黄厚成正垮脸说着刑部里近日的小矛盾，突然就见面前的定北侯勾起了唇角。
这人本就生得清俊若仙，不笑还好，威肃的气势都能压得人不敢抬头，可一旦笑起来，便是十里春风破开这隆冬雪色，呼啦啦将满山的桃花都吹开了个遍。
他愣住，结结巴巴地问：“大哥，可是我哪儿说得不对？”
李景乾轻笑摇头：“没有，你只管继续说。”
他视线是落在他这边的，看起来听得很认真，但手却是一抬，将干净的丝帕放在了自己的右边。
宁朝阳被辣得狠了，顺手一摸，刚好将帕子拿去捂了嘴咳嗽起来。
对面的华年咳得比她还厉害，恼恨地道：“你这人，拼着自己受罪也要拉我下水，什么坏心肠。”
“分明是你先叫我试。”宁朝阳轻吸凉气，“我不过是反应慢些，怎的就叫拉你下水。”
“你……”
吵不动了，华年大口大口地喘气，眼泪都辣得涌了出来。
朝阳斜眼看着，顺手夹了一块糕点给她：“压一压。”
华年接过去塞进嘴里，嚼着嚼着，呼吸逐渐平稳，眼里的泪光却是粼粼未散。
宁朝阳不笑了，抿唇看着她问：“伤还没大好？”
华年含糊垂眼：“总归就那样。”
她问的不是腹上的伤，她答的也不是。
“别把自己困在里头。”宁朝阳轻声道，“殿下身边正是缺人的时候。”
“我知道。”
私事是私事，有这等升迁的好机会，华年绝不会将公事落下，早在能下床的第一天就已经去了东宫回话，也得到了新的委任。
提起这茬，她抬眼便想与宁朝阳说六部最近的事，但话还没出口，楼下突然就传来一阵吵闹。
“大人您没有帖子，实在是不能上去。”
“我是她亲爹，还要什么帖子？让开！”
几声猎犬吠叫，拦路的小厮顿时惊呼逃窜。
华年暗道一声不妙，站了起来，旁边的秦长舒和程又雪也觉得不对，纷纷停筷回头往后看。
四只恶犬龇牙而上，幽蓝的眼睛里透着凶光，后头跟着的主人鬓发花白，嘴边的八字纹深如刀刻。
“各位大人都在？”宁肃远踩上最后一级台阶，皮笑肉不笑地道，“那我倒是来得巧了，这宴席一吃，就不必再去挨个给大人们递帖子了。”
说着，目光落在宁朝阳的背影上，眼神陡然阴冷，“逆女，还不请为父入座？”
程又雪放下筷子就冲到了宁朝阳身边，鼓足勇气道：“我们大人应该没有请您来。”
宁肃远嗤笑，一边往里走一边道：“今日是小年，不管她请没请，按照礼数她都该给我磕头贺岁。”
“在家里如何我们管不着，但这是外头，在外头她是一品的代掌首辅。”程又雪瞪眼，“您眼下只不过是尚书省六品的掌侍，要磕头……要磕头也是您磕。”
提起这茬，宁肃远的脸色慢慢阴沉下来。
他无端被调派去雷州，饱受荒苦，好不容易得了圣恩能回京，却被宁朝阳大手一挥就调去了尚书省。
一开始他还高兴呢，以为这个逆女懂事了，给他谋了高官厚禄，谁料却是将他要去当个打杂的掌侍，这不是刻意羞辱于他吗。
他一接到委任状就气得脑袋发懵，缓了好半晌才过来找人。
扫一眼四周，见朝中文武大臣所在众多，宁肃远扬起下巴就道：“各位大人看看，看看！这就是咱们代掌首辅宁大人所行的孝道，居然敢叫长辈给晚辈磕头，也不怕折寿？”
声音极大，整个热闹的年宴都因他这一嗓子而安静了下来。
黄厚成纳闷地小声道：“这话不是程大人说的吗，怎么成宁ᴶˢᴳᴮᴮ大人的孝道了？”
“你体谅，这位老宁大人说话一向前后不搭。”庞佑道，“先前做台谏官的时候就没少被人诟病。”
“那怎么还做了那么久？”
“要不都说他运气好呢，年轻的时候有祖荫，高官厚禄。到后头德不配位，中书省的几位大人也看在宁大人的份上多忍了他两年。”
众人恍然点头，心里不太看得上这等做派，但大过年的，宁大人还在那儿坐着呢，众人也就没有多说什么。
原以为他是来吃年宴的，方叔康还往旁边让了让，给他腾了个位置出来。
谁料宁肃远见宁朝阳没有反应，火气更盛，开口就道：“在座各位多是清流大家，今日便不如来给我评评理，这当女儿的不养父亲、怠慢尊长、忤逆不驯，此种行径，可堪做代掌的首辅？”
“老宁大人。”秦长舒沉声道，“您这样的话在御前已经念叨过很多遍了，圣人都不觉得朝阳有错，我等又能评什么理？”
“是啊，家事拿出来说一回也就够了，回回都说，旁人听着也烦腻。”华年扯了扯嘴角。
宁肃远摆手：“我不跟你们这些凤翎阁的人说，我跟庞大人叶大人说，他们才是明事理的。”
说罢，扭头就转向左侧的宴桌。
气氛已经被破坏得一干二净，庞佑起身与他拱手，无奈地道：“老宁大人，我不觉得宁大人有什么过错。”
宁肃远错愕地停下了脚步：“什么？”
“按照大盛律法，子女赡养父母，每月给银需是自己俸禄的三成。”庞佑道，“据我所知，宁大人给您的是十成。”
宁肃远气笑了：“她那点俸禄，够几个人花？”
“不管够几个人花，她都是给了的。”庞佑道，“您还说她不养，便是在污蔑自己的女儿了。”
一个能在大庭广众之下污蔑自己女儿的人，又配得什么尊敬呢？
宁肃远皱眉后退半步，拂开程又雪一把抓住宁朝阳的衣襟，怒道：“你背着我给他们说了什么坏话？他们怎么会这般看我！”
那可是庞佑，旁边还有方叔康和叶渐青，都是朝中的清流，名望极高的显贵。
以前听他诉苦，这些人都还帮着斥她冷血无情，不守孝道，如今同样的话，他们却说是他污蔑？
宁朝阳被扯得差点摔下凳子，旁边的李景乾当即就想起身。
朝阳眼疾手快地按住了他。