段菁菁正在厨房揉面。
今天是儿子五岁的生辰，每年孩子们过生日的时候，她都会亲手做一碗阳春面。她用手臂蹭了一下掉在脸颊的碎发，转头吩咐道，“立秋，你帮我拿两个鸡蛋来，我再做个蒸蛋。”
中午要吃蟹粉狮子头，立秋正在一旁帮忙剥螃蟹。听得主人吩咐，起身回应，洗洗手就向外走去。
不过一会儿，立秋急匆匆地回来了，两手空空，对段菁菁说，“夫人，有客人来了。”
段菁菁闻言有些奇怪，这个时辰怎么会有客来。
放下衣袖，示意立秋给她倒水，一边洗手，一边奇怪道，“可说了是谁？”
“姓周，是一对夫妻，坐着马车来的呢。”立秋刚出厨房，便被喊住前来通报，不甚清楚。
段菁菁思索一番，并不认识什么周姓夫妻，但是整理了仪容，向堂屋走去。
段菁菁现在住的宅院原是两个宅子合在一起，因家里都是女眷，就将会客的堂屋放在了老宅子的正房。
堂屋里，立夏正在给客人沏茶，轻轻地打量着这对夫妻。
男子看着已过而立之年，穿着素色长袍，留着山羊胡须，面色和煦，正在喝茶。
他身旁坐着的妻子，则身着锦缎，头上戴着一整套翡翠头面，两只手上都带了一指厚的金镯子。她打量着屋中的摆设，眼神中透着鄙夷。
段菁菁进门的时候，便一眼认出了来人，“周先生，周夫人，妾有礼了。”
“你怎么这个打扮就出来了，难道没有见客的衣服？真是没有规矩。”周先生还未说话，周夫人却见段菁菁只穿着家常布衣，觉得自己受到轻视，率先发难。
周夫人原是扬州府人，家里是做丝绸生意的，自小生活颇为富裕。今日跟着丈夫来了镇子上，一路上风尘仆仆。
她心里不禁对丈夫有了埋怨，便发作在了段菁菁身上。
“夫人无状。还望，段娘子不要介怀。”周先生合上茶杯，开口打断了自家夫人。
他正要说明来意，就看着一小童，背着书袋，身着蓝色书生长衫，走进了正厅。
话说陈璟之见到家门口有辆马车，觉得十分奇怪。他进门后就直奔堂屋而来，刚好听到了周夫人的对自己娘的指责，觉得对方来者不善。
“母亲，孩儿回来了。”陈璟之进屋后，向段菁菁行礼作辑。
不得不说，单从他的仪态来看，显得他家极为重规矩。陈璟之行礼后起身，站在段菁菁身侧，看向堂上的夫妻二人。
段菁菁哪里不知道儿子是在为她做脸，便为他介绍，“这是周先生夫妇，你大伯的好友。”
大伯？陈璟之反应了过来，是陈瑞。
“见过周伯父，周伯母。”陈璟之心下有些奇怪，但还是依礼向二人问好。
“这便是璟之吧，没想到都这么大了。这是从私塾回来啦？”周先生倒是对陈璟之很热情，
“我是你伯父的好友，他临去前曾托我照看你们。只是我去年才考中举人，故一直未有空来此。”
这位周先生便是陈瑞分家时的证人之一。
今日前来，因着与旧友的约定，想要照看故友之子。带着夫人来，本想着可以由夫人与段氏交谈，谁知夫人嫌弃段氏是妾室，并不愿意自贬身份。
周先生正硬着头皮，打算自己问段氏陈氏姐弟现状时，陈璟之回家了。有了更合适的谈话对象，周先生松了一口气。
段菁菁是知道陈瑞的这些好友对她这个“妾室”一贯是看不上的，但现在是自己家，便微笑着说，“原来周先生已高中举人，还未祝贺。妾与子女镇上过得也算舒心，一切安好，璟之去岁便已开蒙。”
周先生只是由陈璟之的装扮猜测他已经在读书了，没想已经读了一年有余，心中很是欣慰，“如此青山兄也可泉下有知。我来本想收贤侄为徒，既然已经拜师，敢问是从何人？”
周夫人听到丈夫打算收陈璟之为徒，手在桌下狠狠地拽了一下他的袖子。
“师长姓庄，字致远。”陈璟之矮小，刚好看到这一幕，再联想刚刚进门时的为难，便知晓这周夫人不喜欢自家。
“哦？竟然是致远兄。真是巧，我，致远和你大伯在县学时都是同窗好友。致远学问扎实，你既然拜他为师，我便可放心了。”周夫人反对他收徒，他也只能放弃。幸好陈璟之已经拜师致远，对陈瑞也算有所交代。。
他捋了捋自己的胡子，继续说，“我前几日见到你兄长，考教了一番，他学识不错。你可要向他学习，万不可堕了你大伯的名声。”
陈璟之却不以为意，周先生不说，他都快忘记了自己还有一个兄长。
他们在县里，自己家在镇上，根本就不来往啊。
周先生并不打算多留，过一会儿，便将茶杯放下。
他亲手送给陈璟之一套《论语》，再将带着陈宝珠的布匹交由段氏。
便在周夫人不耐烦的催促下，起身告辞。
他们没待很久，送走周氏夫妇，陈璟之心心念念的狮子头才出炉。
周夫人的态度狠狠刺痛了陈璟之。他并不是一个真正的孩子，能清楚的分辨出善恶。但他还是有些不解，不知道周夫人的恶感从何而来，只能抬头望着段菁菁，“娘，周夫人为什么看不起我们？”
