就在剧团为戏曲改革的事僵持不下的时候，演出的上座率却每况愈下。尤其是第三天晚上，看戏的人比往常又少了许多……竟还有人在高叫着退票：“谁要票？谁要票？大梅的戏！”
这一切黑头都看在了眼里，他几乎每天晚上都在剧院门口的黑影里蹲着，一声不吭地蹲着，只是暗暗地叹气！
然而，就在这天晚上，导演苏小艺却被人打了！
晚上的时候，苏小艺本是独自一人坐在排练厅的舞台角上，正闷闷地在抽劣质香烟。就在这时，买官领着几个艺人走进来。苏小艺抬头看了看，仍是一声不吭地坐在那儿抽烟。
不料，买官进来后却大声喝道：“老右，你给我站起来！”
苏小艺不由自主地站起身来，问道：“干什么？”
买官说：“站好，站好。”
苏小艺一惊，说：“干什么？你们想干什么？”
买官说：“干啥？——‘王二十’！”
苏小艺张口结舌地说：“什么，什么意思？”
众人笑道：“……狗日的，连个‘王二十’都不明白，还当导演哪？！”
买官说：“我问你，你下来是干啥哩？”
苏小艺怔了怔，喃喃地说：“接受改造。我接受改造。”
买官质问说：“接受谁的改造？”
苏小艺怔了怔，说：“人、人民。”
买官说：“这就对了嘛。记住，你是来接受改造的，不是来当大爷的。谁是人民哪？我们就是人民！”
立时，几个人围着苏小艺，指指点点地讥笑他说：
“洋学生，掉土窝里了吧？”
“咋不在大城市里日哄女学生呢？那多光彩呀，跑这儿干啥来了？”
“王八蛋，说说，谁是草台班子？！”
“狗日的，说说吧，草台班子咋你了？是吃你了，喝你了？”
“王八蛋！在越调，哪有你说话的份？要想说话，没有个十年八年的功夫，你一边凉快去吧！”
苏小艺用手扶了扶眼镜，说：“我郑重地告诉你们，我不姓王，也不姓狗，我姓苏，苏小艺。不要污辱人！”
买官笑了笑，说：“嗨，嗨，你不姓王，也不姓狗，你姓酥，对不对？姓酥的，你听好，今天我们哥几个就可以‘酥’了你！”
此刻，几个人一捋袖子，都往前凑了一步；苏小艺往后退着，说：“干什么？你们到底想干什么？”
买官伸出一个指头晃了晃，说：“我今天要好好改造改造你。我十几年的武功底子，一个指头就把你点倒了！”说着，他的指头一伸，突然发力，“咚”地点在了苏小艺的胸口处！苏小艺踉跄着退了几步，一屁股蹲坐在了舞台上！
买官等人得意地望着他，只见苏小艺被弄得狼狈不堪！他从地上摸到了眼镜，慢慢地爬了起来……
没想到，苏小艺爬起后，却身子一挺，大声喝道：“草台班子！乌合之众！”
众人立马围上去，喝道：“狗日的，你说啥？！”
正在这时，青年演员王玲玲突然从门口处跑过来，她一下子护在了苏小艺身前，高声叫道：“打人犯法！”
就在这天深夜里，当黑头闷闷地推门回到家，却见大梅早已回来了，这次，她竟主动地在屋子中央的两块砖头上跪着！
大梅跪在砖头上，默默地说：“哥，你打我吧。今天晚上，只上了三成座……”
黑头站在那里，第一次破天荒的，没有动手打人。他站在那里，只是久久不语……
大梅说：“哥呀，再这样下去，戏就没人看了。我啥都想了，想来想去，我觉着人家导演说得对，咱得改呀，再不改就没有活路了……”
黑头仍是一声不吭。
大梅说：“今儿个，我也听见观众议论了，都说那‘欧’腔难听……”
黑头还是一言不发。
终于，大梅勇敢地站起来了。她站起身来，默默地走了出去。
在一盏路灯下，大梅找到了正在电线杆下闷头抽烟的苏小艺……
大梅看见他，就冲过来急切地说：“导演，我听你的，改。咱改！”
