老板是不要了？”
老板笑迈：“年轻人，你是运气好，撞上老朽这里没有伪赌，如果撞上有伪赌的地面么，哈哈，你就是一干万两乌金也输掉了。”
青年笑道：“我不怕，我现在只怕人家亮不出钱。”
老板笑道：“等这一宝揭开后，老朽倒要与年轻人玩几宝，不过老朽必先声明，咱们玩的伪赌，但赌法不赌钱。”
青年笑道：“不赌钱我不玩，现在那位赌下七百五十两的该没有疑问了吧？”
那老者很尴尬，但却恨在心里，闻言冷声道：“揭宝吧。”
老板向宝官一点头，示意可以揭了。
当宝官揭一看，大声报道：“单！”
这一下可把那老者气坏了，但只能干瞪眼，七百五十两不是他的了。那青年毫无得意之形，他在宝官的助手扫下双面的筹码和银两之余，仅向老板道：“牟老板，我无法拿动啊／”
老板笑道：“年轻人，恭喜你大赢啦，不要紧，本场为了朋友们方便起见，柜上有庄票。”
青年起身道：“那我就到柜上领票去了。”
老板急忙道：“年轻人，你得当面点一下，有多少柜上好如数奉上。”
青年哈哈笑道：“贵场的诚实我信得过！”
他说完看都不看，立即离开了。
老板暗向牛强道：“这确是一位青年豪客。”
牛强摇头道：“可惜毫无江湖经验，凭派头混不出名堂来，甚至……”
老板提防他声音过大，伸手拉他到了僻静处道：“你是说他不应拿出那么些银票露白！”
牛强点头道：“我看‘火焰山’敖立峰已存下动手之心。”
老板郑重道：“老弟，火焰山是个老江湖，他不敢！”。
牛强道：“一个花花公子有何可畏？”
老板道：“人难量，老弟，能在身上带如许多银票出门，而又敢在大庭广众之前亮相的，这就值得咀嚼其味啦，你想到是甜的，也许他是最辣的！”
牛强经他一说，不禁依然一震，急问道：“大哥，你以为他是干什么的？”
老板道：“八成是钓鱼的！”
牛强会意，郑重道：“钓陈大户那只鱼？”
老板道：“京里出了几件大案，听说有两家皇亲府上被劫，损失金银珠宝无数，我猜是钓那条大鱼来的。”
牛强忽见那个青年已从柜上取走了庄票，忙向老板道：“我去盯他，看是落足什么地方？”
老板道：“你要当心，勿被人家误会你动他脑筋：同时你又何必呢？”
牛强道：“我怀疑他就是‘黑色太阳’！”
老板摇头道：“黑色太阳连几个最老的武林名宿都查不出，凭你岂奈他何？”
牛强决心一探，立即离去。
大门对面是家茶店，生意非常好，经常坐无虚席，但也是些游手好闲之人的巢穴。牛强刚刚追出，竞发现那个青年居然走进茶店去了。他暗暗希罕，认定那种花花公子怎会去这种低级茶座呢，然而事实证明，却又不能不信。
牛强不敢进去，他只在店外徘徊。茶店老板是个五十多岁的中年人，柜台上有位少女倒茶的则是两个少年，看样子整个店里就是这么四个人，可是茶客却坐了好几十个。少女显然是老板的女儿，长相竟是十足的美人，也许茶客是“醉翁之意不在酒”，这里该说“口渴不在茶”。两个少年很得力，应付茶客十分周到。
这时那少女向门外看了一眼，随即起身走向后面去了、当她到一道门口时，向里叫了声：“爹，你出来一下！”
门儿开了，出来的真是老板，问道：“素儿，什么事？”
少女向后看了一眼，忙将她父亲拉进房中，顺手将门关上才轻声道：“爹，茶客中有个青年，他刚到，你老恐怕没看到？”
老人道：“有问题？”
