陈璟之正在书房，翻看姐姐这些天抄书的手稿。姐姐已经将《史记》抄写到了淮阴侯列传，不仅字迹娟秀，还细心地用针线将书页装订了起来。当他读到韩信与张耳如何横扫赵国时，小满站在书房外，敲响了房门。
陈璟之正读到要紧处被打断，面露不悦，但瞧见小满红着脸，紧张不已的模样，便缓了缓神色，问道，“小满，找我有事吗？”
小满的脸憋得通红，两只手紧张地握在一起，低头说道，“少...少爷，有人找你。”
“谁？”陈璟之下意识问道。
“我...不...知道。”小满的声音越来越小，像是要哭了出来。这是他第一次来传话，根本不知道要问来者是谁。
“算了，没事的。我大概知道是谁了，你下次注意就是了。”陈璟之没几个朋友，猜也知道是庄无庸。小满他们刚刚来自己家，又还是个孩子，得找人教教他们才行。他一边想着晚上跟母亲提一提，一边合上书跟着小满向外院走去。
庄无庸站在外院堂屋看到了陈璟之，炸了眨眼睛，打趣道，“我们陈案首终于来了，如今见你一面可是太难了。”
“你就别打趣我了，”自从邹叔在镇上说自己中了案首，这两天要瞧瞧他的街坊邻居络绎不绝。陈璟之有些受不住了，以要府试为由，谢绝拜访，他自己也不再出门。“庄先生这两天如何了，我打算找个时日去探病。”
庄秀才哪里是病了，只不过这次私塾里参加县试的学生，只有小儿子吊车尾榜上有名。而他根本没用心教，以为早已辍学的陈璟之却得了案首，这让他的脸面放在何处，遂称病不见人。
庄无庸自是知道父亲不过是装病，但他只能为其遮掩，“还没呢，大夫说静养就行，你们家都送过礼了，就别去了。”提起父亲，庄无庸神色有些黯然，他不理解为什么父亲要那样对待陈璟之。
陈璟之看出了好友面色不虞，只好岔开话题，“这次府试你去吗，要不要跟我们一起？”
庄无庸见他没有刨根问底松了一口气，笑着说，“我这次来就是想跟你商量，我们一起去扬州参加府试。这次就我一个人，自己能做主。”
陈璟之县试结束后，曾邀他们一起回家，兄长心情不好，拒绝了。这次去扬州府试，父亲笃定他考不中童生，不愿意陪他一起去。他便提出想跟陈璟之一起，父亲虽是骂了他，但也没反对。
陈璟之在庄秀才那里读了几年书，知晓好友在家并不受看中，庄秀才给他的盘缠并不多，便建议道，“你也别再请什么镖师了，就与我们一辆车，还能省下二两银子呢。”
庄无庸有些不好意思地挠挠头，“那我付车资给你可好？”
“这不就见外了，多一个人罢了。你要是觉得不安心，到了扬州请我们吃一顿响油鳝糊。”陈璟之早就听闻这道淮阳名菜了，但家里人都害怕黄鳝，这次去扬州他可要好好尝尝。
“哈哈哈哈，放心好了，别说一顿，就是两顿也没问题。”庄无庸拍拍胸脯，保证道。
距离府试还有七天，一大清早，陈璟之坐上骡车出发。虽已经有了一次赶考经验，家人还是很担心，将他送到了胡同口。陈璟之这次还是带着邹叔父子，接到庄无庸后，启程前往扬州。
新集镇位于宝应县和扬州府中间，距扬州不到八十里，路也更好走一些。邹明见道路好走，便出了车厢，缠着他爹学驾车。邹达见少爷默许，路上马车较少，便将缰绳交于儿子。
等他们见到城门时，未时刚过，还处在一天最热的时候。
排队进城，骡车却久久没有移动。陈璟之看了眼睡得正熟的庄无庸，自己热的坐不住。他掀开车帘，问邹明还要多久。邹明摇摇头，用手指了指前面，邹叔正在询问路人。陈璟之有些坐不住了，站在车辕上想看看还要排多久，却发现城墙下守城的官兵拦住了入城的百姓。
“这是怎么回事？今天不能入城吗？”他有些奇怪，看向了已经回来的邹叔。
邹叔还未回答，他旁边有一男子却开口道，“已经封了半个时辰了，守城的官兵说，一会儿有皇亲国戚要从这儿路过，官府的人在提前清路。”
陈璟之正要说什么，身后的人群突然嘈杂了起来。他扭头看去，远远瞧见，一面绣着“敦”字的红底黑字旗帜随风飘动。
