好久没有接到宋瀚林电话了，有关宋瀚林的信息越来越少，少到此人几乎快要消失掉一般。这不是好兆头啊，普天成惴惴不安，好几次他都忍不住想主动打个电话，问问宋瀚林最近怎么样，可每次号拨了一半，又都停下了。
他到底是怕什么呢，是怕宋瀚林怪罪，沉不住气，还是怕……后来他明白，还是怕听到不好的消息，哪怕宋瀚林叹一声他都会睡不着觉。乔若瑄也不安起来，事关一家人的前途，乔若瑄这点上并没伪装，而是如实把心里的担忧说出来。她道：“最近我怎么老做噩梦啊，是不是……”普天成未容许乔若瑄把话说完，就借机示爱堵住了乔若瑄的嘴。可他们哪里还有兴趣真的示爱呢，两人身体尽管抱在一起，但那股火怎么也烧不起来，后来乔若瑄别扭地推开他道：“要不，我去趟北京？”
“你去又能解决什么问题？”普天成说。
“我也不知道，我就想见见他。”
奇怪的是，这次普天成居然没醋意，差点就说去吧。后来一想不妥，宋瀚林的夫人有一次在电话里婉转地告诫过他，让他管好自己的老婆，这话再也明白不过，宋夫人有意见了，如果这时候再支持妻子去北京，岂不是自己给自己找不自在，宋夫人要是耍起脾气来，可是什么也不顾的。
于是他安慰道：“算了吧，我们是在杞人忧天。”
乔若瑄道：“但愿如此。”
普天成想走出那个纠缠，但又实在做不到。因为类似的例子实在太多，一个人一旦离开某重要岗位，各种变数就都有了，往积极的方向发展当然是好事，但万一被什么东西绊住，结局便不敢想下去。离开位子马上翻船者大有人在，这也让干部的变动成了某种风向标。因此过渡期就显得特别重要，普天成几乎是在掰着指头算宋瀚林离开海东的日子。虽然到目前为止，海东这边并没有起什么风浪，但宋瀚林一日任不了实职，这种不安就无法排除。现在他才后悔，知道别人的秘密并不是一件好事，不知者无后怕，就是这个道理。
月底，中央检查团分赴各省，检查指导第一阶段学习实践活动。来海东的是第三小组，带队者是中纪委的一位领导，普天成没想到，戴小艺也在其中。
检查小组由马超然负责接待和陪同，第一天下午，省里主要领导陪检查团成员吃饭，也算是接风宴吧。路波兴致很高，他跟组长早就认识，当年两人还在中央党校做过三个月同学，因此这次第三小组到海东，路波自我感觉极好。方南川倒没表现出什么，中规中矩地跟在路波后面，路波当花，他当绿叶陪衬。普天成跟戴小艺见面时彼此浅浅一笑，只用眼神交流了一下，没露出久别重逢后的激动，不过普天成还是明显能感到戴小艺眼里流露出的渴盼。
饭吃得相对拘谨，尽管路波极力调节气氛，想让场面热闹点，轻松点，甚至还跟团里另一名女领导开着玩笑。女领导年龄比路波小，职务也比路波低，平时开开玩笑也无妨，都是人嘛，况且饭桌上离不开男女话题，大家早就习以为常，就算玩笑开得过分点，也无伤什么大雅。但这个检查团跟别的不一样，自从学习实践活动开始，政治空气就莫名的紧张，谁的弦都绷着，松不了。女领导果然没有接招，路波有几分不自在，坐在主位的组长感觉到了，笑说：“路书记还是那么幽默。”路波自嘲了句：“我这哪是幽默，快成三俗了。”目光又下意识地扫到女领导脸上，女领导也在有意躲避他，借服务员倒水的空，起身往外走，说要去趟洗手间。包房里本来就有洗手间，女领导这样做，越发让路波坐不住。戴小艺也起身道：“我陪领导去。”路波目光扫到了普天成脸上，普天成没说什么，起身跟戴小艺出去了。刚到楼道，戴小艺就说：“怎么憔悴了，省长是不是太用功？”普天成笑说：“啥都瞒不过你这双眼，添多少白发你都可以看出来。”戴小艺道：“白发倒是没有，不过省长精神状态没有以前好啊。”普天成一语双关地说：“今非昔比，哪里还有什么状态。”戴小艺嬉笑两声，给了普天成一句富有意味的话：“看来我的担忧没错哎，前天陪瀚林书记吃饭，我还说您应该到海东去，海东人民可念着您呢。”
“老书记怎么说？”普天成情急地问过去。
“老书记说，你们早把他忘了，一个电话也不打，连声问候都收不到。”
“不会吧？”普天成心里一喜，戴小艺这话对他太有用了，跟着又问，“老书记身体还好吧？”
“好，一切都好，他让你们都放下心来，把精力用到工作上。”
“哦……”普天成顿觉一股凉意从心田里滑过去，无比的舒畅。
两人还要说什么，女领导从洗手间出来了，戴小艺故意高声道：“我哪能喝酒啊，一杯就醉，等会省长还是跟我们王组长喝吧，王组长才是海量。”