少女道：“我认出他是皇家剑客那个青年班的头儿！”
老人大惊道：“你说他是皇甫鹄！”
少女道：“上个月爹派我进京办那件事情时，我几乎被他发现：当然认得很清楚。”
老人道：“清庭对我早已淡忘了，此来不一定是查为爹的。”
少女道：“门口还有个不怕死的‘闯三关’牛强在动脑筋，对象八成是皇甫鸽！”
老人笑道：“大概他不认得这煞星，管他呢。”
少女道：“牛强为了什么？”
老人道：“皇甫鹄出京八成是为了京城两大盗案而来，也许牛强被他钓上了！”
少女忽又郑重道：“皇甫鸽该不是因‘黑色太阳’而来吧？”
老人忽然一怔，目光炯炯，大有兴趣道：“黑色太阳神出鬼没，他与官家常常闹鳖扭，你猜的不能说是毫无见地。不过……”
他略一犹豫后又接道：“不过没有人能查出他来，为爹的不是自己吹牛，我查不出的人物，别人更不用谈了，这不是专凭功夫的事，同时还要有经验。”
少女转身道：“爹，你不要出去为上。”
老人笑道：“爹有你们两姊弟，现在也不甘寂寞了！”
少女娇笑道：“我和弟弟不也是爹教出来的吗？”
老人笑道：“丫头，你也讥笑爹爹了，爹给你们的只算是打底子，你们师傅教的才算当当响的，现在除了黑色太阳爹不敢夸口，其他的人物是不容易动你们了。”
少女走了两步又回头道：“爹，我们收留的那个浪荡鬼，近来规矩多了！做事也摸到门路啦！”
老人呵呵笑道：“你说沙士密嘛？哈哈，那当然罗，他还是块理玉浑金哩！”
少女反走回来了，惊问道：“他怎么啦？”
老人道：“你看他无拘无束，浪荡不绢呀，其实他学起功夫来却有板有眼，毫不马虎，甚至进步神速闻一知十呢！”
少女道：“爹在暗中教他练功夫！”
老人大笑道：“爹有个幻想，就是怕人手不够，同时又不敢向外求才，否则爹早就行动了，这小子正好作我们的帮手。”
少女噘嘴道：“爹教他竞连我和弟弟也瞒着，早知爹有些雄心，我和弟弟不早就教他了。”
老人道：“这小子很鳖招，爹把你们的功夫已向他说过，讵料他竞不甘受你们指教！”
少女哼了声道：“原来是这样，好罢，该他没福气！”
说完气走了。
天色已到了上灯的时候了，少女走出去一看，茶客已走了大半，她发现那个青年也不在啦，同时门口也己不见牛强。
“沙士密，你还不点灯！”少女向那较高的少年发号施令了，口气可不和蔼。
那少年看她一眼，作个鬼脸道：“你进去了大半天，我还当是睡觉了呢！”
少女气虎虎的，不再和他斗嘴，那是因客人尚有不少之故，她自己点灯去了。
茶客也是吃晚饭的时候了，一会儿即走个精光！这店子大概不卖夜茶，另外一个少年已去上店门了。
原来这家茶店老板名叫宇文刚，他的来头可不小，曾经在青年时任过前明左殿将军，当时有皇城锁之号。清入关之后，他曾数度捣乱京城，后因看出大势已去、于是才埋名隐退。近数年因夫人过世，加上不甘让儿女埋没，因此在宜昌作了市隐，表面上开了这家茶店，实际上想观察武林动态。最近他看出复明确已无望，于是乎另动脑筋，惟其深谋远算，连儿女都不清楚他真正企图。
当初更刚过、街上人稀之际，这条巷子还是哄哄闹闹，宇文刚老人命儿子关上店门后，他们一齐回到后面房中。他女儿名叫宇文素，这姑娘还不到二十岁，她发现父亲今晚有点儿异常的兴奋，知道必有什么事情要发生了。她的弟弟名叫宇文蒂，也是英俊的少年，但沉默稳重，一举一动似都超过他的年龄，这就是一种有了人情世故和江湖经验的表现。