可是，苏小艺却默默地摇了摇头，叹了口气，说：“素质太低了。”
大梅说：“我知道，你是从大城市下来的，看不起俺这草台班子……”
苏小艺忙说：“不，不，我没有这个意思。”
大梅说：“导演，你也不用解释。说实话，唱高台的，开初都是为了混顿饭吃，识字少，没有多少文化，也散漫惯了。兄弟呀，我明白你的意思，可要想提高，不是一天半天的工夫，得慢慢来呀……”
苏小艺沉默不语。
片刻，苏小艺说：“我头上戴着‘帽子’呢。”
大梅说：“我知道。”
苏小艺摇摇头，又摇摇头……过了一会儿，他抬起头，说：“大姐，你听我的？”
大梅说：“听你的。”
苏小艺说：“一切都听我的？”
大梅坚定地说：“一切都听你的。你说咋办咱就咋办。你不用怕，我找朱书记，让他坐镇！”
到了这时，苏小艺才说：“那好吧，为了艺术，我豁出来了！”
第二天，当演员们陆续来到排练厅时，一下子全怔住了！——
人们发现，那个昨天已蔫了的苏小艺，这会儿竟然又气宇轩昂地在舞台中央站着！他身上的衣服显然又重新熨过，连裤缝都笔挺笔挺的；胸前仍然很潇洒地垂着那条羊毛大围巾！他站在那里，两手背在后边，高昂着头，对到齐了的演员们说：
“我知道，在越调剧团，有很多人不喜欢我。也更不愿让我站在这里。这一点，我表示理解。但是，职责所在，我必须站在这里！我也要不客气地说，这个地方，也不是谁都能站的！这是个什么地方呢？是舞台，是出艺术的地方！艺术是讲究品位的！虽然有许多人不爱听，可我还是要说。舞台，不等于撂摊卖艺。舞台艺术，是非常讲究的！这里的演出应该是高层次的，应该是广大观众喜闻乐见的！……”
当苏小艺在台上侃侃而谈时，王玲玲竟激动地鼓起掌来！可她鼓了几下后，看人们都在看她，脸一红，才不好意思地把手缩回去了……
台上，苏小艺的话还未说完，突然，又见买官等一杆人气势汹汹地抬着一张椅子闯进来了！他们抬着的是一张不知从哪里找来的破罗圈椅，在罗圈椅上坐着的，正是旧日的越调名角“老桂红”！——后边，竟还有人扛着戏班里教训人时才用的长凳！几个人把“老桂红”抬到了排练厅的中心，往地上一放，横横地望着舞台上的苏小艺……
已经年迈的“老桂红”半躺半坐地靠在罗圈椅上，拿出一副老前辈的架式，哑着喉咙长声说：“是谁要改越调的玩意呀？是谁骂越调是草台班子啊？嗯？！”
买官伸手一指：“桂爷，就是他。这姓苏的！”
“老桂红”直了直身子，厉声喝道：“还反了？！来人——掌嘴！”
一听这话，几个中年艺人一捋袖子，就往台上冲去！
就在这时，大梅往前一站，说：“慢着。”说着，大梅往前走了几步，来到了“老桂红”的面前，说：“桂爷，要改戏的是我。这与人家导演无关。你要罚就罚我吧！”
“老桂红”的嘴唇动了动，说：“这是谁呀？大梅？红角呀！大梅，我问你，连你也看不上越调的玩意儿了？”
大梅解释说：“桂爷，不是我看不上，是要作些改动……”
没等她把话说完，“老桂红”就火了：“改？多少年的玩意，你说改就改了？你想把越调改到哪里去？！胡闹！”说着，他直了直身子，一下子端出了长辈的架势：“——给我跪下！”
当着众人的面，大梅刚要下跪，不料，却被黑头拉住了，黑头一把把大梅拽到身后，身子往前一沉，平身趴在了那条长凳上，说：“桂爷，你是长辈，要罚就罚我吧！”
到了这时，买官有些害怕了，他伸手拽了拽趴在凳子上的黑头，小声说：“大师哥，这又不是冲你来的。你这是何苦呢？”
黑头闷闷地说：“不用你管。”
