法赫米把车子开得飞快，晃过了达斯曼王宫，经过了首相宫邸。汽车七拐八弯，驶进了狭窄嘈杂的汉·吉费尔小巷。他好容易找到一块停车之地，把车倒进去，回头笑道：
“皇甫，你不是说想要尝尝阿拉伯的小吃吗？这里就相当于北京的天坛或天津的小吃一条街。来吧。”
他们兴高采烈地向小巷里挤过去，街道上人声鼎沸，两旁的房屋低矮古旧，墙外种着阿拉伯橡胶树和长春藤，空气中弥漫着阿拉伯香料和印度香料的清香。各种饮食滩点在灯光中一直延伸，摊上的铜食盆里摆着酸渍柠檬、蜜饯、坚果、一种叫巴斯卡斯的糕点、酥糕、加白糖的麦片粥，也有花椒盐、胡椒面、辣椒等各种调料，还有种种不知名字的阿拉伯小吃。小贩把阿拉伯人爱发誓的习惯发挥得淋漓尽致，他们指着先知、先知的女儿法蒂梅、外孙女泽娜卜和外孙侯赛因发誓，声称自己卖的是全世界最美味最便宜的食物。顾客大多是穿着阿拉伯长袍的男人，也有一些戴着布拉戛、只露出两眼的阿拉伯女人，有包着缠头的印度人，面色黝黑的巴基斯坦人。法赫米说：
“来这儿吃饭的大多是国外侨民，科威特人倒是很少来。不过，十五岁前我常常和妹妹来这儿——当然是瞒着父母。你说吧，愿意吃什么？”
皇甫林已经目醉神迷了，他与其说是喜欢这些饮食，倒不如说喜欢这种情调。他笑道：
“咱们从这头开始，一路吃过去，直到塞不进肚子为止，行不行？”
“好，就这么办！”
于是他们在每个摊位上扔出一个第纳尔，依次吃过去。皇甫林一边吃一边评价：
“这个好吃，象中国的核桃酥。这个也不错，象中国的怪味豆。呀，呸呸，这是什么玩艺儿？太难吃了！”
他忽然呆住了，离他们十几步远的巷口立着一位阿拉伯少女，大概也是刚到。她穿着米拉叶丝裙，质地和做工十分精致，恰到好处地展示出她高耸的胸部，浑圆的臀部及臀部上方凹陷处的优美曲线。透过丝裙，可以看到金银线绣的内衣，装饰着金银箔片，耳朵上、脖颈上带着红宝石首饰。更要命的是，她还带着细细的铜丝面纱，面纱后的美貌给人似无穷的遐想。
灯光昏暗，月光清泠，一个洁白无瑕的少女立在嘈杂纷乱的背景上，恍然是“一千零一夜”中的女神伊齐丝回到了人间。皇甫林被完完全全征服了。生在21世纪，他看过太多的女人人体，长岛、夏威夷的裸泳海滩，悉尼和斯德哥尔摩富人区的裸体社交聚会，连教规禁严的科威特，在海滩上也偶然可见穿三点式的女郎，风化警察则佯装没看见。但是只有这一刻，他才彻悟到女人的美应掩在羞涩和朦胧之后。
法赫米发现了朋友的失态：“皇甫，你发什么呆？”
顺着他的目光，法赫米也看见了那个少女。这时一个头顶红色大肚罐的男人打着响钹走过来，喊着“阿尔格苏斯，谁喝阿尔格苏斯！”少女立即唤住他，要了一杯，然后微微掀开面纱，把这种传统饮料送到口中。面纱的半遮半掩中可以看到秀挺的鼻梁，湿润的嘴唇，还有一双象羚羊一样明亮的眼睛。皇甫林如遭雷殛，似乎听到了自己心脏的爆裂声，他近乎痛苦地呻吟道：
“我的天，千寻百觅。原来我的女神在这儿啊。”
法赫米漾出谐谑的笑容，他揶揄道：“原来我的朋友被爱神之箭射中了啊。”
皇甫林仍直直地盯着那儿，坚决地宣布：“对，我一定要把她娶到手！”
“你知道吗？她一定是科威特本地人，出身豪富，她的天性保守的父母决不会同意她嫁给一个——请原谅我的直率——食不洁食物的异教徒。”