那个姓沙的少年却与宇文蒂完全不同，那种天塌下来有地顶着的态度，看起来似乎什么事都不重要一般！
这时候老少四人还在房中吃晚饭，这就是作买卖的苦处，连吃饭的时间都无法按时，非等到客人去尽才安静得下来。老头子独自喝点酒，面上带着笑意，但眼睛却转个不悸。
宇文素望望弟弟，她向弟弟挤眼，示意他看看父亲。宇文蒂向着老头子看了一会儿：“爹，你老想什么？”
老头子怔了一下，接着道：“蒂儿、明天我们的茶馆子收场了。”
宇文蒂诧然道：“生意近来愈作愈好了，爹干吗要收场？”
他对面的沙士密也哈哈笑道：“我同意？”
宇文素哼了声道：“你是不是过不惯？”
沙士密摇头道：“我讨厌那些茶鬼一到就看柜台！”
宇文素笑道：“你再说一句！”
老头子急急摇手道：“素儿，你们不要吵，爹收了茶馆，另外作一门生意只怕你们更高兴。”
宇文素啊了声道：“作什么？”
老头子道：“你们被师傅放下山时，他老人家吩咐些什么？”
宇文素道：“不作坏事，结识豪杰，唯父命是从！”
老头子哈哈笑道：“你们在这茶馆里暗暗结识了多少豪杰？”宇文素道：“可惜来注的人虽多，但无一是真正英豪。”
老头子又大笑道：“那倒不见得，因为有真正英豪你也看不出，同时看出来也无法结识，其中原因难道你们还不明白？”
宇文蒂道：“我们身份不同？”
老头子点头道：“身份虽不能论英雄，但人家总得看看你们的功夫。”
宇文素道：“爹准备作什么？”
老头子道：“蒂儿快去请牟伯伯来！”
宇文蒂讶道：“我们与牟伯伯只是生意上的交情啊！”
老头子大笑道：“你们怎能知道，告诉你们，他是为父的部下，他是为父的部下，当年他是副将军！”
宇文姊弟闻言骇然，他们作梦都没有想到那开赌场的牟独权竟是自己父亲当年的部将！
怔了良久，宇文蒂立即起身，悄悄的开门去赌场。老头子笑向女儿又道：“素儿，再准备一点酒菜来！”
当宇文素应声去后，沙士密起身道：“老板，我在此不方便吧？”
老头子哈哈笑道：“士密，牟老板已知你是我最喜欢的小伙子了，他不会怀疑的，我们虽没师徒之名，但已有师徒之实，你在我的眼睛里，并不比素儿蒂儿轻，孩子，你太纯洁了。”
前门口闪进一个老者，后面随着宇文蒂，到了后房，那老者居然向宇文老人恭声道：“大哥，有事吗？”
宇文老人点头道：“你坐下喝一杯。”
来者真是赌场老板，只见他侧耳向四下听了一下才坐下道：“大哥，你今晚气色很好！”
宇文老人笑道：“你喝完前面这杯酒再听我说。”
牟老者举杯一饮而尽，正色道：“有重要事？”
宁文老人道：“我们的计划现在要实行了！”
牟老板啊了声道：“大哥明天收拾茶馆？”
宇文老人点头道：“你的人员够不够？”
牟老人道：“能靠得住的只有三个，这是大哥所知道的，不过我还没有向他们说。”
宇文老人道：“这种行业是近年才有，而且只有三家，但他们的力量都不坏，不过就是方法不善，我们不作便罢，一作就打得响！”
牟老人点头道：“有侄儿侄女这种身手，自是毫无问。”
宇文素大为不耐，逼问道：“到底作什么？”
宇文老人正色道：“为爹的准备以你牟叔出面先在宜昌成立一家‘镖探局’！”
宇文素诧异道：“像长安、北京那种局子一样吗？”