随着旗帜渐渐靠近，一队侍卫映入眼帘。为首的那位穿着大红色蟒服，腰上配着把绣春刀，骑着一匹黑色的伊犁马，一看就品级不低。他身后跟着的侍卫，一水儿的穿着黑色飞鱼服，人人佩戴着雁翅刀，骑着大马，好不威风。
侍卫队伍后面紧跟着的，是十人左右的仪仗队。为首的那人举着“敦”字旗，他右手边有一人敲锣，警示周边人群避让。剩下八人跟在正后方，两两一排，依次捧着一对红曲柄伞，一对清道旗，一对告止幡，一对曲盖。
仪仗队过后，一辆由四匹马拉着的大马车缓缓驶来。这马车宽大，四面裹着朱红色绸缎，外侧挂着金色的装饰，彰显着主人的地位。在它后面还跟着三辆普通马车，不过有些奇怪，这几辆马车的外部装饰却是外族的式样。不仅如此，在马车旁，还跟着二十人左右的鞑靼服饰的护卫。
扬州城的大小官员早早得到了消息在城门等候。远远见到车队驶来，便立刻通知官兵大开城门。扬州知府则亲自迎了上去，向那着蟒服的侍卫拱手行礼。
陈璟之见到第一次见到贵族出行，有些咋舌。
他家里有本书着重介绍了本朝的礼制，如果他没记错的话，朱红色的四乘马车非郡王爵位以上不得乘坐。陈璟之看着那面旗帜，猜测道，“这是敦郡王？”
“非也，非也。这里面应该是敏敏郡主。”邹叔身旁的男子不知何时走到他身旁，“坊间早有传闻，朝廷邀鞑靼共击瓦剌。如今郡主奉召回京，宁远城之围可解了。”
“哦？这位郡主难道是要和亲不成？”陈璟之联想到那几辆外族式样的马车，推测道。
“当然不是了，你有所不知。这敏敏郡主可不是一般人。十五年前，瓦剌人犯边，一路烧杀抢掠到了大同。眼看就要到了京城，朝廷便与鞑靼联盟，破此危机。为此两方约定，朝廷每年向鞑靼缴纳岁币二十万两，鞑靼将其部落公主嫁给大周王室。”
男子讲到此处，语气颇有些羡慕地说，“敦郡王原是不能袭爵的幼子，因娶了鞑靼公主，皇上封他为郡王，特赐封号“敦”。他与鞑靼公主只生了一个女儿，便是敏敏郡主了。郡王之女，按理应封为县主。但郡主出生当日，皇上便下旨册越级封她为郡主，当真是荣宠至极。只是自郡主母亲去世后，她悲伤不已，一直在京口的皇庄里修养。现如今，瓦剌围了宁远城半年，朝廷便想让鞑靼去侵扰瓦剌腹地，以解边境之围。察哈尔部是鞑靼最大的部落，郡主的舅舅就是鞑靼察哈尔部的首领。他们前些日子派人到京城，点名要见敏敏郡主，这才紧急召了郡主入京。”
陈璟之听得津津有味，向男子拱手道，“多谢兄台告知。”
周立原本只是等得有些烦闷，见这半大孩子穿着书生长衫，想起了自家孩子，没想到他居然称呼自己为“兄台”，便哈哈大笑起来。
陈璟之见对方突然笑出声有些无措，只得问道，“兄台，在下可有不妥之处？”
周立忙挥挥手，表示没有。他看着陈璟之的打扮，好奇道，“我瞧着小兄弟年纪尚小，难道是来参加府试的吗？”
陈璟之点头，谦虚地说道，“正巧过了县试，就想来府试一试。”
周立想到了自家不省心的儿子，看着陈璟之颇有些眼热，他介绍道，“我名周立，是八宝书斋的老板，小兄弟要是不介意，可以去我家里暂住备考。”
陈璟之被对方突如其来的热情弄得有些不知所措。他连忙推辞道，“周大哥，多谢您。我叫陈璟之，还有同伴一起，不能擅自做主。等府试结束后，定去您的书斋拜访。”
周立有些可惜，他挺想让儿子见见陈璟之，但也只能作罢。
入城的队伍开始缓慢移动，与周大哥作别，陈璟之爬回了马车上。看着庄无庸还在睡觉，他重重地呼出一口气，幸好周大哥没再坚持。
邹明跟着陈璟之一起进入车厢，气呼呼地说，“我爹说我驾车不稳当，城里人多，不让我驾车了！”
“那回去的路上，还是你来驾车。”陈璟之拉开了车帘，向邹叔问道，“邹叔，府衙附近你还熟悉吗？现在天色尚早，一会儿进城后，在府衙附近找个清净点的客栈。”
邹达曾是前扬州府同知的护院，对扬州府府衙附近十分熟悉，他点头说道，“少爷，您放心。”
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