水蒲村所在的山区在M市邻郊，距S市有段距离，邱江别被于光拖着在前方带路，秦棋载着白圆，狡载着狸花，饕餮则在最后慢吞吞地跟着，飞行途中不忘掏两口吃的。
他们早上出发，边找路边行进，耽误了些功夫，临近正午才到目的地。
若从山下走，要找到水蒲村需得再费一番时间，但他们从天上俯瞰，找到错落在山里的村子轻而易举。
“就在那里。”邱江别指着山中一排排灰蒙蒙的青瓦屋顶道。
于光降落，秦棋和狡紧随其后。
冬日将至，山中绿色甚少，光秃秃的树枝与山间土色融为一体，衬得荒无人烟的山村更加荒凉。
如邱江别所述，水蒲村确实十分凄凉，村户之间沿山错落而建，高低不一，零零散散几棵枯树穿杂其中，看不见有人生活的踪迹。
他们落在其中一个有栅栏院子的屋子边。
秦棋屈腿卧在地上，身体侧了侧，让白圆方便从他背上下来。
突然，众人身边传出窸窸窣窣的声音，秦棋顿时提高警惕张望四周。
“慢死了，”红发的麒麟抓了抓头发，在众人面前现身，“貔貅临时有事，让我来帮你们。”
一道道目光落在白圆身上，其中某人的视线最为扎人。
她讪笑着挪到秦棋身边，伏在他耳边悄声说:“多个人多份力气嘛，免费的劳动力不用白不用。”她出发前给貔貅发了短信，请他出手相助。
秦棋不屑地扭过头，不想理死对头。
麒麟也是脾气躁的，心急道：“别浪费时间，你们来之前我里里外外转了一遍这座山，没发现什么特别之处，你们究竟要找什么东西。”
白圆推出邱江别：“你们先聊下前情提要，我先去看看地形。”
于光问：“你为何来这么快？”
麒麟说：“我看守的神地离这里不算远，中途抓了几个鬼差问路，很快就找到了。”
狡伏地四处闻了闻，每个房子走过一遍，一无所获。
“别说人了，连只鸟的痕迹都没有。”狡说道。
邱江别更是觉得奇怪，他之前独自来时附近随处可见的坟坑，这回却什么也看不到了。
白圆跟着秦棋四处寻看，每一间屋子外观俱是饱经风霜，墙皮一点不剩，围墙受风雨侵蚀严重，墙体坑坑洼洼，很久不曾住过人的样子。
几人轮番查探了数次，没发现任何蛛丝马迹。邱江别不禁怀疑是不是自己记错了位置，不然周围怎么会清理的干干净净，一点痕迹不留。
麒麟跳到建在最高处的屋顶，环视四方，突然眼睛在一处方向顿住了，呼喊下面的人：“你们看那边，有人来了。”
他说完，白圆便听到远方隐隐约约有人在说话，不止一人，像是很多人在有说有笑的交谈，声音由远及近，渐渐逼近他们。
于光问在高处的麒麟：“来的是些什么人。”
麒麟表情奇怪，答道：“一群……凡人。”
很快，声音的来源出现了，一群穿着朴素简陋的村民三五成群从山下赶回来，扛着干农活用的锄头铁锹，边走边说笑着进村。
为首的两个老大爷见到家门口多了些人，愣了几秒，有些呆滞地问：“你们是谁，来干啥的。”
后方陆陆陆续赶上来十几个村民，看到白圆他们俱是十分惊诧。
白圆亦是茫然无措，他们是从哪里冒出来的人。
她起初以为是鬼魂，偏偏大佬们只能看出他们是普通人类。
村民们久居深山，比较淳朴热情，见到陌生人第一反应是来客人了，四五个热情的大婶围过来七嘴八舌地问：“你们是哪来的姑娘小伙子，都长这么俊呢，是不是这片要改啥景区了。”
“对对对，我那小舅子的媳妇婆家比咱这还穷，前两年说他们那儿要改建景区，这下都富了哟。”
“这么说我儿子闺女能回来看看咯。”
“小姑娘长得真标志，比张二嫂家的小闺女还好看，有对象了没？”
白圆应付不了这些人的热络，连连摆手道：“不不不，我们就是来这里，额，写生的学生。”
“啥叫写生。”
“就是画画，画个山，画个水什么的，画完就走。”
“嗨哟，这边有啥子好画画的，就片秃毛山，好容易有条河，这两年还干上了。”一个头发半白的大爷背着一筐柴火摇头道，“可惜了那棵老柳树哦，可惜咯。”
周围没人附和他的感叹，好像他就是随口一说，大家也就随便听听。
但白圆不知怎的，就对他口中的柳树有了兴趣，“大爷你说的是什么柳树啊？”
大爷放下筐，抹了把汗：“一棵老柳树，年纪比我们这些老东西加起来都大，可惜咯。”
白圆追问：“可惜什么呀。”
其他人插嘴道：“就是棵歪脖子老柳树，河干了就死了，有啥好念叨的。”
然后村民你一句我一句的把话岔开了。
一个满脸褶皱的奶奶眯着皱一条缝的眼睛，步履蹒跚地走上前慈祥地看着白圆笑，“瞧瞧，多水灵的闺女，你们从哪来的呀。”
白圆随口说了一所附近的大学，收到邱江别的示意，她问：“奶奶，村子里有没有小孩子啊。”
旁边的大婶们嘴快地说：“孩子都出去了，剩两个小的去年也给爹妈接走了，就剩这些半老不死的家伙嘞。”
