太后被拂了面子，心头怒火更全数泄在了顾湘身上，但面上仍淡如常。
“选秀是皇帝的事，哀家今日来也不过是为皇后占个位，长长眼，本不该多言，但哀家还是望皇帝后宫中多些贤良淑德的女子，而非些不知礼数的人。”
皇帝认真应道：“儿臣明白。”
语落，又看向了顾湘，微眯龙目，道：“你今日何以会想着奏此曲？”
顾湘得了生机，但胆子已被吓破，声若蚊鸣：“臣女知陛下曾纵情江湖，故而……”
皇帝语中噙着笑意：“故而你欲借此曲引出朕对江湖的眷恋之情？亦或是说，你望朕索性抛下政事不管，扔下万民不顾，只身再入江湖，当只闲云野鹤？”
场中人噤若寒蝉，只因他们皆发觉皇帝的语调已然转冷。
顾湘忙道：“臣女绝无此意。”
“朕再问你，你可知此曲是何人所作？”
顾湘是从顾盈盈处夺来的曲谱，哪里知这曲子出自何人之手，只得摇头。
皇帝道：“此曲是山水教中的一位长老所作，你又可知山水会里都是些什么人吗？”
顾湘早已绝望：“臣女不知。”
“这山水教，在江湖上又被称作魔教，教里皆是一群心存反胤复端之志的前朝余孽。”
场中众人，听了这话，有的已是冷汗涔涔，陛下这话岂非是指这秀女与前朝余孽有瓜葛？
顾湘瞪大了眼珠子，惶急下，一个劲地叫：“臣女不知，臣女当真不知这些事。这曲不是民女的，这曲是……”
皇帝早无心听顾湘辩解，淡淡道：“谅你年少无知，拖出去吧。”
秀女不中，赐花而去，乃是给予体面，若是将人拖出去，那便是驱逐之意，一个被皇室驱逐出宫的官家闺秀，日后怕是再难嫁个门当户对的好人家了。
殿中人皆知，皇帝陛下此举已是留足了情面，若真要追究起来，顾氏一族，大祸将至。
宫人制住了顾湘，绝了她的辩驳之机，便在这时，天子似又想起了一些事，瞧向桌案上的那本册子，轻描淡写道：“你今后也不必再弹琴了。”
失了双手，自不必弹琴了。
……
内侍又至了畅春阁，领秀女去延嘉殿，这一回，顾盈盈在名单上。她起身后，便同余下几位秀女一道规矩地跟在内侍身后。
一行人还未到殿前，远远便瞧着几个宫人架着一位女子出来，那女子早失了体面，泪痕满布，发髻散乱，瞧着极是狼狈。
不是顾湘，又是何人？
顾湘刚经大难，心存余悸，这时闻得脚步声，转头一看，正瞧见顾盈盈一行人。
旁的秀女见了顾湘，俱是震惊不已，料想不到殿内发生了何事，可唯独顾盈盈神情漠然，面上毫无惊诧之意。
一切似乎都在她的意料之中。
便在这时，顾盈盈朝着顾湘微微一笑，动了动唇，无声道出了一个字。
不过一瞬，顾湘读便读懂了那个字，但已是悔之晚矣。
“贼。”
夺人东西的贼自然要遭报应。
顾湘见后，欲发疯大叫，但嘴被捂住，何来机会，唯有眼睁睁地看着设局之人步入延嘉殿，而自己却要被押送去掖庭，双手难保。
步入殿后，顾盈盈敛去笑意，心道，计虽成，但结果却似乎超出了自己所料，却不知是哪一步有所差错？
难不成皇帝他……
“兵部侍郎顾格物之女顾盈盈，年十八。”唱名声斩断思索，顾盈盈上前数步，垂首施礼问安。
太后听又是个顾家女，心想依皇帝的性子，多半也是赐花了事，果不其然，顾盈盈入殿后，皇帝连开口问话的兴致都没了，太后便也就走个过场，问道：“可有才艺要献？”
顾盈盈道：“臣女资质愚笨，并无才艺可献。”
太后觉得有些稀奇，问道：“是真无才艺可献，还是没备才艺？”
“臣女信佛，佛家向来讲究顺其自然，若臣女能合陛下和太后娘娘眼缘，侥幸入宫，那是臣女的福分，若是不合，便也是臣女的命数，无须强求。”
说着，顾盈盈悄悄地挽了挽衣袖，使得手臂上的那串佛珠露了出来，
