“大胤朝选秀，一看相貌，二察品行，若是身怀才艺，能在殿选时，于御前一展，那便是再好不过了。”
用过午膳，天光正好，顾夫人便携着爱女漫步回廊，一为消食，二为同爱女说些私房话。
顾湘今年十七，出落得亭亭玉立，娇俏可人，九岁那年，便被个游方道士说，这姑娘是个娘娘命，日后必能光宗耀祖。那游方道士究竟是真懂乾坤，亦或只是个江湖骗子，无人说得清，但总归，顾氏夫妇将这话记在了心头。
自顾群出了事后，顾氏夫妇更是对这嫡女给予厚望，盼着她真能入宫为妃，诞下皇子，光耀门楣，洗刷耻辱。
顾湘今日着了身桃红衣衫，更衬得她面容娇美，艳胜桃花。她一听自家娘亲老生常谈，便不满道：“娘亲，这话你都不知道说了多少遍，女儿都能背下来了。”
顾夫人笑斥道：“背下来有何用，可有将道理落到实处？陛下虽有后妃，但却膝下无子，今次又是头回选秀，京城里的闺秀们谁不是削尖了脑袋，想往里头送？你不在旁的地方多下点苦功夫，光靠张脸，未必能讨得到好。”
顾湘笑道：“该练的曲子，每日都练着在，”她举起双手，娇嗔道，“您瞧，女儿的手都要练出茧子了。”
母女俩正说着话，忽听前面传来了琴音，互视一眼，便往前行，只见庭院中，梨树下，一名女子正坐在石凳上抚琴，双手纤纤，弦动声扬。
声美，人亦美。
母女俩面色顿变，只因这抚琴之人正是两年多前重回府上的那位庶女顾盈盈。
说来也奇，顾盈盈流落民间数年，照理说，能留住小命已数不易，哪还有机缘去学什么琴棋书画？可这顾盈盈偏偏琴棋书画样样精通，丝毫不输京中闺秀，尤其弹得一手好琴。
顾夫人问过她，这些是从何处学来的，顾盈盈却闭口不答。
对府上人来言，顾盈盈当年是如何从山贼魔爪下逃脱的，她失散的那些年又是如何过来的，始终是个迷。
顾盈盈越是守口如瓶，府中人便越觉她邪里邪气。
石凳旁站了个俏丽的姑娘，五官深邃，异于常人，母女俩都认得，那俏姑娘名唤昭琳，是顾盈盈入府后的贴身侍女。这侍女心思单纯，又有一半异族血统，故而在府上，经常吃亏，遭受排挤、被旁人欺辱更是如家常便饭。
顾盈盈初入府时，心思灵巧的丫头都不愿去伺候这位古怪卑贱的庶女，再来，顾夫人心头也存了为难顾盈盈的念头，便故意派了昭琳这个蠢丫头过去。顾盈盈倒是来者不拒，不嫌这丫头蠢笨，也不曾为此事闹过。
弹罢一曲，顾盈盈接过昭琳递来的手绢，轻轻擦拭额间香汗。
“小姐弹得真好，到了大殿上定能大放异彩。”
顾盈盈轻摇头道：“如果是在寻常人前弹，如此便也罢了，可若是在天子面前，现下弹得这模样，未必能成。”
昭琳心直口快道：“天子也是人。”
“天子是人不假，但现下这位天子可不是寻常人物，听闻他极擅音律，琴技绝佳，民间有句歌谣‘曲有误，颜郎顾’，说的便是他。”
昭琳奇道：“这歌谣是何意思？”
顾盈盈道：“那时候，陛下还未登基，只是个皇子，排行老六。在一次家宴之上，先帝召来了一位琴师奏曲助兴，那琴师奏的是一首稀世古曲，此曲听过的人已是寥寥，会奏之人，更是一双手便能数得清。一曲终了，场中人皆是称赞不已，皆觉此曲只应天上有，先帝也是龙颜大悦，本欲重赏琴师，可那琴师却主动向先帝告罪。”
昭琳奇道：“这是为何？”
顾盈盈微笑道：“先帝也同你一般不解，问卿何罪之有。琴师说，奴才方才弹错了一个音。先帝大笑说，不过一个错音，你不说，何人听得出来？琴师笑着摇头说，方才奴才奏曲之时，忽见六皇子殿下举杯，朝奴才轻轻摇了摇头，奴才初时不解其意，片刻后，才恍然大悟，原来奴才刚刚有个音竟是错弹了。不瞒陛下，若不是得六皇子殿下提醒，奴才自个都未必能觉察出那个错处。”
“好灵敏的耳朵。”
“你可知那琴师是何人？
昭琳连摇头。
“那琴师便是素有天下第一琴之称的董适，连大胤朝最负盛名的琴师都在他跟前自愧不如了，你说这位陛下在音律上厉不厉害？
昭琳连连点头，道：“奴婢明白了，陛下这般通琴艺，那小姐献琴曲，便叫作投其所好。”
顾盈盈道：“我懂投其所好，旁的人又岂会不懂？若要想在选秀中脱颖而出，还须得有出奇制胜之法。”
“小姐已有了打算？”
顾盈盈轻点头：“方才那曲，你可听出有何不同寻常之处？”
昭琳摇头：“奴婢不通音律，脑子又笨。”
“寻常曲目，天子早便听烦听厌了，就算弹得再好，落在陛下耳中，也不过平平。方才我所弹曲目名为《江湖笑》，寻常百姓乃至王公贵族，鲜少有知晓此曲的，唯有江湖中人，才对此曲有所耳闻。至于此曲的谱子更是极为难得，我也是机缘巧合下，得一前辈相授。”
