戊日辰时初，天光熹微自紫金山峰现，宅邸中的女官们早已起身，用力刷洗着阶上血痕，不少人眉头紧皱，几欲作呕。
元辰佳节过后数日，朝中都未曾有旨意下发，除却夹道内巡逻把守的武卫军，女官们从未见过任何一位官员，甚至宦官都没来过。
她们的存在，仿佛被遗忘了。
连带着所需的衣食，宅邸中冬日的炭火，都需她们自个儿解决。
赵檀将手中碎布一摔，上头血肉溅射四起。
“朝中定好的休沐，昨日就过了。查案的官员连委派人收拾此地都忘了？前庭积雪里藏不住这些血肉，别的不说，外头狗吠连连，武卫军管都不管。我好不容易才将狗洞堵上，要不然那狗吃了死人，下一顿就得吃活人。”
“嘘。”王贤轻拉她衣袖，连忙劝慰，“至少我们没受冻挨饿，总比今岁的百姓要好。等朝堂想起我等，委任到地方，估计过得不如这里。”
赵檀不情不愿地撇嘴道：“咱们不如百姓。若不是你出身琅琊王氏，亲长念着，给送来吃食炭火，咱们都得饿死。武卫军连门都不让出，咱们又不是罪臣，合该闹一闹。”
赵檀是武将之女，自诩皮糙肉厚，连续几日磋磨，都难以忍受，更别提其他出身世族的女官。她们大多从不亲自浣衣，不懂烹食自顾，不过四日，消瘦的身形便如浮萍般飘摇，仿佛被夺取了三魂七魄。
折磨人的并非是洗扫烹食，这些琐碎易学之事。而是触目惊心的残肢碎肉，摧残着她们的心智。
宅邸里人人自危，惶恐无措。
“怎么闹？”王贤替她将碎布洗净，“别忘了我们是奉旨入朝。”
一句“奉旨入朝”堵住了赵檀喉咙，那些心思不由得旗鼓偃息。
她总不能对天子不满。
赵檀搔首踟蹰，视线却落在旁处，“温女官，你不怕吗？我原以为你和王女官这样的妙人，定是见不惯血肉横尸的，可这几日来，都是你我二人将那些肉块埋在雪中……”
温棠动作一顿，通红麻木的双手上，沾染的皆是血污，她没有立即作答，一言不发地跪在地上。那身不知从何处搜罗来的衣袍，下摆上皆是污秽。
“温女官？”
“自是怕的，眼下大雪连日，冻土难挖，只得用积雪掩埋尸身，好让他们有个归宿。”温棠轻声回话，继续手中动作，“我这样做，图个心安。”
三人一时无话，明了她话中深意。
中书舍人获罪，不过是朝中所趋。家中无论主人奴仆，皆被牵连，确有冤情。如今她们身为朝中官员，不能为其辩解，实乃心中生愧。
赵檀点点头，拿起碎布擦拭血污，片刻后方觉不对，凑到两人面前低声开口。
“我其实……没那么愧疚，我只是可怜那女郎，不知你们可懂？就像昨日我和其余女官交谈，她们扫洒这里，只是不想看见那堆血肉，并无旁的缘由。”
话断在这里，她羞愧地低头，“其实我北下一路，也没想过做官后，该为百姓谋取什么，我想像父兄那般立下战功，叫旁人不再小看我，不把我当作寻常女郎。但是……”
后头的话，她有些难以启齿。
赵檀总觉着，温棠心中皆系百姓他人，是理所当然的。温时书官至丞相，乃大魏四公之一，多年来为百姓鞠躬尽瘁，生下的女儿该当如此。
虽说魏朝第一批女官里有她，却只觉得，那不是她该担心的事情。
赵檀愈发羞愧，轻声道：“我没旁的意思，日后定不会趋炎附势，当奸佞臣子，那并非正道。不过有些事，我还没想通。”
王贤慧极过人，料得到她心中所想，劝慰道：“赵女官，人各有志，勿要强求。更遑论这世上的人，并不是非黑即白的。你能坚守刚刚那句话，就足够了。”
赵檀点点头，沉吟片刻后，用极为认真的语气开口。
“温女官，我日后还是想跟着你，你跟他人都不同。”
温棠眉眼温和，没受到那些话影响，笑道：“何处不同？”
赵檀只感一阵恍惚，望向她的视线都有几分呆滞，北地四十六郡才女之首，原是云鬓峨峨，瑰姿艳逸，颇有丞相昔日风姿。偏偏眼前人似有意遮蔽容颜，云鬓上寻不到一丝装饰，这几日她竟没曾注意。
好似整个人连同魂魄，看见温棠的那一霎，就觉得她该忧国忧民，别无他念。眼前人的确也那样做了，清冷下透出的温和，包容着所发生的一切，静默地走着别样的道路。
末了，她在寒风中憋出一句“我只觉得你是对的。”
温棠将阶上最后一点血污擦净，没去戳破她那几分羞愧。
“我幼时也不曾理解，阿父竟要为大魏和百姓付之一生。若是乱世，国之当危，人人皆有责。可天下平定后，我宁愿他只是我的阿父，不愿让他操劳至此，竭尽心力。后来，我见了百姓之苦，身赴其中，方觉他是对的。”
