按照大胤朝惯例，秀女位分该由皇帝亲自定夺，倘若皇帝忙于朝政，无暇顾及，那这担子便该落在皇后的头上，待皇后拟好名单，再拿去给皇帝过目，皇帝一颔首，旨意便会传至各秀女的府上。
此番选秀共挑了六位秀女，皇帝念着皇后年岁尚小，不愿添她负担，便自个将秀女的名分定了下来，名册拟好后，皇帝让人送去了长乐宫。
长乐宫里，熏满檀香，太后放下佛珠，从总管太监施德手中接过名册，未打开，便先道：“皇帝拟好宣了便是，何须还拿到哀家面前过眼？”
施德躬身道：“陛下说了，他只管拟个大概，最后的定夺还要叫娘娘劳心。”
太后听了这话，面上虽未笑，但语调中已携了笑意：“皇帝早便不是孩子了，怎地此事还要叫哀家这个老婆子操心？”
魏嬷嬷道：“要叫奴婢瞧着，陛下这是一片孝心，心头记挂着娘娘您。”
施德赶忙应道：“嬷嬷说的极是。”
太后这才打开了手头的名册，笑道：“那你便回去告诉皇帝，他的这份孝心，哀家瞧见了。”
施德领着内侍磕头告退后，太后才瞧起了手头的名册，边看边道：“余家女封的是四品美人，何家女封的是五品才人，这些倒也算合理。只不过这古家的女儿位分封高了些，正三品婕妤便罢了，皇帝竟还为她亲拟了个封号。”
“想来是因那古家小姐眉宇间有些英气，与旁的闺秀不同，陛下瞧着新鲜。”选秀那日，魏嬷嬷也在旁服侍着，故而还记得那古家小姐的模样谈吐。
太后淡笑道：“模样倒是其次，紧要的是她的父亲，皇帝能登上龙庭，她父亲可是功不可没。”
言罢，太后又往下看去，神色忽变，嬷嬷见了，也将头凑过去，一看也惊道：“秦小主怎只是个才人？”
太后难掩不悦，道：“低了。”
魏嬷嬷口中的秦小主，自然便是太后的外甥女秦墨馨。
自家外甥女没压古家女便罢了，反还叫古家女压了两头，太后虽知其间道理，仍极是不悦。
魏嬷嬷宽慰道：“好在这位分最后是由娘娘定夺。”
太后将册子合上，递给了嬷嬷，道：“哀家定夺？”说着一声冷笑，“皇帝定下的旨意，便是圣旨，圣旨哪里容得人更改？他将此事交给哀家定夺，不过是想在世人面前演一出孝顺戏罢了，若哀家真改了他的旨意，那便是不知好歹了。”
魏嬷嬷道：“陛下孝顺，”
太后见闲人都已退下，剩着的都是心腹，便也没了顾忌，低声叹道：“说句不中听的，一个弑兄弑弟、险些还弑了父的人，能有多孝顺？他不过是夺嫡时手头的血沾多了，现如今想拿哀家做棋子，挽回些好名声。”
魏嬷嬷道：“可陛下到底是您的亲骨肉。”
太后想着那些往事，眼露悲戚：“难道平儿不是他的亲兄长，先帝就不是他的亲爹了吗？”
魏嬷嬷不敢再言。她一想到宁王那颗血淋淋的头颅，背后又冒出了冷汗，天家贵胄，确实难言“亲情”二字。
良久后，太后敛去了目中伤情，又打开名册，继续往下看，看了半晌，淡笑道：“不过，此番选秀倒还是选了个聪明人进来。”
魏嬷嬷会意道：“顾家的大小姐倒是个向佛、有慧根之人。”
太后道：“戴了串佛珠，未必就真向佛。”
魏嬷嬷略怔，太后又道：“但这便也正是她聪明之处，旁的秀女都一个劲投皇帝所好，奏乐抚琴，而她却想着投哀家所好。另辟蹊径，岂非比去挤大道好？故而莫论她是真信佛，还是假把式，这份心意，哀家都瞧见了，便也就助了她一把。”
魏嬷嬷顺着话道：“既然顾小主如此有慧根，那待她入宫后，您大可再提点一二，好叫她……”
“这倒不急，且看看这丫头是真聪明一世，还是仅仅聪明一时。”
太后又拿起佛珠，拨弄起来，闭上双目，良久后，又叹道：“可惜了，这丫头是个顾家女，只封了个宝林，将来在宫里头，怕是也不会有什么好日子过。”
太后和魏嬷嬷都清楚，如今龙椅上坐着的那位，明面上看着洒脱豁达，实则心眼儿小得很，惯爱在暗地里施诡计，叫人死得不明不白，到了阎王殿前仍是个糊涂鬼。
罪臣已死，但天子余恨难消，如今罪臣之妹落在了他手上，又能有什么好下场？
殿选时的刁难，只不过是个开头。
……
三日后，册封的旨意到了顾家。
自顾湘从宫里面回府后，便将自个关在屋子里，不愿见人，此刻听说顾盈盈只被封了个六品宝林，是这届入选秀女中位分最低的，不由心头畅快，想她区区一个宝林，入宫后，定也生不出什么风浪来。
