睡得迷迷糊糊时，椅子忽然被人踹了一脚，徐晚星一惊，“嗯”了一声，从睡梦中惊醒。
讲台上，高三才走马上任的英语老师正看书讲题，闻声抬头，朝她看过来，“怎么了，徐晚星？”
“没事没事。”她赶紧正襟危坐，拿出一副认真听课的样子。
课堂秩序恢复后，她偷偷回头，看见乔野面无表情地盯着她。
下课后，他果不其然拎住了假意要去厕所、实则是想尿遁的她。
“怎么又睡着了？”
“昨晚刷题刷太晚了。”
“你自己数数，这是一星期来第几次了？”
“嗨呀，下次不会了。”她竖起四根手指，认真脸，“我发誓——”
“去洗把脸。”乔野把她的手摘下来，打断了她的话，在她去厕所的途中，泡好了速溶咖啡，放在她桌上。
徐晚星回来后，看着桌上那杯冒着热气的咖啡，失神片刻，鼻尖发酸。
那天夜里，父母都睡下了，乔野轻手轻脚出了门，大步往窄巷走。
他拎了盒咖啡，爬上木梯，原本想当面提醒徐晚星劳逸结合，不要太晚睡，却看见书房一片漆黑，不见人影。
已经睡下了？
他一顿，迟疑片刻，还是发信息问徐晚星：“在干什么？”
好几分钟时间过去了，没有得到回复，他把手机放回兜里，重新爬下木梯，回到了家里。直到睡前，才收到她的信息——
“刚才在刷题，没看到信息。”
黑暗里，乔野定定地看着发光的屏幕，目光微动。
桌上，那盒崭新未拆封的咖啡还立在远处，孤零零的影子被月光拉长。
隔日，他在教室里又一次把徐晚星从睡梦里唤醒。
“昨晚到底干什么去了？”语气不善，面色不虞。
“不是说了在刷题吗？”徐晚星揉揉眼睛，打了个呵欠。
“徐晚星。”
“啊？”
“看着我的眼睛，考虑清楚再作答。”
她放下揉眼睛的手，抬头对上乔野严厉的视线，笑了，“干嘛啊你，突然摆出这种表情，你以为你是师爷啊？”
“回答问题。”
“回答过了啊，在看书，在刷题。”
“书房一片漆黑，你打手电刷题？”
徐晚星微微停顿片刻，大大咧咧笑了，“书房的灯泡坏了，家里没有备用的，我在卧室看的书。”
稍许的沉默后，乔野审视着她，“真的？”
“骗你干什么？”她笑得没心没肺，拍拍他的肩，“安心复习你的，少胡思乱想。”
*
徐晚星故态复萌，又开始频繁出入茶馆。
第三次把她从茶馆里拎出来时，徐义生货真价实地恼怒了。
“跪着，不叫你起来，不准起！”
他拿着鸡毛掸子，面色铁青，指着徐晚星。
“你都高三了，还有三个月不到就要高考了，这时候跑去打麻将？”
徐晚星一言不发，和之前两次一样，随他骂，她无话可说，只低着头跪在那里。看她这油盐不进的样子，徐义生更是气不打一处来。
从前只有罚跪，他几乎从不对女儿动手，鸡毛掸子起到的恐吓作用大于实际效果。可今日他实在无法纵容，咬牙朝她手臂上重重地给了一下。
“说，知道错了没？”
徐晚星咬紧牙关，一声不吭。
“认错！”徐义生又给了她一下。
他看见她浑身都绷紧了，牙关咬得更紧，依旧不做声。
鸡毛掸子高高举起，却久久落不到她身上，先前的两下已经耗尽了他的怒气。舍不得打，又骂不出名堂来，徐义生气的浑身发抖，指着她的鼻子，“徐晚星，你是不是要气死我？”
一直不吭声的人终于松了口，“我不要你死。”
“那你这是在干什么？我看你就是想气死你爹！”
她的视线一直凝固在地板上，却还是那一句：“我不要你死。”
这样的态度令徐义生一愣，片刻后，他终于意识到哪里不对，放缓了语气，“你听爸爸的话，好不好？好好高考，别想那些有的没的，去年不是表现得挺好？怎么忽然又故态复萌了？”
徐晚星不说话。
他试探着开口：“是不是有什么心事？闷在心里没有用，要不你告诉我，咱们父女俩一块儿解决。”
屋内有片刻的沉默，他看见徐晚星缓缓抬头，与他四目相对。
她轻声问：“那你呢，你就没有什么想告诉我的？”
纸终究包不住火，徐义生没想到，瞒了大半年，还是叫徐晚星知道了他的病。这一夜，父女俩爆发了前所未有的争执。