皇甫林目光狂热地说：“为了她，我可以舍弃一切！我从明天就皈依伊斯兰教，我决不会再吃大肉、自死物、未诵安拉之名宰杀的牲畜，我会笃信五信，笃行五课，我要变成一个最彻底的穆斯林！”
法赫米摇摇头笑道：“今天我才知道什么是中国式的一见钟情。碰巧我和这位小姐很熟，她是父母的掌上明珠，自小接受西方教育，她的面纱后是一个彻头彻尾的个人至上主义者，反对任何形式的桎梏。你知道吗，她曾穿着这身服装化名参加悉尼的世界小姐竞选，当她把面纱揭开时，评委们在震惊中一致投了她的票，甚至通融她不必再作泳装亮相。不过她随之就失踪了，令评委懊丧不已。她今年19岁，父母很早就想把她许给一位萨巴赫王族子弟，但由于她本人坚决反对，婚事迟迟未定。所以，很可能她与你心目中的女神并不吻合。”
皇甫林固执地说：“绝不会，她就是我的女神！”他忽然敏感地问：“你同他很熟？是不是你和她……”
法赫米大笑道：“不不，很高兴我与你不会成为情敌。这位少女，”他有意停顿一下，“就是肖卡德首相的小女儿，我的亲妹妹。她的名字叫艾米娜。”
皇甫林惊讶地瞪着朋友。法赫米庄重地说：
“朋友，如果你真的爱上她，我可以为你尽力，我很高兴能有你这样的妹夫，你的才华和医术完全配得上她的美貌和嫁妆。用不用我把她喊过来介绍你们认识？”
“不不，千万不要！”皇甫林急急地摆手。他从最初的亢奋中慢慢沉静下来，沉思一会儿，平静地说：
“佳人不可唐突。我会在一个更庄重更神圣的场合去见她。现在把咱们的活动进行完吧。”
他仍往前走去，一个摊位前一个第纳尔，专心地品尝着，偶然回头，看见白衣少女已经走了，很可能是她看见了哥哥和哥哥的医生。
第二天皇甫林没有让法赫米陪伴，他向法赫米要了5000第纳尔现金，便一个人上街去了。晚上，法赫米来到医生下榻的房间，惊讶地发现皇甫林已变了模样，他穿戴着崭新的阿拉伯长袍和缠头，正捧着古兰经在孜孜攻读，俨然是一位阿拉伯学者。法赫米在惊讶好笑之余也很感动，看来这个狂放的中国医生真的中了爱神之箭，而且一箭穿透心脏，无药可医了。
皇甫林放下书，郑重地说：“法赫米，我的朋友，请你告诉我，按阿拉伯风俗该怎样向你妹妹求婚。我听说求婚应由男家父母来做，但我的父母不在这儿。”
法赫米认真地考虑很久，才郑重地说：“我的朋友，我想先不告诉我父母，尽管他们很器重你，但是是否肯把爱女嫁给一个没有财产的异教徒？恐怕不容易。我先向妹妹转达你的求婚，如果你能打动她的心，事情就比较好办了，我父母对她是百依百顺的。但艾米娜的眼睛向来长在头顶上，你能否让射中你的那支利箭再把她的心脏穿透，只有靠安拉保佑了。”
皇甫林低眉道：“大哉真主。我既然皈依了安拉，安拉一定会慈悲并赐我幸福。”
法赫米说：“好，你在这儿等着，我现在就去找艾米娜，那个骄纵任性的公主。”
法赫米走后，皇甫林一直低声吟诵着清真言，尽力平静自己的思绪：
“万物非主，唯有安拉，穆罕默德是安拉的唯一使者。”
他生在宗教气息淡薄的中国，更生在一个具有叛逆基因的家庭，所以一向是以哂笑来对待任何宗教。现在，他努力收束自己的狂放，把它纳入对安拉和穆罕默德的虔诚中。大约半小时后，法赫米匆匆赶回来，面上稍有喜色：
“好，艾米娜愿意见见你，这可是从未有过的慷慨。”他笑道，旋即郑重叮咛道：“她是一个很难对付的姑娘，但愿你的爱情能攻破这座要塞，真主保佑你。”