牟老人笑道：“还有长沙府一家！”
宇文蒂道：“凭我们现有的这点钱能作那么大的事业？”
牟老人笑道：“钱不成问题，买局址，设备，车马等等，你牟叔早已蓄备多时，只等你爹下令了！”
宇文素跳起叫道：“那太好，听说这里面有两种不同购买卖呢！”
宇文老人道：“一为保膘，二为探案，然而这里面仍有连贯性。”
宇文蒂道：“爹和牟叔早就计划好了？”
宇文老人笑道：“关于方法尚有细节未妥，大体来说，你牟叔在一年以前就开始准备了。”
宇文素道：“牟叔所说还有三个什么样的人物来帮助？”
牟老人道：“他们你都见过，而且都很要好！”
宇文蒂啊了声道：“是三湘郑宏轩，东北易天飞，西疆骆狱！”
牟老人点头道：“贤侄觉得他们的武功和才智如何？”
宇文素接口郑重道：“他们都是武林轰传的人物，怎会帮助我们作生意？”
牟老人向着宇文老人大笑道：“这下出乎侄女意料之外宇文老人向儿女正色道：“他们都是故明遗臣之后，也是你爹派在外面的台柱，现在你们都清楚了吧？”
宇文素大喜道：“他们的武功好极了、而且智勇双全！”
两个老人又谈了一会，牟老头即起身道：“大哥，我明天就开始布置，同时向各地散发消息！”
宇文老人招手叫他坐下道：“贤弟，你还得听我几点吩咐。”
牟老人又坐下道：“大哥还有什么指示？”
宇文老人道：“局子用你的名义，我只在暗中，这是一；第二，局子的名字为‘日月镖探局’，这里暗藏一个‘明’字；第三，你要找几个有名大户来开张。”
牟老人愕然道：“前两点当然照大哥的意思去作，但要找人户可困难，虽有好几处要好的员外大富，但他们不一定有事情呀！”
宁文老人笑道：“贤弟，这就是生意经了，作生意宣传，现在的大生意有几个不虚伪，他们宣传的东西又有几家是真的，一个字‘吹’，吹得愈呐，上当的愈多，鱼目作珍珠，赤铜说是金，说穿了都是虚伪！不过我们只在开张作一二次假的，一旦真有生意到了，当然要拿出本领来！你懂吧？”
牟老人哈哈笑道：“懂，懂，大哥，你真有一套。”
宇文老人哈哈笑道：“你真懂嘛？”
牟老人轻声道：“在河南开封有一家大户，他是我妹丈，我叫他先向官家报案，伪称被盗金银若干，珠宝多少，这一来官家，哪能查出一点渣儿，同时我再派人到各地哄传，这不是就轰动江湖了！”
宇文素格格笑道：“到达某个时机，牟叔妹丈就说破案了，案子是他请我们局里的破的！”
牟老人鼓掌道：“着呀！侄女真聪明！”
沙士密一直不出声，这时突然插嘴道：“还有呢，强盗是某某，武功属黑道一流高手，尸体呈献给官府！”
牟老人突然惊叫道：“这可难办了？”
宇文老人也摇头道：“这真糟，如没有抵案的真犯人，江湖上怎会深信，更不能使真有买卖的事主上门啊！”
宇文素道：“黑道中可杀之人多的是，到时我宰他。”
牟老人叹道：“那就看侄女的了，大哥，还有问题吗？”
宇文老人道：“不急的事情慢慢说，你就去办罢。”
牟老人告退回去了，一夜易过，第二天茶馆门外贴出一张大红告-停业！
同时赌场易主：过了不几天，宜昌城的西门里居然有一家“日月镖探局”出现，门面大，规模堂皇，三山五岳的人物来往不断，车水马龙！牟独权人缘好，手面又阔，贺客盈庭，热闹无。