顾盈盈接完旨后，倒是不为之喜，也不为之悲，随后的日子里，只管日日跟着宫里头派来的女官学习宫中礼仪，闲暇时，便旁敲侧击，向其打听宫中之事。
女官姓甄，是个小心谨慎、嘴巴紧的，给再多银子，也只是尽分内之责，不愿多谈后宫主子们的那些事。
由是如此，数日下来，顾盈盈也仅是对后宫格局有了个大致了解，其余诸事，唯有入宫后，再慢慢摸索打听了。
府上的丫鬟仆役们起先听说庶出的那位大小姐就要入宫当娘娘，各自打起了小算盘，欲见风使舵，但后来又得知，这位大小姐封位低，估摸着日后也就是个无恩无宠、老死深宫的命，便也就如往常待之，不咸不淡，不冷不热。
顾盈盈位分低，但到底也是正经主子，秀女册封礼一行，皇家便会派遣宿卫禁军，前来看护。
大约是老天捉弄，这回来顾府看护的禁军尽皆是兄长顾群的亲近下属，顾盈盈眼中的老熟人。
顾群在军中时，有口皆碑，对下属更是格外亲厚，不当值时，常将关系亲近的同僚下属带回府上饮酒。
大胤朝风气开放，男女之防并不甚严，每回顾群在府上酒宴同僚下属，顾盈盈便会主动操持，置酒布菜，乐在其中，有时兴起，也会同这群禁军共饮几杯。
其中有个名唤田凯的禁军，还曾在醉后戏称，瞧大小姐这贤惠模样，不晓得的，还以为是我们头儿的媳妇。
此话一出，惹得众人大笑，顾盈盈面红如煮，斥道，若再胡言，便拿烧酒的碳把你嘴给堵住。
田凯便又玩闹起来道，头儿，你家妹子这般凶恶，日后恐怕难嫁出去呀。
另一个名唤史斌的听了，也笑道，怕什么，不是还有我们的独孤吗？
众人又大笑起来。
大胤朝的宿卫禁军里，七成是贵族子弟，还剩三成则是从民间选拔，贵族子弟倚仗家世得以入内，而平民子弟则全凭本事说话，故而，从民间选出来的侍卫亲军个个武艺超群，其间不少人在江湖上还小有名气。
史斌口中的“独孤”，单名一个“野”，便是个平民出生的，且还是个无依无靠的孤儿，如今能在大内当值，全靠己力。
独孤野为人坚毅，又不喜言谈，性子与顾盈盈很是相近，就因这般，本八竿子打不着的两人便被醉后的同僚们乱牵红线。
玩笑开多了，同僚们便还真觉顾盈盈和独孤野之间有些说不明道不清的干系，日子一长，连顾群都起了给两人做媒之意，顾群心知独孤野虽出身贫寒，但前途决计不可限量，再来，顾盈盈曾也是江湖女子，自也不会过多计较对方家世。
只是这媒未做成，人倒先没了。
昔日酒宴好似仍在眼前，可叹物是人非。
顾盈盈不曾想同这群故人再度重逢，已是君臣有别，就算四目相对，也须得立马移开目光，扮作不识，更不敢多言一句闲话。
……
深夜寂寥，寒月高悬，顾盈盈心中有事，并无睡意，便独自一人出了闺房，步至庭中，赏了一会儿月，不觉中，到了庭院门前。
这个时候，婢女仆人们全数睡下，但庭院门前依旧立着两位站岗的禁军，左侧那位生得粗犷，牛眼大鼻，正是田凯，右侧那位身姿挺拔，站如松柏，剑眉星目，英姿勃发，只可惜不论何时，面上都似罩了一层寒霜。
顾盈盈看了良久，朝右侧那位道：“独孤大哥。”
独孤野面容微变，却是不答，田凯是个通人情的明眼人，听到此，便朝顾盈盈道：“西处似有响动，微臣这便去查探。”
顾盈盈微笑谢道：“有劳了。”
田凯离去，再无旁人，顾盈盈又近了一步。
“兄长一离世，独孤大哥便连故人都不愿认了吗？”
“小主自重。”
“我既然还未入宫，那便是顾府盈盈。”
顾盈盈再近一步，盈盈双目凝注着独孤野，犹如漫天星河。
再硬的心肠被这星河淌过也会软下来。
半晌后，独孤野道：“倘若你不愿入宫，一定有办法叫自己落选。如果你本就欲入宫，那便当我多言了”
顾盈盈道：“人生在世，有太多不得已为之，就算我不恋荣华富贵，也要为顾家着想。兄长已折，弟妹年幼，还剩个性子冲动的湘儿，入宫成不了事不说，还易牵连家族，此番她被驱逐出宫，便是最好证明。”
独孤野已然动容，道：“不错，你有难处，我尊重你的抉择。”
“多谢。”
“今夜，你定不是想叙旧这么简单。”
“独孤大哥明鉴。”
独孤野移开目光，道：“说吧，只要我能做到。”
顾盈盈认真道：“我想在入宫前，再去祭拜一回兄长。”