“老桂红”怎么也没想到，黑头竟然也站出来了！他像气昏了似的，愣怔了好一会儿，才伸手指着他说：“黑头，你、你、你……也不要越调了？！”
黑头平身趴在那里，竟一声不吭。人们见趴下的是黑头，一时，谁也不敢动手了。
坐在罗圈椅上的“老桂红”一时脸面上下不来了，只好说：“班有班规，行有行矩，给我打！”
就在这时，站在台上的苏小艺突然说：“老先生，看起来你是越调的元老了。我有个问题向您请教一下？”
“老桂红”眯着眼往上看了看，细哑着嗓子说：“这又是哪块地里的葱啊？”
苏小艺从台上跳下来，几步走到他的面前，说：“老先生，我相信你是个讲道理的人。我请教您一个问题，越调真的不能改么？据我所知，所有的剧种都是相互浸染，相互学习，你中有我，我中有你，共同提高的。为什么越调就不能改呢？我再请教你一个问题，如果不能改，‘江湖十二色’是从哪里来的？‘七行七科’是从哪里来的？‘四梁四柱’是从哪里来的？‘飞天十三响’又是从哪里来的？！”
苏小艺这么一问，反道真把“老桂红”给问住了。他坐在那里，使劲咳嗽起来，一长串撕心裂肺的咳嗽……
众人一会儿看看苏小艺，一会儿又看看“老桂红”……还有人悄声问：“啥是‘飞天十三响’？”
这时，站在一旁的买官喝道：“狗日的老右，哪有你说的话？！”
此时此刻，正当“老桂红”骑虎难下的时候，瞎子刘站起来了。他慢慢地站起身来，说：“老桂，桂爷，叫我说，你也不用在这儿倚老卖老了。我这人好说实话。在咱越调团，你说说，咱吃谁哪？不客气说，咱就吃人家大梅哪！不是人家大梅，咱指望啥哪？这就叫‘角’！不错，当年你也红过，可红过是红过，说句不中听的话，那就跟过了午的茄子一样……不说现在是新社会，就是旧社会的时候，咱唱戏的啥时候不是跟‘角’走？在咱越调团，人家大梅是‘角’，我就听大梅的！大梅只要说改，咱就改！再说了，老桂，你可别忘了，你戒毒时差点死了，人家大梅还救过你一条命哪！你说说，都这么大岁数了，你出来当什么横啊？”
听瞎子刘这么一说，“老桂红”脸上着实挂不住了，只见他就势往地上一出溜，竟扑地大哭：“完了，越调完了！越调完了！……”
就在当天晚上，一些旧艺人指示徒弟们又一次报复了苏小艺！
在排练厅里，他的被褥整个被人用水浇了。苏小艺回到排练厅后，傻呆呆地抱着湿漉漉的被褥在舞台中央站着……舞台上全是水，被人泼上了一层水！
苏小艺苦苦地站在那里，连哭都哭不出来了。
这时，只见门口处有红影儿一闪，王玲玲闪身进来了。她快步走到苏小艺跟前，说：“苏老师，给我吧。”说着，她从苏小艺手里拿过被褥，从容地走到台下，放在了一张椅子上。而后，她在排练厅里扯起了一根绳子，把被褥什么的一一晾在了绳子上。而后，她扭过头，说：“这些人真坏，怎么能这样呢？！”
然而，一见有姑娘进来，苏小艺脸上陡然出现了一副神游万里的样子，只见他朗声背诵道：
“……我旅行的时间很长。路途也是很长的。离你最近的地方，路途最远，最简单的音调，需要最艰苦的练习。旅客要在每一个生人门口敲叩，才能敲到自己家门，人要在外边到处漂流，最后才能走到最深的内殿……”
此刻，王玲玲像是听醉了似地，痴痴地问：“这是谁的诗？”
苏小艺随口说：“泰戈尔。”
王玲玲由衷地说：“真好！”
突然之间，苏小艺像是才发现玲玲一样，呆呆地望着她那俏丽的脸庞……片刻，他一下子就显得容光焕发，围巾一甩，在台子上走来走去，说：“你喜欢泰戈尔的诗？”