“我有病没病都不要紧，现在最要紧的是什么？是你的前途！”
徐晚星还跪在那里，背挺得笔直，倔强地说：“你是你，我是我，我们心目中的头等大事各有不同。”
“少跟我扯这些有的没的！”徐义生把手一挥，“徐晚星，你给我安安分分参加高考去。我告诉你，你要是自毁前程，你爹就是死了也不会瞑目的！”
“我不要你死。”
跪在地上的小姑娘似乎变成了复读机，只剩下这一句。她抬头看着徐义生，眼圈都红了，嘴上却无比强硬，“我不管你瞑不瞑目，总之我不许你死。”
这些年里，徐晚星一直是个坚强的姑娘——
在摊子上帮忙时烫伤了手，她不哭；幼年时被欺负了，未学跆拳道的她毫无还手之力，她不哭；在学校挺身而出闯了祸，回家被罚跪，也不哭。
可是今日，她直挺挺跪在搓衣板上，抬眼看着父亲，无数次重复那句不要他死，眼里是滚烫热泪，收不回，却又强忍着不肯掉下来。她不知道自己在坚持什么，可内心只有一个念头，这一次她要比他挺得久。
这一次，谁都别想动摇她。
徐义生的声音也沙哑了，“起来，别跪了。”
她还是不动。
“徐晚星，你就听爸爸的话吧，成吗？我是粗人，没文化，这辈子唯一的成就就是把你养大了。”他抬高头，兀自忍住眼中的酸楚，“大家都说我成就了你，把你从一个孤零零的小姑娘养到这么大，健健康康、活蹦乱跳，但其实他们都不知道，是你成就了我。”
“如果没有你，我就是个一无所长的穷摊贩，家不成家，人不人、鬼不鬼。”
“可是因为你，我这辈子除了穷和残疾，除了坏脾气和没文化，好像也有了一点什么值得称道的东西。有了希望，有了信心，有了动力，也有了骄傲。”
他抬手捂住眼睛。
“我从来都不爱夸你，只会批评你。可是晚星啊，你是爸爸的骄傲。一直都是。”
眼泪止不住地从指缝里淌下。中年男人两鬓斑白、手掌粗糙，唯一明亮的是那双眼，一直热情如火，一直充满鲜活的爱与怒，然而此刻也被泪水模糊，不复往日的神采。
“你不能放弃前途，你还有大好的未来。我养你一辈子，从来不期望你大富大贵，将来回报我什么养育之恩。唯一的心愿就是不管我还能活多久，有生之年，绝不拖累你，能看着你好好的。”
“好好读书，好好参加高考，将来念一所好大学，别学你爹这样，吃了没文化的亏，活该穷一辈子，好不好？”
徐义生说了好多的话，仿佛这辈子的说教加起来，也不及今日这样深刻。
未尝没有怀疑过老天不公，它示他以残疾，赠他与贫穷。富贵健康，平安喜乐，阖家团圆，到头来一件都没有。
得知病情的头一个月，他整夜整夜的睡不着，倒不是害怕死亡，也不是无法承受病痛，哪怕在手术台上因麻醉而渐渐昏迷，又因药效褪去、被疼痛唤醒，他也不曾害怕。唯一害怕的是，如果他就这么走了，徐晚星该怎么办。
他的小姑娘还没有来得及冉冉升起，还没有大放光芒，若他离去，这世上还有谁来爱她？
黑暗里，他在病床上哭得像个孩子。
他不怕没人爱他，不怕剩下的路满是艰难险阻，只怕未来更长的日子里，他无法再陪她走下去。
不管是谁生下了晚星，丢掉她是个天大的错误。她那样可爱，那样懂事，值得全世界最好的一切。奈何他徐义生没本事，只能这样粗糙地将女儿养大。可他知道，若是晚星的亲生父母知道她是这样好的孩子，一定会后悔。
术后的一周，他告诉徐晚星他去了山里看大棚蔬菜，与蔬菜商谈今后的食材供应。可在医院煎熬的时候，深夜躺在病床上，他死死咬牙，泪水湿透了枕头一角。
徐义生，大男人哭什么哭？他这样问自己。
可是一想起徐晚星，他就不甘。他怨天尤人，恨命运无常，怕未来不能再当她的依靠，更怕自己看不见她变成一颗真正的明星。
他一辈子没有家与亲人，是徐晚星给了他这个机会。
他穷，残疾，像是躺在路边都无人搭理的臭石头。偏偏老天爷送他一颗明珠，将黯淡无光的生活变成了彩色，添以欢声笑语，装满爱与希冀。
伤口在深夜传来撕心裂肺的痛，他蜷缩在病床上，鼻端是消毒水的气味，眼前是女儿的面容。