“说我什么坏话呢小艺？”王副组长笑吟吟地望住戴小艺，目光还有神情在告诉普天成，她非常喜欢戴小艺。
“我哪敢说组长坏话，普省长想摆鸿门宴，用心不良，组长你可要小心，普省长酒量可了不得。”
“普省长没你说的那么危险，人家懂得怜香惜玉。我说得对吧，普省长。”王副组长笑着看住普天成。
“组长这是夸我呢还是损我呢，我哪敢怜香惜玉，那是要犯错误的。”
“别的错误犯了不值，这错误犯了值，我支持省长犯错。”
“好啊，组长公开支持下面同志犯错，我可要向上级反映噢。”
“敢！”王副组长嗔怒了普天成一眼，旋而笑道，“我是小艺的保护神，你想犯也犯不了。”一语说得，戴小艺蓦就红了脸。可见，戴小艺跟王副组长是啥话都说的，普天成蓦然明白，为什么刚才饭桌上王副组长不接路波书记的招，定是戴小艺提前做了功课，在王副组长心里竖了道墙。
普天成感激地谢了戴小艺一眼，热情邀二位女士进了包房。
接下来的几天是汇报检查，大家都在忙碌中，普天成中间又接待了来自马来西亚的一个投资团，跟戴小艺几乎没有时间说话。等检查告一段落，普天成向戴小艺发出邀请，在桃园西餐厅边上的茶坊喝茶。
晚饭时简单喝了点红酒，所以两人坐到茶坊里时，戴小艺脸上还染着微红，衬托得她既娇媚又可爱，普天成多少有些分神，似乎被戴小艺身上的某种特质所迷惑。戴小艺倒显得落落大方，也不藏着掖着，开门见山地问：“怎么样，跟方大公子合作得还愉快吧？”
“方大公子？”普天成张大了嘴，他还是第一次听到这么无礼的称呼。戴小艺率真一笑：“小时候我们常在一起，他充当我的保护神，叫习惯了，改不了，再说省长你也不是外人，这样称呼应该不会有问题吧？”
普天成虽然知道戴小艺跟方南川关系不同一般，但亲切到如此程度，还是让他有点震惊。他有点回不过神地笑笑，道：“你这么称呼他，我还真有点不习惯。”
“没事，反正他听不到。让我叫他省长，还真别扭得喊不出口呢。”戴小艺扮个鬼脸，表现出一副无所谓的样子。
“是假话吧，这几天不是一直在叫？”普天成打趣道。
“那是在场面上，现在是私下，你不会告密吧，不过告密也不怕。反正叫了又不是一年两年，对了，昨天他请我喝咖啡，我没给他面子。”
“不会吧？”
“真的，组里有纪律，不能单独活动的。”
“那今天……”普天成问了一半，将话收住，他应该能想到这一条。
“今天是例外，你请客我当然要来，来之前跟王组说过的，她表示赞成。”戴小艺解释道。
“你跟她关系不错嘛。”
“也不，我们只是谈得来，女人跟女人，要么很臭，要么很亲密，王组是那种大大咧咧的人，脾气跟我相投。”
又说一阵，戴小艺忽然惊讶一声：“怎么乱扯了，刚才问你的问题还没回答呢，是不是觉得方大公子很难接近？”
普天成摇头，又点头，略显吃力地道：“跟谁都有磨合期，我们现在算是在磨合吧。”
戴小艺就“磨合”二字，细细揣摩一番，肯定地点了下头，才道：“其实他对你很尊重的，省长你不应该对他有防范。”
“我有防范？”普天成觉得这话很离谱。
戴小艺爽笑道：“不承认是吧，你对谁都有防范，其实我们都一样，哪能真正敞开心扉啊。你我都是装在套子里的人，一副面具还不够，要好几副，有时候假得让自己都恶心。”说完，她的脸阴了，表情呈现出痛苦状。
“经典。”普天成赞同了一句，脸色也阴住。他在想，自己跟方南川，真的能敞开心扉吗？
坏消息是在戴小艺他们回去半个月后找上门来的，这半个月，普天成心情不错，想来也与戴小艺的海东之行有关，这个漂亮的女司长不但给他带来宋瀚林平安无事的消息，还在那个夜晚给他留下一些特别的东西。半月前那个夜晚，桃园西餐厅边上的茶坊里，起先空气很正常，普天成跟戴小艺说着该说的话，回避着该回避的问题，两人谈得既敞开又有节制。敞开的是关于方南川，戴小艺谈起他来真是无所顾忌，什么都敢说，包括方南川的妻子，北京某高等学府副校长兼政治学院院长、国际问题研究专家。戴小艺如数家珍，说了方南川的妻子田晴不少趣事，包括她在任何场合从不提自己父亲，更不提自己丈夫还有公公，有一次接受国外记者采访，记者问她能当上中国著名大学副校长是否与家庭背景有关，田晴笑眯眯反问记者，你能到伟大的中国来采访，是不是也是因为家族背景？一句话问得西方记者结舌。
