“牧闻！”
沈宴忍不住蓦地起身，眼中赤丨裸的悔恨连观者都看得清楚，他走至两人身侧连忙伏跪。
“臣恳请陛下收回旨意。牧尚书隐而不发，盐渎县一事震惊朝野，实乃大事，该由朝中派人监查。并非新上任的女官们能解，臣愿前往！”
文帝僵着身子，视线直逼牧闻面庞。
广陵郡不安分他是知晓的，朝中迟早会清算与当地官员勾结的几人，不过一月的税款，尚不至于牵动整个朝堂。如此精妙的“巧合”，需从多年前布局，
饶是他也震惊，牧闻竟会用在温棠身上。
沉吟片刻他才道：“孤是要派朝中的人去查，上至郡守下到死了的均输官都要查个彻底！但是沈宴，这人不能是你和牧闻。”
“陛下！”沈宴抬首，攥着朝笏的手颤抖不止，偏头望向那身官袍的嘉瑞纹路时，脸颊难以自控地抖动，心中的怨四散蔓延。
牧闻远比他以为的更薄情寡义。一个不忠君、不忠国，背信弃义的人，怎能期许他念及旧情？
沈宴生吞下一口寒气，道：“陛下，臣曾委任过司农属官……”
天子仰头叹息，伸手止声，目光望向珠帘御座处，“交由卫桓吧，监察一事除却御史台，绣衣使者们再合适不过。”
何后忍下怒意，心绪急转，紧握御座旁侧的凤首雕纹，“朕觉得尚可。”
沈宴欲语，林涛及时的咳嗽声，止住了他接下来的动作。
文帝静默伫立，嗫嚅良久，才望向兄妹三人的方位。
“温女官，孤的旨意，怕是不好收回了。”
殿外袭来的寒风倏地停了，站在侧方的女郎眉头轻皱，露出一道释然的笑意，那双怔红的眼划过旁侧人的脸颊，没存丝毫的留念，只见她俯身而跪，音调里夹杂着些许震颤。
“臣必能不负所托。”
温棠眼底蓄满的泪意，在张口的一瞬变得干涸。
或是见了他的绝情所致，或是见了那张毫无情绪波动的脸后，萌生了几分悔意。
兄妹情深并非虚言，那是自她出生起，陪伴十二载的日月。以至于南下一路的彷徨无措，每每听闻有关他的事，她总能找到借口在心底为他辩解。
如今，却变得甚为可笑了。
她终于得以所愿，与曾经最敬爱的兄长并肩而行，可是这一次，无论做谁的棋子也好，怎么去观摩朝中局势也罢，未等她亲自决断，他便亲手拽下了她。
尚书省背后的门阀势力，不愿女官们来搅这趟浑水，也容不下她。
注定以后，他们要以敌人的姿态相见。
温棠亢自想着，双手轻颤抚至官袍落血处。
那道中书舍人家中女郎留下的血痕，已被浣洗一新，唯独剩下的，是一道陈年旧污。
温棠也忘了，是否那日浸泡在冰冷的井水里时，脑子变得混沌，故意留下了这块污秽。这身官袍两次染血，曾经的主人准许那女郎找到阿母，或许的确如她所想，是因为心中生愧。
缘由里，一定不曾有她。
温棠自嘲轻笑，不明确自己的心，为何会对早有所猜测的事，生了几分莫名期许。
末了，她起身抖平官袍，退至刚刚不肯跪坐的案几处。
“臣虽位卑言轻，日后愿为陛下、殿下分忧。”
这样僭越的坐席，乃太后有意设下，其本意为招揽。天子尚需在暗处，她想在南都朝堂立足，必须依附其中势力。
天子默允，高望引路，如今还有什么可顾忌？
朝堂谋变，不含私情，连天子都不能置身事外，更遑论是她。
她大抵领悟的不算晚。
何后喜形于色，满意点头笑道：“温女官尚可放心，有卫直指监察，必不会教你受了委屈。”
太极殿恢弘而静谧，众人神色各异地对望。
眼下何后既与林涛做戏，摆明了立场不再偏袒张党，又有招揽温棠之意。牧闻、张启师生二人竭力布局在后，朝中势力争夺水深火热。此时差绣衣使者们监察此案，帝王谋以制衡，实在巧妙。
毕竟卫桓是何后的人。
尚书省底下官员惴惴不安，偏偏牧闻、张启二人毫无反应，角落里突兀地咳嗽声，巧妙地吸引了视线。
文帝“咦”了声，指向远处问道：“那是何人啊？”
卫桓自珠帘御座旁迈步，说道：“回陛下，此乃江左裘氏女郎。女官们被安置中书舍人宅邸后，断吃食炭火，许是她命不好，感染风寒卧榻不起。”
“胡说！”