王玲玲红着脸说：“喜、喜欢。可我知道的太少了。”
苏小艺感慨地说：“知音哪，知音！那好，那好，我再给你朗诵一首！——”说着，他昂首在台上走了一个来回，突然转过身来，甩一下围巾，朗声背道：
讲个故事，讲个故事吧！
在这无尽的长夜里——
为什么只沉默地呆坐着呢？
讲个故事，讲个故事吧！
你并非麻木无情，
为什么不讲话呢？
我的灵魂听到了
你的脚步声，你心的跳动，
把你成年累月积蓄的传说
留在我的心底吧！
讲个故事，讲个故事吧！
……苏小艺在台上走来走去，在女学员的面前，一时显得神采飞扬！王玲玲像傻了一样，呆呆地站在那里，听得如醉如痴！他们都没有注意到，排练厅的窗外，还有一双窥视的眼睛……
听说瞎子刘病了，大梅专门去买了两包点心，提着看望他来了。
她刚一进来，虽背对着房门，正坐在那儿调弦的瞎子刘却已听出来了，他咳嗽了一声，说：“是梅吧？正困难的时候，还花那钱干啥？”
大梅说：“听说你病了，来看看你。”说着，她把点心放在了小桌上。
瞎子刘说：“啥叫病？一辈子了，我没害过病。就是这眼里的天，老也不亮。唉，伤个风，咳嗽几声就好了。”
大梅感激地说：“刘师傅，真想不到，你也支持导演修改唱腔……”
不料，瞎子刘却说：“我会支持他？哼！”
大梅一怔，不解地说：“那你……？”
瞎子刘说：“我有一定之规。多少年了，我就有一条，跟‘角’走！”
大梅说：“那你是支持我了？”
瞎子刘淡淡地说：“我说了，我跟‘角’走。你听明白了？”
大梅说：“明白了。”接着，她说：“刘师傅，我也难哪。不改不行，不改戏就没人看了。”
瞎子刘重复说：“还是那句话：要是‘角’，是坑是井我都跟着跳。要不是‘角’，别想让我说她一句好话！”接下去，瞎子刘又说：“不过，那戴围巾的主儿，烧是烧了点，他今天说的那几句，也还有些道理。你自己斟酌吧。”
中午时分，在院子里，朱书记叫住了苏小艺，说：“老苏，你的房子批下来了，虽然小了点，还能住，这是钥匙……”
苏小艺忙躬身说：“谢谢。谢谢。”
朱书记说：“你别谢我，这是大梅找了地委领导，才要来的。”接着，他又问，“家属调动的事办得咋样了？”
苏小艺说：“快了。快了。”
朱书记拍拍他的肩膀，说：“改唱腔的事，我听大梅说了。百花齐放，推陈出新嘛，这跟中央的精神是一致的。改吧，大胆工作。”
听了朱书记的话，苏小艺那颗提着的心才放在了肚里。
这天下午，在排练厅排戏时，苏小艺神气十足地站在舞台上，他先是捋了捋头发，展了展围巾，而后用力地拍了拍那叠写有曲谱的纸，大声说：“改是一定要改的！先照这段谱试试，不行再改！……”说着，他也不看人，就把手往前一伸：“发下去！——五十遍！”
台下，乐队的人仍是不理不睬的；演员们也都沉默不语……
青年演员王玲玲反倒很主动、很兴奋地跑上台去，接过了那叠子曲谱，一一地发到乐队的手上。
苏小艺站在台上，两眼一闭，片刻，他突然伸出一只手，往上一举，说：“——开始！”
傍晚，苏小艺一边哼唱着曲谱一边往前走……
这时，青年演员王玲玲突然从一根电线杆后边闪出来，说：“苏老师，我想向你请教一个问题。”
苏小艺用手扶了扶他的近视眼镜，探身向前，待看清是谁之后，才笑着说：“好哇，好哇。走一走，咱们边走边聊，好么？”
王玲玲用羡慕的口吻说：“苏老师，听说你是在北京上的大学？”
苏小艺自豪地说：“是啊。中戏，我是中戏的！艺术类的院校，中国有两大名牌，一个是中戏，一个是上戏。我是中戏的，那时候，在学校的时候，我演过哈姆雷特……”
