乔若瑄回来了。
乔若瑄喜形于色，情绪高涨，可见此次荷兰之行她收获颇丰。本来普天成第一天就想跟她谈的，可当天晚上，南怀一大厦失火，普天成接到电话时方南川的车子已驶出省城海州，普天成没有多想，直接驱车就往南怀赶。等把南怀大火灭掉，安排好善后事宜，回到海州已是第三天晚上九点多。乔若瑄正惬意地躺在沙发上听音乐，脸上很恐怖地贴着一张面膜。普天成简单洗了洗，接过保姆递上来的水就坐沙发上。保姆谷若若见他一副疲惫无力的样子，体贴地问了句：“叔叔要不要吃夜宵，我给您做。”普天成说“不用，路上吃过了。”保姆又端来水果，普天成说你去休息吧，我跟你阿姨有事要谈。保姆看了一眼沙发上躺着的乔若瑄，没敢多言声，悄声进了自己卧室，还将门轻轻合上。
“火灭了吗，损失严重不？”乔若瑄忽然问，顺手揭掉脸上面膜，一骨碌翻身坐起来。
“灭了，死了三人，十二人重伤，其他损失正在统计中。”
“怎么搞的，不是去年才建起的商厦吗，这么快就出事。”乔若瑄说着往卫生间去了，不知是分开久了，还是乔若瑄那身黑色内衣太过性感，普天成看着她的背影，竟生出一股冲动。他暗暗骂了声没出息，闭上眼，想把南怀此行的不愉快忘掉。
南怀火灾的直接原因是从上到下消防意识淡薄，工程违章建筑，防火通道堵死，消防车进不去。商厦为了利益，置商户与顾客生命安全于不顾。现场救火时，普天成发了火，方南川也发了火，后来在第一次事故通报会上，方南川一激动，停了常务副市长季维良的职。普天成在会上婉转地劝了一句，方南川竟莫名其妙冲普天成发了火：“庇护什么，都是你们，平常松松垮垮，出了事就知道互相遮拦，包庇纵容，姑息迁就！”普天成哪有包庇的意思，他是婉转提醒方南川，季维良是路波一手提携起来的，对他的处置应该慎重。果然，据南怀书记孟杰伦说，季维良当天就来了省里，除了找路波告状还能干什么？
怕是南怀这场大火，会意外烧起些什么。
乔若瑄收拾干净出来了，脸上的“垃圾”已经打扫干净，看了眼普天成的杯子，还满着，于是去厨房的步子又折回，犹豫一下，还是坐在了普天成身边。
“老公。”她叫了一声。
普天成动动屁股，模棱两可望着乔若瑄。
“累了就上床吧，我帮你敲敲背。”
“不累。”普天成说完，又觉语气生硬了些，乔若瑄如此柔情还是鲜有的，普天成有点稀罕，多看了她几眼。乔若瑄的脸蛋红扑扑的，裹在黑色内衣里的胸一起一伏。
兴许今天什么也不该谈。
意识到这一层，普天成伸出手轻轻揽住妻子。乔若瑄像一条渴着的鱼，哧溜就钻进普天成怀里。两人在沙发上搞了些小动作，然后心照不宣地进了卧室。
夫妻间再怎么着，到了床上，还是很能热乎的。普天成扎扎实实交了一次作业，交得乔若瑄异常满意。完事后仍然不舍地搂着他睡了一夜。
可是第二天两人就翻了脸。
到了第二天晚上，普天成就觉得不能不谈了，再不谈，乔若瑄怕就失去主动的机会。于是，借前一天晚上的热乎劲跟乔若瑄道：“到书房去吧，有些事想跟你说说。”乔若瑄疑惑了一下，还是跟着普天成进了书房。
普天成开门见山，问乔若瑄听没听说广怀群访的事。乔若瑄挤出一个满不在乎的表情，一点不当回事地道：“还以为说什么呢，搞得这么神秘。”又道，“听说了又咋样，群访哪里都有。”
“广怀不一样。”普天成强调了一句。
“有什么不一样，不都是群众找领导吗？”
“你有点正形好不，这事很严重。”
“有多严重，我怎么不觉得？”
乔若瑄的口气还有态度让普天成心一凉，原以为，她一回来马上就会急，就会想办法善后，至少会跟他讨主意。可她却四平八稳，听见了当听不见。