太后瞧见顾盈盈手上带了串佛珠，轻点头道：“似你这个年岁便带佛珠的，却也不多。”
顾盈盈道：“不瞒太后娘娘，臣女八岁那年便同家人离散，此后流落民间，幸得一庵堂斋主收养。臣女自幼便带发修行，日日吃斋念佛，为离散的亲族祈福，好尽孝道。也是佛祖庇佑，让臣女能在数年之后，真与亲族团聚。
太后礼佛多年，听了这话便觉亲切，再细看顾盈盈粉黛薄施，珠钗少戴，衣衫素雅，更不住点头。
“来了京城后，臣女也不敢抛下修行，平日里常去慈恩寺礼佛，去的次数多了，便也有幸结识了玄知大师，还同大师论过几回佛法，受益委实匪浅，手上的这串佛珠便是玄知大师所赠的。”
“慈恩寺的玄知大师也算得上是位得道高僧了，你能同他谈佛论禅，还得其相赠佛珠，可见确然是个有佛性慧根之人，难怪哀家见你打扮干净，神情宁和。”
顾盈盈听得如此夸赞，也只是浅笑，并无大喜之意，正契了佛家的宠辱不惊、佛心清明，太后见之，又平添了了几分好感。
“向佛之人，多是菩萨心肠，与世无争，倘若宫里面多几个这样诚心向佛的，何愁宫闱不宁？皇帝你说呢？”
顾盈盈听太后如此一问，便知计已成，局将定，这数月来抱佛脚的功夫没白费。
岂知却听皇帝道：“母后说的极是。只不过说起这佛，朕倒是想起，前些日子得了一本禅宗典籍，是南唐时候的《祖堂集》，朕闲来翻阅，发现里面有段对谈，煞是有趣，顾小姐可猜得出是哪段？”
声音自远而来，落在顾盈盈耳中，有些不真切，不真切得叫她竟忆起了一位故人。
这世上，怎会有如此相似的声音？
顾盈盈身子轻颤，眸子上笼了一层薄雾，半晌后，才回过神，将头又埋低几分。
“臣女不敢窥探圣意。”
皇帝道：“这对谈出自卷十二仙宗，一位叫长庆的弟子问他的师父，这修行有什么捷径可走。师父听了这话，便训斥徒弟，修行哪里有什么捷径，修行走捷径，实属恶行。”
若是旁人听了这话，定不会多想，可顾盈盈听着，却觉这皇帝字字句句都在讽刺自己，但他高居龙庭，怎会知晓自个临时抱佛脚之举？
约莫只是巧合罢了。
皇帝接着道：“徒弟听了这话，便不服了，对师父说，你自己答不出，便仗着师父的身份，拿这些话来糊弄我。”
言至此，皇帝停住，龙目携着笑意，盯着垂首的顾盈盈，低声又道：“顾小姐，你既是在庵堂长大，那定是熟读佛经佛典，你说说，这位师父是如何回的？”
太后听到此便知晓，皇帝已起刁难之意。
只是，皇帝厌恶顾家女，直接撂牌子便是，又何须还出什么题，说这般多的话？
话落，顾盈盈久久不答。
她不是没读过《祖堂集》，也不是不知晓这段对谈，正是因知晓，故而才不敢答。
只因那师父的回答只有四个字“先撩者贱”。
此话并无深意，便是按字面上解，谁先发难，谁便是那犯贱之人，若顾盈盈真如实在御前道出这四个字，那岂非是在说方才故意刁难自己的皇帝是犯贱之人？
欲加之罪，何患无辞？如此一来，便也正中了皇帝下怀。
皇帝似看穿了顾盈盈的心思，笑意渐敛，道：“顾小姐答不出？那朕便有些怀疑了，你当真是在庵堂长大的？”
镇定如顾盈盈，此刻后背也已隐隐有冷汗渗出。
答了是犯上，不答是欺君，答是错，不答也是错。
那究竟是答还是不答？
作者有话要说：注：《祖堂集》那段原文为：
问：“尽十方世界是解脱门，更有疑者如何得入？”师云：“我不似汝巧恶。”僧云：“和尚也是惯得此便。”师云：“先撩者贱。” 翻译若有不妥之处，实乃笔者才疏学浅。
小剧场
记者：请问盈盈小姐姐，您对陛下的第一印象是？
顾盈盈：杠精负分滚粗。