皇甫林义无反顾地走了，就象一个视死如归的勇士。
按法赫米的指引，他穿过棕桐树掩映的曲径，来到艾米娜的闺房前。他肃容停立了片刻，才去按响门铃，听见门后暗藏的通话器用汉语问：
“是皇甫林先生吗？”
她的汉语说得很不流利，但声音甜美，象是深山白云中飘出的银铃声。在那一瞬间，皇甫林几乎热泪盈眶，他强抑激动回答：
“小姐，是我，是你的忠实仆人。”
门内温婉地说道：“很抱歉，阿拉伯未婚女子的闺房是不让男人进的，只有让你站在门口说话了。”
“这就很好，这样更好。如果让我乍一面对心目中至高无尚的女神，我怕自己会说不出话的。”
门内传来一阵轻微的窃笑声。他不知道这会儿法赫米正在自己屋里用双向可视电话观察着这一切。就在他按响门铃前，艾米娜要通了哥哥屋内的电话。她努力忍住讥讽的笑容，对哥哥说：
“哥哥，那位求婚者已经到门前了，你不要挂电话，我想让你看看他是怎么求婚的，我是如何回答的。”
法赫米看着她咀角的浅笑，心里暗暗担心。他看见艾米娜斜靠在沙发上，不时往口里丢一枚酸渍柠檬，她面前的小屏幕上显示的是门外的情景，那个爱情俘虏低眉顺眼肃立在门口，表情十分虔诚。当然，皇甫林看不到室内的情景。
不幸的是，他今天来的不是时候。艾米娜快到经期了，每逢这时候她就痛得辗转难宁。这种久治不愈的顽症在她心中种下深深的恐惧，也使她对异性之爱抱着惧意甚至是厌恶。这位不自量力的求婚者——看看他的尊容！——正好给她的病中送来消遣。她恶意地微笑着，仔细打量着门外那个男人，然后吐出柠檬，娓娓说道：
“我在北京只生活到两岁，所以中国对我而言仍是一个遥远的国家，是‘古兰经’和‘一千零一夜’中描绘的神秘国度。那儿历史悠久，人杰地灵，物华天宝。告诉你一个秘密，其实我一直盼望着一位来自中国的英俊的白马王子叩响我的闺门。”
法赫米不由一愣。他知道无论依中国还是阿拉伯的标准，皇甫林绝对算不上英俊，给人的第一面形象甚至可以说是丑陋。一对小眼睛嵌在黄瘦的脸膛上，衣着随意，毫无医生的风度。只是接触久了，当皇甫林的才华灵光逐渐泛出时，他的尊容才显得比较顺眼。他想，心窍玲珑的妹妹说这番话恐怕不会是失言。
皇甫林不知道是如何咀嚼这句话的，他一直低垂眉眼，沉默了很长时间，才抬头回答：
“很可惜，我既不是王子，也绝对称不上英俊。除了能以才华自负外，我只有挚烈的爱情了。不过，不知道你是否知道一句中国俗语，所谓郎才女貌，女人看重男人的是才华，男人看重女人的是美貌，虽然这种婚姻观过于陈旧。”
法赫米又是一愣，很明显，皇甫林这几句话中也暗藏着骨头，心窍玲珑的艾米娜当然不致于听不出来。她在摄象镜头中朝哥哥看了一眼，沉思片刻，仍然笑嘻嘻地说：
“阿拉伯风俗恐怕要更守旧一些，对女人的唯一要求是顺从。当然，这些对丈夫百依百从、没有才华没有思想的女人，要靠丈夫的财产去养活。”
法赫米简直啼笑皆非，他想不到这一对旷男怨女的求婚对答竟成了唇枪舌剑的交锋。门外的皇甫林昂起头傲然说道：
“钱财于我如粪土。只要我愿意，我会很容易跻身世界大富豪之列，至少不比阿拉伯的豪富差。他们已经把真主的恩赐——黑色金子——挥霍殆尽了。世界首富们会头顶美元到我这儿购买健康，包括那些养尊处优、功能退化的石油富豪。”