段菁菁牵着儿子的小手向正院走去。闻言，她有些不知道该怎么样跟儿子解释，“我听说她娘家在扬州便是大商人。哪怕周举人还是周秀才的时候，家境也是十分优渥的。”
说罢，她顿了顿，她不知儿子是否能理解，“况且，娘以前是妾室，她一贯是看不起的。”
只是她是陈瑞的妾室，周夫人是秀才娘子的时候，周夫人倒没也这么“直率”。
对于陈璟之一家而言，周举人夫妇的到来只是一个插曲。
但是，对有些人可不是如此。
庄府，庄秀才和周举人正在堂屋用饭。
“什么，璟之是陈瑞的儿子？！”庄秀才手突然捏紧了筷子，声音陡然拔高，满是不可置信。
周清远是他年轻时求学的好友，两人在县学时便住在一处。今日，好友突然来访，庄秀才十分惊喜，立刻安排起了午膳。
二人叙旧过后，周清远想起了陈璟之是庄秀才的学生，便说起他们之间的羁绊，好让庄秀才多多照顾陈璟之。
庄秀才被这个消息打的猝不及防。他与陈瑞是同乡，但陈瑞的学识和天资要好于他，县学教谕和训导都十分喜欢陈瑞。而且让他难堪的是，因为出身，年纪都相仿，学子们私下也会将他与陈瑞进行比较。待陈瑞考中举人后，他还是屡试不中，只能灰溜溜的回家乡。
庄秀才缓了心神，拿起茶杯，喝了一口，“我记得陈瑞是娶了县城的女儿啊。本县县城姓李，我当时还说他小子运道好呢。”
于是，周先生将陈璟之是庶子一事告知好友。又将陈瑞去世前对其母子的安排一一说来，算是给好友解惑。
“原来，是庶子啊...还过继了出去。”庄秀才喃喃道，心中对陈瑞的评价又多了一条，为人轻浮。
周先生拉着庄秀才，两人谈论起诗词文章，喝起酒来，一醉方休。
周先生在庄秀才这里又住了一夜，第二天才返程。
生日那天过后，陈璟之升入了甲班，但他却觉得庄秀才对他的态度有些奇怪。
甲班不同于蒙童识字的乙班，都是想要科考的孩子们读的。现下有些人家，只是为了让孩子识几个字，以后好找到活计，并不指望能走科考的道路。这些孩子都是幼童时来识字，差不多能认字后，便不来了。
而甲班就不同了，这里读书的孩子都是想要走科考道路的。他们需要受到完整的科考教育，每天在私塾读书的时间，从辰时到申时。学习的内容则是涵盖了四书五经，算学和制艺。
对于要科考的这一批学生，庄秀才的要求更加严格，讲学也是万分细致的。
按理说陈璟之是新入甲班来上课，他原本应该放慢进度，将他落后于其他人的部分补上才是。
但庄秀才没有，他直接让陈璟之跟着庄无庸他们一起学习。没有放慢进度，也没有替他补上课的意思。
一开始陈璟之猜测庄秀才可能是忘记了。但很快，他就发现并不是这样。
庄秀才对他和其他同学留下来的课业是一样的。等到了检查的时候，他又会在陈璟之回答正确后，问一个陈璟之之前未学过问题。
没有学过，陈璟之当然答不上来。他答不上来，但同窗答的出。
所以，这天陈璟之“喜提”打手板一次。
“嘶~”陈璟之不自觉的发出了声音，庄秀才挥动戒尺这一下手上的青筋都崩了起来，可见力道之大。
陈璟之的手立刻肿了起来，手掌红彤彤的，里头像炸开了一样的痛，根本碰不得。虽然这他第一次感受到戒尺的威力，但他觉得庄秀才好像过于用力了。
他看明白了，庄秀才应该是针对他。
可是，为什么呢？
他和庄秀才并没什么冲突啊，庄秀才对自己的变化好像是生日之后。
那到底发生了什么，他很疑惑。在中午吃饭的时候，他状似随意般的和庄无庸抱怨道，“三天前，我过生辰本来想请你来家里吃蟹粉狮子头的，没想到我娘居然忘记了。”
“原来三天前是你生辰啊，不过估计你请我，我也去不了。我家里来了父亲的至交，是个举人老爷，父亲还让他指点我和哥哥的功课呢。”
举人在这个镇子还是很罕见的，况且周举人说他认识庄秀才，那肯定来庄家的就是周举人了。
周举人，庄秀才和自己唯一的交点就是陈瑞了。难道，庄秀才是因为陈瑞才改变了态度的？
陈璟之真相了。
这两天庄秀才看到陈璟之就想到了陈瑞的少年得志，同窗那他们对比。他见到陈璟之便觉得厌烦，但又不好使他回家，毕竟他还答应了清远要好好教导他。
他故意晾着陈璟之，看他并不惊慌。心想果然是庶子，心性如此奸猾。故意寻了错处，发作了陈璟之。
陈璟之发觉庄秀才故意针对他后，便向同窗借了书上的注释，自学起自己落下的部分。
作者有话要说：刻板印象要不得。
大家都说边牧很聪明，可是我家狗子却不是这样！
他今天把我写的细纲给吃了。我真的是想揍他，但他又一副充满智慧的眼神，舍不得。
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