昭琳这回懂了，甜笑道：“奴婢想起来了，小姐曾也是江湖儿女。”
顾盈盈望着琴弦上的玉指，忆起了往事，自嘲一笑。
“那前辈是个世外高人，而我却要用此曲去争荣华富贵，倒是辜负了他一片苦心。”
半晌后，顾盈盈又接着道：“陛下未继大统前，是出了名的风流浪子，听闻他年少时还曾在江湖上游历过，算得上半个江湖中人，说不准也听过此曲。到时候，我御前献曲，先叫陛下耳目一新，进而再让他忆起少时逍遥往事，自会龙心大悦。”
“原是这样。”昭琳拍掌一笑。
顾盈盈见昭琳这般稚气的模样，笑着轻拍了下她的脑袋，起身道：“时辰也差不多了，该出发了。”
昭琳眉头轻皱道：“去庙里上了香，佛祖当真就会保佑小姐入选吗？”
顾盈盈双手合十，很是虔诚，道：“心诚则灵，求个心安。”
昭琳见顾盈盈这般虔诚，仍旧有些不惯。
她跟着顾盈盈也是两年有余了，过往时日里，还从不知顾盈盈信佛，眼看着选秀将至，顾盈盈却转了性子，信起佛来，隔三差五便要去庙里添香祈福，每晚临睡前，都要诵读佛经。
莫非这便是传闻中的临时抱佛脚？
可是这般，庙里面的佛祖菩萨们当真会显灵庇佑吗？
远处的顾氏母女不知昭琳心头计较，只因她们心头有自个的计较。
庭中这对主仆的谈话全数落入了她们的耳中，母女二人先是眉头紧皱，听到后来，却舒眉露笑，意味深长。
……
慈恩寺乃是京中香火最旺的寺庙之一，寺中姻缘最灵。
这选秀虽说与各府前程相关，但说到底还是男女之事，故而，名册上的秀女们在大选前，皆会挑个日子，来这慈恩寺拜上一拜，烧柱香，求个签，好叫菩萨佑自己能中选。
但像顾盈盈这般隔三差五来拜的人，便是少之又少了，来得次数多了，连庙里的和尚们都熟识这位闺秀了。有时，拜完佛后，顾盈盈也会同庙里的大师探讨些佛理，偶得数句，受益匪浅。
这日顾盈盈又如常跪在蒲团上，双手合十，朝着菩萨，低声念叨着，左不过是些望着自己能入宫的话。午后易倦，身后的昭琳忍不住打了哈欠，便在这时，一位小沙弥走了过来，手中持着一串紫檀木佛珠。
小沙弥见顾盈盈拜完起身，行了一礼，道了一声“阿弥陀佛”，便将手中的那串佛珠给顾盈盈。
“今日寺中有贵客至，师父不便抽身，便让我将这串开光后的佛珠转交给顾施主。”
顾盈盈接过，还了一礼，道：“有劳小师傅了，烦请小师傅代我向玄知大师道谢。”
三日前，顾盈盈与玄知大师相谈甚欢，临走之际，便厚着脸皮向那位大师求了一串佛珠。玄知见她常来礼佛，有慧根，心又诚，就应了下来，让她三日后来取。顾盈盈感激之余，免不了又往寺里添了不少香油钱。
毕竟天下没有白吃的午餐，佛寺也是要营生的。
出了庙宇，未行几步，便可见一小池，碧水上浮满了铜板，这小池名为祈愿池，人站池边，往里面投掷铜板后，再诚心许愿，心愿兴许便能实现。
为存灵性，此池毫无人力雕琢的痕迹，连围栏都不曾修筑。此刻，池旁只稀稀疏疏站了几人，有的正闭目许愿，有的正往池中投铜板。
顾盈盈只许过一回，今日不知怎的，又生了兴致，问昭琳道：“身上可带了铜板？”
“带着在。”昭琳忙从袖口藏着的香囊里摸出一枚铜板递与了顾盈盈。
离顾盈盈最近的池西角，立着一个小姑娘。
那姑娘养在深闺里，好不容易出趟门，头回见这浮满铜板的稀奇池子，觉得有趣极了，想再瞧得清楚些，便又近前了两步，岂料左小腿处忽地一痛，似被什么东西击打了一般，吃痛下，一时未立稳，整个身子便往池边倒。
那姑娘慌神地叫了一声，闭上了双目，心道糟糕。便在裙角已被池水侵湿时，她忽觉左臂落入了一人之手，那人稍稍用力，就将自己的身子从空中拉了回来。
姑娘惊魂未定，仍闭着双目，不敢睁开，片刻后，待她发觉自个的脚真又落在了地上，才缓缓地睁开了双眼，见眼前是一对主仆，仆人面带甜笑，主人则神情淡漠，但眉宇间隐有惊色。主人见姑娘站稳了，才松开了握着她左臂的玉手。
这对主仆正是顾盈盈和昭琳。
顾盈盈方才只瞧见了姑娘的背影，将人拉了回来后，才看清面容，不曾想，竟只是个十三四岁的女童，肌肤雪白，肉包子脸，杏眼轻眨，灵秀十足，衣衫华贵，头上别金钗，腕上着玉环，一身珠光宝气遮住了女童周身灵气。
顾盈盈原想着这女童应当是富贵人家的小姐，但再看，却发现这女童竟梳的是妇人髻。