法赫米皱了皱眉头，他第二次领略了皇甫林的狂傲。艾米娜微笑着说：“对，我还没向你致谢呢，你医好我哥哥的病，我的父母都十分感谢你。”
门外的皇甫林一挥手，不耐烦地说：“请不要在这个时候提这件事。我已治好几万人，我不会要求他们的妹妹或女儿因为感谢都嫁给我。”
艾米娜不说话了，法赫米能猜到妹妹内心的恼怒。这次硝烟味儿十足的求婚肯定不会成功了，既然如此，他倒乐意让骄纵的妹妹听听刺耳的话。他抱着谐谑的心情等着妹妹的回答。很久之后，妹妹才笑道：
“其实，我既不看重相貌，也不看重财产，只要求向我求婚的男人真正有炽热的爱情。”
皇甫林随声应道：“我对这一点颇有自信。如果我心目中的女神需要进行考验的话，我乐意从命。”
法赫米不由得摇头，这两位未免太意气用事了。妹妹嘴角挂着浅笑，漫声道：
“你看见花墙外那棵番石榴吗？对，向你的左后方，很远，勉强可以看见。那株石榴已经有200岁了，每年四月仍然开满火红的爱情花朵。据说在100年前，一位男人为了向心目中的女神求婚，在树下站了10天10夜。”
法赫米立即在电话中低声喊：“艾米娜，不要胡闹！”他知道妹妹是在恶作剧，那个故事完全是她杜撰的。艾米娜在摄象镜头中嘘了一声，摇摇手指。门外的皇甫林迟疑了一下：
“不吃不喝？”
艾米娜笑得更甜蜜了：“当然，爱情就是沙漠中的面饼和甘泉。”
皇甫林似乎冷冷一笑：“艾米娜小姐，你知道吗？按医学的统计来看，女人绝食一般可支持13天，男人绝食一般可支持7天，10天后很可能我已是一具枯骨了。不过，我愿意接受这个挑战。下面我要问一些技术细节：请问大小便可以暂时离开一会儿吗？”
这个粗俗的问题使艾米娜脸庞发红，她咬着嘴唇说道：“可以！”
“10天之内万一我倒下——但不离开原地，请问是否算数？”
艾米娜甜蜜地笑了：“哟，不必那么严格，你可以带一把舒适的靠椅。”
“好吧。再见，我将从明晨6点，太阳升起时开始。”说完他头也不回地走了。
法赫米唯有苦笑，没料到求婚变成决斗，他真后悔自己撮合这件事，后悔在发现苗头不对时没有立即出来干涉。现在木已成舟，依他对皇甫林的认识，他决不会中途退却了。
他忧心忡忡地等着，看见皇甫林不慌不忙回来了，神色很平静，对法赫米微微一笑，问道：
“科威特有中国餐馆吗？”
“有，就在前天去的汉·吉费尔街附近。”
“今晚去那儿大吃一顿如何？当然还是你请客。”
法赫米迟疑地说：“我的朋友，你是否……”
皇甫林大笑着截断了他的话头：“还有你的医生穆赫，叫上他一块儿去吧。我要请他做一件事。”
既知劝阻无望，法赫米也爽朗地笑着答应：
“好，我们这就去吃个痛快！”
侯赛因清真寺尖顶的新月映射着月光，穆安津（宣礼者）在宣礼塔上唿喊着，声调抑扬顿挫：“真主至大，我作证，除真主外，别无神灵。我作证，穆罕默德带来了真主的启示，快来礼拜，快来礼拜。”作晚礼的信徒们都俯伏在地，吟诵着“一切赞颂，全归真主，我心中的真主。”那座饭店就离清真寺不太远，灯光昏暗，门厅冷落，阿文招牌旁边有一行中文：“新月清真饭店”，笔力相当遒劲老到。老板娘看到身着阿拉伯服装、气势轩昂的三个客人，忙喜笑颜开地迎上来。皇甫林夸奖道：
“字写得很不错！没想到在科威特还能看到这么好的汉字书法，是谁写的？”
老板娘是个40多岁的华侨，高兴地回答：“是我丈夫写的，他在巴格达教中文。他常自嘲说一手好字没人识货呢，想不到今天碰上三位识宝人。请进，快快请进！”