“你真没有意识到后果？”普天成不甘心地又问。
“有什么后果，这年头上访的还少？一上访就出后果，还让人活不活了？”乔若瑄依旧油腔滑调，还是看不出她急。
普天成近乎泄气，可又不能泄气，只好硬着头皮又说：“我想你还是最近见见省长，跟他把事情经过解释清楚。”
“有什么好解释的，他不都看到了？”
“若瑄你什么态度，这事不能儿戏！”
“那你要我什么态度，这事我怎么儿戏了？！”普天成声音刚一高，乔若瑄立马也高出几度，两人听上去像是吵开了。
“那个齐星海到底怎么回事，这事难道不需要讲清楚吗？你知不知道这些天有多少人为你提着心？乔若瑄，现在不是瀚林书记在的时候，你最好头脑清醒点！”
“宋瀚林在时怎么了，方南川来又怎么样？普天成，你们怕，我乔若瑄不怕，我乔若瑄堂堂正正，走得端行得正，没必要跟谁解释！”
“乔若瑄！”普天成不能控制自己了，想想这段时间心里承受的压力，还有担忧，一股无名之火噌就冒了出来。
乔若瑄也差点失态，不是她对广怀群访事件一无所知，还在荷兰的时候，消息就到了她耳朵里，后来王静育又跟她打过长达三小时的电话，乔若瑄认定是有人在搞鬼，想借响水寨事件搞臭搞倒她。没那么容易，她心里冷笑着，要求王静育别在这事上替她作任何遮拦，她倒要看看，这些从暗处伸出的手究竟能将她怎样。响水寨的拆迁与开发是在市委常委会上反复论证过的，不是她乔若瑄一个人的主意。工程也是严格按招标程序招标的，不存在黑幕交易。至于有人想借保护古寨子给她找麻烦，那就让他们来找吧，一座脏乱差占全了的破寨子，早就该拆掉。至于那个姓汤的，哼，乔若瑄一想就来气，当初真是太过心软，没将这个披着人皮的狼送上法庭。怕是普天成他们根本想不到，汤显武丢官的真实原因，根本不是在古寨子上惹怒了乔若瑄，而是他在群艺馆副馆长的位子上连续糟蹋了几个文艺女青年。若不是保护这些文艺女青年的个人声誉，乔若瑄早让公安收拾他了。王八蛋，居然也敢跳出来告状！
不过在普天成面前，乔若瑄还是忍住了，没学以前那样发作。她知道这事非同儿戏，但她要看看方南川的态度。方南川如果真要做这文章，就证明他是别有用心的。方南川到海东之前，乔若瑄见过老首长，老首长似乎对方南川有点意见，他说：“让瀚林离开，也是大势所趋，挡不住的，不过让方南川去，我很担心，毕竟年轻嘛，对海东又不熟。”说到这儿，老首长顿住了，像是在思考着什么。过了一会儿，老首长又说：“他老子当年就跟我干过仗，差点在整风运动中把我整下去。若不是另一位老同志发现得早，制止了那场内乱，怕是那场整风运动中，我就倒下了，活不到今天。”老首长说着，陷入到对往事的回忆中去，良久，才又喃喃道，“这个方南川，成长环境跟你们不一样，再说受他老子影响很少到我这里来，对他，我还是缺少了解。要是跟了他老子，也是一根筋！”
他会是一根筋吗？乔若瑄拭目以待。
见乔若瑄不说话，普天成以为她动摇了，或者知错了，就又耐心地道：“若瑄，现在情况复杂，跟以前不同，你我要克制，要在夹缝中求生存，明白不？”
“夹着尾巴做人？”乔若瑄冷笑着问。
“可以这么说吧。”普天成也不回避，这些日子他就是在夹着尾巴做人，低调到了极致。这在他的从政生涯中很少有过。以前虽说也有逆境，可从来没心虚过，这次不知咋的，心竟虚了。
“没骨气。”乔若瑄埋怨了一句，鼻腔里哼了一声说，“别让我恶心，好歹你也是常务副省长，还不至于那么犯贱。”普天成愣了神，这种话也只有乔若瑄说的出来，她还是有优越感啊。惶惑间，乔若瑄又道：“没事的话我先洗去了，不想听你说这些废话。”