当然．这一天的贺客中也有不少是生面孔，但他们的礼品上具的不是真名，莫不以慕名前来恭贺一番。牟独权心里有数，明知那不是黑道就是白道上的货色，最难得是宜昌府的府太爷，他也派个师爷来替这家局子“装金”，那真是该局蓬荜生辉了。时光过得很快，转瞬就是一个月了，牟老人的计划完全成功啦，河南开封的大劫案不惟轰传江湖，同时也替官府带去不大不小的麻烦，所不同的倒是弄假成真，牟独权的妹子一家，竟是大小死了五口，连庄院都遭火烧了。
事情发生是在牟老人未到他妹子家的前一天，这下可真把牟独权气晕了。消息传到宜昌府，宇文老人几乎不敢相信，他还说牟独权作得太过火，不应把庄院给烧掉，这要损失不少亲戚的家产。
但不到半天，牟独权竞亲自派人送信到了，宇文老人一见大骇，急急召集子女和沙士密，以及三个江湖大侠郑宏轩，易天飞，骆狱等到局楼上商量行动。郑宏轩长相魁梧，易天飞个子矮小，骆狱英俊不凡，但年龄都只三十多岁。
他们看完那封信后，宇文老人开口道：“郑贤侄，易贤侄，你们带着素儿和士密去办事，家里请骆贤侄照顾，这次真不好，我们倒先开张办自己的事。”
郑宏轩恭声道：“大伯，你老留下沙士密在身边使唤罢，此去有妹子和易弟也够了！”
宇文老人摇头道：“士密功夫虽弱，但我要他跟你多历练历练，不惟这一次，将来有事时不能叫他在家闲着，同时他也好玩，危险是另外一回事，既然置身江湖，那还谈什么险不险。”
郑，易二人不敢多说，立即准备行李马匹！当天下午就动身。当他们驰出宜昌府时，忽见后面遥逼迫来一骑人马，郑宏轩回头一看，立即向易天飞道：“易老二，你看看后面是谁？”
易天飞在马上扭转身，轻声道：“皇家剑客‘行云手’皇甫鹄。”
宇文素咬道：“他追我们干啥？”
郑宏轩笑道：“一个茶馆姑娘，一个茶博士，焉得不令人生疑！”
宇文素道：“那他管不着。”
易天飞笑道：“虽然管不着，但他有权查问你的底子，莫说是我们，就是皇亲国戚他也可以找麻烦，妹子还是忍耐一点。”
说话之间，后骑追到，那人确是在一月之前坐茶馆的青年。
“前面可是郑大侠和易大侠？”在十丈之外，那入就高声发问了。
郑宏轩吩咐大家策马缓行，回头大笑道：“不敢当、来者莫非是大剑客皇甫大人！”
皇甫鹊己到，只见他哈哈笑道：“那你也不应称我为大人小人。”
他走在郑宏轩旁边，忽然一指前面的宇文素和沙士密，噫了一声道：“这二位好面善！”
郑宏轩大笑道：“皇甫兄坐过姻亲的茶馆吧，那是我谊妹谊弟。”
皇甫鸽啊了声道：“真是陋巷藏龙凤呀！”
郑宏轩见他没再查问下去的意思，接着笑道：“皇甫兄回京嘛？”
皇甫鹊摇头道：“听说贵局新开张未几就接到一件大案，不知是真是假！”
易天飞接口道：“我们就是去开封谈生意的。”
皇甫鸽道：“弟有一事想拜托二位，假设在探量之下有与京城案件相连的地方，希望二位送个信给在下如何？”
郑宏轩道：“那是当然，但不知消息送往哪里？”
皇甫鹄道：“洲门奉命离京的共有十几人，都是二位认得的，也许与二位常有撞头的机会，消息送给谁都可以。”
郑宏轩点头道：“那就好了。”
皇甫鹄又道：“二位如果发现黑色太阳其人时，不妨也通知一声。”
易天飞诧异道：“皇甫兄，这又是为何？”
皇甫鹊郑重道：“皇家有令要查出其人”
易天飞叹声道：“这人的神通太大，只怕没有希望查出，不过如有消息，弟绝不隐瞒就是。”
