宁朝阳觉得自己很矛盾。
她仰慕强者，但一旦有人胜过自己，她就会气得想去追赶。她也怜惜弱者，但真有男人一直弱小无能，她又会很快失去兴趣。
秦长舒曾经说过她这心思太过不寻常，很难觅得长久的伴侣。
她自己也这么觉得。
但是。
马车自小巷的石板上碾过，朝阳似有所感地掀开车帘，正好就瞧见李景乾策马而来。
他着一身红绒滚边的白锦长袍，踏一双暗绣云靴，穿拂过上京的纷落雪色，眨眼就立停在了她的车边。
“宁大人要进宫？”李景乾捏着缰绳问。
宁朝阳看着他那故作客套的神色，眼尾微微一弯，而后就将双手交叠搭在窗沿上，身子往外倾：“是啊~”
李景乾一愣，下意识地往左右看了看。
这巷子虽然偏僻，却还是有人往来。
他不由地挺直了背，抿唇道：“圣人今日事忙，恐无暇接见，大人不必白跑一趟。”
“哦？”她看着他，软声问，“陛下在忙什么呢？”
“在忙剿匪……我为什么要告诉你？”差点咬着自己的舌头，李景乾牵着缰绳后退两步，戒备地看着她。
似乎对他这动作十分不满，她撇了撇嘴，又将身子从窗口探出去几寸：“剿哪儿的匪啊？”
车厢随着她的动作微微倾斜，从李景乾的角度看，宁朝阳就快从窗口跌出来了。
他轻吸一口气，而后翻身下马，一边大步朝她走一边冷声道：“无可奉告，大人还是快些回去，免得与其他大人的马车一起堵在宫门口。”
说话间人已经来到了车旁，趁着没人看见，恼瞪她一眼就将她整个人都塞回车里。
宁朝阳还想逗他，却发现怀里多了个热乎乎的东西。
低头一看，是纸包着的烤红薯。
眼里泛出潋滟的光，朝阳抬眼睨他，后者一本正经地负着手道：“话不投机半句多，告辞。”
说罢，人就翻身上马，缰绳一扬就重新没进风雪里。
烤红薯很烫，隔着纸包捧着都让她双手渐暖，宁朝阳勾唇目送他远去，而后才吩咐车夫：“调头，去凤翎阁。”
“是。”
在原来的计划里，宁朝阳是打算把人证物证都搜集齐全然后禀明圣人，如此一来她与五皇子的定婚就会无限后延。但方才李景乾那话，好像是在提示她什么。
她去凤翎阁找了秦长舒。
秦长舒从一堆比人还高的文卷里抬起头来，哭笑不得地道：“各位同僚最近都活得水深火热的，你居然还不知道？”
宁朝阳皱眉：“我府里什么风声也没有。”
秦长舒抹了把脸：“淮王府遭难民围抢的时候，上京的其他官邸也都遇了悍匪打砸，圣人恐是有人作乱，紧急下令让封将军派兵增援上京剿匪。”
封将军？宁朝阳心里一跳：“囤兵在京外的封运？”
“是。”秦长舒道，“原本殿下的意思是想调戚定山来增援，毕竟他是咱们的人，有这立功的机会自然是先紧着他。但不知为何定北侯极力推荐封运，念着是武事，圣人也就听他的了。”
心里生了个念头，但又觉得有些荒唐，宁朝阳迟疑地道：“上京这边负责接洽剿匪之事的人选，定北侯推举了淮王？”
秦长舒刚打算说呢，闻言吓了一跳，连忙低头看了看自己手里刚解封的密信：“你，你怎么看见的？”
宁朝阳抹了把脸，而后低低地笑了出来。
“你笑什么呀。”秦长舒更纳闷了，“上京乱成一锅粥，你定是要跟着忙碌的，年假都没有了还笑得出来？”
摇摇头，宁朝阳抱起胳膊道：“那不一定。”
她以前总是很忙，不管身居几品，每年都没有年假，大年初一还得在凤翎阁看文卷。
但今年，宁朝阳觉得，她可能可以好好休息一下了。
平宣坊的路她走了很多遍，或匆匆上朝，或疲惫回府。今日回去的时候，宁朝阳难得地让车夫慢行。
街边的小摊热闹，吃喝玩乐什么东西都有，她慢悠悠地看着，买了些坚果糖水，又买了几个风筝面具，连往日不爱吃的烤肥油也带了两串，然后站在自己的府院门口一点一点地吃了个干净。
夕阳正好，她悠闲地抬眼看着，舒坦地叹了口气。
许管家站在旁边欲言又止，最后还是忍不住哆哆嗦嗦地问：“大人获了什么重罪了？”
“没有。”
“那是触怒了龙颜，要被贬谪了？”
“也没有。”
“那……”
“许叔，我只是想放松一下。”晃了晃手里的对联，她抬眼笑道，“马上就是年关了。”
许管家哆嗦得更厉害了些。
多年以前，他心疼大人年关也要忙个不停，就劝她歇一歇。
当时大人说的是：“我没有家人可以倚仗，也没有稳固的靠山可以乘凉，谁都可以ᴶˢᴳᴮᴮ歇，我歇了就什么都没有了。”
那话他到现在都还记得清楚语气。
而大人今年却说，她想放松一下。
许管家眼泪都快出来了，却不敢再说，怕触及大人痛处，只能含着老泪去吩咐家奴们布置院落。
宁朝阳没有看见许管家的神情，她回到东院倚在暖榻上，控制住自己想去拿书来看的手，一点点地试着放松，只闲看院里飘落的腊梅。
灰雁很快传来了消息：“淮王殿下已经受命去城外接应封运，封将军只带了三千轻骑兵，今夜子时便可抵京。”
朝阳听着，下意识地想伸手去拿纸笔，但右手刚伸出去，左手就打了它一下。
“好。”她克制地躺回榻上，“再探再报。”
“是。”
宁府里挂上了过年的红灯笼，瓦檐上的漆也重新刷过，府里奴仆进进出出，备上了一院子的年货。
宁朝阳给腊梅树挂着小红灯笼，就听消息一个接一个地传来：
“淮王殿下率五百轻骑抓获悍匪一千两百余。”
“淮王殿下智擒匪头，没有伤一兵一卒，陛下大悦。”
“淮王殿下轻松解决了轻骑兵的马料供给问题，陛下大悦。”