这边，排练厅里就剩下大梅和拉胡琴的老孙两个人了。大梅却仍在一遍遍地“靠弦”。
老孙拉了一遍又一遍，有点急了，说：“差不多了吧？”
大梅却说：“再来一遍。再来一遍。”
老孙说：“说是五十遍，这二百遍都不止了！”
大梅清了清嗓子，哑着喉咙说：“再来一遍吧。”
老孙停住弦，说：“都唱了一天了，你累不累呀？就这吧。”
大梅说：“累。哪能不累？”
老孙说：“这不结了。这一遍一遍的，多少遍了？是蚰子你也得让歇歇庵吧？！”
大梅求告说：“唱腔改了，我心里没数，就再来一遍吧。”
终于，老孙气了，他把胡琴往地上一放，说：“你‘靠’起来没头没尾的！我饿了，我不拉了！”
大梅抬起头，看了看他：“饿了？”
老孙发牢骚说：“我就怕你‘靠弦’！你看你……要不是瞎子刘病了，我说啥——”
大梅突然扭头就走。她走了两步，又扭回头说：“你等着，你可不能走。”说着，她一溜小跑，风风火火地跑出去了。
老孙摇摇头，说：“这人，都没看几点了？！”
片刻，大梅又风风火火地跑回来，她把两个夹肉的火烧，两包香烟和一缸茶水往老孙面前一放，说：“你饿了，先垫垫。等你吃好了，喝好了，咱再来一遍。”
老孙一怔，叹口气说：“我服了。我算真服你了！”
苏小艺把玲玲带到了颍河边上。在月光下，正在大谈戏剧的苏小艺突然不说话了，他一句话也不说，就那么定定地望着王玲玲，片刻，他嘴里喃喃地说：“你真美。真的，真的，我从来没有见过像你这样美的姑娘！……”
王玲玲的脸立时就红了！她用双手捂着脸，转过身去，跺着脚，害羞地说：“苏老师，你看你……”
苏小艺说：“真的。我不骗你。年轻真好啊！你的脸形太好了，刚熟的苹果一样，那红是天然的。你的眼睛尤其好，真润哪，能把人融化了。真的，真的……”
王玲玲两手捂着脸，转着身子，跺着脚说：“苏老师，我不理你了，哪有这样夸人的。”
苏小艺一甩围巾，说：“美就是美，为什么不能赞扬呢？我们艺术工作者就是要大胆地去发现美，创造美。现在，美就立在我的面前，我怎么能不歌颂她呢？！”
王玲玲慢慢把手从脸上拿开，站在那里，轻声问：“我、真的很美么？”
苏小艺说：“美得就像女神。月光下的女神。”
王玲玲听了这句赞美的话，身子颤了一下，摇摇的，像是站不住了……她喘着气，靠在了树上，终于忍不住喃喃地说：“苏，你亲亲我吧。”
演出就要开始了。这是越调改革后的首场演出，后台上，大梅正在化装……可她心里七上八下的，吃不准观众会有啥样的反应。这时，导演苏小艺走进化装间，他一进来就给大梅打气，他说：“大姐，要有信心。你一定要有信心！”说着，他一低头，看大梅脚上穿着一双新靴子，马上又激动地说：“换了？早该换了！你终于迈出这一步了！太好了，太好了！”
大梅在导演面前，穿着靴子走起了“八字步”，她走了几步后，苏小艺说：“有丈夫气。这靴子一穿，戏味就出来了。”
大梅说：“唱腔改了，这是头一场，我心里不踏实。”
苏小艺说：“要有信心，一定能演好！”
大梅说：“要是演砸了呢？”
苏小艺说：“别怕，砸了咱再改！”
大梅咬咬牙说：“是好是坏，让观众检验吧。”
开演的铃声响了……在剧院大门旁，黑头一直在黑影里站着，他是在看观众多少呢；戏开演后，舞台的一角，幕布的后边，有一双焦虑的眼睛！那还是黑头，那是他在观察观众的反映……
夜半，天又下雨了，天空中下起了淅淅沥沥的小雨，今年的雨水特别多。