饭店铺面不大，几乎没有客人。三人坐定后，老板娘送上中、阿、英文对照的菜谱。皇甫林笑着说：
“不必麻烦了，你们有什么拿手的菜尽管送上来吧。”
“我的厨师是从家乡请的，最擅长的是鲁菜。不过，为了照顾各国客人的口味，平时做的饭菜都失去鲁菜的味道儿了，今天让厨师作几道原汁原味的鲁菜，怎么样？”
“好！告诉你，这一位先生是个大阔佬，在科威特政界很有势力。只要让他吃得痛快，他一定会非常慷慨的往外掏第纳尔，还会向王公大臣们宣扬。”
“太感谢了，太感谢了。”
“当然，食物必须是洁净的。”
老板娘生气地说：“那还用说吗？告诉你，我们夫妻和厨师都是回民，是中国的伊斯兰，向来按阿訇的规矩行事。但在科威特，他们总拿异教徒对我。你也看到了，这个饭馆的生意冷冷清清，已经快维持不下去了。”
她的眼圈发红，赶忙扭过头，法赫米安慰她：“不必难过，我会尽力替你宣扬的。”
老板娘吃惊地说：“你是科威特人吗？你的北京话比我还地道！”
法赫米微笑道：“我在北京住过七年。”
老板娘非常兴奋，她想今天贵客临门，很可能饭店的生意将有一个转折。皇甫林又问：
“有什么国内的好酒吗？法赫米，我们稍微破点戒，喝点中国烈性酒可以吧，我看伊斯兰教规对戒酒并不严格，好象主要是戒葡萄酒水果酒吧。”
法赫米笑着默认了，老板娘高兴地介绍：“我们这儿有茅台、五粮液、泸州老窖、孔府宴、赊店大曲，你要哪一种？”
“要孔府宴吧，味道平和一点，要两瓶，再来两瓶科涅克白兰地，给这位穆赫先生。”
老板娘喜滋滋地进去了。没有多久，一盘盘凉菜送上来，皇甫林为大家斟上酒，一样一样介绍：
“这是海米三样，三色银芽，炝三白，麻酱白切牛肉，四味鸡丝，请吧。”
三人开怀痛饮。皇甫林似乎并未把明天要过的生死关放在心上，他十分健谈，介绍鲁菜在中国八大菜系中名列第一，以口味鲜咸、葱香突出、善用面酱、清鲜脆嫩闻名。它的爆、烧、炒、炸、扒、蒸成为其他菜系的基本功。不过由于山东籍华侨较少，以至鲁菜远没有川菜粤菜闻名。
他又说，中国的回族其实是黑衣大食（即伊拉克）的侨民，唐肃宗借大食二十万兵马平定安史之乱，其后不少大食人留在中土，娶妻生子，逐渐演变成信仰伊斯兰的回族。热菜也陆续上桌。皇甫林指点着：“这是糖醋鲤鱼，三美豆腐，油爆双脆，黄焖甲鱼，德州扒鸡，诗礼银杏，嗨，这一道是孔府一品锅，是孔府的名菜。知道孔府吗？儒家先圣孔子的祖宅。”他笑着摇头，“不行不行，中国菜让外国人吃，吃不出那种中国味儿，讲也讲不清。”
在他侃侃而谈时，穆赫一直笨拙地用着中国筷子，一边拿眼瞟着皇甫林。酒过半酣，穆赫低声向法赫米说了一通，法赫米笑道：
“穆赫医生想拜你为师，不知你肯否教他。”
皇甫林痛快地说：“可以。只有我所用的药液、药膏配方不能告诉他，我还没有申请药物专利。”
穆赫很高兴，急切地问道：“皇甫老师，请你告诉我，为什么那种淡黄色的药液是那样神奇？”
美酒已激起皇甫林的豪情，他大笑道：“说来话长。今天有兴，我就多讲几句吧。法赫米，你尽量翻译，翻不了的医学名词，我用英语告诉穆赫。”
“好。”
皇甫林为穆赫倒一杯烈酒：“来，干了这一杯我就开始。”
穆赫也象法赫米那样一仰而尽，立时把脸皱得象根老苦瓜，不停地咳着，皇甫林和法赫米都笑起来。