第三十一章

四层甲板上的临时医务室,其狭小就像楼上医疗所的宽敞一样引人瞩目。这让克兰回想起了“幽灵”号潜艇上的小医务室,他在那尽是隔舱和管道的环境里辛辛苦苦地工作了大半年。然而它的微小,此时此刻看上去却让人觉得压抑般地空旷。克兰满心期待着把弹球1号上的3个人送到这里来,可现在,这些乘员们留下的东西甚至连红色医疗废物袋都装不够:弹球1号已经被用大塑料薄膜密封起来放进了低温冷藏柜里,以备将来分析之用。

他叹了口气,转身面向着毕晓普。“谢谢你下到这儿来。我很抱歉浪费了你的时间。”

“别犯傻了。”

“你认识他们三人中的哪位吗?”

“我知道霍斯特,他有点睡眠呼吸暂停症,顺道来咨询过两次。”

“我从没有机会认识他们。”克兰摇摇头。

“别那样折磨你自己,彼得。这不是你的错。”

“我知道。就因为我看上去像个悲哀的废物。”

他心情沉重,并不仅仅因为3名乘员的死亡,还因为他的工作进展甚微。他们几乎把医学教科书里的所有检查都做了个遍——CT扫描、核磁共振显像、心电图、全血细胞计数。结果却一无所获。所有的新理论,每一个充满希望的新的研究途径,最终都走进了死胡同。这实在说不通:他一直遵循着诊断规程行事,答案就是顽固地不现身。感觉就好像是这里发生的疾病,全都游离于医学规律之外。

他转过身,努力想改变一下话题。“楼上怎么样?下面这里实在是太忙了,我甚至都没来得及问一下你目前的病人情况。”

“在过去24小时里有两个新病例:一个诉说有剧烈的恶心,另一个则表现为心律失常。”

“你给后者做了动态心电监测吗?”

“是的,做了24小时周期的监测。而那个厨师,卢索瓦,病又发作了一次——而且这次的情况更糟。”

“你已经把他收入院了?”

毕晓普点点头:“正是。实际上,这次是罗杰主动要求收他入院的。”

“怎么回事?”

“有七八个人找了他,症状都是一般性的精神障碍。”

“譬如说?”

“都是常见的类型。注意力不集中,健忘,情绪失控。罗杰认为这是压力累积引起的小范围暴发。”

“我明白了。”没有进一步的检查,他对发表不同意见有点犹豫。但是,根据他在隐身潜艇上与那些处于不断压力环境下的男女共事的经验,他并不接受这样一个结论。此外,在研究站的诊疗过程中,对任何可疑的人格类型都有必要进行排查甄别。“你把情绪失控的情况再详细说一说。”

“是一个在多媒体中心工作的图书管理员。他是位退休研究员,一个很腼腆的人,昨晚却在‘时代广场’打了两架。等保安人员赶到时,他喝得醉醺醺的,不但蛮横无理,还满口污言秽语。”

“这可真有趣。”

“为什么?”

“因为保密区下面这里的一位病人最近的性格变化跟这非常类似。”他停下来思考了一下,“看来心理疾病的病例正开始超过生理疾病的病例。”

“哦?”毕晓普的声音里带着怀疑,“我们全都在慢慢地变疯?”

“不。但也有可能——只是可能——这正是我们要找的共同之点。”他迟疑了一下,“你听说过菲尼亚斯·盖奇的故事吗?”

“听起来就像是霍桑讲的一个故事。”

“事实上,这是一个真实的故事。1848年时,菲尼亚斯·P.盖奇是一名铁路班组的工头,负责为一家佛蒙特州的铁路公司铺设道床。后来好像是发生了一起爆炸事故,爆炸的气浪把他的铁夯炸飞起来——一根4英尺长、13磅重、直径超过1英寸的铁棒——穿透了他的头颅。”

毕晓普做了个鬼脸,“多么可怕的死法。”

“正是如此——可他并没有死。尽管事实上那根铁棒严重损伤了他大脑的双侧前额叶皮层,可他甚至都没有怎么昏迷。没过几个月,他就又能继续上班了。但情况却有了变化:他不再是从前的那个他了。出这起事故之前,盖奇是个能干、讨人喜欢、有礼貌、节俭而有见识的人。可之后他却变得粗俗、轻浮、性情急躁,而且据说还很放荡下流,什么责任都不再负得起了。”

“就像早先做了脑叶根切除术的一些患者。”

“正是。盖奇是第一位向我们提供了大脑前额叶与人的性格有关联的病人。”

毕晓普若有所思地点点头,“你想从这些病例里得出些什么?”

“我还不能完全肯定。但我开始在想,也许我们这儿的问题并不属于神经病学的范畴。脑电图仪搞来了吗?”

“是的,今晚就到。为这他们也闹翻了天:那仪器整整占据了下来‘大桶’的一半容积。”

“好,我们这就把它用起来。我想对最严重的6个病例做脑电图检查。症候学方面的考虑并不重要——事实上,心理与生理方面的病例都合在一起做。”他舒展了一下胳膊,揉了揉后腰。“我想来点咖啡,你呢?”

