分明还是个稚气未脱的孩子，没料到都已嫁做人妇，倒衬得顾盈盈像个快嫁不出去的老姑娘。顾盈盈的年岁放在闺秀中是大了些，若她再早生个数月，连今年的选秀之机都没了。
女童好似有些怕生，默然无语，顾盈盈只道：“望夫人日后观池时，留心脚下。”
话音刚落，顾盈盈听身后传来极大的脚步声，转身看去，只见七八个穿着绫罗绸缎的丫鬟婆子奔了过来，个个面上本都露着焦急之色，但一见那女童，立马转忧为喜。
那群人中，为首的是个二十出头的秀丽女子，那女子一至，便急问道：“夫人，您可安好？”
女童轻点头，随即，扬起了脑袋，露出了高傲之态。
女子一听这话，放下了心，道：“您一声不响地逃了出来，可吓坏了奴婢们，若您真有个万一，奴婢们如何向……”言至此，女子顿了顿，道，“向老爷还有老夫人交代。”
女童道：“要是真有万一，我自个会向老爷和老夫人交代。”
女子忙低声道：“夫人可莫要说这不吉利的话。”
女童似想起了一些事，从头上取了一支金钗下来，递给那女子，对顾盈盈正色道：“你方才救我有功，这钗赐你。”女子双手捧钗，将之呈到了顾盈盈眼前，很是恭敬。
顾盈盈道：“举手之劳，何须如此重酬？”
女童好似从未被人拒过，脸露惊诧，女子见此，忙帮女童道：“我家夫人既赐了你，你便收下吧。”
顾盈盈只觉这女童分明还是孩童心性，却偏偏要装出一副大人模样，既感好笑，又感其可怜，微微一笑，便拿过了金钗。
“多谢夫人。”
女童见顾盈盈接过金钗，面上才有了笑意，还想再问几句，就听身旁的女子小声道：“夫人，老爷在禅房里等着，脸色可不大好。”
女童心知，自己回去免不了要被训话，不由撇了撇小嘴，道：“知道了。” 说完，便走在最前头，也未与顾盈盈道别，身后的众人紧跟在后，环佩作响，齐整有序。
待那群丫鬟婆子簇拥着女童走远后，昭琳才敢小声道：“那姑娘好大的排场。”
顾盈盈笑道：“不是高官巨富，便是皇亲国戚。”
昭琳又道：“只是瞧着她还没及笄，怎地就嫁做人妇了？”
顾盈盈平静道：“这世上多的是老夫少妻。”
昭琳奇道：“小姐怎知那姑娘嫁的是个老夫君？”
“方才我听那婢女说的是‘老爷’二字，想来那位夫君年岁应是不小了。”
昭琳忽地一笑，道：“说不准那位夫君都能做那小姑娘的爹爹了。”
顾盈盈道：“若是当真有情，年岁之差又算得了什么？”
此话一出，她心头一阵抽痛，只因想到了无字碑后的那对夫妻，她的兄长便足足比嫂子长了八岁，也等了她嫂嫂足足八年。
言谈间，主仆走至了街上，顾盈盈瞧了一眼来往的行人，面色便不由一变。来往行人皆是寻常布衣打扮，但其间有几人步履稳健异常，显然是身怀武艺之辈，且武艺还不弱。那几位身怀武艺之人就在街上来回游走着，扫视着往来之人，却还要装作不经意的模样。
看到此，顾盈盈小声道：“看来今日的慈恩寺真有贵客到了。”
昭琳道：“奴婢不懂。”
顾盈盈就喜欢看昭琳好奇不解的模样，也不作答，只是笑着。
昭琳不满道：“小姐就爱话说一半。”
顾盈盈仍只是笑着，将女童赐她的那支金钗别在了昭琳的小脑袋上。
昭琳有西域血统，容貌本就比寻常汉家女子出众，只不过常日里朴素打扮惯了，此刻头上多了宝物装点，丽色倍增。
顾盈盈赞道：“这钗是衬你的。”
昭琳哪里敢收，忙惶恐道：“小姐，万万不可，奴婢……奴婢怎配这般贵重的钗子？”
顾盈盈道：“我如今一心向佛，礼佛之人，向来不喜身外华物，怕惹了俗气，坏了修行，若你也不喜这只钗子，便拿去当铺里换成银子。”
昭琳从头顶上取下了钗子，道：“那奴婢明日就把它拿去换银子，奴婢听说，入宫后，要打点的地方可多了，银子是决不能缺的。”
顾盈盈欣慰道：“我家昭琳当真是聪明了，”再瞧了眼金钗，笑道，“这钗子做工精细，珠满金足，定能换笔大数目。”
昭琳拍手道：“小姐这便叫一救值千金。”
“不过，银子我们只可留一半，另一半捐给福田院，就当我和那位夫人一道行善积德了。”
“小姐当真是菩萨心肠。不过小姐方才明明说要许愿的，这事一出，反倒将许愿之事给忘了。”
顾盈盈道：“愿已许了，铜板也扔了。”
“什么时候的事，奴婢怎么不晓得？”
顾盈盈又不语，只是笑着。
这世上，若无遇难之人，又岂会有救人之举？
昭琳递给顾盈盈的那枚铜板，并未被顾盈盈投掷到池中，而是故意砸在了那位年轻的夫人的小腿上。
若无顾盈盈有意掌中运功，拿铜板一砸，那位夫人又怎会平白无故地脚底打滑、险些落入湖中？
