翌日便是正月里，燕馆已恢复待客。客席不多，前楼显得颇为寥落，总是冷清间不时一阵聚首调笑，复又归于安静。本应迎客的大半僮仆皆在后院歇脚，当中有些则偷藏 在避人处行牌令或吃酒嬉闹，仍还是年节里的样子。
郅毋疾晨起在厢房处理了些账目事务，又和菖蒲打点了几句，便收拾停当，往后院缪玄昭的屋子行去。
后首的一进院落只缪玄昭和湘儿在此常住，他来时见湘儿正于前楼调停穿膳，料想院中应只有缪玄昭一人。
郅毋疾并未敲门冒进，只立于窗下，轻叩檐下的盆植。一见便知主人应经常侍弄，枝叶俱是妥帖，丝毫未有冗余。细瞧去，便可见主人风骨旨趣。
缪玄昭正于案上摘些食疗载记，十分入神。郅毋疾望见不禁失笑，对她愈发生出探索之欲。这么个高门贵女，缘何出入于食肆庖厨间，而不觉失于礼数，更不觉繁缛疲累。
她恐是熟谙历代食录，甚于抄录列女诫述。
细想间，郅毋疾已走近窗沿，未语先有笑意。
“还在年里，便这么用功，让我这个四处赋闲的老板颜面搁在哪里才好。”
缪玄昭抬眼见青灰窗纱外一修矜人影，有些讶异，因她不常见郅毋疾说这些玩笑话。每见他时，总是礼备万全，像是一身让人挑不出瑕玷的玲珑玉笋。
“替家主做事，是小人本分，小的可指着您下一年多发些月例呢，我好寻一大宅子，也过一过你们这般显宦豪族的生活才好”。缪玄昭搁笔时轻一挑眉，眼尾掠过一丝狡黠，虽隔着缦纱，却还是被郅毋疾瞧见了。
她起身伸手胡乱抚平发皱的裾摆，便启门往屋外去。
“你是在诽腹我受延请之事？你瞧过那信了。”郅毋疾也不作试探，便直奔要害。
“你怎知是我拿去的，昨夜席间人物众多。”缪玄昭心虚一阵，嘴里仍是振振有词。
“我醒时，菖蒲和汀兰他们皆在席间寻周公，独你不见踪迹，昨夜我一直瞧你并未多饮，既清明必然能分神为我送信。可是我燕馆的酒不合姑娘心意。”
“非也，昨夜难得团圆，作势便想看清这席间众人的模样。若来年有幸聚于一处，还能唤出他们的名字，道声安好。”
郅毋疾一时静默，不知该如何回话。只隐隐觉得这语中带些极淡的忧思，“慧极必伤”，恐说的便是眼前之人。
“那信——”
“家主还请宽恕则个，小的并非有意瞧见其中内容，只是昨夜雪洇墨透，零星几句，不算复杂，遂印于脑海，挥之不去了。”
“此事说来并不算复杂，你便也只当个笑谈听去。我确与东瓯新帝相熟，因着机缘巧合，他自少时便由我点拨些六艺之术，而今被江左侨臣拥立为新帝，实在始料未及。那江左正是李朝余音未歇，群臣皆为光复旧土而同仇敌忾，如今是把那小皇帝架在火上炙烤，他只需知悉臣工议论之结语，难有自己喘息处。”
“有些······可怜？”
“此言差矣，上位者，谈何可怜，天下万民，谁人不值得被嗟叹。”
“所以，你其实不愿插手？”
“是，我从一开始便数度回绝，只做老师，不理朝事。便是怕至最后，我连襄城这一隅净土也守不住，才叫满盘落索。那些所谓正统之争，实于一介庶民又有何干。”
郅毋疾语及此处，声势逐渐转弱，似有些心力不济。
“兴亡，皆是百姓苦。”缪玄昭从前虽顶着个士族贵女的头衔，却是实打实在凡尘里受过磋磨的。
郅毋疾眼中转而投来激赏。
“可他终究是我的学生，此番情急下递上书信，定是到了难以挽回的境地。”
“江左朝臣可是为难他？”