温棠说到此处，低眸隐下情绪，浣洗手中沾染血肉的碎布。
天下平定后的百姓之苦，大多因奸臣当道，小人狭隘想谋求利益所致。所以在她身赴体会后，曾有一人点醒了她。
“君子怀德，小人怀土；君子怀刑，小人怀惠。”①这句话，教她至今铭记。身在其位，当要居上以宽、哀矜而勿喜，为社稷百姓降下福泽。
可惜教会她的人，却不知被怎样的私情私欲吞噬。
赵檀若有所思地点头，没注意到她的神情，“我自幼就在军营长大，城中百姓的事从未在意，今岁南下也急着赶路。是我不好，待日后下到地方，我定会注意。”
王贤没插入两人对话，捧起那盆血水径直站起，想去淘换干净。
不过转身的功夫，宅邸外传出躁动，武卫军陡地推开府门，惊得众女官连忙起身。
身穿绣衣的使者鱼贯而入，列成两排围着整个前庭，出身寒门的女官，有所耳闻建邺城中官员们最怕的便是这群绣衣。来时无影，去时定要带走项上人头。在她们面前咽气的中书舍人，就死在绣衣使者手中，不少人接连梦魇，皆是绣衣。
卫桓手持节杖，腰间悬挂玉色虎符，自门外缓步走来，阴白的面颊尚能瞧出伤痕。他停驻在温棠面前的霎时，旁侧的绣衣们一同转身向内，整个前庭顿时止息噤声。
“数人，让她们换上官袍，都带去宫中，别失了礼数。”
温棠眉峰一皱，起身抬眸望向他。
卫桓这话是对她说的。
高望既然说，陛下有意让卫桓收她为门生，想来这道旨意终是落下了。不过眼下她尚无确切官职，哪怕定品上上，统领女官再次面圣，也是于礼不合。
卫桓话中讲礼数，却让她逾越，分明是有意为之。
他是太后的人，承天子旨意不得不收她，想来定然十分厌恶，此举是在给她竖敌。朝中官员广收门生，在前朝就甚兴，逐渐成了一种依附关系，大多师生都为同一党派。
卫桓在朝中举足轻重，底下门生除却绣衣宦官，并无其他官员。若能在委派女官前，让她接连犯错，于情于理都能免了收她。圣旨未宣召前，尚有回旋余地。毕竟他是太后的人，天子总不能再三逼迫。
温棠垂眸，转身向内宅走去，自顾地想要换衣，并未应答。
赵檀眨了眨眼，满腹疑问，未等开口，便被旁侧的王贤拉走，两人并肩跟随温棠身后。
余下的女官们眼神交接，瞧得出这位执掌官员生杀大权的绣衣直指，有意针对丞相之女，具体缘由却不知。不过无人出声，皆飞快地转身离去，生怕惹恼了他。
“哼，有点意思。”
卫桓双手交叠，似笑非笑地盯着远去的身影，摆手示意待命的绣衣们。
“让她们快些，三十一个数清楚了。这几日天冷，看看有没有死在里头的。”
“是，直指。”靠近内宅的几名绣衣躬身行礼，随后转身入内。
卫桓轻描淡写地说着，阴柔的脸上烫伤触目，藐视人命的姿态，令人更觉得胆颤。
女官们早有准备，催促下很快回到了前庭，温棠站得偏远些，并未刻意靠近他。
直至绣衣们从内宅拉出一位女官，才让众人捂嘴惊呼。
“那是裘明淑？她怎么……”
后头的话没等说出，卫桓便指向一个神情焦急的女官询问，“你来讲，这是为何？”
那女官连忙俯身，鬓边汗水直流，“自那日牧尚书带罪臣离去，宅邸中便无任何吃食炭火，我等皆靠王女官家中救济。只不过裘女官她，不愿与温女官几人为伍，未曾接受。我等劝过，没用……”
温棠三人面面相窥，从对方神情中见到几抹疑惑。
女官人数并不少，原以为与裘明淑交好的几人来领了炭火吃食，她自是得了。接连几日未曾见面，也不以为然。毕竟宅邸甚大，大多数女官都不愿来到前庭扫洒。
不曾想再见裘明淑，她已面色发青，咳嗽不止，憔悴异常。
卫桓指节轻敲，并不在意女官生死，裘家不过趋炎附势之辈，连姻亲的刘家都不愿与其相交。能举荐裘明淑为女官，简直煞费苦心。只听到与温棠有关后，突地生了好奇。
“她与温女官几人，发生过争执？”
那女官双肩震颤，一五一十地转述了前些天发生的事情。
“下官觉得，并不算争执……”
卫桓听了便笑，指挥众绣衣道：“不受嗟来之食，裘家出了有骨气的女郎，她既是温女官表亲，心中憎恨理所应当。给她塞进车辇，着医者照料，既然活着就别让她死了。若待会儿面圣她仍急咳不止，就当她命不好吧。”
温棠心中一动，不明他话中的“理所应当”是何意。
她与裘明淑虽为表亲，的确从未见过，何来仇怨？她一直认为，裘明淑的恨，并非针对她。也从未想过，裘明淑竟连与她有关的炭火吃食都不愿受。