文帝神情莫测，视线偏移至牧闻脸上，“孤一直觉着，牧尚书处事最为谨慎，怎会出了这样的差池，没能安顿好女官们？还是牧尚书对女官制心存不满？”
这番话使得朝堂上下为之一颤，三省官员的心提了再提，免不了揣摩圣意。
天子之怒，是否为了何后而针对牧闻？毕竟此事可大可小，全凭天子意念决断。
张启等敏锐之人，反行其道，视线不由得转至帝王身上。
自下旨推崇女官制，堪称懦弱的天子，性情愈发难以捉摸，竟隐约窥见先帝身影，转机出自何处？
未等有人细思，牧闻便伏跪开口。
“臣不敢。臣近些日子查抄中书舍人旧宅，被滋事烦忧，有所疏忽。臣愿自罚三月俸禄。”
文帝闻言并未追究，指着远处角落道：“既如此，着裘氏女郎为盐渎县盐官。若她气运好，也能和温女官等人立功。”
裘明淑浑噩中伏跪，开口急喘不止，强撑着领旨谢恩。
赵檀坐在旁侧，眼见着连裘明淑都被委任到盐渎县，急得坐立难安，又苦于官职低微，硬是憋得脸颊通红。
文帝瞧着有趣，随意指道：“再着此人至盐渎县，四人足矣。孤乏了，今日就到这儿吧。”
尚书中书两省官员听到这儿莫名松了口气，此等随意指派，放在帝王身上不为过。先前的制衡驭下，借题发挥，才教他们胆战心惊。
“臣等恭送陛下殿下……”
恢弘的太极殿内，众臣躬身举笏，直至视线中寻不到玄色龙袍，御座珠帘不再摆动，才缓缓往殿外走去，忍不住小声争论今日之事。
沈宴堪堪忍住怒意，在林涛的示意下快步离去。
官袍窸窣响动，温棠心中惦念着曾外祖，她来到建邺后，还从未与其见过，甚至记忆都有些模糊。她能浅显了解南都朝堂，全仗那封书信，必要亲自道谢，更需将阿母嘱托的家书递交。
刘谨权伫立原地，身后是柳白等人，似刻意在等她，并未着急离去。
温棠提袍而立，案几相隔不远，急行使得她脚步踉跄。那声惊呼尚未出口，药香氤氲在侧，一只骨节分明的手倏地扶住了她。
她抬首，撞入牧闻深邃的眸中，一种难以言喻的情愫迅速蔓延开来。
并非是她的错觉，若不足全心全意观测她行径，根本难以察觉这几分踉跄恍然。
他的目光，究竟何时不再空洞，反而落在自身了？
两人错身而立，旁人视线不得看出其中变化，以为兄妹二人相顾无言，温棠该当失意万千。
赵檀挽着王贤胳膊，有些情急地四处观望，略提声调唤着。
“温棠，这！我们在这儿……”
温棠闻声回眸，意图拉回自己的手腕，偏偏旁侧人桎梏着她，断没松手之意。
“下官多谢牧尚书出手相扶。”
“二哥，你该松手了。”
轻柔温和的音色下，略带着几分失落与释然。
温棠并未顺着刚才的念头想下去，曾经的情意早被背弃，她该学会忘却了。
他观摩自身，大抵是出于政敌间的打量。
牧闻没有回头，听见她言“二哥”的一瞬，眉峰蓦地紧皱，旋即松开紧攥的手。
温棠轻抚泛红的手腕，没留给他任何眼神，径直地走向另一侧。
“曾外祖……”
“阿棠。”
女郎与长者的交谈逐渐隐于风中，直至外殿后侧传来一阵急促的小跑，才堪堪拦下一行人。
“温女官，太后宣你入长乐宫觐见。”
烛火摇曳的殿内，辰末天光接入，唯有一隅因增添案几坐席，使得旁侧晦暗不明。
卫桓站在角落把玩虎符，没亲自宣下何后诏令，反而紧盯那片阴影。
牧闻察觉到暗处的打量，面庞毫无情绪，将手负在身后，转身离去。
偌大的太极殿内，仅剩下些许扫洒的宫人，职位稍高些的绣衣使者不解询问。
“直指在看什么？”
卫桓手中动作一顿，似有所指地道：“没什么。手攥得久了，总有点暖意，与这冰冷的朝堂格格不入，倒教人心生贪念。”
“贪念？”绣衣使者并未见到那一幕，不懂他话中深意，却也不敢细问。
卫桓轻笑了声，吩咐道：“今日牧尚书离朝，并非左手负后，而是右手。将这件事记下，待会儿告知太后。”
“是。”
绣衣使者不解其意，继续发问：“直指不亲自去往太后那头吗？”
卫桓脸色阴冷，飞过去一道视线，“你以为太后真想见她？得咱们这头教好了。”
“先下去吧。”