“已是几番上书北伐，小皇帝觉得不是最好的时机，却也不得不应下。前首还有南迁的长安臣不愿暂迁族地，竟将家中丧亲灼烧成魂坛里的一抔灰土，说是以便来日光复即刻迁葬，这实触犯了儒礼大忌，引得江左士大夫间互相攻讦起来。战事当前，如此乱象，他刚成冠礼的年纪，实在难支。”
“所以，你还是要去应下这个延请，借力给你的学生以行制衡，对么？”
郅毋疾阖手敛袖而笑，“什么都逃不过你的心思。你若是男子，军师也做得。”
“我是女子，为何就做不得，家主难道不知，上古殷商即有妇好征伐各处，戎马一生。男子做得的事情，女子自然能做。”缪玄昭知晓他是无心之言，却还是不愿轻易遮掩过去。
郅毋疾故而正色，半晌才敢应声。
“你说的很对，是我武断了，你大可成就你所愿的基业。世人陈见，左不过是因为惯习不愿打破，或是既得利益不愿分而飨之。你既已掩去真容身份，便相当于毫无顾忌地再活上一次。令我实在羡慕。”
郅毋疾说这话时，正剖白如□□般望向她，似在求她宽恕。
缪玄昭一时失措，只好径直打破，“何时启程。”
“明日一早。我已命菖蒲留下料事，此行诸多难测，待得久些亦不无可能，恐要多备些体己衣物。”
“一切小心，等你回来，我们云栖亭下再饮。”
缪玄昭回身见郅毋疾目及邈远，不知落在何处。
郅毋疾见状，立时视线掠过她身上，转而盯着窗帷下的几株兰草。
“此时江左山茶与腊梅应正盛，我见你愿侍弄些骨格清正的花草，若能一同去看看，倒也是件赏心乐事······不过我知你诸多难处，必是不愿的。也罢，且安心替我守着这里吧。”
缪玄昭见他双眸难以避忌，灿若桃花开盛时和光流转，实在不知如何回应此间艳色。只好先命自己的眼帘黯淡下去。
送走郅毋疾，无意见他背影清癯瘦削，缪玄昭忽然觉得，这般八面玲珑，处事面面俱到之人，却也难抵孤独无凭借。让所有人舒心，便难免失于取悦自己，世道果真公平。
转身回到屋内，见案上一卷《调疾饮食辩》还未批注过一半，此时心绪如乱麻，也难再凝神一处，便匆匆收进书奁。
她开始细思郅毋疾与江左之干系。若南北交战无可转圜，必要一搏，陆羡前日信笺里所说“行军途”便是指此战了。
如此一来，小皇帝不愿此战，又拗不过臣工众议，光复本就是东瓯立国之根，若此事未见因果，他们尽可寻下一个皇帝罢了。君臣之辩，只会愈烈，小皇帝为作制衡，若要亲征，必会将来日的太傅郅毋疾带在身边，亲近示人。郅毋疾此番前去，归期恐怕不知几何。
而北霁丧乱之后，离徙甚多，于国力已是极大的消耗。
她心中忧心陆羡那句“不幸殉身此道”，让她为他“敛尸乞骨”。
“呸，真是天下一等一自私的男子，我于他算是何人，何以要为个不相干的人收尸。”
缪玄昭实未尝过情爱滋味，如今只是咂摸一下味道，便已隐约觉得容易辱没本心，况又总是酸涩难当，实在算不得什么好东西。
翌日一早，郅毋疾立于车驾前，待侍者收拾好箱奁便要启程。
汀兰置好踏跺，郅毋疾正要俯身钻进轩车内。
身后传来一女子极脆生的声音，琅琅若檐下风过铃响。
“家主，此行料想诸多艰险，我愿同去。”
作者有话要说：本章述及魂坛，原型为六朝的一种盛器——魂瓶，也称作谷仓罐，具有宗教性质。
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【小剧场】
小郅：昨晚喝酒我一直在看你。
小缪：啊啊啊啊我是社恐啊。