走出府门的这段路，赵檀紧紧箍着两人的胳膊，小声呢喃着。
“我总觉着奇怪，裘女官何必做到这般地步，面圣染病，毁得不是她自身仕途？”
聪慧如王贤，此刻也难下定论，只得提起另一件事。
“今日之后，你我三人恐要分别，温女官需再三小心。裘家在江南早已没落，家主为投机取巧之辈，其家中男子骄奢淫逸，仕途不顺，全仗姻亲，才保得地位。只不过其家中女郎姻缘混乱，张林二党底下的人，皆为夫婿，连同你曾外祖家也是姻亲，裘家立场实在摇摆不定，又不甚清白。”
王贤语重心长地再次嘱咐，“裘女官对你之敌意，无论是否为她所愿，大抵绕不开其家事。”
这样公知的辛密事，除却常年生活在建邺城中的世族，其余人很难知晓。温棠的曾外祖就没在信中提过，不过要是差人询问，多半能得到同样的答复，王贤无论立场如何，都不至于欺骗她。
温棠顿步，对她行了一礼，“多谢王女官，这样的事，恐再难有他人提点。”
“我也觉得。”赵檀的眼睛里似有光亮，“王女官，你也不一样，和传言里的世族女郎不相像。”
寒风吹得衣袍作响，三人相视而笑，藏在衣袖下的手悄然紧握。
夹道里积雪覆地，落梅被马蹄踩得泥泞，女官们陆续上了宫中备好的车辇。
卫桓骑着马走在前头，随着寒风掀开车幰，阴冷的眼神忽落在内侧，望见那只素手不断摩挲着衣袍，神情中逐渐有了几分嘲意。
“牧尚书的官袍能落到你手上，知道授谁之意吗？”
温棠动作一顿，猛然想起王贤那晚的闲谈，女官们早在分发官袍时就有了龌龊。却实乃小事，不值得让宫中贵人关注。
建邺城中的动静，倒是逃不过绣衣使者的眼睛。但卫桓能主动提及，想来并不像王贤话中所言，是宦官们堪堪凑齐的，这其中定有缘由。
“直指以为是何人？”
卫桓用节杖挑起车幰，遥遥地看了她一眼并未做声，留下一抹意味不明地笑。
……
辰时三刻，女官们自止车门而入，承着朦胧细雪，再次伫立在太极殿的金阶前。
氤氲雾气下，那些纤细的身影止不住地震颤着，并非因为寒冷、恐惧，她们面容上沾染的更多是迷惘。
九品中正制推举的官员，历朝历代都有品第之分，自她们出身才名来讲，大多都可直接入仕。隐隐有前朝“上品无寒门,下品无世族”的倾向，但朝中的旨意却模糊了她们的出身，甚至可以说模糊了品第。无论是谁，皆要下放地方为官三月，才能回到朝堂再行评判。
历朝历代，从未有过先例。
今日之分，恐能看出差别所在。
“外殿宣女官们觐见——”
随着一声声通报，温棠提起官袍迈步，太极殿内目光所及处，皆为玄色官袍，仅有其上纹路、腰间印绶昭示官职不同，女官们绯红的官袍在其中格格不入。
殿中寂静，却能察觉数道视线投来。
温棠停在中央，径直伏跪行礼，“臣等参见陛下、太后。”
“免礼，都起来吧。”文帝威严疲惫的声音自前方传来。
女官们扶袍起身，刚抬头便见内侍高望领着数位宦官笑脸相迎，引领她们跪坐在殿中后方。依照礼数，她们不可随意交接，甚至不可平视对侧官员。朝会庄重威严，失礼便是对天子不敬。
高望神情莫测，轻点眼前人手臂，止住了她抬步的动作，直至所有女官落位后，才引她往旁侧走去。
“温女官，请吧。”
温棠得见金印紫绶的官袍时，不由得脚步微顿，忙转身弯下腰去。
“陛下，臣无确切官职，案几设在此处，恐是僭越了。”
余光中，玄色官袍上的嘉瑞纹路微动，牧闻情绪喜怒难辨，持笏的指节轻叩，仿佛并不在意有人的案几能设在他上方。
南都尚书令，虽明面上掌管尚书省，实则已为朝中右丞，和中书监林涛一样，统领朝中决策政令。能在南都朝堂压他一头的，恐怕只有他的老师张启。
张启坐在对侧，把玩着玉笏，视线直落二人身上。
文帝从龙椅上起身，呵声道：“高望？孤还以为你这位置为相父而留，现下岂不是叫温女官为难？”
“奴不敢！”高望浑身震颤，连忙伏跪在地，额上汗水直流，却说不出一句话辩解。
反倒是龙椅旁的珠帘后，传出一道声响。
“好了，就此落座吧，朕赦你无罪。”
何后抚摸着怀里的宵飞练，隔着珠帘都能望见她的笑意。