如果老天爷能听见——他喃喃地说，紧闭上湿漉漉的眼——我徐义生这辈子都不是善男信女，但我求你，用我全部的诚意求求你，再给我多一点的时间。求你让我看着她长大，看到她嫁人，拥有一个新的家。
到那个时候。
到那个时候，即便离开得痛苦又狼狈，我也毫无怨言。
*
可老天爷有没有听见他的话，徐义生不得而知。
逼仄的家中，徐晚星还跪在搓衣板上，哭成泪人一般，伸手抱住了他。
她说：“书什么时候都能念，在哪里念都可以。可是爸爸只有一个。”
她像十岁那年，在巷口被大孩子欺负了一样，看爸爸弯下腰来，便紧紧搂住爸爸的脖子，无论如何不肯松开手。
“我不准你死。我不准你死……”
她嚎啕大哭，泪水烫伤了徐义生的脖子，也烫伤了他的心。
老天爷真狠心。她哭到天昏地暗，哭到上气不接下气，脑子里只有这一个念头。
求求你，别带走我爸爸。
其他的，她都可以不要。大学，前程，乔野，朋友。她甚至愿意用自己的健康去换爸爸再多陪她一些时日。一辈子清贫也不要紧。
只要他们爷俩守着抄手摊子，好好过日子。
求求你了，老天爷。
*
那一夜，哭成泪人的还有别人。
张静萍拎着一堆东西，站在尚未合拢的卷帘门外，手里的东西咚的一声落地，捂住嘴哭的不像样子。
一直到屋内的对话停了下来。
一直到徐义生哭着答应女儿：“好，不哭了，不哭了。咱爷俩好好过，爸爸不逼你。”
她才终于擦干眼泪，重新收拾起地上的东西，走进屋去。
“爷俩这是在干嘛呢，演电视剧？”她强颜欢笑，把东西往桌上一搁，“瞧瞧你们家这桌子，本来就小，还堆得满满当当，东西都没处放。”
父女俩擦干眼泪，徐晚星起身叫了句：“张姨。”
“欸。”她笑着应声，指指桌上的东西，“我老顾客，你见过的那个，顾总顾先生，出了趟差，带了不少东西回来，也给我匀了点。”
“这是鹿茸，这一袋是牛肝菌，这箱是牛奶，还有一篮子土鸡蛋，说是山里的农民自个儿养的，没吃过一丁点饲料，可健康了。”
她絮絮叨叨把东西放下，又问候了一番徐义生，最后才起身要走。
徐义生说：“晚星，送送你张姨。”
张静萍也没推拒，与徐晚星并肩朝外走。
远离卷帘门十来米时，她才侧头，“你爸怎么说？”
徐晚星的眼圈还红着，深呼吸，“我说了，我不念大学了，先休学，换我来赚钱养家。如果他的病情稳定，明年我再把学业捡起来。”
“他能同意？”
“他不同意，但我也不会妥协。”
小姑娘褪去了青涩与懵懂，身姿笔直地站在深夜的巷子里，像棵永不妥协的青竹。
张静萍又难过得想哭，伸手摸摸她的头，“晚星，你是个好孩子。是老天爷的错，他不肯善待好人。”
徐晚星咬牙笑了，“结果什么样，还没人知道呢，不是吗？我爸他不一定会有事。”
有她在，绝不会让他有事。
张静萍一边擦泪，一边也笑了，“好，好，你爸肯定会没事。”
她心念一动，侧头对徐晚星说：“赚钱的事，你先别急，我去问问顾先生。他生意做得大，一向有业务麻将，需要会算牌会喂牌的好手。之前也问过我，店里有没有合适的人手会干这一行，可我那都是些中老年人，谁会干这个呢。”
徐晚星一顿，“业务麻将？”
“生意伙伴常年有经济往来，现在上面管控太严，干脆拿牌桌当幌子，安排自己人上去，该送钱时就大把大把地输，该收钱时就一把接一把地胡。”张静萍神色凝重，“但你要想好，究竟是不是要放弃前途，去做这一行。这个来钱快，但绝对不是什么好出路。”
徐晚星毫不犹豫地说：“只要能赚钱，我做。”
*
乔野第无数次站在黑漆漆的书房门口，一言不发呆立良久。
徐晚星白天总在课上打瞌睡，不论他说什么，师爷把她叫去办公室数落多少次，她都油盐不进，像极了当初那个麻将少女。
他飞快回家，骑上山地车就要重新出门。
乔慕成气得大拍茶几，“你给我站住！”
乔野定在院子里，背对父亲。
