温棠没有开口，握着那杯冷下来的茶，旋即一饮而尽。
略有苦意的茶迅速蔓延，仿佛能直抵人心，教人无处可遁，遍身生涩。
“这样的话，我也配不上。我没能为她申冤，什么也没做。”
王贤见她饮茶，连忙拭去泪水，“我接近你，确为此事。待明日我自会离去，勿要烦忧。只不过女官里想要接近你的还有他人，你要小心。”
赵檀轻咳了声，终于理清二人话中所言，“我可不是啊。”
温棠摇摇头，拂袖替二人斟满茶，“不必离去，你言语间诚恳，已然道出家中所托，留在这里倒让那些眼睛放心，省得有他人来扰我们了。况且朝中将会分派委任我等，日后也不一定相见。”
话音落下，几人相顾无言，似都想起了中书舍人家中女郎，室内愈发沉闷，唯闻风雪吹振门扉。
王贤喝下她斟的茶，望向悬挂着的官袍，不免再添叹息。
“你们从别处来的有所不知，朝中连给我们发的官袍，都是三年前入仕的那批官员穿的。如同我们接下来的命运，其实不过被人视作草芥，想起来便拿出用了，也不管合不合适。”
自大魏改革科举制后，每三年举行一次，直至今岁女官们被推举，才倏地停了。因此一切礼数从简，她们只得旧袍。
这话说得直白通透，连赵檀都面染焦灼，“你这样一说，我反而不期待朝中会委任何种官职了，咱们在一起有个照应还好，要是不能，不仅麻烦缠身，还更加可怜了。”
王贤没作隐瞒，言语中有几分嘲意，“朝中分发官袍时，其实已有龌龊发生。这些官袍既为他人穿过，难免有人认为定有运势影响。三年前入仕的官员里，有锒铛入狱的，所以那几件官袍便有人买通了宦官，被搁置了，亦发给结仇的。”
赵檀闻言，只感头都痛了，“看样子我与温女官穿的，定没好寓意。”
“倒也不是。”王贤话音稍顿，道出让二人意外的答案。
“你穿的，乃中书侍郎沈宴旧袍；温女官所穿，乃牧尚书旧袍。”
赵檀惊讶至极，弹坐而起，“若按你所言，二人乃朝中重臣，官袍该为人所抢才是，哪轮得到我？”
王贤笑笑，接着道：“此袍并非当年入仕臣子皆有，是宦官后来去二人家中取来，堪堪凑够的。恰好落在你二人手中。你二人见面交好时，女官们讨论的，不过此事尔。”
温棠握盏的动作微顿，视线蓦地投到那件官袍上。
官袍染上的血，不止中书舍人家中女郎所留，她曾看到一处暗污，细小到几乎令人难以察觉，想来是奴仆浣洗的不够细致。
她接到那件官袍时，也未曾闻到熟悉的药香，想必已经搁置许久，那处暗污有了年头。
温棠想着，突地问道：“三年前他们入仕时，发生过这样的事吗？”
王贤急转思绪，片刻后回道：“还真有……牧尚书等人乃科举入朝，殿试时主考官曾当殿被杀，据说是泄了考题。当时张常侍官拜尚书令，尚未领虚职。他提议让牧闻监察此案，以彰显其能。”
温棠眼神一凝，只感“轰”地一下，有什么顺着裂隙攀附至她的心，五感六识陡然被放大，仿佛能顺着那件官袍，嗅到旧时染上的血痕。
她所敬重的阿兄，曾遇到与她相似的情景。
不，甚至远超今日之事。
三年前的牧闻，宛如圣人般爱护百姓，意念间皆为江山社稷，实乃忠臣之心。并非今日世人口中杀人如麻的奸佞……这样的一个人，领武卫军做今日之事，他会想些什么？
温棠持盏的手震颤不断，问道：“后来呢？”
“我也不甚清楚了。”王贤眉头紧锁，显然不知后续，“后来的事情，南都上下都知道，张常侍收了他为门生，应当是喜他的。”
话断在此处，没人往下再接。
王贤与赵檀都明了，世人所认为的兄妹情深在过去并非虚言，只是如今不好评判了。
温棠放下杯盏，恍地想起二人错身时，牧闻忽然的停驻。
……
太极内殿里，文帝坐于案几旁，持笔练着《快雪时晴帖》，面前不远处，是躬身跪地的武卫军将领，正禀报着中书舍人宅邸之事。
“牧尚书离去前，曾将罪臣之女带到前方囚车……”
“停。”文帝笔锋稍顿，颇为意外地抬眼，“你是说，他将那女郎带到了她阿母旁？”
将领颔首道：“是。臣私以为，牧尚书动了恻隐之心。”
“恻隐之心？”
文帝似闻笑话，言语间皆为嘲弄，“他牧闻但凡有心，这些年南都获罪的臣子，都要少半成。”
将领半跪的身子僵直，并不敢应答这话。
哪怕朝中上下，甚至南都百姓口中，都称牧闻为奸佞。可三年来，交由他手下的案子，天子哪儿有不准的。就算是为了权衡各方势力，除却领了虚职的张启，天子对牧闻的看法，也没人敢妄加猜测。
“陛下——”随着殿门摆动，高望承着风雪端来一碗刚熬好的药汤，见到武卫军将领在此，连忙出声劝慰。
“已至丑时，宫中内外只剩陛下尚未歇息了。还请陛下爱惜身子。”