一枚铜板换来一只金钗，这可比扔进池里，许些缥缈难求的愿有益多了。
……
待当顾盈盈到了顾府后，便有些笑不出来了。
刚回府，顾盈盈就被顾侍郎唤进了书房，一进书房，发现顾湘也在，且满面泪痕，是大哭大闹过一场的模样。
顾盈盈行了一礼，便不开口，也未上前去关心自家妹妹何以会哭，只是站着，静听安排。
顾侍郎早习惯了这长女寡淡的性子，在府上，一不会主动开腔，二少以舒眉露笑，素日里便是一张冷脸，摆给人看。
“盈盈，选秀之事，你准备得如何了？”顾侍郎故作关切。
顾盈盈不咸不淡道：“尚可。”
顾侍郎道：“此番入宫，我对你们姐妹二人给予了厚望，数月前那事，让我们顾家失尽了圣心，你们入宫之后的路定然不好走。但若你们姐妹能双双入选，日后到了宫里，也算相互有个照应。”
说到此，顾侍郎故意顿住，瞧向顾盈盈，道：“盈盈，我这话说得可对？”
“对。”
“我知你与湘儿因着相处时日不多，感情上是有些生疏，但你们到底是姐妹，关键时候，还是该相互扶持，多多提点。”
顾盈盈道：“女儿晓得。”
顾侍郎点头道：“晓得便好，听闻你最近潜心练琴，还得了一份珍贵的琴谱。”
顾盈盈面色略变，道：“爹爹提这个做什么？”
顾侍郎点得更明：“既是姐妹，得了好物，便应共享。”
顾盈盈回得干脆：“一人奏一曲，如何分得？难不成在御前奏同一曲，非要较出个高下不可？”
今日午后，顾氏母女听了顾盈盈对昭琳说的那番话，深感有理，便起了夺曲的心思。
待顾侍郎一至家，顾湘便到了书房哭诉，说姐姐所备之曲是如何惊艳绝伦，自己所奏之曲是何等平庸，若是这般至了御前，那自个便只有被赐花的份。
顾侍郎知顾湘所言何意，但却也明白此举对顾盈盈十分不公，起先便未答应。顾湘一见事不就，便哭闹起来。顾侍郎委实架不住二女儿的哭闹撒娇，转念一想，顾盈盈一张冷脸，入宫后能顶什么事，顾湘这般娇俏可人的性子，怕是才易得圣心。
思虑许久，顾侍郎有了决断，今日便只有对不住长女了。
左右过往十数年，他对不住的永远都是这长女，也不差这一次了。
想到此，顾侍郎硬下心肠，道：“古有孔融让梨，你效仿先贤一回，又有何难？”
顾盈盈见事已挑明，直接道：“那首曲子，我已练了许久，若在御前弹奏，自问有十足把握能中选。”
顾湘一听这话，更是心动不已，但面上拭起了眼泪，哽咽道：“爹爹，女儿刚刚就说了，那琴曲是姐姐中选的法宝，自然不会轻易便宜了我的。”
顾侍郎见二女儿一哭，护犊之心更甚，语气也肃然了不少。
“我方才便说了，姐妹之间当相互扶持，你是姐姐，在这种时候，让妹妹一回又何妨？你换一首便是了，再来你心思灵巧，就算不弹琴，自然还有旁的本事。”
顾盈盈低声问道：“若我并无旁的本事，还真因此落选了呢？”
顾侍郎轻咳了下，好似这般便能显得有理些。
“那也不必太过伤怀，回府后，爹爹会给你指门好亲事。再说，日后湘儿在宫中得了圣宠，封嫔封妃，你这个做姐姐的自然也能跟着沾光。”
顾盈盈直视着顾侍郎的双目：“若我仍说不愿呢？”
她语调虽平，面无表情，但那双眼却看得顾侍郎心头发毛。
顾侍郎作为家主，怎能在儿女前示弱，板起脸，冷声道：“那选秀之日，你便唯有抱病在家了。”
事已至此，顾盈盈不再说话，低下头，拨弄起左手腕上的那串檀香木佛珠。
正是下午去佛寺里烧香时，从玄知大师处请回来的。
佛法使人心安。
良久后，她抬头，道：“好。”
顾侍郎一听，忙露笑颜，道：“这才是我的好女儿，湘儿，还不快向你姐姐道谢。”
顾湘有些不情愿，总觉顾盈盈所为实乃理所当然之事。
在顾府，衣衫也好，首饰也好，侍女也好，她顾湘所用自然要比顾盈盈这个庶女高上一等，顾盈盈得了好曲谱，自然也该先拿给她用。
她还未开口，便听顾盈盈又道：“不过……”
顾侍郎问道：“不过什么？”
顾盈盈转头，朝着顾湘微微一笑：“琴曲并非珠宝绸缎，不是说让便能让。我能给你曲谱，也能在旁指点你弹奏，但一曲是否能成，终究看你个人造化。”
顾湘秀美的脸上满是骄傲和自满，脆声应道：“只要你教，我便能成。”
……
顾盈盈是个守约之人，既已应下，这段日子，便尽心教顾湘，而她自个却再未练过一回琴，日日烧香念佛，翻阅佛经典籍。昭琳见了，着急不已，却又劝说无用，顾盈盈仍一心念着青灯古佛。
顾湘见了，也是不解，问过她娘亲：“那贱婢日日烧香拜佛，难道还真能感动上苍不成？”
顾夫人听后一笑：“她不过是知难而退罢了，倒也算明白自己有几斤几两。”
日子过得极快，转瞬就至了选秀之日。