在剧场内，等待已久的掌声终于响起来了，台下，掌声雷动！
演出结束时，观众一再鼓掌，大梅只好一次次地出来“谢幕”……这次演出获得了巨大的成功！
午夜时分，在剧院后门，在寒风中，黑头打着一把雨伞，怀里揣着两只小茶壶，静静地在后台处的一个小门旁立着……
当卸了装的大梅最后一个走出时，黑头立马迎了上去，说：“累了吧？先喝口水。”
大梅看见是他，站住了。而后，小声问：“咋样？”
黑头虽然仍然绷着脸，却说：“不错。”
大梅脸上一喜，说：“真的？”
黑头很难得地点了点头，说：“不错，改得不错。”接着，他从怀里掏出那两只小茶壶，说：“先润润喉咙。喝热的，还是喝凉的？”
大梅嗔道：“我都吓死了。还等着挨你的大巴掌哪！”
当天夜里，待两人进屋后，黑头站在屋子中央，突然，他往地上一趴，身子弓成了马鞍形，而后往上扬着头说：“今天得奖励你。坐，你坐！”
大梅笑着说：“你呀，就认戏！”
黑头仍趴在那里不动，说：“叫你坐你就坐么。你坐上我爬一圈！”
几天后，剧团大院里突然贴出了一张“下放人员”的名单……
一些演员在围着看；榜上有名的买官，脸色一下子就变了！
晚上，有一个黑影在大梅家门前蹲着，他怀里抱着一把胡琴，那是瞎子刘。
片刻，大梅匆匆走回来，她看见门前蹲一黑影，就问：“谁呀？”
瞎子刘咳嗽了一声，说：“我。”
大梅一听，忙说：“是师傅啊，你，快进屋吧。”说着，忙去开门。
瞎子刘说：“我来给你靠靠弦。兴许是最后一回了……”
大梅心里一热，说：“师傅……”
瞎子刘说：“你也别劝我。没啥，下放就下放吧。一个没眼人，不全款，净耽误团里的事。不管咋说，上头还发了安置费……”
大梅安慰他说：“师傅，你放心，我会按月给你寄钱，我管你一辈子。”
瞎子刘说：“你负担也不轻。也别净操我的心。是人都有口饭吃。”
大梅一边给他倒水，一边说：“你这么大年纪了，也得多注意身体才是。像被褥啊、四时的衣服啊，你都不用管，到时，我去给你送……”
瞎子刘说：“梅呀，我知道你仁义。我虽眼瞎，也算是拉了一辈子弦了。那时候，我送过多少名角啊！现今，虽然是新社会了，有句话我还得说。虽说你是‘角’了，可无论你名气有多大，无论你走到哪一步，戏都不能丢！你要牢牢记住，你天生就是唱戏的，你是个‘戏’！你唱一天，人家会记住你一天。‘戏’有多大，你就有多大；‘戏’有多红火，你就有多红火。要是不唱戏，你可就啥都不是了！”
大梅郑重地说：“师傅，我记住了。”
瞎子刘不再说什么了，他操起弦子，动情地拉起来……
在剧团大院里，买官一脸愁容，无精打采地袖手在院里走着，嘴里还骂骂咧咧的……他也被“下放”了！
这时，二梅嘴里嗑着瓜子从西边走过来，她一看见买官，就打招呼说：“老买，老买，会计让你去领安置费哪，你怎么不去呀？”
买官翻眼看了看她，鼻子里哼了一声，什么也没有说……
二梅走到他跟前，说：“老买，你聋了？”
买官突然跳将起来，一连翻了两个空心跟头，恶狠狠地说：“哼，还不定谁走哪！”
第二天一早，大梅身上背着瞎子刘的铺盖卷，一手还牵着他，在公路边上拦车……
瞎子刘说：“梅，回吧，你回吧。”
大梅说：“我得把你送上车，跟人家交待好再说……”
瞎子刘问：“不去站上，行么？”
大梅说：“行。你就放心吧。站上十点才发车呢，我在这儿给你拦一辆。”
瞎子刘心里不踏实，说：“人家要不停哪？”
大梅说：“停。咋会不停哪。”