“离高考还有几天了？你自己数数！成天魂不守舍的，你到底要去哪里？”
乔野低声说：“我只要二十分钟，二十分钟一定回来。”
“别说二十分钟了，两分钟也不行。”乔慕成严厉地皱起眉头，“小野，你是怎么回事？你妈之前说怕你和徐晚星一起玩，学坏了，我还不信。你自己看看你现在的样子，哪有半点高考生的样子？”
“我只要二十分钟。”
“你——”
“爸。”少年人孑然一身站在院落里，缓缓回头，“只要二十分钟，让我去吧。”
孙映岚拉了拉丈夫的胳膊，低声说：“高考快到了，孩子压力大，你别置气。”
乔慕成咬牙，“成，你去。就二十分钟。记住，只此一次。”
少年登上山地车，风一样踏着夜色往夜市疾驰而去。
他停在兴旺茶馆门外，径直走了进去。
柜台后，李叔问他：“哎，小伙子，去哪儿啊？”
“找人。”
“哎哎，别急着进去，你找谁啊？哎，我说，你怎么不理人啊！”
乔野一路穿过大堂，走进后院，那里是无数个包间。与前面普普通通的大堂不同，院落里有一棵梅树，几座假山，绿草成荫。在院落四周，是几个装潢雅致的包间，玻璃窗，采光极好。
李叔跟着他匆匆而来，一把拽住他的胳膊，“这地方是你能乱闯的吗？小孩子不懂事，赶紧出去！”
乔野却定定地站在原地，目光落在某扇落地窗后，虚掩的窗帘隔不断视线。
他看见了徐晚星。
她侧对窗户，坐在几个成年人之间，游刃有余地打着牌，姿态闲适，唇角带笑，不时说些俏皮话，逗得大家一阵笑。
在某个中年男子身后，还站着个花枝招展的女人，不时殷勤地俯身倒茶，又送到男子嘴边，笑靥如花。
徐晚星仿佛没看见，对周遭的一切都感到舒坦又自在。
乔野说：“李叔是吗？”
李叔一愣，“你是——”
“我是她朋友。”他定定地看着徐晚星，说，“我只要两分钟，两分钟后就出去，行吗？”
“你可不许捣乱啊，这儿的人都不是你能招惹的。”李叔警告他。
“您放心，我绝不捣乱。”
李叔退到不远处观察他，而他的目光一直锁定在那道身影上，拿出手机，拨通了她的电话。
*
手机响了四次，徐晚星都只摁了下，掐断声音，四次。
第五次时，对面的男人笑了，手中的麻将扣在桌上，淡淡道：“去接电话吧，小徐，咱们这儿没这么严的规矩。家里人找这么急，怕是有要紧事，别让人操心。”
“谢谢顾先生。”
徐晚星起身，拿着手机匆忙走出包间，停在小院里。
深呼吸，她接通了电话。
“怎么了，找我有事呀？”
乔野站在假山后，慢慢地问了句：“在哪？”
“在家啊，看书呢，手机静音了，就没听见。”她故作轻松。
乔野没说话。
她又催促似的问了句：“说呀，有什么事？没事别打扰我看书，你以为谁都和你一样，不看书也全都懂。”
说罢，还孩子气地哼了一声。
可那头仍然没有回应。
徐晚星略微不安地握紧了电话，仿佛有所察觉，抬起头来，四处张望。某一刻，她看见了假山后拖得长长的影子，身形一滞。
那人从假山后走了出来，挂断了电话，与她四目相对。
风仿佛有声音，呼啸而过，明明是五月的夜晚，带着些许夏天的热度，吹在面上却像刀子。
他离她咫尺之遥，又像在千里之外。
良久，是他打破了沉寂，“为什么？”
徐晚星声音暗哑，脊背却依然笔直，“我需要钱。”
“要多少？”
“很多。”
乔野默了默，从身上摸出钱夹，递给她，说：“现金不多，卡里有八万，我从小到大存的。钱给你，跟我回去。”
徐晚星没有接。
“嫌少？”
“是。”她死死攥着手心，说，“的确不够。”
“你要钱来干什么？”
她张了张嘴，只觉得万千话语涌入喉头，稍不留神就会透露出风声。可五月的风提醒着她，下个月就要高考。
耽误一个就够了，难道还要拖他后腿，把第二个人拉下水吗？
她抬头看着乔野，说：“我想过好日子。”
“好日子，在麻将馆里吗？”
“麻将馆怎么了？我生在这里，长在这里，读了这么久的书，腻了。”她无所谓地笑了笑，说，“现在不想读了，打算弃暗投明，重新回归老本行。”