文帝轻瞥后方一眼，轻道：“罢了，就依母后之言，你坐下吧。”
温棠身体僵直，垂低着的脸庞眉头紧锁，未等她再作细想，上方又传来一道话。
“你不愿坐，那就站着听。”
文帝语调高升，接着道：“众卿觉得，该委派女官们何等官职？孤一直觉着，能处理地方要务的人才，才能回到朝中为孤、天下，以及百姓分忧。”
殿中文武闻言忙躬身道：“陛下所言极是。”
何后不置可否，轻哼了声说：“朕听闻中书监前些日子告病，原是收到了一封来自荆州的书信。究竟何事，让爱卿急病卧床？”
温棠低头伫立在原处，并未有所动作，闻言才察觉旁侧案几的空位竟有了人。
林涛闷咳轻声，持笏垂头，俨然一副悲痛模样。
“殿下有所不知，荆州太守与我少年交好，同为丞相门生，不过年仅四旬便重病缠身。寻到神医，方保下性命。我闻实在难过，正巧赶上风寒，因此一病不起，近些日子才好转。怕是他已有辞官之意，奏折不日将送来建邺。”
身为中书监的林涛告病在家，竟因这等缘由，朝中官员眼神交接下，心领神会。
未等何后将戏做足，张启却突地开口。
“臣觉得不妥。太守之位古往今来皆为重中之重，需掌兵权调动，并非学识渊博就能胜任。更何况荆州太守……陛下既有意下放她们到地方历练，却只有三个月。届时又要官员调动，百姓不知此事，必将惶恐。”
张启言下之意，想让女官们掌实权，何后和林涛实在操之过急。
温棠目不斜视，心中却疑惑万分。
曾外祖的信中曾提过，张启与何氏一族来往密切。
何后并非天子生母，前朝战乱频频，天子生母早崩，何后随之抚养。何后祖上为江东世族，因北都朝堂忌惮前朝太后干政，多年来几经打压何氏一族，如今朝中能再现何氏身影，与张启脱不开干系。
张林二党相争，何后应是偏向张党的。怎会在朝堂上与林涛一唱一和？
女官制既是何后与天子的意思，眼下再看，朝中势力仅有张党不愿了。
何后倒也不恼，挥了挥手示意林涛退下，语调中俨然有几分冷意。
“依张常侍之言，该委任何种官职？”
张启持笏说道：“臣乃一介散官，地方事务并不知晓。眼下朝中除却御史台，臣觉得唯有大司农属官合适，不易起争端，派到地方方可历练。”
“哦？”何后秀眉紧蹙，直坐起身，“大司农何在？”
张启的一段话，使得朝堂上下议论纷纷，文武百官此时顾不得礼数，连尚书省属下官员都面露疑惑。
大魏分为南北两都后，南都官职与北都差别甚大，唯有掌管财政的大司农，南北两都仅有一人。此人出身陈郡谢氏，谢氏一族从未参与过张林二党之争。
御史台为朝中清流，其中官员多为陈郡谢氏出身。
令朝中上下疑惑的是，就算是各地司农属官，执掌的也为财政要事，并且又在两党争执外。
何后、林涛二人心照不宣地提到太守之位，张启既然驳了，又给出这样的答复，实在令众人不解，不免暗中猜疑三人关系。
大司农谢孝俯身，似没有嗅到朝中风波，言语间没有丝毫迎合，亦或是阿谀奉承。
“回陛下，臣属下没有要更替的官员，地方也没有。”
他这话回得是尚在沉默的天子，并非是珠帘在侧的太后。
何后面露愠怒，知晓其人刚正不阿，不欲与他计较，“朕觉得，张常侍之言可商榷，地方司农的确合适。”
文帝抱臂走动，视线轻落在张林二人身上，“林涛，中书省的意思呢？”
林涛思绪急转，多年来的斗争使他下意识觉得，张启此人必有所图。可惜前些日子他的确重病在塌，经过中书省的奏折也从未提到地方司农属官的事宜，更遑论谢孝本人性情刚强，必不会被张党等人所用。
他顿了顿，忙道：“臣也觉得可待商榷。”
温棠静默地观望朝中交锋，察觉到天子的目光落在自身，僵直的脊背下弯，不敢再用余光打量旁处。
文帝顿下步伐，再问：“柳白，你怎么看？”
官职指向大司农属官，门下省的侍中柳白，哪怕对张林二党做派极度不喜，也不禁有了几分犹豫。
“的确合适，臣暂且挑不出差错。”
三省官员眼神交接，太极殿内异常沉寂，自南下迁都以来，少有事务能使三省官员一统看法，偏偏说不出来的怪异。
只有陈孝一人不愿，“陛下，臣觉得司农属官没有更换的必要。”