皇甫鹄拱手道：“拜托，拜托，再会了。”
四人见他又拨马回头而去，莫不松了一口气。
四人日夜兼程急赶，经过十天到达许昌时，竞恰好撞上牟老人！
宇文素发现他疾驰而来，不禁迎上大叫道：“牟叔，你老为何向回赶？”
牟独权一见四人，大喜道：“你们来得真快。”
他气喘吁吁，似不能继续下文，郑宏轩道：“事情怎么样？”
牟老人稍顿才接道：“我妹子家里一切，我已经布置妥当了，那边大概没有再发事情的可能，但我要赶回来催你们，因为我已发现一点线索啦！”
易天飞急问道：“什么线索？”
牟老人道：“劫匪只有四人，这是我妹子家里一个受了轻伤的老仆人亲眼看到的，当时他躲在后园里，但在劫匪得手退走时被打了一漂，伤在腿部！”
宇文素道：“你老认为那只镖就是线索？”
牟老人道：“是的，劫匪都蒙着面，那仆人认不出面目和年龄，但他把留下那只镖给了我。”
沙士密忽然接口道：“老仆人懂不借功夫？”
牟老人道：“不懂，否则他还会躲起来么！”
沙士密又道：“他是多年的仆人？”
牟老人道：“这倒没有问，不过那人毫无疑问，小伙子，你疑心他有问题？”
沙士密摇头道：“查案子时，凡事都得问呀。”
宇文素道：“你懂得什么，难道牟叔还不懂这些。”
牟老人道：“他没问错，能有这种见地，足见他不简单，常言道三个臭皮匠抵个诸葛亮，有意见不妨尽量提出来。”
郑宏轩道：“你老拿出那只镖来看看。”
牟老人道：“在大路上不方便，我们先到前面镇上去，找家馆子吃东西时再谈。”
于是他勒马回头，带着大家回到一座镇上。
当落店吃饭时，牟老人从身上拿出一只长仅两寸，大如拇指的黄澄澄之物，向大家道：“你们可识此物何名？”
郑宏轩骇然道：“金手指”
牟老人道：“一点不错，哪个再说出这镊是谁的？”
易天飞郑重道：“是‘金指老人’特有之物，他是皇家剑客老年班的第一位，怎会作起劫案来了？”
牟老人道：“我们可问金指老人呀？”
宇文素道：“这老头性情如火，我们如何去问？”
牟老人道：“当然有麻烦，但我们不能不上一次北京！”
郑宏轩道：“这其中到底是怎么一回事呢？”
牟独权道：“表面上很简单，那是金指老人有个对头，存心作案来使金指老人背黑锅，我们只求金指老人说出这只镖因何失落到劫匪手中即可。”
当此之际，忽听后桌上有人接道：“牟老板，你要找的人在楼上！”
牟老人闻言一怔，回头急看，发现背后桌上正有一个中年人在向他微笑，不禁啊了一声道：“牛强，你几时来的？”
原来那真是闯三关牛强，只见他起身走近道：“当诸位谈得入神时，我就偷偷地进来了1”
易天飞急急道：“大牛，金指老人真在楼上吗？”
牛强点头道：“他一个人喝了半天啦！”
郑宏轩道：“你刚进来怎会知道？”
牛强道：“我这是第二次来的，乃是发现诸位之故。”
牟老人吩咐大家道：“你们在此勿动，我一个人上楼去问问。”
宇文素道：“我陪牟叔去。”
牟独权摇头道：“他对你们年轻人有点不对劲，还是为叔的一人去好，他可能也是为了查案子才出京的。”
别了大家，举步上楼而去。
郑宏轩忙对易天飞道：“金指老人不是个讲好话的人，牟叔此去一定毫无结果，我们得想个办法对付他，在不和官家作对的原则下，我们必须向金指老人查问明白。”
易天飞道：“那就难免一场冲突！”