乔野一把攥住她的胳膊，“到底出什么事了，你告诉我。”
“都说没事了。”徐晚星想挣脱，却挣不开，余光看见不远处的李叔，她张口大叫，“李叔，快帮帮我，把这人弄走！”
李叔很快走来，一把抓住乔野的肩，“松手。”
乔野吃痛地松了手，看见徐晚星后退两步。
他问她：“徐晚星，之前说的话，你全都忘了吗？”
徐晚星神色一滞，转身离开前，只认真地说了句：“我没忘，但是我反悔了。乔野，祝你前程似锦，在北京一切都好。”
隔日，徐晚星没有再去上学。
仿佛破罐子破摔，既然他都知道了，她索性放弃了表面的和平。
清花巷里，老房子里似乎没有人住了，再也找不到徐晚星和徐义生的身影。唯一能找到徐晚星的地方，是兴旺茶馆。
乔野又去了几次，无一例外，无功而返。
最后，他站在张静萍面前，“张姨，我知道徐晚星很信任您。”
张静萍停在夜市街头，看着一身狼狈的少年。
他几乎是央求似的问她：“徐晚星怎么了？您告诉我到底发生什么事了，好吗？”
纵然不忍，张静萍也依然移开了视线，像和徐晚星约定好的那样，摇摇头说：“书读多了，物极必反，大概是压力大了吧，那孩子不想继续读书了。”
“不可能！”
“快高考了，你别在这耗时间了。不管你来多少次，结果都是一样。”
张静萍转身离去，热闹街市，只留下少年一人。路灯将影子拉得很长很长，来时孑然一身，去时也只有孤身一人。
那天夜里，乔野生了一场病，高烧不退，次日连学都没上。
高考在即，父母急得不行，乔慕成都请了假，与妻子一同在家照顾他。乔野翻来覆去说着胡话，叫着徐晚星的名字。
孙映岚抹着眼泪，说早说过那小姑娘不是什么好人了，都怪乔慕成，纵容孩子胡来。
乔慕成一言不发。
这场病持续了整整三天，乔野进了医院，输了两天液，烧终于退了下去。
万小福带人来看他，班主任罗学明也来了，所有人都在嘘寒问暖，嘱咐他快些好起来。唯独徐晚星没来。
他听见罗学明在走廊上与父母交谈，说徐晚星搬家了，辍学了。
罗学明亲自去找了她好多次，都不见人影。她只在电话里说，对不起，罗老师，我真的不读了。
这些日子，罗学明也快疯了。
可不管多疼徐晚星，多偏心这孩子，他始终是个班主任，还有全班五十来个孩子要照顾。他不能一蹶不振，他还要打起精神来，做大家的军旗。
他走进病房，严厉地看着乔野，指指门外。
“想想父母，想想自己努力多年，到底是为了什么？”
“乔野，你有大好前程，那么多期望的目光都看着你，那么多心愿等你完成，你自己好好想想，这些日子你到底在做什么。”
乔野看着苍白一片的医院，一切都是白色。
床单，墙壁，天花板，白炽灯，连同身上的病号服也是白色。他疲倦地抬手挡了挡灯光，说：“我知道了，您放心，罗老师，我会好起来，努力准备高考的。”
大概是从一天起，青春正式褪去了斑斓色彩，成为了苍白一片。
他好了起来，出了院，按部就班地上学、复习，直到参加高考。
一切如常，仿佛生命里从来没有过徐晚星。
仿佛这是八年来，他一直就孑然一身，从来没有过任何意外。
*
四十五天后，乔野收到了C大的录取通知书。
清花巷都轰动了，这地方什么时候出过这样出息的少年？家家户户都来祝贺，乔家的门槛都快被踏断了。
在那片欢声笑语里，没有人提起徐晚星。
乔野坐在自己的房间里，定定地看着窗外，仿佛下一刻，有个小贼就会捡起石子敲敲窗户，然后手脚利落地翻窗而入，斜眼看着他，说：“能耐啊，乔野。”
说这话时，她是眉飞色舞的，语气欢快又可爱，眼里若有光。
可他等了一夜，直到天光微明，清花巷迎来鱼肚白的苍穹，那人也始终未曾到来。窗口安安静静，再也没有被石子敲响过。
天色大亮时，母亲敲门，说：“起床了吗，小野？”
少年依然坐在床边，说：“起了。”
“收拾好东西了没？十点半的飞机呢，该准备准备了。”
他慢慢地站起身来，打开衣柜，“就来。”
第二卷 千千晚星