张启慢条斯理地举笏，说道：“臣记着，徐州治下广陵郡的司农属官，资历颇深，眼下或许能提一提了。”
陈孝鲜少与他打交道，观其三番四次想要染指司农属官，已然有些恼怒，偏偏在他提到广陵郡后，原本想说的话皆卡在喉中。
“的确如此……但广陵郡地属江东，盐渎县在其治下，司农属官非同小可，日常往来皆为男子。臣觉得让女官们接任不妥，应派其他郡县里有资历的属官赴任。”
此番提议于情于理，何后却愈发不快。
“陈孝，你的意思是女郎们不如男子？朕与陛下提出女官制，为的就是打破先例，你言语里接连阻碍，意欲何为？”
陈孝并非能言善辩者，神情间焦急不已。
文帝回坐在龙椅上，挥挥手道：“行了，陈孝。你若觉着她们不行，临行前让你属下的官员再三嘱托。委任女官的事情不能再拖了，就这么办吧。”
随着话音落下，旁侧候着的高望连忙上前，将圣旨拿到林涛案上。
自古以来，草拟圣旨的均为尚书或中书门下。高望察言观色上是个妙人，既看出太后与林涛关系非比寻常，不如就随了他们的愿，没送到牧闻手中。
文帝轻敲额头，遂道：“既如此，便从盐渎县伊始吧……”
林涛旁侧宦官忙磨墨递笔，未等天子再开口，何后怀里的宵飞练却猛地奔下，直冲为首站立的人。
温棠下意识地后移，虽面上未有惊惧之色，却再度引起朝堂上下的注意。
何后大惊失色，连忙道：“温女官，可曾有碍？那畜生被宠坏了，总是一惊一乍的。唉……朕每每看你，总能想起丞相，我原在北地几乎待了二十年，真是教人怀念。”
高望“哎呦”数声，差人到处捕捉，急得满头大汗。
张启没再出声，瘫靠在案旁，视线划过她时，略有几分玩味。
文帝不耐烦地皱眉道：“着丞相之女温棠，为盐渎县新任均输官，琅琊王氏之女王贤，为均输监辅佐其事。剩下的，你们门下省定吧。孤乏了。”
高望忙快步走至龙椅旁侧，“退朝”二字未等说出，眼见着太极殿中多了一人站立。
温棠似有察觉地侧首，那股药香瞬时倾袭入鼻。
他竟不知何时起身了。
牧闻轻掸官袍，在那片阴影里垂眸，凤眼里敛下旁人不得见的情绪，手呈一奏折亢自走至她身侧。
温棠承着他身上传来的暖意，回望抬头间，竟有几分回到幼时的错觉。曾几何时，他作为她最喜的兄长，总是这样静默地站在她身侧，从不会远去。
兄妹并立朝堂这一幕，饶是文帝也未设想过，太极殿陷入了前所未有的寂静，似乎都在等待其中一人开口。
官拜尚书令的牧闻，是否记着幼时情意，想为即将入朝的温棠求取圣意？
牧闻顿步俯身，开口落下的话语，却使得所有人瞠目结舌。
“陛下，臣这里有一本折子，乃广陵太守快马加鞭刚刚传来，其治下盐渎县上月税款不翼而飞，盐渎县掌管此事的均输官恐是畏罪自戕了，今早被仆从发现尸首。”
“你说什么？”
何后挑起珠帘，神色震惊，片刻后她仿佛意识到了什么，不由得跌坐怒骂，“牧闻，你究竟何种居心？这样重要的事竟然隐而不报，非要圣旨写了新任均输官才提及……”
何后气急，又指向另一人，“张启！”
“臣乃散官，一概不知啊殿下。”张启言辞间惶恐，不忘为牧闻辩解，“臣刚看见有内侍递给牧尚书折子，牧尚书想来并非故意隐瞒。”
广陵郡治下盐渎县，遍地皆为煮盐亭场，其盐税乃填充国库之首，当地司农属官实乃肥差，却也是最不能出差池的地方。
前任均输官自戕，税款不翼而飞，接下来倒霉的除却广陵郡守以及县令，首当其冲的便是新任均输官——温棠。
这道旨意刚当着文武百官的面落下，实在太过凑巧。
太极殿内上至天子，下至内侍宫人们，心中那点猜疑期许顿时荡然无存。朝中聪慧之人已然明了，从张启提及“大司农属官”，怕是何后与林涛就落入了师生两人早就布局的陷阱里。
何后甚至没用到这颗看好的棋子，温棠便已陷入自顾不暇的境地。
权倾朝野的牧尚书，与其老师张启一样心狠手辣，根本记不得昔日的兄妹情深。党争这片浑水，他不但不护着温棠，甚至将她亲手拖入其中。
今日一事后，温棠便不可能再独善其身，尚书省摆明了态度，不愿在朝中看到她。