“嗯!要是你不介意充当一下送货员的话。”她皱了下眉,用手指急忙朝门的方向指了指。

“喔,是的。那当然。”克兰刚才已忘了站在临时医务室门外的水兵的存在;那名水兵遵照斯巴达的命令护送毕晓普从非保密区下来到了这里,等她离开这里时他还要负责护送她回去。显然,她并不乐意有个“保姆”在身旁跟着。“我马上就回来。”

他走出医务室,向水兵点点头,然后向餐厅走去。他对自己被放松管制,相对过去来说现在能够自由出入整个研究站,感觉还有点不大习惯。虽然还是有许多地点凭他的低安全等级仍无法进入,但在过去两天他做的医疗巡诊中,他已经走访了过去他从未见过的足够多的实验室、设备舱、办公室、住宿区,以及机械修理车间。

给他留下深刻印象的还有休闲空间。4层甲板上的自助餐厅装饰得非常简朴,它拥有的桌椅大约只够12个人就餐。克兰还发现它的法式烘焙咖啡跟“时代广场”上的咖啡屋里做出来的别无二致。

他进了餐厅,向服务台走过去,递上他的订单。他为自己的咖啡里加了点牛奶——毕晓普只喜欢黑咖啡——然后向柜台后面的那位妇女道了谢,转身准备回医务室去,可一阵大嗓门的说话声又使他停下了脚步。

远处的餐厅角落里坐着几位男士,他们的着装杂七杂八:有两人穿着研究站上的技术人员规定穿的那种白罩衫,另外一人穿着机械师穿的连衫工作服,最后一人则身着海军军士制服。克兰进来时,他们正挤在一堆小声地说着话,他几乎没有注意到他们,还以为他们是在议论弹球1号发生的悲剧。可就在他在餐厅里等着取咖啡的那么一会儿工夫里,他们之间的谈话显然已转变成了争吵。

“你知道个啥?”一位技术员说道,“这对人类来说是一次非常难得的机遇,它是有史以来最重大的发现。它将证明——最终证明——我们在宇宙里并不孤独。你不能把脑袋埋在沙子里,对此视而不见。”

“我知道我看见的是什么,”机械师反驳道,“我也知道我听到的是些啥。人们都在说我们本不打算去找它。”

那位技术员嘲弄道,“不打算去找它?”

“是的。这是一个意外。哦,现在去碰它还为时太早。”

“如果我们不去发现它,别人也会这样去做,”那位军士厉声说道,“我想你莫非情愿我们的敌人先出手得到这项技术?”

“什么样的该死技术?”机械师也提高了嗓门,“没人知道他妈的那下面到底是个啥!”

“天啊!恰奇,你小点声,”另一位技术员一边闷闷不乐地搅动着他的咖啡,一边说。

“我接触过‘守护神’,”第一位技术员说,“我知道它的能力。这有可能是我们唯一有机会去——”

“可我刚刚才把弹球1号的残骸给封存起来,”名叫恰奇的人回击道,“那简直是面目全非。我们的3位朋友就这样死了。我告诉你,我们并不想要这个结局。我们在这里已经做得太过头了。”

“弹球1号上发生的事是很糟糕,”第一位技术员说,“悲伤也是情理之中的事。但却不要因为悲伤忘了更重要的事:我们为什么要到这儿来。没有一项进步是不冒风险的。那些天外来客显然是想要帮助我们,他们有那么多的东西要教给——”

“你凭什么就知道他们是想要教给我们什么?”恰奇反问道。

“如果你见过那个标志物有多么美丽、多么十全十美——”

“那又怎样?黑豹也够美丽吧……可它一下子就能把你的肠子给掏出来。”

技术员嗤之以鼻,“那是个不恰当的比喻。”

“扯淡!你想当然地认为他们是友善的,你以为你了解一切。让我来告诉你吧:大自然从来都不是友善的。我们自己的星球上就充满了生物,而所有生物都在忙着怎样杀掉对方!”机械师的嗓门再次高了上去。

“你不要用我们这个行星上的缺陷去指责其他的星球,”第一位技术员说。

“也许他们用这些玩意在整个宇宙的星球上都播了种。”恰奇脸色苍白,双手微微有些颤抖,“我们揭露它们,它们就用光束给它们的主人发回信号——然后他们再来摧毁我们。一个消灭潜在竞争者的非常有效的系统。”

第二位技术员摇了摇头,“这种想法就有点类似妄想狂了,你不觉得吗?”

“妄想狂?那你解释一下这里发生的事。所有这些意外事件,这些没人想谈论的问题!”

“静一静,”军士低吼道。

恰奇站起身来,掀翻了他的椅子,“那为什么会有人死亡?为什么会有人患病?为什么我也得了病?因为有什么东西不对劲,连我的脑袋里也有东西不对劲……”

克兰正打算走过去调解一下,那机械师突然不吭声了。他把椅子扶正,然后坐了下来,那位军士用一只手按在了他的肩膀上。

科罗利斯中校就在这时走进了自助餐厅,身后还跟着两名身穿黑色军用工作服、脚蹬战斗靴的军官。

有那么一会儿,一切都寂静下来。唯一能听到的就是机械师沉重的喘息声。

中校把他那张苍白的脸和不协调的眼睛转向克兰,表情严厉,带着非难的神色。然后他把目光转到坐在桌旁的那群人身上,从一个人慢慢地移向下一个人,好像在把每张脸收入他的记忆当中。之后——非常缓慢而且有意地——他转过身去,一语不发地走了出去。