“若瑄！”
乔若瑄像是没听到似的，果决地离开书房朝卫生间去了。普天成陡然泄了气，怎么就跟妻子交流不了了呢？以前他们谈不拢那是因为宋瀚林，现在呢？
普天成恼恨地将一封材料摔到书桌上！他这是何苦啊，难道这些天的处心积虑是为了他自己？可是……
普天成现在怀疑，那天方南川突然往响水寨去并不是受了于川庆蛊惑，没这个道理，秘书长能蛊惑了省长？他越来越相信，方南川提前听到了什么，甚至已经掌握到了什么，他是有意而为之，是在用委婉的方式提醒他跟乔若瑄，给他们敲个警钟。
不管普天成怎么想，乔若瑄依旧我行我素，整天忙她的，一点不拿普天成的话当回事。方南川估计是有了想法，这天开完会，方南川把普天成留下，问：“乔大姐回来了吧，考察得怎么样？”
普天成敷衍道：“回来有段日子了，具体情况我没问，也不方便问，电投不归我管。”
“官僚了吧，再怎么说也是夫妻，哪有夫妻间不能过问的。”方南川笑着，脸上布满亲和，眼里却分明含着某种期待。普天成不敢正视，低头搪塞道：“电投摊子大，她刚去，很多情况不熟，现在四处都在争着上项目，她不能不凑这个热闹。”
“这我理解，大姐是一个不甘落后更不可能服输的人，心气儿高着呢。”方南川说。
“省长抬举她了，我一直希望她能安静，都这把岁数了还折腾个啥。”
“这什么话，有这思想我可要批评你哟，她不拖你后腿，你倒拖起她后腿了。”方南川说得十分随意，就跟老朋友之间开玩笑一般。普天成终于听到方南川将那个别扭的“您”字改成“你”了。他心里一松，说话也稍稍流畅了点。
“我跟她提过，让她找省长汇报工作，她有些怯阵，说越级汇报是大忌。”普天成趁势撒了个谎。
方南川倒没听出是谎，谦虚道：“汇报什么，我是觉得来海东这么久了，也没跟她见面，怕她怪我呢。”
“哪会，省长这么说，让我不安啊。”
“不安的应该是我，前几天老爷子打电话，问我去过你府上没，我说没有，老爷子将我狠狠教训了一顿。”
普天成一下就不安了，方南川将话说这份上，让他有点无地自容。赶忙回问道：“老爷子身体还硬朗吧？”
方南川说硬朗，就是有点犯痴，越来越爱追忆过去。
“唠唠叨叨的，讲起来就没完啊。”方南川叹道。
也不知为什么，普天成忽然想起自己的父亲，记得父亲临去世前，也是天天唠叨过去的事，过去的人，不停地让他拿照片，反复指给他看。当时父亲说起的人中，就有方南川的父亲方震。父亲称他红小鬼，还称他一根筋。说这一根筋啊，认准一件事，九头牛都拉不回。父亲也曾提到过整风运动中方震跟老首长较劲的事，不过父亲说得很轻松，他们站在两条线上，谁也说服不了谁，后来还是他出面，将两人狠骂一顿，才将那场小范围的混乱制止住。不过在别处，在当时其他部队里，整风运动闹得很厉害，伤害了不少人，后来都说是父亲立了大功，保住了一批革命力量。
南怀出事了。
听到消息时，普天成大吃了一惊，之前他心里嘀咕过，没想到会这么严重。
事情还是火灾引起的，或者说，是方南川的不成熟引起的。方南川在现场停了常务副市长季维良的职，实践证明是败笔。季维良几次找路波诉冤，苦水倒了一地，路波一点没给面子，痛批季维良玩忽职守，置安全于不顾，置老百姓的生命财产于不顾。“你还冤，那些无辜者的生命冤不冤，说轻了你这是渎职，说重了是在草菅人命！”路波书记的话很快传出，普天成当时还纳闷，难道路波真要忍痛割爱，要牺牲掉季维良，用这种高姿态来支持方南川的工作？