郑宏轩道：“冲突他就会拿官家的势力来压服我们。”
宇文素道：“我们告他通盗！”
郑宏轩道：“没有办法，官官相卫，告他不下。”
沙士密笑接道：“我有办法！”
郑宏轩道：“你有什么办法？”
沙士密道：“先用话套住他，使其不好仗官家的势力。”
易天飞道：“这老家伙又不是那种软骨头，你这办法行不通。”
正说着，突闻楼上已争吵起来，未几只见牟老人气冲冲地下来了。
宇文素急忙问道：“牟叔，怎么样？”
牟老人气乎乎地大声道：“他说这金手指不是他的，但又不肯说出这手指假在什么地方，反而说我破坏他的名誉。”
宇文素道：“我们到京里和他打官司。”
牟老人摇头道：“现在官家不似先朝，动不动就会说我们汉人是反清复明的余党。”
宇文素道：“难道就这样算了？”
牟老人道：“这镖留下来，也许其他皇家剑客能辨别。”
郑宏轩叹声道：“这件事如不因有漂探局，今天我们焉能忍气吞声！这种人我真希望他撞上黑色太阳！”
牟老人叹声道：“我们下一步如何行动呢？”
这一问可把大家难住了，谁也不好说盲目去查。正当大家犹豫不决之际，忽听沙士密身上发出一声轻闲！
易天飞一见他面现尴尬之色，问道：“你怎么了？”
沙士密苦笑道：“我出门时忘了换条裤带，这会儿吃饱了，裤带撑断啦！”
大家正感烦闷，闻言不禁都笑了！
宇文素掩口笑骂道：“真没出息，谁叫你挤命吃了。”
沙士密双手势住裤子，这下他也不回嘴了，忙向牟老人道：“牟叔，我到街上买条丝带就来。”
牟老人笑道：“要快点，我们马上要走。”
沙士密应声出店，那样子又引得大家忍俊不禁。讴料就在沙士密去了不久，突听到楼上食客齐声惊叫，接着只见楼上慌慌张张逃下一大群！
郑宏轩急忙道：“莫非金指老人喝醉了打入！”
易天飞道：“我去看看！”
牟老人伸手将他按住道：“你莫惹他！”
楼上食客在这一会大概走光了，这时梯子不再有人下来！
宇文素起身道：“我是女子，我去没有关系……”
牟老人突又将她按住道：“不要动，他下来了！”
楼梯上露出一双大鞋，黑漆漆的，缓缓的向下一步一步的走下来！
郑宏轩忽然骇道：“你们看！”
牟老人吁声道：“小声点！”
原来郑宏轩发现下来的虽是个老人，但他面色惨白，而且身上的衣服全破了，胸口露个黑色太阳！
老人似受了什么最大的刺激，目露惧色，甚至全身尚在发抖，这现象，连楼下的食客也吓得鸦雀无声。
终于那老人走出店去了，这才使大家松了口气，接着议论纷纷。
牟老人招呼大家道：“你们随我上楼！”
三人闻言，急急随他冲到楼上，突听牟老人惊叫道：“金手指！”
楼上最中一只桌面上，正中插着一支黄色东西，与牟老人身上那只一模一样。
郑宏轩走上去取在手中，面现惊骇望着牟老人道：“这到底是怎么一回事？”
牟老人叹道：“金指老人渗败在黑色太阳手下了，你们看到金指老人胸口的黑太阳记号？”
宇文素急问道：“金指老人胸口挨了一掌！”
牟老人摇头道：“不，那是黑色太阳用墨涂在他胸前的，他们根本没有打斗。”
易天飞道：“金指老人一见面就屈服了！”
牟老人道：“不屈服就得丧命！”
宇文素道：“那桌上为何留下一只金指镖？”
牟老人正色道：“这是黑色太阳有意助我们，不过这是顺水人情，主要是他存心侮辱金指老人。”