这时，有一辆“解放牌”汽车“呜”的一声，开过来了。大梅一招手，那车在大梅跟前“嘎”地停下，司机从车窗里探出头来，惊喜地问：“是大梅吧？”
大梅说：“是啊。师傅，往哪儿去呀？”
司机大咧咧地说：“许昌。我老远就看着像你，果真是你呀？！你那一出《李天保吊孝》我都看了五遍了！……哎，有啥事没有？有事你说。”
大梅说：“我送师傅回家。就是在这儿等车呢。你能不能捎个脚？”
司机大腔大口地说：“你怎么不早说？上来，上来！”
大梅说：“车钱我拿。可有一样，我师傅眼不济事，你可得把他送到家。”
司机说：“别提钱。你这是打我的脸哪！放心吧，我一准把老先生送到地方。上来吧。”
说着，司机跳下车来，和大梅一起把瞎子刘扶上司机楼……待老人坐好后，大梅又从兜里掏出一叠钱来，悄悄地塞在了瞎子刘的上衣兜里，瞎子刘抓住了她的手，说：“梅，你……？”
大梅松开手，说：“师傅，装着吧。我就怕你不要。”说着，她又从提包里掏出两包香烟，放在了车窗前……
司机忙去抓烟，说：“干啥？这是干啥？”
大梅说：“一包烟。你要是不要，不坐你的车了……”
司机只好说：“好，好。我吸，我吸。”
大梅又一次叮嘱说：“送到家。”
司机一加油门，说：“放心吧！”
大梅刚送走了瞎子刘，不料，已列入下放名单的买官，胳肢窝里夹着铺盖卷，头顶着一张席子，苦丧着脸就在大梅家门前蹲着呢！
大梅有点诧异地问：“买官，你这是……？”
买官苦着脸说：“嫂子，我无处可去了……”说着，他眼里的泪掉下来了。
大梅同情地望着他：“别哭，一个大男人，你哭个啥？”
买官说：“我亏呀，我老亏呀！我九岁学戏，苦了那么多年，好不容易才熬到了今天……说裁就给裁了！你说，叫我上哪儿去呢？”
大梅有点为难地说：“买官呀，你的嗓儿……不是倒了么？”
买官嗫嗫地说：“嗓儿是倒了，可我身上还有武功啊？！嫂子，你帮我说说吧，哪怕让我跑个龙套哪，哪怕让我看大门哪……家里早就没人了，我是无处可去呀！”
大梅说：“你家里……？”
买官流着泪说：“九岁就被卖出来了，哪儿还有家呀！”
大梅无奈地说：“来吧，进来吧。我让你师哥炒俩菜，你师兄俩先喝两盅。剩下的事，我去给你说说。”
买官说：“嫂子，我可是住下不走了……”
大梅安顿好了买官，就急忙去办公室里找朱书记。大梅对朱书记说：“老朱啊，买官怪可怜的。我看，别让他走了。他九岁就出来了，你让他往哪儿去呢？”
朱书记说：“那不行。现在剧团是国家正规的演出单位，不是旧戏班子。不养闲人。他嗓子倒了，留他干啥呢？再说了，现在是困难时期，各单位都在裁员，编制是死的，就这么多，他不走谁走？！”
大梅辩解说：“他也不能算是闲人哪？他身上有功，跑跑龙套，翻个跟头总还行吧？”
老朱说：“那也不行。名单已经公布出去了，要是这个走，那个不走，这个要留，那个也要留，往下工作咋做？”
大梅说：“老朱，你就行行好，让他留下吧。他实在是没地方去……他说了，就住我家了，你说咋办？！”
老朱批评说：“你呀，你呀，耳朵根子太软。退一万步说，就是我同意了，也不行。编制是上头定的，我说了不算。”
大梅想了想，突然说：“哎，你不是说一个萝卜一个坑么？这样吧，我有个法儿，让二梅走。许昌那边不是非要她么？我让她去。不就腾出一个指标么？”
老朱一怔，说：“这……？怕不合适吧？二梅也没这个要求。恁姐俩可别因为这事闹矛盾哪？”
第二天早上，当姊妹俩在颍河边上练功时，二梅竟与大梅吵起来了！