可是接下来发生的事让普天成哭笑不得，路波先是召开会议，对南怀火灾提出几条非常强硬的措施：一是责成省政府立即成立事故调查组，深入南怀，查清火灾原因，给社会一个交代。对相关责任人路波要求一查到底，绝不放过，该追究刑事责任的，要移交司法部门依法追究其刑事责任。对失职、渎职的领导干部，由纪委和组织部门予以问责，该处分的处分，该撤职的撤职，绝不手软；二是妥善安排生产自救工作，迅速开展自救，动员社会力量，为受灾者献爱心，帮他们渡过难关；三是对火灾中不幸遇难的死难者家属，要做好抚恤工作，给他们最大的安慰。商业交通工作政府这边由副省长姜正英负责，当天下午，姜正英便带队去了南怀。意外的是，临时成立的调查组中，有人大办公厅主任杨馥嘉的名字。看到名单的一瞬，普天成脑子里闪出一个大大的问号，当天他还借汇报工作之际，去过方南川办公室，婉转地跟方南川说，个人感觉调查组名单有些不大合适，是不是应该重新斟酌一下。方南川当时有些不悦地说：“还斟酌什么，九条人命，两名消防战士重伤，损失高达八千多万，口口声声强调安全生产，结果呢？”普天成被问得张口结舌，年初安全生产大督察，南怀是他去的，方南川此话，显然有指责他的意思，只好阴沉着脸道：“安全重于泰山啊。”
“都是嘴上功夫！”方南川话说一半，可能意识到了什么，改口道，“算了，说这些有什么用，灾难已经发生，只希望我们能从中吸取血的教训。”普天成那天没再多说什么，但内心深处却又多了一份不安。没出一周，他猜测中的一幕出现了，南怀主要领导相继被停职检查，首当其冲的就是市委书记孟杰伦，接着市长赵松被停职，调查组初步查明，赵松在商厦征地批地中涉嫌有不法行为，商厦老板交代，曾经给赵松送过两百万礼金，赵松儿子出国留学的事也是他办的。
孟杰伦当天就找到省里来，哭丧着脸跟普天成说：“这哪是调查事故，明明是冲班子去的，醉翁之意根本不在酒。”
“你有完没完，商厦起火你是不是觉得很光荣？”普天成没有客气，这个时候再客气，怕就不只是感情问题，而是原则性错误了。他让孟杰伦马上回南怀。“就算是最后一班岗，你也要站好，这个时候你还想换取同情？”孟杰伦明知保官无望，他跟普天成也不是太有交情，以前他靠化向明，普天成替他说话，不过也是送给化向明人情。现在化向明在外省，远水解不了近渴，他想抓普天成这根稻草，看来想法还是幼稚。赵松倒没找来，当初提拔赵松上去，是宋瀚林跟高层某位领导卖的人情，现在宋瀚林走了，高层那位领导也刚刚退了下来，赵松这一关能不能闯过去就看他的造化了。要是有人真抓住查商厦里面的腐败不放，赵松怕真是躲不过这一劫。不过赵松心里多少还有点底，商厦项目是常务副市长季维良一手负责的，他是收了好处，但谁没收好处呢，没收好处那么好的地段会给一家外资企业？就算自己保不住，赵松也要拉一个垫背的。
又是一周后，路波主持召开常委会，直截了当地提出，南怀不能成空城，新的领导班子必须尽快补充上去，不能因为一场大火把什么都烧掉了。然后他望望组织部长何平。普天成暗暗想，真是动作迅速啊，短短几天，新的班子就考察好了。何平面无表情地向会议提交了人选，不出普天成所料，原省政府副秘书长、办公厅主任巩学瑞临危受命，赴南怀担任书记，宋瀚林时代被挤来排去的娄钢终于心想事成，被任命为副书记、代市长。会上自然不会有反对声，大家都感觉这次调整是及时雨，也是重大火灾后省委必须作出的一个调整。普天成几次将目光投向方南川，方南川神情肃穆，两道眉紧紧锁在一起，跟当天火灾现场看到的表情几乎没有两样。