郑宏轩吁吁口气道：“这么巧：现在我们可以拿两镖对照真假了。”
牟老人招手道：“我们下去罢，士密回来就走，找个僻静处再研究。”
他们刚下楼，恰好看到沙士密回来了，他手中竞提着一大包。
宇文素一见皱眉道：“你买了多少腰带？”
沙士密笑道：“我还买了几件要换的衣服！”
牟老人道：“快会帐，我们要走了。”
易天飞接道：“你们走罢，我来会帐。”
到了店外，沙士密忽向牟老人道：“牟叔，我回来时发现一件怪事！”
郑宏轩接口笑道：“一个上身衣服破了的老人！”
沙士密点头道：“他胸口还有个黑色太阳！”
宇文素咕咕笑道：“你有福气，居然会过黑色太阳了。”
沙士密不理，又向牟老人道：“那人是谁？”
牟老人笑道：“他是金指老人，但被黑色太阳打败了，我们侥幸得了一只金指镖！”
沙士密惊诧道：“好极啦！”
易天飞出来了，大家跨马出镇，到了郊外，牟老人一指侧面树林道：“我们到那里去。”
到了林中，大家下马围坐在一块，牟老人拿出自己身上的那只金手指和郑宏轩那只一比。
五人看大小，长短，色泽等完全相同，俱不由愕住了！
牟老人噫声道：“案子难道真是金指老人干的？”
郑宏轩摇头道：“他在宫里已够享受的了，同时他还不致作出这种为人不齿的事来，他目前位高誉隆，怎会干了这种劫财杀人的勾当呢？”
牟老人道：“我也是这样想。”
易天飞道：“那只镖难道是他被仇人偷去的？”
沙士密又开口道：“我认为还须跑趟开封。”
牟老人道：“那庄上实在没形迹可查呀？”
沙士密道：“你老一人也许有某些地方未注意，人多，或者有所发现。”
牟老人道：“好，就依你的见解跑一趟。”
宇文素道：“我看这趟非冤枉不可。”
沙士密道：“可惜你连半点主意都拿不出来，如有高见我也不反对。”
宇文素气道：“走罢，查不出名堂我要你好看。”
沙士密笑道：“要是查出东西来了，恐伯你又有一套说法。”
牟老人怕他们再斗嘴，急急催大家上马出林，接着真的向开封驰去。
数日后已接近开封，牟老人回头向大家道：“庄在城东曲兴镇，离河边不到三里，现已近黄昏，大家要加点劲了。”
郑宏轩忽见沙士密尚未赶到，大声叫道：“士密，你要快点！”
沙士密急答道：“我的马走不动，大概蹄下有毛病。”
宇文素娇咳道：“那你就慢慢走罢，我们不等了。”
沙士密大急道：“我不知道地点呀！”
牟老人道：“城东曲兴镇，你只要一问周家庄人人都知道。”
沙士密大声道：“好，你们走罢，有地址我就不怕了。”
大家走后，他却轻松了，只听沙士密口中哼着歌儿，缰也不拉，信马而行。
大约走了两三里路程，忽听背后有个银铃似的声音轻皂道：“让开，别挡我的路！”
沙士密回头一看，只见是个面蒙黑纱的女子；不禁诧然似地啊呀道：“妙呀！这宽的大道嘛，难道你要横着过去？”
那蒙面女子娇喧道：“我要看看你的马，到底是不是有毛病”冲沙士密哈哈道：“你原来是位毛遂自荐的兽医郎中，不用啦，我的马儿是老毛病，走快了他偷懒，慢慢走它就没事了。”
那女子忽然又娇笑道：“原来你是个偷懒鬼，我还当你故意落后哩！”
沙士密又大声笑道：“大嫂，你真是狗咬耗子，多管闲事。”
那女子突又娇晚道：“你叫什么？”
沙士密耸耸肩，苦笑道：“叫错了我道歉，不过姑娘，那只怪你蒙着面，如果取下纱巾给我看看，保证就不会搞错啦”