“这两口子，典型的布尔什维克。”戴小艺这样肯定道。普天成听得出，戴小艺对方南川夫妇是充满尊敬的，不过她用亲热的方式表达出来，但又绝无卖弄或显摆之嫌。这点跟她谈起宋瀚林妻子刘建英来绝然不同，他们也曾聊到瀚林书记的夫人刘建英，戴小艺马上就采取了节制，只道：“她在雾里，咱看不透啊，对看不透的人和事，我们还是敬而远之吧。”
距离感大约就是这么产生的。距离又代表好多东西，其中就有对某个人的好恶。
那晚如果这么谈下去，是不会留下悬念的，可是，可是戴小艺后来突然问了一个问题：“那个大华，我怎么听着很传奇啊，传奇到了离谱的程度，难道省长您不觉得？”
戴小艺忽然又将称谓回到“您”上，普天成心里咯噔一声，尊称有时候也是距离，而人与人之间最怕的就是距离。戴小艺作为发改委司长，是不会毫无缘由地提及大华的，而且这次提起，一定是在海东听到了什么。联想到宋瀚林离开海东后，大华忽然从过去最耀眼的光芒中掉落下来，就越来越没有人敢去关注，就连方南川也在有意回避，普天成的心就重了。
很重。
半月后的一天，普天成忽然接到北京某位官员的电话，这位官员是他在担任常务副省长前在中央党校学习班上认识的，姓高，普天成称他老高。两人资历差不多，经历也有点像，老高之前在西南某省担任副省长，学习班之后，普天成心遂所愿，到了常务副省长位子上，老高却没再回西南，做了京城大员。
两人先是在电话里寒暄一阵，彼此说了说现状，又围绕着当前工作大局简单说了说，老高压低声音，忽然问普天成：“最近还跟你老领导联系不？”
普天成会意道：“老领导现在很低调，深居简出，不让我们打扰。”
“怕不只是这样吧？”老高话里多了层意味。
“怎么讲？”普天成声音猛地吃紧。
那边顿了顿，过一会又传来老高压制着的声音：“最近听说他处境不太妙，有人秋后算账，跟高层反映不少问题，据我所知，高层已经有了反应。”
“不会吧？”普天成的声音都吓住了。
那边却说：“这事不能多谈，跟你透个信，还望省长能早有准备，免得将来……”
普天成也没敢再多问，对方能透露到这一步，已经很出格很违规了，也冒着风险，他感激地说了声谢谢，主动挂了电话。
这个电话像一股寒流，猛就将普天成的好心情卷走。几天来，普天成一直在关注新闻，心里有一种隐隐的期望，期望能在媒体或电视画面上看到宋瀚林。可是没有，宋瀚林所在的那个组去了南方某省，有关该省学习实践活动的新闻都上了央视一套，但里面没有宋瀚林的只言片语。
这天晚上，秋燕妮忽然慌慌张张找到家来，进门就说，审计署要来大华，审计相关项目资金。
“什么时候的事？”普天成也不管乔若瑄在场，紧着就问。
“刚刚得到的消息，是总部通知的。”
“总部？”不听“总部”二字还好，一听，普天成差点发起火来。乔若瑄大概也意识到什么，破例没给普天成难堪，大度地招呼秋燕妮坐。
“有什么事，请坐下谈，那么慌干什么？”乔若瑄是在含蓄地批评秋燕妮不够沉着。秋燕妮乖乖坐下，可怜巴巴地望着这对夫妇。
普天成还在思考，乔若瑄先道：“你们总部就这点能耐，谁想查就让查？”
秋燕妮早已没了往日的女强人风范，尽管也想努力镇定，可就是镇定不下来。吭哧半天，结结巴巴地回答乔若瑄的话：“总部说让他们查好了，看他们能查出什么来。”
“胡扯！”乔若瑄暴躁地喊了一声，抓起电话就像是要往外打。普天成摁住她打电话的手，轻声问：“你想打给谁？”
“还能打给谁，这个时候派人来审计什么意思不是明摆着吗？”
普天成轻轻拿开乔若瑄的手，将电话搁回原处，然后笑着冲秋燕妮道：“你先回去吧，情况就算是我们知道了，至于下一步究竟该怎么做，还是由你们总部来拿主意。”
乔若瑄和秋燕妮同时将不解的目光搁普天成脸上，见秋燕妮还坐在那里不动，普天成加重声音道：“听到没，这是你们大华自己的事！”
秋燕妮有点伤感地收回目光，起身黯然离开。
这天晚上，普天成第一次用副省长的身份，冲自己的妻子说：“你准备一下，明天去北京。”乔若瑄刚要问什么，普天成又道，“有两条你必须注意，第一，你去北京不能让他知道，也不能惊动老首长。具体找什么人，想必你应该知道；第二，目前必须保证，任何方面都不能介入大华，大华的火要让大华自己来灭，同时你要摸清大华高层的真实意图，对这家公司我越来越不放心。”
“难道他们会放水？”乔若瑄讶然失色。
“一切皆有可能！”普天成重重道。