老奶奶哼了声，说道：“走了好，走了清净。”
不知谁高声喊了句：“哟，老太太这又不想孙子了，前两天还要死要活的下山呢。”
村民们齐齐哄笑。
白圆彻底糊涂了，村民们活生生站在他们面前，有血有肉，但处处透着股诡异劲儿，说不上来的别扭。
聊了一会儿，村民们各自散回家，临走前热情地问白圆他们晚上住不住这里，村里人可以凑桌好饭招待他们。
白圆对他们心里发怵，借口下午就走，拒绝了村民的好意。
那个念叨柳树的大爷往家里走时路过白圆身边，嘴里嘀嘀咕咕还在念着：“可惜咯，多好的老柳树，可惜呀。”
白圆听进耳朵里，挥手招呼众人集合，问“这附近有柳树吗？”
麒麟提前熟悉过地形，回忆道：“山脚的河边好像有棵柳树，不过枯死很久了。”
白圆说：“我们去看看，不行再隐身回来。”
大家同意了。
老大爷说的河处在山脚根，是一条从山上淌下来的狭窄小河，如今河床干裂，河道两边寸草不生，独剩一棵枯柳守着它。
众人围着柳树站成一圈。
于光环胸，仔细观察一番，半晌得出结论：“就是普通的死树而已。”
麒麟赞同道：“无魂无灵，死的透透的。”
白圆倚在秦棋肩头，无力地说：“怎么办？水蒲村的人回来了，一个个还活蹦乱跳的。”
邱江别提议：“要不等天黑我们再进一次村子，晚上灵体气息重，不易隐藏，或许能露出马脚。”
“行吧。”
狸花寸步不离大部队，躲在狡肚子下面害怕地说：“那些村民真的是人吗，晚上会不会变成厉鬼呀。”
邱江别凝目沉思：“厉鬼倒是好说，就怕是有什么大人物在操控鬼魂骗人。”
秦棋一手揽着白圆，眼睛忽而瞥向饕餮，白圆给他准备了三日份的口粮，他一时不停地在吃，还未发表过意见。
秦棋问道：“饕餮，你发现什么没有？”
饕餮猝不及防被点名，咽下嘴里的食物，想了想说：“刚才那群人都不好吃。”
麒麟白他一眼：“你本来就不爱吃人。”
饕餮补充：“比人还要不好吃。”
白圆忙问：“什么意思？”
饕餮轻描淡写地说：“最不好吃的就是没有实体的东西。”
他对食物的敏感度天下无人可及，此话一出，那群村民的身份就明了了。
众人在柳树边等到天黑，待今日最后的昼光隐匿，他们集体隐去身形，再次进入水蒲村。
山中不通电，入夜，村中寂静无声，偶有一盏煤油灯在门口照明，三十户人家中，屋里有亮光的仅有一户。
他们选择先去有亮光的人家探探情况，然而他们靠近之后，这家的光也没了。
深夜的山村无需多加渲染，骇人的气息弥漫在村里每个角落，似乎到处都有眼睛藏着，在暗中观察着活人，随时准备扑上来将人吞噬。
狸花满脑子都是面目狰狞的妖魔鬼怪，吓得全身战栗，拼了命往白圆胳肢窝下挤。
秦棋不留情面地将猫妖提溜出来，嘴角恶劣地扬起：“该你出场了。”
狸花吓的话也说不利索：“干干干什么。”
于光说：“小孩尸体看不到了，说明阵法彻底完成，要想窥探到藏在幻象下的真实之景，需要用一个幼崽做引，放在阵法入口做祭品，为了那些孩子，你就牺牲一下吧。”
狡点头附和：“邱江别会给你找个好人家托生的。”
邱江别眨眨眼：“放心，我跟下面的人很熟，你想要什么样的人家都有。”
“你们是魔鬼啊啊啊——”狸花用出吃奶的劲儿在秦棋手里挣扎，“我不要去！小白救命啊！”
白圆抱过它，责怪地瞅着坏心眼的大人：“吓唬它做什么，逼急了，狸花跑了怎么办。”
狸花：“……”
于光耸耸肩：“新的问题来了，入口在哪？”
白圆脑中蹦出一个答案，脱口道：“柳树。”
众人回到河边，大家好说歹说，连哄带骗加威胁，保证穷奇、饕餮、麒麟以及于光四个主要战力在旁寸步不离的守护，绝对不会危及它的性命，狸花才肯松口同意涉险。
今晚的天空有些阴沉，月光叫云层遮的严严实实。
干净漂亮的布偶猫与贫瘠的大山格格不入，解除隐身术，在伸手不见五指的黑暗中，狸花用光了平生所有的勇气，独自走近那棵树干弯曲如迟暮老人的枯柳。
它闭着眼睛等了半天，什么动静也没有。
麒麟等的不耐烦了，怀疑道：“这地方真是入口么？”
于光说：“再等等吧。”
邱江别忽然想到什么，说：“他们会不会只收人类小孩？”
麒麟说：“那我变成孩子去试试。”
秦棋拦下他：“你都成年多久了，肯定混不过去。”
“你说怎么办？”
“我记得，猫妖会变小男孩了吧？”
两分钟后，一个粉雕玉琢的小男孩穿着新买的小背带裤，一手抹泪，一手捏着白圆借给它的穷奇毛护身符站在柳树下。
狸花坚持了两分钟，忍不住要放声大哭时，地上终于有了变化。
以柳树为起点，黄土之上多了一条石子路。
无形之中好像有人拉住了狸花的手，它止住了眼泪，眼睛没了神采，就这么失去了意识，呆呆地踏上凭空冒出来的小路。
白圆他们立即跟了上去。