文帝顿笔搁置，鹰眼追随他手中的药汤，挥了挥手让将领离去。
直至殿门关合，高望才谄媚地走近，“奴将才亲自试过了，药方无毒。医正看后，也赞叹连连，说是按此方加减，必能使陛下头疾痊愈。”
文帝闻言便笑，端起药碗道：“痊愈？尔等谄媚之徒，倒是真敢夸口。届时孤再头痛，定摘了汝脑袋。”
高望吓得连忙伏跪在地，抬头时脸色青白，“陛下息怒，与奴无关啊，都是那医正夸口。”
念头转瞬间，他似想到了关窍，连忙再道：“是奴胡言乱语！若真有此等神药，先帝也不会……”
“行了。”文帝将药碗端至嘴旁，神情莫测地追问，“太后那头什么反应？”
高望乱转的眼睛骤停，连忙正色道：“回陛下，自女官制推出，各地绣衣使者几乎盯着每位女官，不过似没接到指令，并未有多余动作。倒是昨日女官们面圣，有位从长乐宫出来的执礼宦官，一直跟着温女官仔细提点，奴觉着倒是没恶意。只是……”
“两人在中书舍人宅邸中，为罪臣之女有了争执，想必陛下已听过了。”
高望说着，从怀里拿出本册子，递到了案几上。
“据宫人们言，宦官们在宫门落锁前归来后，就直抵长乐宫，卫桓也在。太后颇为恼怒，砸摔的香炉灼伤了卫桓的左脸。”
文帝将药汤饮下，随意翻看几眼册子，“她该恼。孤驳了圣旨上提女官出身的意思，甚至有意模糊这事。孤也有些年头，没这样反抗过她了。”
“想来太后恼的，只是旨意更改，并不是陛下。”高望假言假语地劝慰两句，知道天子不爱多听，连忙转了话锋，“奴只是不解，陛下此意何为？朝中上下哪有不知温女官等人出身的？”
文帝半闭眼睛，似在回味药汤之苦，闻言不禁哂笑出声。
“高望，人人都说你是谄媚阿谀之徒，偏孤就喜你左右侍奉，知道为何吗？”
高望忙低头说道：“奴不知。”
文帝抬眸，意味深长地拍拍他肩膀，“既然你不明白，那就不用明白。朝中自有人懂。”
高望听得出话外之音，忙给自己一巴掌，“是奴逾越了，不该妄议朝政。”
圣旨上模糊女官出身，要的就是朝中两党明白，女官们日后从地方归来，所获官职皆系于功勋上，而非看重背后门阀世族。张启林涛二人就算在南都翻天，也不可逾越皇权委任官员。尚书、中书两省消停了，太后那头自是不好特殊。
眼下朝中谁都明白，从各地推举而来的女官，是扰乱朝中政坛的利刃。
偏偏天子，给这柄利刃上鞘了，想借刀杀人，反倒成了难事。
不过，既然女官推举复用了九品中正制，她们自被定品的那刻，就有了上中下三品之分。从地方归来后，如同温棠一般出身并才名远扬的，不会低于三品任职。
天子的剑鞘只管用数月，怕是另有深意。
高望似懂非懂，并不敢继续揣测，噤声跪坐在旁。
文帝凝望着药碗里的残渣，没由来地道：“你可知擅卜筮之术者，能用常物占尽天下事？就连这碗也未尝不可。”
高望下意识疑惑抬眼，恰好对上天子袭来的视线，吓得他连忙俯身，浑身震颤不断。
“奴，不曾听闻……”
青釉镂空香炉里的青烟徐徐而上，文帝从玉色屏风后走出，自书格翻找出几本陈年竹帛。高望俯身接过，沉甸甸的竹帛压得他身形愈发弯曲，待看清上头字迹时，卑躬屈膝的奴仆，竟在这一刻僵直了脊背，面容夹杂着怀念，感受到身侧传来的威压后，莫大的空虚倏地填满了他的心。
那是大魏四公的旧迹，甚至还有持玉印如见诸侯的沈婉，为前朝步六孤氏族写的书信。
高望与卫桓同年入宫，少时便伴天子左右，旧时大魏尚未平定天下，竹林四友为百姓所愿奔波，一切都历历在目。那时连奴颜婢膝者，都能挺直腰杆为国为民说上话，并非仗着主人之势，而是仗着历朝历代都难有的“人权”。
高望也忘了，为何一切到了南都，就不一样了？
他恍然明白，天子忽然所提是为何。先帝驾崩前，便是大魏最好的时候。
天下名士，竹林四友为首。
江左温时书擅谋，辽东陆凉擅战，幽州沈意擅地理，辽东牧衡擅演天象，卜筮天下之事。他们曾共同辅佐先帝。
先帝爱民如子，竹林四友皆然，实乃乱世中曙光。
毫不夸张地说，那时大魏上下，君臣百姓曾一心。
天子的思念，汹涌澎湃，连他都看得清清楚楚。
“高望，你知道吗……武卫军监察牧闻三年来，他从未观星卜筮过。旁人好奇询问，他自谦不擅。”文帝偏低着头，亢自咽了口气，“他是牧家这代唯一的孩子，究竟是他不擅，还是孤不配？”
高望惶恐至极，并不敢答话，犹豫良久才开口。
“奴不懂这些。不过眼下温女官入朝，定能解陛下困惑，就算不会卜筮之术，毕竟是丞相之女。”
文帝翻动着竹帛，喉中尚存药汤的苦意。
“温女官日后之路，万难矣。孤只盼着，相父不会怪我……”