晨光里，大梅叫了一声：“小梅。”
二梅不理她。片刻，二梅气呼呼地说：“我不是你妹子了。从今天起，我就不是你妹子了。”
大梅说：“谁又咋你了？”
二梅没好气地说：“你不是撵我走的么？！”
大梅说：“你听我说……”
二梅跺着脚说：“不听。不听！”
大梅走到她跟前，说：“小梅，我也是为了你好啊……”
二梅“哼”了一声，说：“为我好？那我问你，我在咱团挡谁的路了？”
大梅说：“你谁也没挡。是我挡你的路了。”
二梅看了看大梅，小声嘟囔说：“我可没这么说。”
大梅说：“你不说，我心里明白。是我挡你的路了……”
二梅突然转过脸来，质问说：“姐，咱可是亲姊妹？！”
大梅说：“是。”
二梅说：“可是一母所生？”
大梅说：“是。”
二梅说：“那你为啥撵我走？我在团里丢你的人了？难道说我还不如他崔买官？！你究竟安的是啥心哪？！”
大梅说：“啥心？肉心。姐心。小梅呀，你想想，你在这儿，按说你也唱得不错，可你姐压着你哪，你只能唱配角……你姐心里不好受啊！到了那边，你就可以独当一面了。咱是唱戏的，离了舞台，咱就啥也不是了！你掂量掂量，这到底是对你好还是对你坏？再说了，我不想让你留下么？我是多想让你留下呀！你在这儿，咱姐俩早早晚晚的，还可以有个照应，你一走，谁还是姐的近人呢？可我，总不能让你一辈子唱配角呀？”
二梅沉默了一会儿，想了又想，嘴里还是嘟囔说：“老买那人，心术不正。背地里好横事，你为啥还帮他？”
大梅叹口气说：“一个戏班里出来的。他又无处可去，总还是个艺人吧。”
二梅说：“他算啥艺人？成天里混吃混喝，嗓儿没嗓儿，腔儿没腔儿，明明是个……”
大梅说：“嗓子倒了，他也没办法。看人还得往好处看……小梅，去吧，人家执意要你，你就去吧。咱是演员，谁不想唱主角哪？”
二梅迟疑一下，终于叫道：“姐……”
大梅动情地说：“其实，我是巴不得你留下……”
二梅还是说：“姐，你得防着那姓崔（买官）的！”
夜里，导演苏小艺独自一人站在舞台上，他背对着下面，“刷”的一下把围巾往后一甩，在台上走来走去地背诵道：
“……轻声！那边窗子亮起来的是什么光？那就是东方，朱丽叶就是太阳！起来吧，美丽的太阳！要是我这俗手上的尘污，亵渎了你神圣的庙宇，这两片嘴唇，含羞的信徒，愿意用一吻乞求你有恕……”
正在这时，只见青年演员王玲玲手里捧着一件新织的毛衣，一步一步地、悄悄地向舞台上走去，她像是走在自己的心上，每一步仿佛都能听到她的心跳！突然，她紧走了两步，冲上去一下子抱住了苏小艺的腰！
苏小艺一怔，慢慢地转过脸来，那样子十分的紧张！他似要挣脱，却没有挣脱，嘴里喃喃地说：“这、这、这不好……”
王玲玲喃喃地偎在他的怀里，十分冲动地说：“苏老师，我……爱你！”
苏小艺惊慌着、迟疑着，四下看着，但他还是喃喃地说：“你，你、你……真是太美、太美了……”说着，他的头慢慢地勾下去，两个嘴唇终于贴在了一起！
排练厅外，只听门“咚！”的响了一声，一把大锁“咔”的一下锁在了大门上！……
这时，只见崔买官站在排练厅的大门外，得意洋洋地跳将起来，高声喊道：“都来看哪！都来看哪！抓贼呀！抓流氓啊！抓大流氓啊！……”
顿时，剧团的人全跑出来了！人们围在排练厅门前，乱纷纷地嚷道：
“怎么了？怎么了？出啥事了？！”
“贼哪？贼在哪儿？！”
买官神气活现地高声说：“在里边哪！可让我捉住了！——一对狗男女！”